La berline de luxe allongée s'immobilisa devant la grille de l'Association. Lin Qi venait à peine de poser le pied hors de l'habitacle qu'il sentit l'énergie dense de l'air affluer vers lui. Rien à voir avec la banlieue.
Pourtant, comparée à l'énergie déjà riche du centre-ville, l'Association des Artistes Martiaux était sans conteste encore plus saisissante.
L'édifice entier s'élevait si haut qu'on n'en apercevait pas le sommet d'un coup d'œil, et son enceinte dépassait de plus de dix fois la surface du Dojo de l'Obsidienne. On voyait des voitures volantes faire la navette ou s'amarrer directement dans le bâtiment. Quant à la grille de l'Association, elle culminait à plus de vingt mètres. Les géants de plus de trois mètres qui allaient et venaient devant l'Association avaient l'air de fourmis.
Devant la grille de l'Association des Artistes Martiaux, Lin Qi ne fit qu'étendre distraitement ses sens et détecta immédiatement des dizaines d'artistes martiaux. Tous avaient l'air très jeunes, pour la plupart dans la vingtaine.
« Il y a donc tant de jeunes artistes martiaux dans le centre-ville ? » Lin Qi regarda les jeunes artistes martiaux qui discutaient près de la grille et resta coi.
Dans la banlieue de la Cité Chasse-Lumière, croiser un artiste martial était aussi rare que de voir une beauté en bikini faire ses courses dans la rue.
Dans son souvenir, les artistes martiaux avaient toujours été très rares à la Cité Chasse-Lumière. Même dans le centre-ville avec son énergie plus riche, il n'aurait pas dû y en avoir autant, surtout pas d'aussi jeunes.
Après être descendue de la voiture, Xia Ling jeta un coup d'œil, le coin des lèvres relevé d'un fin sourire, et dit : « Maître du Pavillon Lin, vous avez mal compris. Les inscriptions pour le Camp d'Entraînement des Génies Artistes Martiaux de la ville vont débuter, donc beaucoup d'artistes martiaux de moins de vingt-cinq ans sont venus à l'Association pour faire réévaluer leur statut. »
« Le statut d'artiste martial peut être certifié plusieurs fois ? » Lin Qi ne put s'empêcher de demander, curieux.
D'après ce qu'il savait, la certification de l'Association des Artistes Martiaux ne semblait nécessaire qu'une seule fois. Après tout, l'Association était une organisation très souple qui se contentait généralement de servir les artistes martiaux.
Par exemple, elle fournissait des commissions de chasse en terres sauvages, des informations pour former des équipes avec d'autres artistes martiaux, et diverses missions émises par la ville, un peu comme une guilde d'aventuriers dans un jeu.
Lorsqu'un artiste martial venait s'inscrire et se faire certifier, c'était l'équivalent de devenir aventurier.
« La confirmation du statut d'artiste martial ne se fait qu'une fois, mais le potentiel et le niveau d'un artiste martial peuvent être réévalués maintes fois, » expliqua Xia Ling. « L'Association des Artistes Martiaux est ouverte à tous les artistes martiaux, mais leur potentiel et leur force sont divisés en différents rangs. Pour ceux qui ont un potentiel plus élevé et une force plus grande, l'Association accordera plus de permissions et d'avantages. »
« Ces artistes martiaux de moins de vingt-cinq ans qui viennent se faire recertifier sontmostly là pour faire réévaluer leur potentiel. Bien que le Camp des Génies prétende que tout artiste martial de moins de vingt-cinq ans peut postuler pour l'évaluation, il y a trop de jeunes artistes martiaux qui s'inscrivent. Après tout, le recrutement n'a lieu que tous les trois ans, et seulement cent personnes peuvent entrer. »
« Pour gagner du temps, le Camp des Génies a maintenant une règle tacite : si le potentiel d'un artiste martial n'atteint pas le grade élevé, ils sont tous éliminés au premier tour. »
Quand Xia Ling évoqua le Camp des Génies, une lueur de convoitise parut dans ses beaux yeux.
Pour les enfants des familles de gangs de banlieue, devenir simplement artiste martial était déjà très difficile. Elle avait dû se battre rien que pour participer à la Compétition des Cinq Villes, qui se situe en dessous du niveau artiste martial.
Et le Camp des Génies n'était ouvert qu'aux artistes martiaux de moins de vingt-cinq ans. Si un artiste martial n'était pas assez exceptionnel, il n'avait même pas la qualification pour postuler. Pour les femmes issues de familles de gangs de banlieue, c'était quelque chose qu'elles n'oseraient même pas imaginer.
« Des jeunes au potentiel d'artiste martial de grade élevé ? » Après avoir entendu cela, Lin Qi ne put s'empêcher de se sentir un peu ébranlé.
Il connaissait un peu le Camp d'Entraînement des Génies Artistes Martiaux et les réévaluations de potentiel de l'Association grâce à sa montre connectée et à ses conversations quotidiennes avec des locaux comme Qin Mu, mais il n'avait pas imaginé que le Camp des Génies soit si exigeant, requérant d'emblée des artistes martiaux à potentiel de grade élevé, et ce dès le premier tour.
L'Association des Artistes Martiaux évaluait habituellement le potentiel d'un artiste martial selon son âge et sa valeur de qi sanguin.
Selon le potentiel, les permissions qu'un artiste martial détenait à l'Association différaient aussi légèrement. Par exemple, les artistes martiaux à potentiel de grade élevé pouvaient loger gratuitement à l'Association, avec un statut équivalent à celui des membres réguliers pleinement intégrés.
Les artistes martiaux à potentiel excellent pouvaient louer des salles d'entraînement avec une réduction de vingt pour cent à l'Association, avec un statut équivalent à celui des membres avancés pleinement intégrés.
Les artistes martiaux à potentiel de grade spécial pouvaient louer des salles d'entraînement avec une réduction de quarante pour cent et pouvaient aussi acheter une certaine quantité de ressources de cultivation d'artiste martial par les circuits internes de l'Association, avec un statut équivalent à celui des intendants pleinement intégrés.
Par conséquent, quiconque devenait artiste martial venait à l'Association s'inscrire et passer l'évaluation pour glaner quelques ressources.
Un artiste martial débutant normal de moins de trente ans aurait une valeur standard de qi sanguin entre 100 et 120 unités.
Trente ans était le pic du qi sanguin. Avec l'âge, sans progression, le qi sanguin continuait de décliner, et la voie vers la percée en artiste martial devenait de plus en plus ardue. C'est pourquoi l'Association utilisait l'âge et la valeur de qi sanguin pour évaluer le potentiel.
Moins de trente ans, avec une valeur de qi sanguin inférieure à 120 unités, c'était un potentiel ordinaire, le plus répandu chez les artistes martiaux.
120 à 140 unités, c'était un potentiel moyen. Tant qu'ils cultivaient correctement une méthode de cultivation d'artiste martial débutant, leur qi sanguin après être devenus artistes martiaux pouvait atteindre cette fourchette. Leur potentiel ne pouvait donc être noté que moyen, pas très différent de ceux qui ne pouvaient cultiver que des méthodes de cultivation d'artiste martial débutant.
140 à 150 unités, c'était un potentiel de grade élevé, qu'on pouvait appeler une ligne de partage des eaux pour les artistes martiaux. En général, se contenter de cultiver une méthode de cultivation d'artiste martial intermédiaire ne suffisait pas. Il leur fallait aussi du talent, ou alors avoir appris des méthodes de cultivation d'artiste martial avancé difficiles, ou des techniques secrètes intermédiaires.
150 à 160 unités, c'était un potentiel excellent, qui exigeait normalement de cultiver des méthodes de cultivation d'artiste martial avancé.
Au-delà de 160 unités, c'était un potentiel de grade spécial. Un qi sanguin à ce niveau ne pouvait être atteint en apprenant simplement des méthodes de cultivation d'artiste martial avancé, aussi de nombreuses races appelaient-elles de tels génies des artistes martiaux de génie.
Or le Camp d'Entraînement des Génies Artistes Martiaux éliminait directement ceux qui n'avaient appris que des méthodes de cultivation d'artiste martial intermédiaire. La compétition était déjà d'une intensité extrême.
« Maître du Pavillon Lin, entrons. Toutes les démarches sont déjà arrangées. Il vous suffit de passer l'évaluation, » dit Xia Ling en guidant Lin Qi, avec une précision : « Mais pas mal de gens sont venus se faire recertifier aujourd'hui, il faudra peut-être attendre un peu. »
« Ça ne fait rien. J'ai justement envie de regarder moi aussi. » Lin Qi sourit. Il était assez curieux de voir à quoi ressemblaient les artistes martiaux du centre-ville.
Cependant, juste au moment où Xia Ling menait Lin Qi dans le hall du premier étage de l'Association des Artistes Martiaux, Lin Qi aperçut par hasard un visage familier qui s'éloignait du hall vers la salle d'évaluation des artistes martiaux.
L'intendant Feng Ge Lin de l'Association des Artistes Martiaux !
Au même instant où Lin Qi remarqua Feng Ge Lin, ce dernier perçut aussi la présence de Lin Qi et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Comment tu as atterri ici, gamin ? » Feng Ge Lin regarda Lin Qi qui suivait Xia Ling, très surpris, et l'interrogea.
Dans son souvenir, Lin Qi avait on ne sait comment touché le jackpot et transformé le Dojo de l'Obsidienne qu'il avait fondé en un gang classé quarante-deuxième dans les terres sauvages. Mais à ses yeux, Lin Qi n'était toujours qu'une fourmi. Sans la commission de l'Association, leurs chemins ne se seraient jamais croisés.
Difficile d'imaginer qu'un petit chef de gang vivant dans la Zone Abandonnée puisse réellement se présenter à l'Association des Artistes Martiaux.
« Seigneur Feng Ge Lin, cela fait longtemps, » Lin Qi le regarda, d'un ton calme avec un vague sourire. « Je suis venu à l'Association parce que je suis devenu artiste martial. Sinon, que ferais-je ici ? »
Il n'avait pas oublié l'histoire avec Feng Ge Lin.
Malgré l'absence de grief ou de haine entre eux, Feng Ge Lin lui avait collé d'emblée une mission de transport à dix morts pour une vie. Il ne s'attendait pas à le revoir si vite.
Maintenant qu'ils étaient tous deux artistes martiaux, tant qu'ils ne quittaient pas la ville, sous la règle de fer de la Cité Chasse-Lumière interdisant aux artistes martiaux de se battre entre eux à l'intérieur de la cité, il ne craignait plus Feng Ge Lin.
« Un artiste martial ? Tu es devenu artiste martial ? » Feng Ge Lin scruta Lin Qi, incrédule. Mais après avoir soigneusement perçu le qi sanguin sur le corps de Lin Qi, faintement comme une brume qui s'en dégageait, ce n'était effectivement pas quelque chose qu'un non-artiste martial puisse réaliser. Il afficha alors une pointe de dédain. « Pour un nessuno comme toi de devenir artiste martial si vite, tu as quelques capacités. Mais devenir artiste martial n'est que le point de départ de la voie martiale. Il reste une longue route devant toi. Les jeunes comme toi doivent encore apprendre l'humilité. Ne deviens pas arrogant et satisfait pour si peu. »
« Vous dire cela, Seigneur Feng Ge Lin, me rappelle un vieux dicton de chez moi, » Lin Qi le regarda, souriait ni chaud ni froid. « Un pion qui traverse la rivière devient une tour. J'espère que ce dicton vous sera d'un certain secours, Seigneur Feng Ge Lin. »
« Très bien. Je verrai jusqu'où un jeune homme comme toi peut vraiment aller, » dit Feng Ge Lin avec un dédain ouvert. Il claqua sa manche et partit directement, entrant dans la salle d'évaluation avec les autres intendants.
Ce n'est qu'après le départ de Feng Ge Lin que Xia Ling, à ses côtés, lasciò échapper un souffle de soulagement.
« Maître du Pavillon Lin, vous avez une dent contre le Seigneur Feng Ge Lin ? » Xia Ling ne put s'empêcher de demander.
Voir Lin Qi et Feng Ge Lin parler, même un imbécile comprendrait qu'ils ne s'entendaient pas. Et en tant qu'intendant de l'Association, le statut de Feng Ge Lin était si élevé que tous les grands gangs de banlieue devaient surveiller son humeur. Après tout, n'importe quel intendant de l'Association était un Artiste Martial de Haut Niveau au Pic, à deux doigts de percer cette barrière.
« Non, » Lin Qi secoua la tête.
« C'est bien alors, » Xia Ling hocha légèrement la tête, comme si elle posait un fardeau.
« C'est lui qui a une dent contre moi, » dit Lin Qi calmement. « L'évaluation d'artiste martial a commencé. J'y vais. »
Sur ces mots, Lin Qi suivit un groupe de jeunes artistes martiaux directement dans la salle d'évaluation, laissant Xia Ling seule dans le couloir, figée sur place.