« Pourquoi le Maître du Pavillon vient-il par ici ? »
« Est-ce que j'hallucine à cause de la perte de sang ? »
« Cet éclair vert tout à l'heure, c'était l'œuvre du Maître du Pavillon ? »
Luo Wu Shang et les autres fixaient la silhouette familière au-dehors du mur, aucun d'eux n'en croyant ses yeux.
Maintenant que trente minutes s'étaient écoulées, ils avaient déjà conclu que la tâche avait échoué ; qui pouvait s'enfuir s'enfuyait. Ils n'avaient jamais imaginé que le Maître du Pavillon Lin Qi apparaîtrait, et encore moins qu'il leur ouvrirait un chemin vers la sortie. C'était comme une divinité qui descendait. Ils n'auraient pas osé l'espérer.
« Qui es-tu, pour oser te mêler des affaires de notre Gang du Grand Singe ? »
Les yeux rouge sang de Grenta se braquèrent fermement sur Lin Qi. Il employa la langue humaine, sa voix glaciale, chargée d'une intense intention de tuer.
Bien que la démonstration de Lin Qi tout à l'heure eût une puissance destructrice stupéfiante, face à une armée de plus de mille hommes, elle ne signifiait toujours rien. Au mieux, cela ne voudrait dire que quelques morts de plus.
Les mille membres et plus du Gang du Grand Singe présents firent également un pas en avant. Les archers en arrière visèrent tous Lin Qi. Il suffisait d'un mot de Grenta pour qu'ils le criblent de flèches, comme si cet éclair n'avait jamais existé. Leur ardeur au combat brûlait haut.
Cette scène fit retendre Luo Wu Shang et les autres, qui venaient tout juste de pousser un soupir de soulagement, comme face à un ennemi mortel.
S'ils avaient affronté plus de mille ennemis avant aujourd'hui, ils auraient ricanné, mais ce combat leur avait appris ce qu'était la vraie guerre.
Même si leur force individuelle était grande et qu'ils pouvaient tuer un quasi-artiste martial en un contre un, sous l'encerclement de plus de mille, ils pouvaient tout aussi aisément être usés jusqu'à la mort.
« Qu'est-ce que vous attendez plantés là ? Courez ! Vous voulez que je vous porte ? » Lin Qi ne prêta aucune attention au meurtrier Grenta et jeta un coup d'œil à Luo Wu Shang et aux autres, encore hébétés.
Pour cet assaut de joueurs, il n'avait à l'origine pas prévu d'intervenir, voulant seulement que les joueurs usent le Gang du Grand Singe. Mais pour cette opération, Luo Wu Shang et les autres lui avaient emprunté dix armes standard de niveau B2.
Ces dix armes standard de niveau B2 lui avaient coûté cher. Bien qu'il possédât encore plus de deux tonnes de minerai de bronze antique, forger des armes de niveau B2 demandait pas mal de temps. Les abandonner toutes serait un vrai gâchis.
Heureusement, Luo Wu Shang et les autres avaient été à la hauteur, se frayant un chemin jusqu'au mur, ce qui lui fit sentir que ça valait le coup d'intervenir pour les sauver.
Dans la vallée, une fois hors du quartier général du Gang du Grand Singe, il y avait des fourrés partout. Tant qu'ils gagnaient les buissons, les archers ne représenteraient plus grande menace. Ce qui suivrait ne serait plus qu'un concours de vitesse et d'agilité.
Il connaissait le niveau des joueurs sur le bout des doigts. Chacun d'eux avait atteint le deuxième niveau des Pas de l'Ombre du Léopard, le royaume de l'Ombre Chasseuse, et était apprenti avancé. Tous avaient une vitesse de trente mètres par seconde. Or, dans le Gang du Grand Singe, il y avait probablement moins de dix experts capables de les rattraper ; la plupart des meilleurs combattants étaient en mission de transport.
Avec moins de dix experts du Gang du Grand Singe, il était confiant de pouvoir gérer.
Après deux jours d'extraction sur les joueurs, il était devenu désormais un véritable quasi-artiste martial de niveau limite. Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé premier niveau (maîtrise 90 %), force 9 kilogrammes, vitesse 9 mètres par seconde, avec une purification initiale de ses organes internes. La vitesse de réaction neuronale de son cerveau s'était considérablement améliorée. Il n'était plus qu'à un pas de devenir artiste martial.
Avec le bonus de force supplémentaire de 10 % du Poing Broyeur de Pierre premier niveau perfection et le bonus de vitesse de 5 % des Pas de l'Ombre du Léopard premier niveau perfection, il surpassait les artistes martiaux nouvellement avancés : ceux à 1000 kilogrammes de force et 30 mètres par seconde en vitesse lui étaient en fait inférieurs en puissance comme en vitesse, ne possédant qu'un peu plus de renforcement de leurs organes internes et une ténacité cellulaire améliorée.
À l'heure actuelle, on pouvait l'appeler pseudo-artiste martial. Couplé au renforcement de son esprit par la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire, la vitesse de réaction de son corps et de son cerveau était près de deux fois celle qu'il avait lors de son accession au stade quasi-artiste martial, bien au-delà du boost de 30-40 % de la réaction neuronale procuré par une armure de combat de grade A6.
Avec une épée longue de niveau B2 et la technique d'épée de niveau artiste martial avancé Éclair Foudroyant, il osait affronter un vrai artiste martial, sans parler de quelques singes qui n'étaient pas artistes martiaux du tout.
À l'intérieur du mur du quartier général du Gang du Grand Singe, Luo Wu Shang et les autres ne reprirent leurs esprits qu'après que Lin Qi eut parlé. Presque instantanément, ils se ruèrent hors du mur. Même Zhang Qing Wei, dont les mains étaient gravement blessées, tituba dehors en traînant une sabre de combat de grade A6.
Cette scène laissa les membres du Gang du Grand Singe, qui attendaient la réplique de Lin Qi, complètement abasourdis.
Ils n'avaient jamais imaginé que Lin Qi jouerait contre toute attente, ne montrant aucune de la prestance d'un puissant au sommet.
« Poursuivez-les ! »
« Ils sont tous grièvement blessés. Ils n'iront pas loin ! »
Grenta vit Lin Qi et les autres déjà à plus de trente mètres et ne put s'empêcher de lancer un rugissement tonnant.
En un instant, l'armée de mille hommes du Gang du Grand Singe déferla hors du quartier général. Plus de trente membres prirent place dans des tout-terrains, chaque véhicule embarquant plus de dix experts du gang, suivant les anciens du Gang du Grand Singe à la poursuite de Lin Qi et des autres qui s'étaient déjà engouffrés dans les fourrés.
Au moment où Grenta et six anciens du Gang du Grand Singe venaient de charger à moins de cent mètres dans les buissons, une silhouette fonça à leur rencontre. Une épée fendit l'air droit sur Grenta en tête. La vitesse était telle que le claquement explosif de l'air restait en retard ; la longue épée était déjà devant les yeux de Grenta.
« Se surestimer ! »
Plein de dédain, Grenta brandit sa hache pour l'accueillir de front. Grâce à l'armure de combat de grade A6, sa force augmentait de cent kilogrammes. En tant que quasi-artiste martial, il atteignait 1045 kilogrammes. Personne en dessous du niveau artiste martial ne pouvait le surpasser.
C'était la raison principale pour laquelle les six anciens quasi-artistes martiaux présents obéissaient à son ordre.
Boum !
Épée et hache s'entrechoquèrent, des étincelles jaillirent. Grenta fut repoussé d'un demi-pas sur place. Il regarda Lin Qi, qui maniait l'épée, incrédule.
Avant que Grenta ne revienne de son choc, l'épée de Lin Qi s'abattit à nouveau, et Grenta ne put que l'accueillir instinctivement.
Un coup… deux coups… trois coups…
À chaque oscillation de l'épée de Lin Qi, Grenta reculait d'un pas. En à peine une seconde, plus de dix coups consécutifs, sans technique, repoussèrent Grenta de plus de dix pas, le plaquant presque contre l'arbre derrière lui.
« Comment est-ce possible ! »
« Grenta a vraiment perdu en force ? »
Les six anciens quasi-artistes martiaux qui venaient d'arriver restèrent bouche bée, fixant Grenta repoussé jusqu'à l'arbre.
Ils savaient mieux que quiconque à quel point Grenta était puissant avec le boost de l'armure de combat de grade A6. Même avec un bras estropié, sa force restait au-delà de celle de n'importe quel quasi-artiste martial. Même un quasi-artiste martial de niveau limite serait distancé dans un choc frontal de force brute contre le Grenta actuel, tant qu'il n'utilisait pas de technique martiale.
Mais maintenant, Grenta perdait face à Lin Qi en force pure. Comment ne pas être choqués ?
Quant à Luo Wu Shang et les autres cachés au loin, ils étaient stupéfaits.
« Comment la force du Maître du Pavillon peut-elle être aussi écrasante ? Il écrase ce Grenta tout seul. Le Maître du Pavillon a-t-il déjà percé au stade artiste martial ? » Yi Ye Fu Yun fixait le Grenta dominé, les yeux sur le point de sortir de leurs orbites.
Auparavant, même Luo Wu Shang et Zhao Hu ensemble ne pouvaient pas dominer Grenta. Maintenant, Lin Qi le pressurisait par la force brute seulement, complètement hors de portée d'un quasi-artiste martial.
« Avec la force que montre le Maître du Pavillon, même s'il n'est pas encore artiste martial, il doit en être tout proche. » Les yeux de Luo Wu Shang restaient rivés sur Lin Qi tandis qu'elle portait un jugement précis.
« Comme on s'y attend du Maître du Pavillon. Sa force est vraiment formidable. » Fang Zhen observait Grenta appeler à l'aide et soupira. « Il domine seul un quasi-artiste martial en armure de combat de grade A6. Je me demande quand nous serons aussi forts que le Maître du Pavillon. »
Li Ranxing, Zhao Hu et les autres acquiescèrent tous. Pour eux, c'était ça, un vrai mec : utiliser son corps pour tenir tête à une armure de combat. Rien que d'y penser procurait une exaltation.
« C'est peut-être bien possible », intervint soudain Xiao Yuan Ye Feng Kuang. « L'Avènement du Haut Art Martial vise le réalisme. Les PNJ n'ont probablement pas le privilège de briser les limites conventionnelles de niveau. Les boss qu'on a combattus en sont des exemples typiques. Aucun de ces boss n'a brisé les contraintes de niveau habituelles. Le Maître du Pavillon devrait être pareil. »
« Alors comment le Maître du Pavillon est-il aussi fort ? » demanda Yi Ye Fu Yun curieusement.
« Je parie que ce sont les techniques martiales qu'on apprend », expliqua Xiao Yuan Ye Feng Kuang. « J'ai eu l'occasion de voir le test du Maître du Pavillon devant l'Instructeur Un. Vous l'ignorez sans doute, mais son Poing Broyeur de Pierre et ses Pas de l'Ombre du Léopard ont tous deux atteint le premier niveau perfection. »
« Premier niveau perfection ? La maîtrise de technique martiale a ça ? C'est pas juste 100 % de maîtrise ? » Fang Zhen ne put s'empêcher de demander.
Lui avait actuellement le Poing Broyeur de Pierre premier niveau à 100 % de maîtrise et avait déjà commencé à cultiver le deuxième niveau, le royaume de l'Écrasement de Pierre. Il n'avait jamais entendu parler d'aucun stade de perfection au-delà de 100 % de maîtrise.
« Je l'ai vu moi aussi à ce moment. Il y avait vraiment cette maîtrise de perfection », acquiesça Ye Qinglu. « J'imagine qu'atteindre la perfection avec une technique martiale est extrêmement difficile, c'est pour cela que personne ne sait qu'il y a un autre stade après 100 % de maîtrise. Cela explique aussi pourquoi la force du Maître du Pavillon est si élevée. Pousser les techniques martiales au sommet donne probablement un certain renforcement au corps. »
« Merde, si c'est ça, ne pas pousser les techniques martiales plus loin, c'est une perte énorme, non ? » Yi Ye Fu Yun songea à la façon dont il avait renoncé à continuer le Poing Broyeur de Pierre deuxième niveau pour passer à la Paume de Foudre. Ça avait l'air de perdre une fortune.
Mais pendant que Yi Ye Fu Yun et les autres discutaient, Grenta, presque épuisé, finit par recevoir le soutien des six anciens quasi-artistes martiaux.
Les six anciens quasi-artistes martiaux du Gang du Grand Singe ne maniaient chacun que des armes de grade A6, mais tous avaient maîtrisé une technique martiale de niveau artiste martial. Quand les six attaquèrent ensemble, chacun libéra plus de trois mille kilogrammes de force. Même un artiste martial fraîchement avancé devrait éviter le front et les cueillir un par un.
Pourtant, Lin Qi ne recula pas d'un millimètre. Des arcs électriques enrobèrent l'épée longue vert pâle dans sa main tandis qu'il la fauchait horizontalement dans les airs.
Technique martiale de niveau artiste martial avancé, Éclair Foudroyant !
Une traînée d'éclair vert se propagea vers l'avant à partir de Lin Qi comme centre, comme si un faisceau laser avait balayé l'espace. La force de près de 4400 kilogrammes trancha, tuant sur le coup l'un des six anciens quasi-artistes martiaux et blessant grièvement les cinq autres. Toutes leurs armes de grade A6 se brisèrent net.
Avant que Grenta ne revienne de sa stupeur face à ce spectacle, Lin Qi enchaîna avec une taille verticale.
Technique martiale de niveau artiste martial avancé, Éclair Foudroyant !
Un éclair parut. Grenta, à moins de dix mètres de l'autre côté, eut la chair de poule sur tout le dos. Presque par instinct, il déclencha la technique martiale de niveau artiste martial Déchirer le Ciel, faisant jaillir près de quatre mille kilogrammes de force. S'appuyant sur la puissante force interne gainant son arme, il dévia la trajectoire de l'attaque de qi d'épée de tonnerre, mais le bras tenant la hache fut complètement engourdi et ne put plus bouger.
Lin Qi, semblant inépuisable, usa de l'Ombre Chasseuse pour apparaître devant Grenta en un instant, et claqua son autre main vers la tête de Grenta.
Paume de Foudre !
Au passage de cette paume, Grenta sombra dans un désespoir total. Un bras ruiné, l'autre engourdi ; il n'avait plus de force pour bloquer. La vitesse de réaction de Lin Qi était trop rapide. Même en reculant désespérément pour esquiver, il ne put que regarder impuissant la douce paume de Lin Qi se poser sur son front.
Bang !
Le casque de l'armure de combat de grade A6 de Grenta s'enfonça légèrement, et Grenta lui-même était mort sans aucun doute possible.
Depuis le moment où l'épée de Lin Qi brisa la formation des six anciens quasi-artistes martiaux, jusqu'aux deux coups qui tuèrent Grenta, moins d'une seconde s'était écoulée du début à la fin.
Presque au même instant où les cinq anciens quasi-artistes martiaux blessés s'effondrèrent au sol, Grenta s'effondra aussi aux pieds de Lin Qi.
« Cette vitesse ! Cette rafale continue ! »
« Un artiste martial ! »
« C'est un artiste martial ! »
Les cinq anciens quasi-artistes martiaux survivants du Gang du Grand Singe regardèrent le Grenta tombé et Lin Qi debout là. Tout l'esprit combatif avait disparu de leurs yeux, remplacé entièrement par la terreur.
« Fuyez ! »
À cet instant, la seule pensée dans le cœur des cinq anciens du Gang du Grand Singe était de s'enfuir.
Un artiste martial !
C'était une existence qu'ils ne pouvaient plus gérer. Continuer à se battre ne ferait qu'ajouter aux pertes. Même avec une armée de mille hommes, il serait difficile de piéger un artiste martial dans la nature. La vitesse de réaction d'un artiste martial était inhumaine. Ils ne tiendraient peut-être pas face à des milliers, mais combattre ou fuir relevait entièrement de leur volonté.
Alors les cinq anciens du Gang du Grand Singe n'hésitèrent pas. Ils tournèrent casaque avec leurs hommes et s'enfuirent sans oser s'attarder.
Quant à Luo Wu Shang et les autres observant de loin, ils restèrent totalement abasourdis.
« C'est bien trop fort ! » Yi Ye Fu Yun fixait Lin Qi, le Maître du Pavillon, la bouche grande ouverte.
Il s'attendait à ce que Lin Qi gagne — après tout, c'était le PNJ signature du Dojo de l'Obsidienne — mais il n'avait jamais imaginé une telle puissance écrasante. Même si son cerveau pouvait suivre cette vitesse de réaction, son corps, lui, certainement pas.
Lin Qi ne poursuivit pas les cinq anciens du Gang du Grand Singe en retraite. Après deux utilisations consécutives d'Éclair Foudroyant suivies de Paume de Foudre, tout son corps hurlait de douleur. Il ne pourrait plus utiliser de techniques martiales pendant un moment.
Ses cellules n'avaient pas encore, comme celles d'un artiste martial, subi une seconde stimulation d'un cristal d'énergie. Les réactions de son cerveau pouvaient encore entraîner son qi sanguin, mais sa ténacité cellulaire n'avait pas beaucoup augmenté et ne pouvait tout simplement pas supporter une telle explosion intense de qi sanguin en si peu de temps.
« Bon, rentrons à la Montagne Lune Cramoisie. »
Lin Qi arracha l'armure de combat de grade A6 du corps de Grenta, ramassa la hache de niveau B2 tombée au sol, et mena le groupe de retour à la Montagne Lune Cramoisie, pleinement satisfait.