L'installation souterraine paraît plus froide maintenant que Nari en connaît le but. Les murs blancs, l'air stérile, les portes blindées — rien ne ressemble à un lieu conçu pour la science. On dirait un lieu bâti pour le contrôle.
Jiwoon referme le classeur étiqueté PROJET ECHO et pose la main sur la couverture un instant, comme pour se ressaisir. Nari l'observe, posture immobile, respiration régulière, regard perçant.
Elle est prête.
Il sait qu'elle est prête.
Mais il sait aussi que la suite brisera quelque chose en elle.
Il s'éloigne de la table.
« Suis-moi. »
Nari obéit.
Le fantôme flotte derrière elle, chuchotant nerveusement. « Nari… ça va être mauvais. »
« Oui. »
« T'as pas peur. »
« Non. »
« Tu trembles pas. »
« Non. »
« T'es… calme. »
La voix de Nari est basse. « Je dois l'être. »
L'Aile Restreinte
Jiwoon l'entraîne dans un couloir différent des autres. L'éclairage est plus faible. Les murs plus épais. Les portes plus lourdes. Tout paraît renforcé, comme si cette partie de l'installation avait été construite pour enfermer quelque chose de dangereux.
Nari remarque les traces de brûlure au sol. Les carreaux fissurés. Le métal bosselé.
Des signes de lutte.
Des signes de fuite.
Des signes de quelque chose qui n'aurait pas dû arriver.
Jiwoon s'arrête devant une porte à panneau noir.
« C'est là que travaillait le directeur. »
Le pouls de Nari se serre.
Jiwoon pose la main sur le panneau.
Il le scanne.
L'accepte.
La porte se déverrouille.
Il la pousse.
Le Bureau du Directeur
La pièce est grande, mais vide.
Un bureau trône au centre, couvert de poussière. Un ordinateur brisé gît par terre. Des papiers jonchent le sol, certains brûlés, d'autres déchirés, tachés.
Nari entre.
Elle scrute la pièce.
Le fantôme chuchote : « Nari… quelqu'un a tout détruit. »
« Oui. »
Jiwoon avance vers le bureau.
Il ramasse un morceau de papier carbonisé.
« C'est le rapport final du directeur. »
Nari s'approche.
Jiwoon le lui tend.
Elle lit la première ligne.
« Echo a dépassé les projections initiales. »
Elle lit la seconde.
« Les sujets réagissent trop vite. »
Elle lit la troisième.
« Nous devons accélérer la Phase Trois. »
Les yeux de Nari se plissent.
« La Phase Trois. »
Jiwoon hoche la tête.
« L'étape finale. »
La voix de Nari est calme. « C'était quoi. »
Jiwoon hésite.
Le fantôme tremble. « Nari… il veut pas le dire. »
« Je sais. »
Jiwoon finit par parler.
« La Phase Trois ne visait pas à prédire le comportement. »
Nari attend.
« Elle visait à le créer. »
Son pouls s'emballe.
Jiwoon continue.
« Echo n'était pas qu'un modèle. C'était un plan. »
La respiration de Nari reste stable.
« Un plan pour fabriquer des gens. »
La mâchoire de Nari se crispe.
Jiwoon précise.
« Pas du clonage. Pas du remplacement. Pas de la copie. »
Il soutient son regard.
« Echo a été conçu pour créer des individus dont les choix pourraient être contrôlés dès la naissance. »
Le fantôme halète. « Nari… ils essayaient de faire… des humains prévisibles. »
« Oui. »
Jiwoon hoche la tête.
« Des gens qui choisiraient toujours ce que le réseau veut. »
La voix de Nari est basse. « L'obéissance. »
« Oui. »
« La soumission. »
« Oui. »
« Le contrôle. »
Les yeux de Jiwoon s'assombrissent.
« Oui. »
Nari scrute à nouveau la pièce.
Ses parents ont essayé d'arrêter ça.
Ils sont morts en essayant d'arrêter ça.
Elle se retourne vers Jiwoon.
« C'était qui, le directeur. »
Jiwoon ne répond pas.
Il va vers un meuble fermé dans le coin.
Il en sort une petite clé.
Il l'ouvre.
À l'intérieur, un unique dossier.
Noir. Sans marque. Intact.
Il le lui tend.
Nari l'ouvre.
La première page contient une photo.
Un homme dans la quarantaine. Yeux perçants. Expression froide. Costume noir.
Nari étudie son visage.
Elle ne le reconnaît pas.
Mais elle reconnaît le sentiment qu'il lui inspire.
Le danger.
Jiwoon parle doucement.
« Il s'appelle Dr Haneul Seo. »
Le pouls de Nari se serre.
Jiwoon continue.
« C'est l'architecte d'Echo. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Il a signé l'ordre. »
« Oui. »
« Il a tué mes parents. »
Jiwoon secoue la tête.
« Non. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
Jiwoon précise.
« Il ne les a pas tués lui-même. Mais il a signé la directive. »
La voix de Nari est stable. « Où est-il. »
Jiwoon la regarde.
« Il a disparu. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Quand. »
« Il y a deux ans. »
Le pouls de Nari s'emballe.
« Au moment où mes parents sont morts. »
Jiwoon hoche la tête une fois.
« Oui. »
Le fantôme tremble. « Nari… il a fui. »
« Non. »
La voix de Jiwoon est basse.
« Il n'a pas fui. »
Nari le regarde.
« On l'a emmené. »
La respiration de Nari reste stable.
« Par qui. »
Jiwoon hésite.
Nari avance d'un pas.
« Dis-le-moi. »
Jiwoon croise son regard.
« Le réseau ne lui faisait plus confiance. »
Le pouls de Nari se serre.
« Ils l'ont écarté. »
La voix de Nari est calme.
« Où ils l'ont emmené. »
Jiwoon expire.
« À l'installation hors réseau. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
« Localisation. »
Jiwoon secoue la tête.
« Je sais pas. »
Nari ne détourne pas le regard.
Jiwoon continue.
« Mais je connais quelqu'un qui sait. »
Nari attend.
Jiwoon parle.
« Han Doyun. »
Silence.
Froid. Tranchant. Lourd.
Nari ne cligne pas des yeux.
Jiwoon se rapproche.
« Tu croyais que Doyun était la fin. »
« Non. »
« C'est le début. »
La voix de Nari est stable.
« J'ai besoin de lui. »
Jiwoon hoche la tête.
« Oui. »
Nari referme le dossier.
Ses yeux sont calmes.
Concentrés.
Inébranlables.
« Alors on y retourne. »
L'expression de Jiwoon change — surprise, puis compréhension.
« Tu vas l'affronter. »
« Oui. »
« Tu vas le forcer à parler. »
« Oui. »
« Tu vas lui arracher la localisation. »
La voix de Nari est basse.
« Oui. »
Jiwoon hoche la tête une fois.
« Alors on bouge. »
Nari se tourne vers la porte.
Le fantôme flotte derrière elle, chuchotant : « Nari… c'est ça. »
« Oui. »
« Tu retournes vers l'homme qui t'a surveillée pendant deux ans. »
« Oui. »
« Tu retournes vers l'homme qui a couvert la mort de tes parents. »
« Oui. »
« Tu retournes vers l'homme qui craint le directeur. »
La voix de Nari est stable.
« Je sais. »
Elle sort du bureau.
Jiwoon la suit.
La traque change de cap.
La cible change.
Et Nari marche vers le prochain nom sur sa liste