Le changement commence avant même que qui que ce soit ne la voie.
Une berline noire franchit les grilles de l'Académie de Séoul, assez luisante pour refléter la cour entière.
Les élèves ralentissent.
Les conversations s'éteignent.
Même les professeurs lèvent les yeux de leurs planches.
La voiture ne s'arrête pas à la zone de dépose des élèves.
Elle file droit sur les marches d'entrée — un privilège réservé à une poignée de familles.
Nari se tient avec le groupe de Minseo, observant en silence.
La portière s'ouvre.
Kang Harin en descend.
Son uniforme est taillé à la perfection.
Ses cheveux sont lisses, fixés par une pince argentée qui coûte probablement plus que l'argent de poche mensuel de la plupart des élèves.
Elle marche avec la tenue de celles qu'ont façonnées des précepteurs en étiquette et la richesse de générations.
Elle ne regarde pas autour d'elle pour voir qui la regarde.
Elle sait déjà que tout le monde la regarde.
Minseo chuchote.
« Elle est là. »
Hana avale sa salive.
« Les parents de Jihoon ont dû pousser pour ça. »
Nari ne parle pas.
Elle observe simplement.
La présence de Harin n'est pas bruyante.
Elle est lourde — comme si elle portait le poids du nom de sa famille à chaque pas.
Kang Financial Holdings.
L'une des plus anciennes familles chaebol du pays.
Vieux argent.
Vieux pouvoir.
Vieilles alliances.
Et l'une de ces alliances lie au groupe Taesung.
La famille de Jihoon.
Harin traverse la cour, et les élèves s'écartent instinctivement.
Pas par peur — par respect.
C'est le genre de fille qu'on a préparée à la domination sociale depuis l'enfance.
Le genre qu'on a déjà prévenue de qui elle épousera un jour.
Le genre qu'on a déjà prévenue que Jihoon est son futur.
Elle s'arrête près de la fontaine.
Jihoon arrive quelques secondes plus tard.
Il est entouré de son groupe habituel, mais eux aussi se taisent en la voyant.
L'expression de Jihoon ne change pas, mais quelque chose dans sa posture se raidit.
Harin sourit poliment.
« Jihoon. »
Il hoche la tête une fois.
« Harin. »
Leur échange est formel.
Glacial.
Rodé.
Comme s'ils l'avaient fait cent fois et détesté chaque fois.
Harin fait un pas de plus.
« Mes parents ont dit que tu m'accompagnerais au banquet. »
La mâchoire de Jihoon se crispe.
« Je n'ai pas décidé. »
« Tu n'as pas à décider », dit-elle doucement.
« C'est déjà arrangé. »
Les élèves autour font semblant de ne pas écouter, mais tout le monde entend.
Tout le monde voit la tension.
Tout le monde voit la gêne de Jihoon.
Nari observe à distance, son expression illisible.
Le regard de Harin balaie vers elle — juste une seconde.
Aigu.
Calculateur.
Curieux.
Puis elle se tourne à nouveau vers Jihoon.
« On devrait parler plus tard. »
Jihoon ne répond pas.
Il la contourne simplement, ses amis le suivant en silence.
Harin reste seule un instant, son sourire s'effaçant.
Elle n'a pas l'habitude d'être ignorée.
Elle n'a pas l'habitude d'être repoussée.
Elle n'a pas l'habitude d'être autre chose qu'élue.
Et Jihoon vient de s'éloigner d'elle.
Minseo expire.
« Elle est intense. »
Hana murmure : « Elle va haïr quiconque se mettra en travers de son chemin. »
Nari ne répond pas.
Elle le sait déjà.
Plus tard, pendant le déjeuner, Harin entre dans la cafétéria.
La pièce change instantanément.
Les gens se redressent.
Les conversations baissent.
Elle avance avec détermination, scrute les tables.
Elle s'arrête à la table de Minseo.
À la table de Nari.
Minseo se raidit.
Hana se fige.
Nari lève les yeux calmement.
Harin l'examine — pas grossièrement, mais avec le genre de scrutation que seule une personne élevée dans le pouvoir peut avoir.
« Tu es Nari, c'est ça ? »
Nari hoche la tête.
« Oui. »
« Tu traines autour du groupe de Jihoon ces temps-ci. »
La voix de Nari reste douce.
« Je traine autour de mes amis. »
Le sourire de Harin se durcit.
« Fais juste attention.
Les gens comprennent de travers si facilement. »
Nari soutient son regard sans ciller.
« Je sais. »
Harin s'en va.
Minseo attrape le bras de Nari.
« Oh mon dieu. »
Hana chuchote : « Elle est menacée. »
Nari croque une nouvelle bouchée de son déjeuner, imperturbable.
Parce que Harin ne l'a pas intimidée.
Elle s'est révélée.
Après les cours, Jihoon est seul à la bibliothèque.
Il est censé étudier, mais son esprit repasse sans cesse la matinée.
L'arrivée de Harin.
Ses présomptions.
Son sentiment de droit.
Les attentes de ses parents.
Les attentes des siens.
Il déteste tout ça.
Il déteste qu'on lui dise qui il doit avoir à ses côtés.
Qui il doit amener.
Qui il doit choisir.
Il déteste être contrôlé.
Puis il aperçoit un mouvement près de la fenêtre.
Nari.
Elle s'assoit en silence, ouvre son cahier et se met à écrire.
Sans hésitation.
Sans conscience de lui.
Juste une présence calme.
Jihoon la regarde un instant.
Quelque chose se pose dans sa poitrine.
Quelque chose de simple.
Quelque chose de clair.
Il ne veut pas Harin.
Il ne veut pas la fille qu'on a choisie pour lui.
Il veut la fille qui n'essaie pas de l'impressionner.
La fille qui ne le poursuit pas.
La fille qui lui est familière.
La fille qui le rend stable.
Il veut Nari.
Et pour la première fois, il se l'avoue.
Sur le chemin du retour, le ciel s'assombrit, un fantôme dérive aux côtés de Nari.
Sa voix tremble.
« Il t'a choisie. »
Nari ne s'arrête pas de marcher.
« Je sais. »
« Tu ne comprends pas », murmure le fantôme.
« Ce choix change tout. »
La voix de Nari reste douce.
« C'est censé faire ça. »
Le fantôme vacille violemment.
« La famille de Harin… la famille de Jihoon… le banquet… la vérité… »
Il se penche, la voix tremblante.
« Sois prête.
L'instant où il te choisira… le danger commence. »
Les yeux de Nari se plissent légèrement.
« Qu'il vienne. »