Le marché central de Dongye était très vaste. Si Shuo et Zhi Le se rendirent d'abord au coin nord-ouest du marché, où s'étendait une grande zone alignée de sacs en peau de bête bien rangés.
Ils arrivaient un peu tard. Yi Mei et ses époux-bêtes avaient déjà trouvé un emplacement convenable et leur en avaient même réservé un, installant le sac en peau de bête !
« Si Shuo, par ici ! » Yi Mei fit signe en souriant, et les trois petits Chaton potelés étaient déjà accourus en « awoo »-ant.
Ils n'avaient même pas deux mois, mais ils étaient déjà vifs et actifs, gambadant partout.
Koba suivait tranquillement derrière. Voyant qu'il manquait quelqu'un dans le groupe de Si Shuo, ses yeux clignotèrent, et il s'approcha de Ji Liang avec un peu de commérage.
« Chef, où est le nouveau chouchou de ta femelle ? »
Ji Liang sourit et désigna Si Shuo, qui avait encore l'air un peu mécontente. « Celle-là a déjà joué la scène, mais ma petite femelle ne sait toujours pas pourquoi l'autre est fâchée.
Elle pense probablement avoir vraiment perdu une bonne sœur. »
Koba resta un instant stupéfait, puis rit à son tour. « Chef, aucun d'entre vous, les mâles, n'a dit à Si Shuo que le clan du Renard Bleu à Trois Queues ne détermine le sexe qu'à l'âge adulte ? »
Ji Liang haussa les épaules. « Xiao Shisi n'a pas encore été déterminée, n'est-ce pas ? Qui sait quel sera son niveau de puissance de combat une fois la marque de bête ajoutée. Elle traîne toujours autour de petite Shuo Shuo, mais elle n'est pas pressée elle-même, alors nous ne ferons pas les entremetteurs. »
De son côté, Yi Mei tenait la main de Si Shuo, souriant tout en parlant : « Xu, le premier chef, a dit que nous resterions au marché central de Dongye pendant dix jours, alors nous pourrons bien regarder autour de nous et en apprendre davantage sur ce qu'est le continent central.
Je viens d'entendre les femelles de la cité de Pu'chang en parler. Nous devrions choisir à l'avance quelle cité de bêtes nous voulons rejoindre, puis enregistrer nos informations d'identité une fois arrivées avec la bande marchande.
Chaque année, des hommes-bêtes partent pour le continent central. En gros, les terres sont déjà occupées, donc si nous voulons cultiver, nous ne pouvons que louer à d'autres.
C'est juste que certains occupent beaucoup de terres mais ne veulent pas les cultiver ou ne peuvent pas tout cultiver, alors ils les louent.
Si nous cultivons la terre et récoltons la nourriture, nous devons leur en donner la moitié... Et nous devons aussi payer des cristaux pour le logement... »
À ce stade, Yi Mei fronça légèrement les sourcils. Portés par un élan d'énergie, ils étaient arrivés au continent central, mais la prochaine chose à laquelle ils devaient faire face était la manière d'y survivre.
Si Shuo lui tapota la main et lui chuchota à l'oreille : « Yi Mei, ne t'inquiète pas. Avant, nous avons aidé la cité de Pu'chang à résister à la Marée de Bêtes ensemble, et le seigneur de la cité m'a donné un domaine hors de la cité de Guangshou, ainsi qu'une boutique de deux étages dans la ville.
Au moins, nous n'avons pas à nous soucier de n'avoir nulle part où vivre ! »
Yi Mei acquiesça joyeusement. « C'est bien. À l'avenir, ma famille aidera la tienne à cultiver et à élever du bétail. »
Si Shuo rit et toucha les trois Chaton, qui étaient sagement accroupis à côté d'elles. « C'est ce que je pensais aussi. Notre famille pourrait accueillir deux ou trois Époux-bêtes de plus, alors nous aurons beaucoup de choses à faire à l'avenir, et nous aurons certainement besoin de votre aide. »
Yi Mei la bouscula de l'épaule. « Que tu prennes des Époux-bêtes ou non n'est pas l'essentiel pour l'instant. Nous sommes toutes venues au continent central, il y aura donc certainement beaucoup de mâles excellents.
Mais, Si Shuo, quand est-ce que tu auras des Chaton, toi ?
Laisse-moi te dire, il y aura forcément beaucoup de conflits quand tu auras plus d'Époux-bêtes. La meilleure façon, c'est d'avoir des Chaton et de les occuper tous avec ça ! »
Si Shuo resta un instant interdite. « Ça marche aussi ? »
Yi Mei releva légèrement le menton. « Bien sûr ! Regarde comme mon Koba est vertueux maintenant. Il surveille les Chaton avec toute son attention, il est tellement occupé.
Et mes autres Époux-bêtes sont maintenant concentrés pour me mettre enceinte de leurs propres Chaton.
Le temps est parfait en ce moment. Je ferai une autre grossesse, et quand les Chaton seront un peu plus grands et plus forts, ce sera la saison des pluies et l'hiver.
Si nous avons assez de provisions à la maison, peut-être que les petits Pins pourront avoir quelques frères et sœurs cadets... »
Si Shuo ne put s'empêcher de déglutir. « Trois grossesses par an ? !
N'est-ce pas un peu effrayant ? »
Yi Mei dit en souriant : « Ça va. Il y a tellement d'Époux-bêtes dans la famille, je dois bien faire deux grossesses pour chacun d'eux.
◈◈◈
Si ma fertilité était faible avant, soit, mais maintenant je suis une Sainte Dame, alors je ne peux pas décevoir la bénédiction du Dieu des Bêtes.
De plus, quand une femelle estime et aime un mâle, elle doit lui donner un Chaton.
Si Shuo est belle, et tes Époux-bêtes sont tous beaux et fringants, alors vos Chaton seront certainement très doués ! »
Si Shuo se toucha le nez. Dès qu'elle songea à être enceinte toute l'année, elle eut si peur qu'elle secoua vivement la tête :
« Je ferai encore une ou deux grossesses par an, tranquillement. Si je prends bien soin de mon corps et que j'ai assez de nutrition, peut-être que les Chaton que je mettrai au monde auront de bonnes aptitudes aussi. »
Yi Mei y réfléchit. « C'est vrai. On dirait que l'agriculture au continent central repose sur le repos de la terre et la rotation des cultures. Si l'on plante toujours la même nourriture sur un terrain, la récolte ne sera pas bonne la deuxième année, il faut donc bien prendre soin de la terre.
Quand nous avons des Chaton, c'est aussi comme les mâles semant des graines dans nos ventres. Toutes les bonnes choses que nous mangeons vont aux Chaton dans nos ventres.
Si nous ne prenons pas bien soin de nos corps, les aptitudes des Chaton que nous mettrons au monde en seront aussi affectées. Alors, alors, moi aussi je ferai deux grossesses par an ?
Ça tombe bien, nous avons beaucoup de choses à faire au continent central, alors je ferai une autre grossesse après l'entrée dans la saison des pluies ! »
Si Shuo rit et acquiesça. « C'est exact. Nous, les femelles, ne pouvons pas avoir l'esprit rempli de mâles et de Chaton toute la journée. Il nous faut des choses que nous aimons pour nous occuper.
La vie est très longue, nous ne pouvons pas gaspiller tout notre temps. »
« Si Shuo, je t'écouterai », Yi Mei acquiesça en signe d'accord.
Le soleil couchait déjà à l'ouest, projetant une lueur jaune chaude sur le sol. Le vent, mêlé au parfum d'herbe verte et de fleurs sauvages inconnues, tourbillonnait et caressait doucement tout.
Elles allèrent se promener ensemble sur le marché. La nourriture y était bien plus abondante que sur le continent Sud. On aurait dit que, la menace directe sur la survie ayant diminué, les hommes-bêtes avaient plus de temps et d'énergie à consacrer à l'amélioration de leur qualité de vie.
Ainsi, la cuisine, la médecine, la culture, l'économie et la technologie du continent central avaient déjà germé et étaient sur le point de se développer rapidement.
Les diverses pâtisseries et viandes rôties parfumées firent manger avec grand appétit les hommes-bêtes venus du continent Sud.
Cependant, pour les familles de Si Shuo et Yi Mei, le goût restait un peu insuffisant.
Mais les yeux de Si Shuo brillaient encore davantage. Hum, la moitié des étals du marché central de Dongye étaient des étals alimentaires, qu'ils soient crus ou cuits, ce qui signifiait qu'en toute époque, on pratiquait tous le dicton selon lequel la nourriture est la chose la plus importante pour le peuple.
De plus, la cuisine du continent central, outre le sel que le continent Sud ne savait que saupoudrer, possédait aussi des feuilles de laurier, des ciboules, des grains de poivre, du gingembre sauvage et d'autres assaisonnements !
En d'autres termes, les assaisonnements de base étaient là, donc ce ne serait pas trop brutal pour elle d'en découvrir d'autres.
Si Shuo y avait déjà pensé. Elle ouvrirait une boutique de restauration dans ce magasin de deux étages à la cité de Guangshou, et les cristaux afflueraient dans sa poche comme de l'eau chaque fois.
Chaque fois qu'elle voyait quelque chose, son esprit fourmillait d'idées commerciales. De peur d'oublier, elle sortit même du papier kraft et un crayon à charbon pour noter le pinyin.
Les Époux-bêtes ne reconnaissaient pas seulement le pinyin maintenant, ils savaient aussi l'écrire.
Ils venaient parfois fourrer leur nez par-dessus son épaule pour jeter un œil. Cultiver, élever, tisser, ouvrir des boutiques, ouvrir des écoles, etc., ils avaient trois raisons de plus d'anticiper le continent central.
Si Shuo s'arrêta net et sentit qu'il y avait une note supplémentaire dans l'espace qu'elle partageait avec Ji Liang, alors elle sourit et dit : « La vente aux enchères va commencer. On y va jeter un œil ? »