Si Shuo se réveillait généralement l'après-midi dans les bras de frère Xu Chi ou de frère Gong You. Après sa toilette et le repas, elle passait à Zhi Le ou Ji Liang, pratiquant avec assiduité l'Art de Germination.
En plus du Mucuna Birdwoodiana transformé en bracelet orchidée-clochette, elle avait maintenant une Vigne Horloge timide et bruyante nouée à sa taille, un « Rideau Rêveur » épinglé à son col, et une Vigne Parfumée qu'elle aimait utiliser en couronne de fleurs, capable de changer de couleur et de forme à volonté !
Ses Époux-bêtes étaient un peu collants, et elle avait à peine le temps de parler à Yi Mei. De plus, non seulement les femelles avaient l'esprit de compétition, mais les mâles aussi.
Les femelles du groupe passaient la plupart de leur temps à dormir, et le reste à manger, admirer le paysage, bavarder, et se blottir contre leurs Époux-bêtes la nuit.
Bien sûr, Si Shuo et ses Époux-bêtes n'oubliaient pas de s'entraîner chaque jour. Ils se relayaient pour lui donner des cristaux afin de réguler ses méridiens, puis ils injectaient 20 % de leur puissance spirituelle dans leurs Vignes de Germination respectives.
Après les avoir élevées pendant près d'un mois, les Vignes Sito commencèrent à faire pousser des fleurs sur leur tête. Elles étaient plus intelligentes qu'avant et comprenaient des ordres simples.
Quatre jours passèrent en un éclair, et ils arrivèrent à la cité de Pu'chang, la deuxième plus grande cité de bêtes du continent Sud du Monde des Bêtes, juste après la cité de Nanye.
« Tout le monde, nous sommes arrivés à la cité de Pu'chang. La bande marchande de Dongzhou restera ici pendant trois jours. »
« Trouvez vos propres logements, refaites vos provisions, et nous nous retrouverons ici dans trois jours au lever du soleil. »
« Avant d'entrer dans la forêt de Dongye, il y a encore un petit bourg de marché. Pendant le mois et demi à venir, nous voyagerons dans la forêt... »
Après avoir brièvement expliqué les précautions, tout le monde se dispersa.
Yi Mei portait un panier, et les trois Petits à l'intérieur avaient déjà ouvert les yeux, regardant Si Shuo avec des yeux humides et brillants, s'accrochant au bord du panier et remuant la queue sans arrêt, exprimant leur affection pour elle.
Si Shuo frotta la tête des trois Petits, sortit les tablettes de lait de chèvre qu'elle avait achetées au supermarché, et les fourra dans leurs bouches.
Les Petits mâchaient avec leurs dents de lait, mais leur petite force ne parvenait pas à les briser. Pourtant, ils persistaient obstinément, rongeant joyeusement.
Ji Liang les mena habilement à l'hôtel officiel de la cité, réserva deux maisons adjacentes, et paya pour trois jours. Lui et Koba payèrent chacun un cristal de niveau trois.
Enfin capables de dormir dans un lit, Xu Chi venait à peine de préparer le lit en pierre que Si Shuo s'y jeta et roula joyeusement.
Après avoir roulé plusieurs fois, elle se sentit un peu gênée. Autrefois, c'était une jeune femme raffinée et calme, cultivant son esprit et son caractère à cause de son cœur fragile.
Maintenant, elle était vraiment sur le point d'être assimilée par les instincts de chatte homme-bête de ce corps. Faire la mignonne, être curieuse, gourmande et joueuse, où était passée la personne mature et posée qu'elle était ?
« As-tu été fatiguée ces derniers jours ? » Xu Chi l'enlaça, un léger sourire dans les yeux.
Si Shuo secoua la tête. « Je me suis juste dépêchée tout le temps, alors je suivais nerveusement. Je me sens détendue maintenant. »
« Frère Xu Chi, es-tu déjà venu ici ? »
La bande marchande de Dongzhou ne se contentait pas de voyager entre le continent Sud et le continent central. Elle devait passer par plus d'une douzaine de grandes cités de bêtes pour commercer. Pendant ce temps, de nombreux hommes-bêtes les suivaient.
Pour cette raison, elles ne prenaient pas de route directe. On aurait dit qu'elles avaient délibérément obliqué vers l'est pour venir à la cité de Pu'chang.
« J'y suis déjà allé, » acquiesça Xu Chi. « Il n'y a pas de Pierres de Profil ici, donc je n'ai pas à m'inquiéter que l'on voie ma forme animale. Je vends d'habitude certaines peaux, chairs et tendons de bêtes sauvages dont je n'ai pas besoin, pour les échanger contre des cristaux. »
« La cité de Pu'chang est située au milieu du continent Sud. Pour une raison quelconque, les femelles nées ici ont une fertilité plutôt bonne. »
« Elles ont développé elles-mêmes une route du continent Sud vers le continent central, mais selon Ji Liang, de nombreuses routes se chevauchaient. C'était une route que la cité de Pu'chang et la bande marchande de Dongzhou avaient développée ensemble. »
« Chaque année, 10 % des femelles de la cité sont envoyées vers le continent central, et chaque année, des femelles reviennent du continent central pour rendre visite à leur foyer. »
Si Shuo s'intéressait vivement à tout ce qui concernait le continent du Monde des Bêtes, mais elle effleura doucement le front de Xu Chi. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
C'est rare de voir notre frère Xu Chi s'inquiéter de quelque chose.
Xu Chi prit sa main, l'embrassa, et sourit : « Ce n'est rien, c'est juste que les hommes-bêtes de la cité de Pu'chang sont maintenant influencés par le mode de vie des hommes-bêtes du continent central. Maintenant, que ce soit le mode de vie ou la façon de penser, tout penche de ce côté. »
« C'est juste que notre continent Sud a un environnement de vie rude. Quels sont les hommes-bêtes de tribu qui ne tuent pas de bêtes sauvages et ne polissent pas leur puissance de combat ? Mais eux, ils font surtout de l'agriculture, élèvent volaille et bétail, tissent, et font du commerce. »
« Je me suis même renseigné tout à l'heure, et ils n'ont même pas organisé de Chasse de printemps des hommes-bêtes cette année. »
Si Shuo devint un peu nerveuse. « J'ai entendu dire que les bêtes sauvages ont une capacité de reproduction très forte. Après une longue saison des pluies et une saison froide, le nombre de bêtes sauvages augmente de façon exponentielle. »
« La Chasse de printemps est un moyen de réduire le nombre de bêtes sauvages. Sinon, dans un mois ou deux, quand les bêtes sauvages auront grandi, elles étendront leur aire d'activité et trouveront leurs propres territoires. Toutes sortes de combats et de bousculades, sous l'influence des facteurs violents dans leurs corps, feront qu'elles traiteront les tribus voisines comme des ennemis naturels qui empiètent sur leur territoire, ou comme un repas ! »
Xu Chi lui frotta la tête. « Oui, c'est exact. Donc, dans de nombreux endroits où rodent les bêtes sauvages, si la force de la tribu n'est pas assez grande et qu'ils ne peuvent pas réduire le nombre de bêtes sauvages proches à un certain niveau, ils peuvent facilement être engloutis par une Marée de Bêtes. »
« Ce n'est définitivement pas de l'alarmisme. Je suis allé dans beaucoup d'endroits, et j'ai vécu des dizaines de Marées de Bêtes, grandes et petites. »
« Les bêtes sauvages dans la Marée de Bêtes sont particulièrement féroces, leurs yeux sont rouges, et elles ont perdu la rationalité de chercher les avantages et d'éviter les inconvénients. Leur puissance de combat est de 30 à 40 % supérieure à la normale. »
« La cité de Pu'chang veut imiter le continent central, mais elle ne considère pas sa propre situation. Je suppose qu'après le début des activités de la Chasse de printemps, les tribus d'hommes-bêtes n'ont pas connu de Marée de Bêtes depuis trop longtemps, et elles pensent vraiment que cette règle n'est que pour la forme. »
« Frère Xu Chi, sens-tu quelque chose ? » demanda Si Shuo, pinçant les lèvres.
« Eh bien, nos Cerfs à Bois ont une capacité de perception plus forte que les autres. Je suis un peu irritable en ce moment, » Xu Chi l'étreignit doucement. « Mais ne t'inquiète pas, Si Shuo. Si nous rencontrons vraiment une Marée de Bêtes, si nous ne pouvons pas les battre, je peux t'emmener et m'envoler en premier. »
« Avec la Loi du Temps de frère Gong You, les hommes-bêtes Aigles ne pourront pas nous rattraper ! »
Si Shuo se frotta contre son étreinte sans parler.
Elle était maintenant la Sainte Dame, et probablement tous les hommes-bêtes de tout le continent Sud, surtout dans les plus grandes cités de bêtes, la connaissaient, elle et ses Époux-bêtes.
Maintenant, elle n'avait pas d'Époux-bête capable de voler. Tant qu'on l'emportait en volant, même s'ils dressaient une barrière protectrice pour isoler les regards indiscrets, des hommes-bêtes aux pensées plus profondes pourraient associer Xu Chi au Cerf à Bois !
Pour Xu Chi, elle devait se trouver un Époux-bête capable de voler.
Mais avant cela, comment pourraient-ils résoudre la Marée de Bêtes qui était très susceptible d'arriver ?
Sentant que son humeur était un peu basse, Xu Chi expliqua patiemment : « Si Shuo, tu as toujours été dans la tribu avant, donc tu n'as pas vu la cruauté du monde extérieur. »
« L'arrivée d'une Marée de Bêtes n'est pas tout à fait mauvaise. À l'origine, nos hommes-bêtes et les bêtes sauvages étaient dans une relation de croissant et de décroissant. »
« Les hommes-bêtes de la cité de Pu'chang sont trop à l'aise, vivant dans l'illusion qu'ils se sont tissée. Quoi qu'on dise, ce ne sera pas aussi marquant que s'ils affrontaient réellement une Marée de Bêtes une fois. »