Aujourd'hui, c'était la Cérémonie de Majorité de Ming Huang. Xu Ye et les autres, qui étaient majeurs depuis longtemps, observaient avec inquiétude l'oiseau noir comme de l'encre au milieu du groupe, qui picorait joyeusement des graines de tournesol.
Plus de dix ans s'étaient écoulés. Depuis que cette avait atteint l'âge de sept ans, elle n'avait fait que s'épaissir sur les côtés sans gagner un centimètre en hauteur !
« Allons-nous encore envoyer notre épouse à la Cérémonie de Majorité ? » Xu Ye pinça les lèvres et demanda à ses cadets.
Depuis que Yan Yi était devenu le Roi des Bêtes, Mère et les Pères avaient sillonné le monde. Ils disaient accomplir leur Office Divin et chercher des Gens-bêtes dignes d'aide.
Les petites femelles de la famille étaient souvent absentes de la Cité de Pingjing elles aussi. Les huit frères se consacraient entièrement à prendre soin de leur petite épouse.
« Hiss, on y va ? Peut-être que notre épouse grandira après avoir reçu la bénédiction du Dieu des Bêtes ? » dit Ji Wen avec hésitation.
Tuanzi et Wei Chang écossaient des graines de tournesol, en donnant une à la et une pour eux. « L'épouse de notre famille est différente de celles des autres familles. C'est une Phénix renaît par le feu du temperage. Peut-être lui manque-t-il de l'énergie, c'est pour ça qu'elle ne peut pas grandir.
« Y'avait pas aussi un Nezha dans l'Héritage Transmis de Mère qui était resté trois ans dans le ventre de sa mère ? »
« Épouse, tu veux y aller ? » Xiao Tu se pencha et demanda.
Ming Huang inclina la tête. Elle pouvait subir la transformation bestiale, mais elle préférait sa forme d'oiseau-bête. Elle sautillait en marchant, battait des ailes quand elle était fatiguée, et quand elle ne voulait pas voler, elle atterrissait sur l'épaule de n'importe quel grand frère.
Elle préférait ça à avoir les bras et les jambes courts d'un petit de sept ans, ce qui rendait chaque mouvement incommode !
Elle était frustrée. Elle s'efforçait tant de manger, pourquoi ne pouvait-elle pas devenir aussi belle, élancée et grande que les autres grandes sœurs de la famille ?
S'ils n'avaient pas juré devant le Dieu des Bêtes, il y a bien longtemps, de rester ensemble toute une vie, elle n'aurait jamais voulu que ses petits grands frères gâchent le reste de leur vie à cause d'elle.
Sentant son moral bas, Zhi Rui sourit et la souleva. « Épouse, il y a un dicton dans le pays de ma Mère : le bonheur vient après maintes épreuves. Tu as la lignée d'une Bête Divine Primordiale, donc ta condition physique inhabituelle est compréhensible. Peut-être as-tu besoin d'une opportunité de percée.
« Mais ne t'inquiète pas. Quoi que tu deviennes, nous huit frères te protégerons et resterons à tes côtés. »
Les autres mâles acquiescèrent tour à tour pour la réconforter. Ils pensaient que s'ils ne pouvaient pas former un Lien d'Accouplement avec elle, ils pourraient la chérir comme une fille. L'affaire entre mâles et femelles n'était rien d'autre que ça. Ils l'avaient choisie dans l'enfance et ne seraient jamais avec d'autres femelles.
Ming Huang sourit et hocha la tête, laissant échapper un petit rire. Elle se transforma en une délicate petite fille et enlaça Zhi Rui au cou. « Grands frères, dépêchons-nous d'y aller. Si on rate la cérémonie, il faudra attendre un an de plus. »
La famille suivit la foule jusqu'à la place. Les femelles participant à la Cérémonie de Majorité s'alignèrent et avancèrent vers l'estrade surélevée.
Ming Huang tapota aussi l'épaule de Zhi Rui, sauta au sol et marcha aux côtés des femelles.
« C'est le petit de qui, cette femelle ? Elle est plutôt jolie. Pourquoi elle participe aux festivités elle aussi ? » s'interrogeaient les Gens-bêtes perplexes.
« Vous connaissez le Dieu Suprême ? Ces mâles sont tous ses fils, et cette est la future Partenaire de ces mâles. »
Tout le monde posa plus de questions, alors les Gens-bêtes leur racontèrent tout ce qu'ils savaient. « J'ai ouï dire qu'elle l'avait appris de leur Mère et avait prêté serment tôt pour empêcher la Marque de Bête d'être transférée encore et encore.
« Qui aurait cru que cette ne grandirait pas… »
La foule s'enflamma. « Oh mon Dieu, on a entendu des histoires pareilles. Ils disent qu'une fièvre a brûlé le cerveau de quelqu'un, le rendant moins intelligent et incapable de grandir. D'autres disent qu'ils sont tombés et se sont cogné la tête, puis ont cessé de grandir.
« Cette a l'air assez maline. Comment a-t-elle fini si petite ? »
Ming Huang vit tout le monde la montrer du doigt et chuchoter, mais elle n'entendait pas ce qu'ils disaient. Elle ne savait pas qu'un de ses grands frères avait utilisé un Bouclier d'Énergie Spirituelle pour bloquer les paroles malveillantes.
Elle pinça les lèvres et sourit, se tenant tranquillement sur le côté tout en observant ouvertement les mâles de sa famille. En vérité, elle l'attendait avec impatience aussi.
Ming Huang avait reçu le Rite de Bénédiction du Dieu des Bêtes et avait même été choisie comme Servante Divine, pourtant elle restait petite, sans aucun changement !
Une fois tout le monde dispersé, Ming Huang regarda le Grand Prêtre et demanda doucement : « Grand-père Xuyu, pourquoi je n'ai pas grandi après ma majorité ? Je suis née de cette taille, ou y a-t-il un problème avec mon corps ? »
À ce moment, Xu Ye et les autres sautèrent aussi sur l'estrade et se tinrent aux côtés de Ming Huang.
Xuyu était un homme-bête Cerf à Bois. Le Dieu des Bêtes l'avait choisi comme Chaman dès sa naissance. Il croyait fermement que l'endroit le plus sûr était le plus dangereux.
Il soupira doucement. « J'ai deviné vos avenirs maintes fois, mais je n'ai jamais pu voir la route devant clairement. Après que la petite Ming Huang ait été choisie comme Servante Divine, j'ai deviné pour vous une fois de plus.
« La divination montre que l'âme de la petite Ming Huang est incomplète. Ce n'est que quand l'Âme et l'Esprit perdus reviendront par un tour du destin qu'elle pourra posséder une vie d'homme-bête normale. »
Les mâles échangèrent des regards. Ming Huang avait renaît par le feu du temperage ; dans sa vie antérieure, elle avait été la Femelle Paon Nong Mu.
Nong Mu avait tant souffert qu'après sa renaissance, elle avait tout oublié de sa vie d'avant. Peut-être ne l'avait-elle pas oublié, mais avait-elle perdu une Âme et un Esprit ?
Si c'était le cas, ça expliquerait tout. La petite Ming Huang semblait innatement vide et sotte, pourtant elle était innocente et obéissante. Hormis son amour pour la nourriture, elle ne leur donnait aucun autre souci.
De retour à la maison, Yin Xiao s'approcha de Ming Huang et dit avec sérieux : « Avec le Dieu des Bêtes en témoin, je suis prêt à offrir ma Marque de Bête à ma femelle, Ming Huang. En cette vie, je ne suivrai et ne protégerai qu'une seule femelle… »
La bouche de Ming Huang s'entrouvrit légèrement tandis que son dos devenait faiblement chaud. C'était la sensation de la Marque de Bête qui prenait forme. Elle pouvait sentir l'intimité et la confiance naturelles entre eux, plus fortes qu'avant !
Elle enlaça Yin Xiao au cou et rit. « Frère Kun idiot, tu ne te laisses même pas une petite porte de sortie ? »
« Je t'ai choisie. » Yin Xiao était un Faucon Pèlerin, et il ne suivait qu'un seul principe ; il en allait de même pour les femelles.
À peine Yin Xiao parti, Ji Wen glissa à l'intérieur. Craignant que la ne rumine, il lui promit aussi sa Marque de Bête.
Le cœur de Ming Huang brûlait. Avec de si merveilleux mâles, pourquoi son âme était-elle incomplète ?
Comme des mâles nés de la même Mère, ils cherchèrent chacun Ming Huang en silence et lui offrirent leurs Marques de Bête.
Après avoir reçu les huit Marques de Bête, Ming Huang prêta un autre serment en secret. Comme Mère , elle n'aurait qu'eux huit en cette vie.
Peut-être voulait-elle trop ardemment leur donner son moi complet. Dès qu'elle eut fini le serment, elle s'évanouit…
Ming Huang rêva longtemps. Elle rêva qu'elle avait été une princesse arrogante et tyrannique qui, s'appuyant sur la faveur de son Père Impérial, s'était comportée outrageusement. Elle avait même jeté son dévolu sur un Major et, sur les encouragements de ses sœurs, avait ourdi un complot pour s'emparer de lui comme mari depuis le classement de l'examen.
Le Major avait fini par entrer à la cour comme officiel. Comment pouvait-il accepter de finir comme mari d'une princesse ? Il usa de divers moyens pour ternir la réputation de la princesse, forçant l'Empereur à l'envoyer au Nord-Ouest pour une Alliance par le mariage.
Plus tard, elle mourut sur la route de l'Alliance et revint à la Cité Capitale comme un Fantôme. La princesse de commanderie qui l'avait poussée à agir épousa le Major à sa place.
Elle avait été la cible de la jalousie d'autrui, et cette princesse de commanderie avait répandu toutes les mauvaises rumeurs en tordant la vérité en mensonge…