Lorsque le premier homme-bête partit, la barrière protectrice fut retirée. Son expression était froide et sombre, rendant impossible de discerner ses véritables pensées.
Pourtant, tous pensaient que le Médecin-Sorcier Baixiao l'avait éconduit. Comment le premier homme-bête aurait-il pu voir son vœu exaucé ?
D'ailleurs, quelles que soient les Pilules demandées, n'importe qui aurait été si excité que tout son corps en tremblerait. Ils ne pouvaient pas dissimuler des émotions aussi intenses, n'est-ce pas ?
Le second homme-bête s'approcha, nerveux mais empressé. Alors que la barrière protectrice s'élevait, il se présenta, sortit l'objet pour la capacité d'échange et commença d'expliquer sa demande.
« Médecin-Sorcier Baixiao, je viens de... Cette poudre a été broyée à partir d'une Corne de Rhinocéros Blanc de niveau dix-sept. Mélangée à du lait et appliquée sur le visage, elle préserve à jamais l'apparence de la jeunesse... Vous pouvez la tester... »
[Système : Ce n'est pas de la poudre de Corne de Rhinocéros Blanc. C'est seulement de la corne mélangée à un peu de poudre de pierre de cristal. Son abondante énergie spirituelle nourrit la peau et produit le même effet. Elle peut passer l'inspection...]
Le coin de la bouche du Médecin-Sorcier Baixiao tressaillit. « Pas besoin d'essayer. Je ne suis pas intéressée. Le suivant ! »
L'homme-bête se figea, puis dit précipitamment : « Médecin-Sorcier Baixiao, cette poudre de Corne de Rhinocéros Blanc fonctionne vraiment. Une femelle qui l'utilise peut paraître vingt ou trente ans plus jeune. »
Le Médecin-Sorcier Baixiao laissa échapper un rire dérisoire. « Une occasion défiant les cieux s'est présentée à votre porte, pourtant votre auto-illusion l'a maintenue dehors. »
L'expression de l'homme-bête changea. Il réalisa que son petit stratagème avait été démasqué, sortit hâtivement une autre Perle de Dissimulation et se prosterna au sol. « Médecin-Sorcier Baixiao, ceci est... »
Malheureusement, avant qu'il n'ait pu finir, la barrière protectrice s'ouvrit, et une voix froide d'homme-bête résonna. « Le suivant ! »
Avant que l'homme-bête ne puisse faire quoi que ce soit, le garde qui attendait à proximité le chassa. Il le regretta amèrement, ses intestins devenant verts. S'il avait su, il n'aurait jamais joué un tel petit tour malin.
La file avança rapidement. Grâce à la Technique de Lecture de l'Esprit de Petite Rouge, le Médecin-Sorcier Baixiao pouvait déterminer avec précision les véritables pensées de chaque homme-bête demandeur.
Quiconque était mal intentionné, insincère ou malveillant manquait sa chance.
Certains hommes-bêtes étaient sincères et diligents, droits et bienveillants. , temporairement sous la forme du Médecin-Sorcier Baixiao, n'hésitait pas à les aider.
Bientôt, Xufeng s'avança. Alors que la barrière protectrice s'élevait, il effectua respectueusement un salut poing dans la paume et présenta un anneau de rangement des deux mains. « Médecin-Sorcier Baixiao, celui-ci contient cinquante Cristaux Null de niveau seize.
Tant que ma femelle devient enceinte, je suis prêt à offrir une petite Mine de Cristal ! »
Les yeux du Médecin-Sorcier Baixiao changèrent. Pour avoir ses propres petits, il avait payé un prix substantiel.
[Système : C'est juste que ma tête et mon corps ne correspondent pas, donc je ne peux pas porter mes propres petits. Je me demande si la Pilule d'Amélioration de la Fertilité peut briser cette Malédiction, et si les petits nés par la suite seront des hommes-bêtes Loups des Neiges ou des hommes-bêtes Cerfs à Bois...]
L'homme-bête masqué prit l'anneau de rangement, l'inspecta, et le tendit au Médecin-Sorcier Baixiao.
Elle jugueta avec l'anneau de rangement et ricana. « Monsieur Xufeng ? Vous ne pensez pas que cinquante Cristaux Null de niveau seize soient impressionnants, n'est-ce pas ?
"Pour d'autres, trois ou cinq pourraient suffire. Mais je ne suis pas un homme-bête ordinaire qui a grandi dans une seule Cité des Bêtes sans connaissance du monde.
J'ai vu des Cristaux Null de niveau dix-huit... »
Tout en parlant, le Médecin-Sorcier Baixiao ouvrit son autre main. Un cristal d'une clarté exceptionnelle reposait sur sa paume, bien qu'il fût plus petit et plus pur.
Les pupilles de Xufeng tremblèrent. Le Médecin-Sorcier Baixiao avait clairement quelque renom. Partout où elle allait, une fois la nouvelle répandue, les hommes-bêtes faisaient la queue pour lui offrir des Trésors Célestes de Génie.
Les Cristaux Null de niveau seize qu'il avait offerts n'avaient rien de remarquable !
Son intention initiale était d'offrir ceci comme acompte, puis de présenter la Mine de Cristal après avoir confirmé les effets de la Pilule d'Amélioration de la Fertilité. Qui pourrait résister à l'attrait d'une Mine de Cristal ?
Pourtant, l'acompte qu'il avait offert n'avait même pas attiré son regard.
Comme il baissait les yeux pour considérer quoi offrir d'autre, la barrière protectrice fut retirée. Il regarda vers le Médecin-Sorcier Baixiao. « Médecin-Sorcier Baixiao, j'ai bien plus à offrir ! J'ai été inattentif tout à l'heure... »
« Il n'y a pas besoin », dit le Médecin-Sorcier Baixiao avec un faible sourire. « Devant moi, tous les hommes-bêtes sont égaux. Monsieur Xufeng, vous avez déjà gâché votre occasion. Veuillez vous écarter.
Les autres hommes-bêtes doivent encore s'avancer et faire leurs requêtes. »
Xufeng serra les poings. Jugant d'après les capacités du Médecin-Sorcier Baixiao, il croyait la plupart des rumeurs qui circulaient à son sujet. Comment aurait-il pu abandonner ?
« Médecin-Sorcier Baixiao, qu'en est-il d'une Perle Répulsive à l'Eau ? Vous aimez être dans l'eau, et tous les mâles ne sont pas faits pour vous suivre. Tant qu'il porte une Perle Répulsive à l'Eau, il peut... » Estimant avoir correctement identifié sa préférence, il demanda rapidement.
Le Médecin-Sorcier Baixiao resta de marbre. Quelle blague — elle avait un Orbe d'Eau octroyé par les Récompenses du Système. Cet Orbe d'Eau n'était-il pas plus avancé qu'une Perle Répulsive à l'Eau ?
Xufeng fut ignoré. Il serra les poings et voulut lancer quelques paroles dures, mais craignit de ruiner toute chance de réconciliation. Il ne put que partir le visage livide.
Son trouble émotionnel l'empêcha de remarquer le Jeton d'Os enveloppé dans un Talisman d'Invisibilité au dos de son cou.
Dès qu'il fut parti, l'homme-bête portant un masque en os de cerf tapa légèrement l'épaule du Médecin-Sorcier Baixiao et dit d'une voix basse : « Ça a marché ! Vient maintenant le jour de sa sentence. »
Xufeng n'était pas très âgé. Par droits, il pouvait vivre encore cent quarante ou cinquante ans. De plus, le corps du Cerf à Bois pouvait aussi prolonger sa durée de vie.
Il subissait un Contrecoup : il vieillirait à sept fois le rythme normal, tandis que sa santé se drainerait progressivement. Il passerait le reste de sa vie à savourer la sensation de chuter d'une grande hauteur !
Ce n'était là que la conséquence secondaire. Une fois que d'autres remarqueraient quelque chose d'anormal avec sa capacité, il perdrait même sa vie prospère en apparence.
Après avoir accompli la tâche, le Médecin-Sorcier Baixiao continua d'écouter les requêtes de chacun. Si quelqu'un la touchait et offrait une sincérité suffisante, elle satisferait cette personne. Elle avait déjà satisfait plus d'une dizaine d'hommes-bêtes.
Pour une raison quelconque, chaque fois qu'elle aidait un mâle, une sensation chaleureuse naissait en son corps.
Le Médecin-Sorcier Baixiao ne pouvait pas l'expliquer. Elle supposa qu'il s'agissait d'un effet psychologique et chassa la pensée.
Ayant promis trois Heures-bêtes, le Médecin-Sorcier Baixiao ne tarda pas une seconde. Elle s'engagea dans le canal d'eau avec les Mâles et disparut progressivement de la vue de tous.
« Awooo, j'allais bientôt avoir mon tour, mais le Médecin-Sorcier Baixiao est parti ! Si j'avais su, je n'aurais pas hésité. J'aurais dû venir plus tôt pour réclamer une place... »
« Je me demande quelle requête a été approuvée cette fois, avec tant d'hommes-bêtes en file. Qu'ont-ils demandé, et quelle en fut l'efficacité ? J'espère que quelqu'un pourra fournir des informations précises et opportunes. »
« Exactement. Ceux d'entre nous qui n'ont pas parlé avec le Médecin-Sorcier Baixiao n'ont aucune idée de savoir si elle a véritablement quelque capacité... »
À cet instant, un homme-bête se précipita, portant un petit de cinq ou six ans. À son arrivée, il ne trouva aucune trace du Médecin-Sorcier Baixiao et parut déçu.
« Frère, tu arrives trop tard. Le Médecin-Sorcier Baixiao est déjà parti. Viens plus tôt la prochaine fois ! »
L'homme-bête grina. « J'ai échangé pour une Pilule d'Éveil de Capacité pour mon petit. Je voulais que le Médecin-Sorcier Baixoise soit témoin de ce miracle en personne... »