Le climat de la mer orientale de Qiongyai était chaud et clément, et même les vagues semblaient porter une douceur.
Avec Gong You qui maîtrisait la Loi du Temps, les hommes-bêtes de la famille explorèrent le bord de mer par groupes de trois ou cinq.
Il y avait là une profusion de fruits tropicaux, et les petits s'en donnèrent à cœur joie pour les cueillir. Pourquoi réclamer de la nourriture à Père et Mère quand cueillir et préparer soi-même des fruits séchés congelés était bien meilleur ?
Chaque petit était un écureuil heureux qui faisait ses provisions pour l'hiver, rassemblant avec un enthousiasme débordant. Quand un Anneau de Rangement ne suffisait plus, ils en sortaient un autre !
Pendant ce temps, suivit Gong You dans la mer pour une baignade insouciante. Elle adorait se transformer en poisson et sentir l'eau de mer envelopper son corps. Les vagues déferlantes emportèrent ses pensées emmêlées, lui laissant l'esprit complètement vide.
Gong You la dévorait des yeux. À cet instant, elle était sa Sirène et à lui seul !
Il gloussa et persuada de se transformer en Sirène tandis qu'il devenait un homme-bête Requin. Ensemble, ils dansèrent librement sur le fond marin...
Bien sûr, la et les petits prirent aussi leur envol au-dessus de la mer, chevauchant un Léopard des neiges à travers la jungle, roulant sur la plage et allant pêcher à marée basse.
Ces dix jours eurent des allures de vacances. Tous en profitèrent pleinement, et la tension qu'ils portaient depuis leur arrivée sur le continent de Yongchang s'apaisa enfin. Ils avaient aussi commencé à s'adapter à leur nouvelle vie.
C'était particulièrement vrai pour Yan Yi qui venait de les rejoindre. Il avait l'impression d'être tombé dans un nid de bonheur, comme s'il vivait un beau rêve. Son visage arborait une expression vide et béate, et un sourire ingénu apparaissait de temps à autre.
Alors c'était ça, être vraiment en vie. Même l'air tenait liberté et détente. Il pouvait fermer les yeux et dormir sans se garder sur le dos, accorder une confiance totale à quelqu'un, et accepter la bonté d'autrui sans conditions.
Il y avait aussi trois à cinq repas délicieux chaque jour, sans aucune répétition. Chaque petite chose était une expérience nouvelle pour lui.
Le bord de mer était le domaine des petits Poissons. Les autres petits de la famille avaient préparé quantité de nourriture et d'objets à échanger contre du poisson, des crevettes et des crabes.
Les deux petits Poissons firent voyage sur voyage, ramenant des fruits de mer sans relâche au point d'à peine avoir le temps de jouer. Pourtant, nourrir leurs frères et sœurs liés les comblait.
Le lendemain, quand tout le monde revint à l'Arène de Combat des Bêtes, le seul sujet de discussion était le trésor de la Forêt du Sud-Ouest en pleine Tribulation.
« La Foudre de Tribulation a provoqué un tel tumulte hier que même les Guerriers de haut rang des Cinq Royaumes des Bêtes en ont été alarmés. Le ciel s'est assombri comme la nuit, donc c'avait à être un trésor incroyable. Pourtant, après neuf frappes crépitantes, tout était fini. Personne ne sait ce qu'était le trésor... »
« Avec tant d'hommes-bêtes aux alentours, quelqu'un devait bien garder le coin, non ? Peut-être que quelqu'un s'est glissé sans être vu et l'a emporté. Ceux qui sont arrivés après n'ont pu qu'absorber la Bénédiction des fleurs, des plantes, des arbres et des pierres... »
« Ce n'était peut-être pas un si grand trésor, après tout ? Cette Foudre de Tribulation était bien trop superficielle... »
« Une équipe d'exploration minière des Neuf Provinces est arrivée la première et a emporté la moitié des feuilles. Un homme-bête bloqué au niveau seize depuis plus de dix ans a compris une percée sur place. Une Bénédiction si profonde prouve aussi que le trésor était extraordinaire. En tout cas, des avis de recherche couvrent désormais la région. Quiconque révélera quel homme-bête a obtenu le trésor pourra toucher une énorme somme de cristaux... »
La famille de lança un regard discret à Yan Yi. C'était lui, le grand trésor !
Yan Yi enfouit sa tête dans les bras de Petite Rouge, sa large queue balançant d'un rythme paisible. Il avait manifestement commencé à s'intégrer à leur famille.
Le Grand Concours de la Fin d'Automne avait débuté la veille avec plus de cinquante mille hommes-bêtes. Après quatre manches acharnées, il n'en restait plus que quatre cents.
Au moins autant d'hommes-bêtes regardaient l'épreuve aujourd'hui, peut-être plus. Ils emplissaient le ciel d'une masse dense, encerclant presque complètement l'Arène de Combat des Bêtes. De nombreux feux de camp brûlaient autour de l'enceinte. Leurs flammes vacillantes semblaient encourager les participants, rendant l'atmosphère de plus en plus tendue et surchauffée.
Su Mo se tenait sur la plateforme et toussa légèrement. Il imprégna sa voix de Puissance Spirituelle pour que chaque homme-bête présent l'entende distinctement.
« Hommes-bêtes du Royaume des Bêtes de Guanping, bienvenue à la Cité de Ningbei pour le Grand Concours de la Fin d'Automne. Chaque Grand Tournoi annuel apporte de menus changements par rapport au précédent, et cette année n'y fait pas exception.
« Il reste désormais quatre cents concurrents dans l'Arène. Pour garantir que les Guerriers qui entreront dans le top cent, le top cinquante ou le top dix possèdent une force extraordinaire et puissent rivaliser avec Pingjing,
« Lors de la prochaine épreuve, quatre concurrents s'affronteront en groupe. Les quatre pourront former une équipe volontairement ; si trois sont d'accord, l'équipe sera valide... »
À peine eut-il fini de parler que l'expression de nombreux participants changea du tout au tout.
Les gens dans les gradins tombèrent un instant dans le silence, puis éclatèrent en discussions bruyantes. Certains étaient agités et excités, d'autres furieux et désemparés.
Zhi Qi posa un bras sur les épaules de et ricana. « Les règles du concours ont varié d'une année sur l'autre, mais elles ont toujours mis l'accent sur l'équité. D'ordinaire, les concurrents tirent au sort pour déterminer l'ordre de passage et les numéros d'Arène.
« Cette fois, autoriser les équipes volontaires montre clairement qu'ils entendent profiter de l'occasion pour régler des comptes personnels. »
comprit tout aussi bien. Elle serra les lèvres et dit : « Ils pensaient que sept ou huit d'entre vous seraient éliminés. Ils ne s'attendaient pas à ce que vous entriez tous dans le top quatre cents.
« Vos combats contre les hommes-bêtes Loriots à Ailes Rouges furent trop nets et décisifs, si bien qu'ils en gardèrent un souvenir profond. Je crains que bien des gens ne se méfient de vous à présent.
« Ils veulent vous battre d'un coup, alors ils préparent une formation trois contre un contre vous. Comme c'est méprisable ! »
Zhi Qi l'attira contre lui et dit en souriant : « C'est méprisable, mais ça laissera aussi les frères se défouler.
« Rien n'est sûr quant à qui tourmentera qui. Ils croient que trois contre un garantit la victoire, donc accepter les avantages et envoyer leur membre le plus fort dans le top cent serait parfaitement normal.
« Dis-moi, que se passera-t-il si la cupidité pousse ces gens à faire office d'avant-garde pour un autre, mais qu'ils échouent même à entrer dans le top cent ? Et s'ils avaient une chance de viser le top dix ? »
« Alors ceux qui leur ont donné les avantages en pâtiront ! » rit avec lui. Si c'avait été avant la nuit dernière, elle aurait peut-être eu la plus infime once d'inquiétude.
Mais la Foudre de Tribulation les avait trempés, et ils s'étaient baignés dans sa Bénédiction. La force des mâles avait encore augmenté. Elle se sentit complètement en paix, et même dans l'attente.
« Zhi Qi, fais que Yuanzi prenne ton apparence plus tard. Ici tout le monde est un homme-bête, et tu peux Téléporter à tout moment, alors ne t'en fais pas pour nous, » le rappela .
« Pas la peine. Mon frère aîné seul peut tenir tête à un homme-bête mâle, et notre troisième frère est là aussi. » Depuis que leurs origines avaient été révélées, ils s'étaient arrangés en trois frères. Il sourit sans souci.
était désormais au sommet du niveau seize. Après le retour de son Don Inné volé, il cultivait avec deux fois le résultat pour moitié d'effort. C'était comme si toute son accumulation antérieure était revenue double, lui permettant de rattraper ses Compagnons Liés.
Naturellement, Wei Ce restait un niveau entier devant ses Compagnons Liés !
Pendant qu'ils parlaient, l'équipe de sept de fut en effet la première à faire son choix. Chaque homme-bête mâle de la famille avait trois mâles d'une force considérable à ses côtés.
L'un visait vraiment le top dix, tandis que les deux autres gravitaient autour du top cent.
Un Jeton d'Identité pour le Grand Concours de la Fin d'Automne importait plus aux mâles que tout le reste. Ils ne risqueraient pas leur avenir à la légère...