Les plantes spirituelles déployaient leurs branches largement, s'appropriant une vaste zone. Elles venaient tout juste de développer une Conscience Spirituelle, aussi leurs souvenirs du passé étaient-ils flous. Tout ce qu'elles voyaient leur était nouveau. Quand elles aperçurent autant d'hommes-bêtes, elles agitèrent leurs branches d'excitation. Leur enthousiasme était presque insupportable à regarder. Zhi Qi restait assise en tailleur derrière elles, maintenant la position avec nonchalance.
Devant cela, les hommes-bêtes ne purent que chercher d'autres emplacements.
Les grandes et petites Bêtes Volantes du foyer subirent chacune la Transformation Bestiale et transportèrent et les autres à tour de rôle, les épargnant d'être entassés avec tout le monde comme des tourtes à la viande.
Au moment où les hommes-bêtes à l'extérieur de l'Arène de Combat des Bêtes s'étaient éclaircis, le soleil se tenait haut dans le ciel. Tout le monde était excité et spéculait sur qui remporterait la première place cette année.
Les mâles de Ning Han et Zhi Qi étaient venus ensemble réclamer leurs places.
Plusieurs petites femelles étaient assises ensemble, chacune tenant de petits en-cas préparés par leurs mâles.
Depuis qu'elle s'était transformée en hamster, appréciait particulièrement les fruits séchés. Pour cette raison, ils avaient consacré un mu de terre dans leur Espace de Culture à les faire pousser.
« Chaque année, la garde de niveau dix-sept du prince Zong prend la première place. Il n'y a pas de surprise à ça. Sa force est redoutable ; le second ne tient même pas trente coups face à lui… »
« Le cinquième fils du Seigneur de la Cité devrait pouvoir décrocher une place dans le top trois, non ? Avec des ressources empilées et tant de maîtres d'arts martiaux invités de Pingjing pour l'instruire… »
« Il y a aussi pas mal de mâles d'autres Cités des Bêtes. Plusieurs outsiders émergent chaque année… »
trouvait toujours ce prince Zong plutôt intéressant. Sa réputation à l'extérieur était particulièrement mauvaise, pourtant il n'avait pas de princesse. Son corps était handicapé, mais il avait un maître assez puissant pour intimider toute une région qui le protégeait, et ce protecteur ne manquait jamais de participer année après année. La renommée du prince Zong était immense ; son inculture et son incompétence coexistaient avec sa capacité à imposer le respect. Il était plein de contradictions, ce qui montrait aussi que les ambitions du prince Zong étaient considérables. Il avait revêtu un épais déguisement et restait tapi dans l'ombre.
La Cité de Ningbei se trouvait au nord du Royaume de Guanping et se classait parmi les Cités des Bêtes de taille moyenne ou supérieure. Le Grand Concours de fin d'automne qui s'y tenait attirait l'attention de diverses régions. Même les forces de Pingjing envoyaient des gens y assister.
« , les mâles de votre foyer sont forts. Ils doivent obtenir un classement honorable eux aussi ! »
« C'est vrai. Tout mâle qui atteint le top cinquante peut intégrer un Grand Clan comme garde… »
« Mais est une Servante Divine, et la princesse l'a déjà réclamée. Que les mâles soient classés ou non n'a pas grande importance. C'est juste que Pingjing a une hiérarchie stricte, et qu'on y regarde les Jetons d'Identité. »
acquiesça, compréhensive. C'était comme les diplômes dans son monde : les gens sans diplôme, ou dont les qualifications étaient insuffisantes, faisaient face au mépris de tous. Elle savait trop bien à quel point une marche d'escalier pouvait être importante.
Bientôt, le Seigneur de la Cité de Ningbei se tenait sur la plateforme centrale et commença à parler. Il infusa sa voix de Puissance Spirituelle pour que chaque homme-bête présent puisse l'entendre distinctement.
« Bonjour à tous. Je suis Su Mo, le Seigneur de la Cité de Ningbei. Bienvenue au Grand Concours annuel de fin d'automne de la Cité de Ningbei, malgré le long voyage depuis toutes les directions…
« Les règles de cette année sont les mêmes que les années précédentes. Voyez-vous les Arènes au milieu de notre Arène de Combat des Bêtes ? Chaque centaine de personnes montera sur l'estrade dans l'ordre du tirage au sort, et le premier tour ne laissera que trente personnes debout… La compétition se poursuivra jusqu'à ce que la première, la deuxième et la troisième place soient décidées…
« Tout homme-bête qui se classera dans le top cent verra son Jeton d'Identité mis à jour pour refléter son classement. Cela affectera votre développement et les avantages que vous recevez dans le Royaume des Bêtes de Guanping.
« Par conséquent, tous les guerriers capables devraient tenter leur chance avec audace et courage. Améliorez-vous en vous mesurant aux autres… »
Les mâles du foyer prévoyaient de participer à la compétition à tour de rôle.
s'inquiétait avec eux, et même les noix dans sa bouche n'avaient plus de goût.
sourit, passa un bras autour de ses épaules et dit doucement : « Chaton, ça fait si longtemps qu'on est ensemble. Tu ne fais pas confiance à la force de tes grands frères ?
« Tu te souviens comme on travaille et on étudie dur chaque jour, pas vrai ? On a de la force, mais on n'est pas arrogants. On ne jouera pas nos vies. »
Même Xu Chi, qui avait toujours survécu seul et manquait de ruse, avait été façonné par Ji Liang et les autres. Aucun d'eux n'irait bêtement marcher dans un piège que quelqu'un leur tendrait.
acquiesça, mais son petit visage resta tendu. « Je m'inquiète. Sur l'Arène, vous serez tous seuls à combattre. Et si les mâles de Su Yan contactent d'autres gens et vous prennent pour cibles ? »
Gong You se pencha en avant depuis l'arrière. « Bon Chaton, je vais à l'Arène Martiale dès que j'ai du temps libre. Les hommes-bêtes du Continent de Yongchang comptent sur la technique au combat : tel style de poing, telle technique de paume, les Trente-Six Formes, les Soixante-Douze Coups, l'entraînement en position du cavalier, tenir comme un arbre, courir, et s'exercer aux poings contre des piliers.
« Certains ont de bons Dons Innés et s'entraînent dur, mais est-ce que l'un des livres que tu nous as donnés ne dit pas que l'absence de forme surpasse la forme ?
« Peu importe à quel point ils s'entraînent, leurs techniques peuvent-elles être plus pratiques et mortelles que les mouvements que nous avons développés pour survivre ?
« Nous avons survécu aux dures conditions de vie Au-delà de la Forêt. Chaque jour était une épreuve de vie ou de mort.
« Alors ne t'inquiète pas. Aie confiance en nous. »
« A-Shuo est si formidable et travaille toujours si dur. Nous devons suivre le rythme nous aussi », dit Yin Jiang en souriant.
Leurs Dons Innés étaient corrects, et ils travaillaient plus dur que les autres parce qu'ils voulaient sincèrement élever vite leurs Niveaux de Culture. Comparés à la , qui était obsédée par le progrès, ils étaient pourtant complètement distancés.
Maintenant, que ce soit les mâles ou les petits du foyer, chacun était plus féroce que le précédent, cultivant contre la montre.
Xiao Jing était la plus attentionnée de toutes. Elle grimpa des bras de son Père dans ceux de sa Mère, tira la main de et dit : « Maman, les Papas sont tous braves et ingénieux. Ils auront de bons classements sans danger ! »
la serra affectueusement. « Alors Maman remercie Xiao Jing par avance pour sa Bénédiction. »
Le Grand Concours de fin d'automne était l'une des plus grandes compétitions organisées dans diverses régions. Ses règles étaient conçues pour permettre aux participants de montrer leurs vraies capacités et empêcher des facteurs extérieurs de compromettre l'équité de la compétition.
Les terrains de compétition de l'Arène de Combat des Bêtes comptaient cinquante Arènes, chacune mesurant trois cents mètres carrés. Plus de cinquante mille mâles participaient, avec une douzaine de combats environ par Arène.
Les participants devaient tirer au sort pour déterminer dans quelle Arène et quel combat ils entreraient. Cela empêchait largement les hommes-bêtes d'un même clan de se regrouper dans une seule Arène.
Les sept mâles du foyer furent assignés à différentes Arènes et différents combats, de sorte qu'ils puissent à tour de rôle accompagner la et les petits.
Le premier tour était une mêlée chaotique. Les leurs esquivaient quand c'était possible ; quand ce ne l'était pas, ils utilisaient un ou deux coups pour intimider leurs adversaires et avançaient sans suspense.
Les combats étaient brutaux et dangereux. De nombreux candidats formaient des alliances temporaires. Puisque la force des participants variait grandement au tour préliminaire, chaque combat se terminait généralement en dix ou vingt minutes.
Le second tour réduisit aussi le champ de cent à trente. La force globale des hommes-bêtes s'était grandement améliorée, mais chaque combat se terminait encore en une demi-heure.
Après seulement trois Heures-bêtes, les cinquante mille participants avaient fondu à quatre mille cinq cents !
Sachant que sa Mère aimait l'excitation, Yuanzi accepta les avantages de chacun des Papas, puis se transforma docilement à l'apparence de sa Mère. À côté d'elle, le Petit Aigle Doré, Li Bo, se transforma en Zhi Qi.
s'assit au sommet de son fils aîné Xu Ye sans souci, utilisa l'Invisibilité en flottant à demi absentement, et regarda les combats en silence. Quand l'excitation lui faisait bouillir le sang, elle prenait encore le temps d'écrire des notes dans le Stockage Spatial et de partager ses avis…