n'osa pas poser trop de questions. Elle craignait que sa curiosité n'attire leur attention, aussi orienta-t-elle la conversation vers la Famille Royale.
À cette évocation, les petites femelles devinrent plus loquaces, les yeux brillants de convoitise. « Notre Roi des Bêtes est un homme-bête Renard Blanc Ailé. Il ressemble beaucoup au Dieu des Bêtes Chenghuang.
Nul ne sait d'où il vient, mais c'est l'homme-bête le plus puissant de la cité de Beiping — au sommet du niveau dix-huit. On dit qu'il est sur le point de percer… »
« Le Roi des Bêtes a de nombreuses femelles, près de la moitié étant des Saintes. Son niveau et son Don Inné sont excellents, si bien que même avec toutes ces femelles pour l'aider à mettre au monde, il n'a eu que sept princes et trois petites princesses… »
« Les princes et les princesses ont tous atteint l'âge adulte. Chaque année, aux Grands Tournois organisés dans les différentes régions, les guerriers qui se classent près du sommet peuvent devenir des Époux liés des princes ou attirer l'œil d'une princesse… , les mâles de votre famille sont trop remarquables par leur apparence et leurs capacités. Restez discrets pour ne pas attirer l'attention des princesses… »
acquiesça en souriant et dit sérieusement : « Je sais. Cependant, j'ai prêté serment au Dieu des Bêtes de rester avec eux et de vivre à leurs côtés désormais. Donc même si une princesse s'intéresse à eux, elle ne peut violer la volonté du Dieu des Bêtes et les emmener. »
Ses paroles choquèrent les femelles ; même les mâles qui les gardaient avaient peine à le croire. Ils regardèrent et les autres avec envie, jalousie et haine.
« , es-tu folle ? Comment as-tu pu faire un tel serment aussi légèrement ? Bien que les Royaumes des Bêtes sur notre continent de Yongchang soient relativement sûrs, contrairement Au-delà de la Forêt, où chaque foyer doit envoyer la moitié de ses gens chasser, réduisant le nombre de bêtes sauvages et prévenant une Marée de Bêtes,
différents environnements ont différents dangers. Sans menaces extérieures, les troubles intérieurs deviennent plus nombreux.
Beaucoup de mâles meurent à l'Arène chaque année. Deux ou trois sur dix y passent, et plus de la moitié en ressortent estropiés… »
« Exactement, . Nul ne peut garantir la victoire à chaque combat d'Arène. Et s'il arrivait un accident ? Préférerais-tu ne plus avoir d'Époux-bête à tes côtés plutôt qu'en chercher un autre ? »
L'univers, la nature primordiale, le ciel, la terre et tous les êtres vivants suivaient le principe d'équilibre : il y avait don et contre-don. Les gens avaient envisagé de telles situations, mais aucun ne voulait risquer ce qu'il possédait sur l'avenir avant de savoir comment les choses se dérouleraient.
Qui aurait la sottise d'abandonner de plus grandes possibilités pour quelques Époux-bêtes aimés ? Si l'un mourait, on pouvait en trouver un autre. Au bout du compte, leur propre vie importait plus.
ricana. « Nos vies de femelles sont courtes, tandis que les mâles s'épuisent à nous protéger, nous et les petits, risquant leur vie sans hésiter.
Pourquoi ne mériteraient-ils pas les mêmes sentiments de notre part ? Bien sûr, notre famille est différente.
Je suis une Servante Divine, après tout. Chaque mâle rassemblé autour de moi est exceptionnel. Je crois que nous pouvons marcher ensemble jusqu'au bout. »
Elle n'avait aucune intention de devenir une meneuse ou de promouvoir l'égalité entre mâles et femelles. Dans leur famille, chacun traitait l'autre avec sincérité.
Les pensées et les actions des autres avaient pris forme au long cours de l'histoire, donc elles avaient une certaine base rationnelle.
Tous tombèrent silencieux. Ils ne s'attendaient pas à ce que des partenaires du Continent du Monde des Bêtes partagent une telle affection profonde et une telle façon de vivre ensemble. Inutile d'en dire plus ; avait déjà prêté son serment.
Bientôt, leur sujet glissa vers ce Grand Concours de fin d'automne.
« Ce Grand Tournoi de la cité de Ningbei a été approuvé par le Roi des Bêtes, donc les Saintes des environs viendront certainement toutes. Les mâles qui obtiendront de bons classements à l'Arène pourront attirer l'œil des Saintes… »
« Aussi, j'ai entendu mon père dire que le Roi des Bêtes s'était autrefois dévoué à la cultivation. Il n'a choisi des femelles pour porter les princes et les princesses qu'après avoir percé au sommet du niveau seize et être monté sur le Trône… Les princes et les princesses ont de bonnes Aptitudes… Le Roi des Bêtes a déjà plus de cent ans. S'il échoue à percer au niveau dix-neuf cette fois, il devrait commencer à choisir et à former un héritier… »
« J'ai aussi entendu mon grand-père dire que, dans les années à venir, ces princes pourraient cibler de puissants guerriers et les recruter dans leurs factions… »
résuma : un nouveau tour de compétition pour le Trône allait commencer ! Pff, ils étaient arrivés au moment parfait.
Après avoir attendu la majeure partie de la journée, ils suivirent la longue file dans la cité au pas de tortue.
La cité de Ningbei était environ dix fois plus grande que la cité de Guangshou. Pour le Grand Concours annuel de fin d'automne, la résidence du prince Zong avait ouvert une immense Arène de Combat des Bêtes dans le coin nord-est de la cité, le long du canal de la rivière Zeyuan, qui traversait quatre Royaumes des Bêtes avant de se jeter dans la mer du Cap Oriental.
Les murs sud-est et est étaient bordés de grottes d'hôtes. Des étals longeaient plusieurs routes voisines. La scène animée rappelait les gens modernes fêtant le Nouvel An, des sourires sur tous les visages.
C'était logique. Après un an de dur labeur, l'hiver allait arriver, et la plupart des mâles n'avaient plus de travail. Ils restaient chez eux pour accompagner les femelles et les petits.
« , nous avons réservé une grotte d'hôtes à l'avance, mais les grottes d'hôtes sont rares en ce moment. Est-ce qu'une suite de trois pièces suffira pour toute votre famille ? » demanda Ning Han avec gêne.
« C'est bon. Nous ne sommes pas difficiles », répondit en souriant et en hochant la tête. Au pire, ils pouvaient se téléporter au Labyrinthe de la Forêt de Bambous pour se reposer.
Bien qu'on l'appelât une grotte d'hôtes de trois pièces, elle occupait l'endroit le moins voyant parmi les grottes d'hôtes serrées les unes contre les autres, au septième étage au-dessus du sol. Chaque pièce était exiguë, ne mesurant que cinq mètres carrés. Les lits de pierre étaient des lits superposés. Six niveaux de lits de pierre remplissaient les pièces, avec seulement des tables et des chaises de pierre contre les murs. Les mâles étalèrent la peau de bête, installèrent les drapeaux de formation, se reposèrent brièvement, puis descendirent ensemble flâner dans les rues.
À leur surprise, les membres de la tribu du Lapin à Grandes Oreilles portaient des paniers en bambou et criaient en vendant des pains à la vapeur et des pains à la viande grillés !
Le continent de Yongchang avait beaucoup de sortes de nourriture, mais sa civilisation ne pouvait guère se comparer à celle de la patrie de , un pays de plus de cinq mille ans d'histoire.
Entendre ces deux noms poussa certains visiteurs à s'enquérir. Quiconque pouvait assister au Grand Concours de fin d'automne avait des cristaux dans ses poches, et les gens voulaient goûter toute nourriture nouvelle qu'ils rencontraient.
L'homme-bête Lapin à Grandes Oreilles sourit en annonçant son prix. Puis il sortit un pain à la viande grillé, le brisa et en tendit des morceaux aux hommes-bêtes qui l'entouraient, une bouchée par personne.
Ils cuisaient le pain à la viande grillé, le laissaient refroidir, et l'emballaient. Il était croustillant, savoureux et parfumé, avec une généreuse garniture de viande. Le riche arôme de la farine de blé flottant était corsé et satisfaisant ; presque personne ne pouvait résister à une bouchée !
Les gens achetèrent immédiatement des pains à la viande grillée et un pain à la viande pour goûter. Les pains à la viande aux champignons shiitake étaient particulièrement frais et moelleux, avec une saveur et une texture bien au-delà de tout ce qu'ils connaissaient.
En cinq minutes, les clients avaient acheté toute la nourriture des deux paniers en bambou !
claqua de la langue. C'était sûr, la bonne nourriture se vendait bien à toutes les époques et en tous lieux.
Ji Liang le remarqua aussi et laissa échapper un rire sifflant, bas. « Ma petite Shuo Shuo, une fois que nous nous serons installés quelque part, est-ce qu'on continue d'ouvrir des restaurants ?
Voir les cristaux défiler sous nos yeux comme ça, c'est frustrant. »
approuva d'un hochement. « On n'ouvrira pas un seul restaurant — on en ouvrira dans tous les coins du continent de Yongchang ! D'ici là, nous serons peut-être les hommes-bêtes les plus riches de ce Continent du Monde des Bêtes. »
Wei Ce rit de l'air peu sophistiqué de la . Levant un sourcil, il dit : « Shuo, le moyen le plus rapide d'obtenir des cristaux, c'est de trouver une mine de cristaux. Gagner des cristaux par une boutique ne peut pas se comparer aux clans des bêtes qui exploitent le minerai… »