Tout le monde se dispersa. regagna la grotte, nota ce qui s'était passé et posa le billet sur la Table de Pierre Spatiale.
Les mâles du Labyrinthe de la Forêt de Bambou partirent avec les petits dès qu'ils virent le message. Avant que et les autres ne fassent la queue, Tuanzi les avait déjà marqués.
Ils atteignirent bientôt les portes de la cité, firent la queue pour s'enregistrer et recevoir des Jetons d'Identité Temporaires.
Dans ce nouveau lieu, trouvait tout nouveau, d'autant que le continent de Yongchang différait tant du « Au-delà de la Forêt ».
Shu Shu sortit la tête, sourit et tendit un sac de légumes sauvages et plusieurs lanières de viande séchée. « Notre chef de tribu nous a demandé de vous les apporter. Vous avez aussi été indirectement impliqués à cause de nous.
Le niveau de cultivation de nos membres de tribu est généralement bas, mais nous sommes nombreux. Les autres nous en veulent et tentent toujours de nous chasser pour s'emparer de cette Grotte d'Hôtes. Chaque fois que des nouveaux arrivants s'y présentent, ils font du scandale.
Beaucoup d'hommes-bêtes craignent les ennuis et préfèrent payer plus de pierres de cristal. Sinon, ils se précipitent pour trouver une femelle ou un mâle avec qui former un Lien de Compagnon. »
les accepta sans cérémonie. , elle, tendit deux carottes grosses comme des bras.
Les yeux de Shu Shu s'illuminèrent. Il les prit en souriant, s'accroupit sur le seuil et se mit à croquer dedans.
« Cette carotte est vraiment délicieuse, et elle est même orange. C'est la première fois que j'en vois une. »
Ji Liang sourit et demanda : « Shu Shu, j'ai remarqué que peu de gens en ville utilisent leur Forme Animale ? »
Shu Shu hocha la tête. « C'est exact. Notre Cité des Bêtes est bâtie sur la civilisation. Comment pourrions-nous ressembler à ces hommes-bêtes barbares hors de la cité, qui se transforment en bêtes au moindre prétexte ?
« La peau de bête est utile. Elle protège du froid pendant l'hiver rude et les périodes d'avant et d'après, mais une fois la neige fondue et le temps réchauffé, elle devient trop chaude à porter. Ici, nous portons tous des vêtements tissés en coton et chanvre. Ils sont confortables, ajustés, élégants et pratiques.
« C'est juste que les vêtements en coton et chanvre demandent beaucoup de travail à confectionner et sont très chers. Nous sommes tous fiers de posséder des vêtements et chapeaux en coton et chanvre.
« Une fois vêtus, la Transformation en Bête devient gênante car les vêtements se déchirent. Pourtant, la Cité des Bêtes est immense, et les allers-retours sont difficiles. Les hommes-bêtes sans moyens se transforment pour courir ou voler, tandis que ceux qui en ont engagent des hommes-bêtes dédiés comme montures... »
Ainsi, la Transformation en Bête devint peu à peu une marque d'hommes-bêtes de bas niveau. « Cependant, ceux qui vivent en périphérie de la cité n'y prêtent guère attention. Rien ne compte plus que de remplir son estomac... »
demanda curieusement : « N'avez-vous pas besoin d'élever votre niveau de cultivation et de combattre les bêtes sauvages ? La cité de Beiping est proche de la Forêt du Sud-Ouest. Si la chasse ne réduit pas le nombre de bêtes sauvages à l'intérieur, quand la Marée de Bêtes éclatera, nous en subirons le choc ! »
« Il existe des soldats-bêtes spécialisés. Ce sont tous de puissants combattants en forme animale qui servent de boucliers vivants. Cependant, nous avons des arbalètes à cristal. En y insérant des pierres de cristal, nous les utilisons comme énergie pour remplacer les capacités surnaturelles et chasser et tuer les bêtes sauvages. On les appelle la cavalerie...
« Les arbalètes à cristal ont un pouvoir destructeur considérable, donc on ne peut généralement pas les utiliser en ville. Les règles sont strictes... »
s'étonna et échangea un regard avec Ji Liang à ses côtés. Elle possédait aussi une arbalète à cristal, et son pouvoir destructeur était stupéfiant !
Sans bêtes sauvages pour les déranger et sans craindre d'attaque de Marée de Bêtes, les gens-bêtes de la Cité des Bêtes pouvaient se concentrer sur l'amélioration de leur qualité de vie.
Shu Shu continua à les instruire sur bien des choses. ne cessa de lui fourrer des carottes dans les mains. À la fin, il eut l'impression qu'elles lui montaient à la gorge, et même ses rots sentaient la carotte.
Puisque Shu Shu partagea tout ce qu'il savait, et les autres acquirent une compréhension plus profonde du continent de Yongchang.
Devant la Grotte de Pierre de niveau un, deux falaises de pierre à hauteur de taille la séparaient des espaces de part et d'autre. Une clôture en bois s'ouvrant vers l'intérieur servait d'entrée.
et Yin Jiang construisirent un fourneau sous les avant-toits. Une fois tout le monde arrivé, ils feraient mijoter le bouillon de base, y ajouteraient divers plats de viande et légumes, et feraient tout mijoter ensemble avant de servir dans des bols individuels avec les assaisonnements préférés de chacun.
C'était parecido à une fondue, mais bien plus commode et simple.
Après le repas, s'assit sur le seuil, regarda les hommes-bêtes aller et venir, et attendit sa famille.
Les autres hommes-bêtes se demandaient aussi combien de mâles composaient sa famille et quels étaient leurs niveaux de cultivation respectifs.
Peu d'hommes-bêtes entrèrent en ville cet après-midi, si bien qu'elle n'attendit pas longtemps avant qu'un Renard Bleu à Trois Queues ne fonce vers elle et ne saute dans ses bras.
L'impact fit reculer de deux pas, mais Yin Jiang la rattrapa par derrière.
Il arracha aussi Xiao Cheng des bras de la et le lança en l'air sans cérémonie.
Xiao Cheng fit un salto agile en l'air. À l'atterrissage, il roula deux fois avant de s'arrêter. Il agita la queue d'un air offusqué et regarda vers .
Gong You laissa échapper un rire froid. « Bien fait pour toi ! »
serra les lèvres et sourit. Puis elle tourna la tête et se vit, coiffée d'un chapeau voilé, sur le dos d'une Bête Mangeuse de Fer ?!
Son regard les balaya une fois avant qu'elle ne réalise que Xu Chi manquait à l'appel.
— Xu Chi — Shuo descendit de la Bête Mangeuse de Fer et trottina vers elle aussi, se blottissant dans ses bras...
Comme un petit oiseau cherchant appui, chaud et doux comme du jade, les yeux de brillaient. Elle serra fort la femelle déguisée en homme-bête contre elle et frotta son cou. Cette démonstration d'affection fit verdir légèrement le visage des mâles.
« Grande sœur, tu t'es fatiguée en route. Tu dois avoir faim, non ? Allez, mangeons ! »
Les petits accoururent aussi les uns après les autres, les yeux brillants, l'embrassèrent, puis entrèrent sagement attendre le repas.
Tous fixèrent le grand groupe de mâles et de petits qui grouillait autour d'eux, stupéfaits. Il y avait bien trop de petits, et bien trop d'espèces différentes !
Hong Jie croisa les bras et ricana. « Je croyais leurs compagnons liés impressionnants, mais ils ne sont que niveau trois et au-dessus. Tsk, quand toute leur famille perdra la compétition, ils n'auront même plus où pleurer ! »
L'homme-bête Merle à Ailes Rouges à côté de lui fixa la , emmitouflée de la tête aux pieds. Son souffle s'alourdit. « Cette a l'air alléchante. Frères, il faudra y aller doucement le moment venu. Je n'ai jamais goûté de femelle... On dit qu'elles sont plus parfumées et plus tendres que les mâles... »
« Ne t'inquiète pas. Une fois la compétition gagnée et quand on se sera lassé de jouer avec elles, on les revendra pour des pierres de cristal et on s'amusera dans la Grotte des Femelles... » Hong Jie sourit. « Je garantis que chaque frère aura sa part... »
« Heh heh, Hong Jie, sur ta parole, je donnerai tout demain ! »
Une fois rentrés, Xu Chi ne se transforma pas pour autant. Il s'accrocha ouvertement aux bras de . Il était obéissant et délicat, et l'adorait.
Voyant cela, le regard de Xiao Cheng changea. Avec la Formation familiale active, il se transforma en une charmante femelle homme-bête et s'accrocha à l'autre côté de .
Avec un dans chaque bras, goûta enfin un peu aux plaisirs des empereurs d'autrefois.
Wei Ce rit et plaisanta un moment avant de dire solennellement : « Le ratio de femelles sur mâles sur le continent de Yongchang est encore plus extrême. Il est près d'une fois et demie le nôtre ! Chaque femelle a vingt ou trente mâles pour la garder. »
En disant cela, tous se tournèrent vers .
Dans l'Au-delà de la Forêt, sa famille avait déjà relativement peu de mâles. Une femelle de fertilité moyenne en avait une dizaine autour d'elle, tandis qu'une Sainte en avait vingt ou trente.
Ici, le nombre d'Époux-bêtes par femelle commençait à vingt ou trente !
frémit, puis détourna les yeux et dit en souriant : « Je répète ce que j'ai déjà dit : vous me suffisez. De toute façon, nous ne comptons pas avoir d'autres petits. Nous dirons que les accouchements ont abîmé mon corps.
Une femelle qui ne peut pas enfanter ne figurera pas parmi leurs partenaires potentiels. »