« Et si nous continuions à utiliser le nom du Dieu des Bêtes pour envoyer les médicaments à Mère Xu Ge ? » écrivit .
Cette méthode permettrait à Xu Ge de connaître la provenance exacte des Pilules et empêcherait quiconque de tirer parti de la situation.
Wei Ce ne put pas non plus imaginer de meilleure solution. Ils ne pouvaient laisser personne d'autre manipuler les Pilules. Sinon, cette personne deviendrait soit cupide, soit l'objet d'une reconnaissance éternelle de la part de Xu Ge.
« D'accord. » Il n'avait aucune objection.
Tous deux quittèrent à nouveau la maison, trouvèrent un endroit inoccupé et enregistrèrent plusieurs extraits audio.
Wei Ce employa sa Puissance Spirituelle pour dresser une Barrière Protectrice autour de la demeure de Xu Ge et empêcher quiconque à l'extérieur d'écouter aux portes.
Pendant que les trois hommes-bêtes à l'intérieur étaient distraits, posa une Tente en Peau de Bête au pied du Lit de Pierre. Elle leva ensuite l'enregistreur et lança la première piste : « Sainte Xu Ge, je suis le Dieu des Bêtes Cangwu, souverain du Continent Central. J'ai ressenti votre souffrance, aussi vous accorde-t-il trois vœux et vous lègue-t-il ces Pilules.
Prenez le Sac en Peau de Bête au pied du lit. Il contient un Anneau de Stockage qui requiert une goutte de sang pour le Lier à son Maître. Vous pourrez le tresser en collier et le porter sur vous. Veillez surtout à ne laisser personne le découvrir…
Le Sac en Peau de Bête marqué de feuilles vertes renferme la sacrée Pilule de Régénération, qui soigne les blessures. Il y en a cinquante, usez-en sagement ; une fois épuisées, il n'y en aura plus… La Bouteille de Jade au motif de gouttes contient vingt Pilules de Lavage de Moelle et de Purification des Méridiens. Elles peuvent transformer une personne et améliorer son Aptitude… La calebasse de jade sculptée de petits contient dix Pilules d'Amélioration de la Fertilité. Tout mâle qui en prend une peut permettre à une femelle de concevoir, et les petits auront une bonne Aptitude. La femelle pourrait même subir une Transformation Bestiale…
Souvenez-vous, je vous accorde cette opportunité grâce à l'un de vos fils… »
Xu Ge, qui tressait des paniers avec les mâles, leva les yeux vers le plafond, incrédule. Il n'y avait rien, pourtant la voix venait d'en haut.
Elle comprit chaque mot, chaque phrase, mais mis bout à bout, cela ressemblait à un rêve éveillé.
Où au monde pouvait-il arriver une chose aussi merveilleuse ? Le Dieu des Bêtes lui envoyait une opportunité en personne ? Chacun de ces trésors était inestimable à l'extérieur. Quel droit avait une Sainte incapable d'enfanter à les utiliser ?
Les yeux ternes des deux mâles s'allumèrent. Ils s'agenouillèrent prestement et se prosternèrent, exprimant leur gratitude sans bornes au Dieu des Bêtes.
Elle n'était pas la seule à avoir entendu. Xu Ge se sentait étourdie. Elle les imita en frappant répétitivement son front contre le sol, puis accepta la lourde Tente en Peau de Bête que l'un de ses époux-bêtes lui tendait et l'ouvrit avec précaution.
Même la Peau de Bête qui enveloppait le contenu était une coûteuse peau de loutre, dense et d'une chaleur exceptionnelle. Il y en avait de quoi confectionner un manteau couvrant tout son corps.
La moitié du contenu consistait en diverses viandes séchées et fruits confits enveloppés dans des Sacs en Peau de Bête. L'autre moitié comprenait des Pierres de Cristal, ainsi que des Pilules conservées dans trois calebasses de jade !
« Ke-ge, tu crois que c'est vrai ? Le Dieu des Bêtes nous a vraiment envoyé tant de bonnes choses ? » demanda Xu Ge, le regard vague.
Les deux mâles échangèrent un coup d'œil et sourirent. « Ge'er, nous pouvons tester les Pilules de Lavage de Moelle et de Purification des Méridiens pour savoir si tout cela est réel.
— C'est ça. Nous n'avons rien qui vaille la peine d'être convoité, et personne n'irait à de telles extrémités pour nous courtiser. Et si c'était vrai ? »
Xu Ge trouva qu'ils avaient raison. Sa main plana au-dessus des trois calebasses de jade avant de s'arrêter sur celle peinte de gouttes. Elle versa trois Pilules de Lavage de Moelle et de Purification des Méridiens, les posa dans sa paume ouverte et regarda ses deux époux-bêtes. « Nous en prendrons une chacun. Si c'est du poison, tant pis. Quitter ensemble ce monde cruel ne serait peut-être pas si mal. »
« Cela n'arrivera pas. Le Dieu des Bêtes ne nous tromperait pas. » L'un des époux-bêtes saisit son autre main et dit gravement : « Ge'er, nous n'avons jamais fait de mal à personne. Le Dieu des Bêtes ne ferait pas une telle plaisanterie. Et personne n'oserait plaisanter avec la réputation du Dieu des Bêtes… »
et Wei Ce échangèrent un regard coupable.
Ce que Xu Ge voulait dire, cependant, c'est qu'elle n'avait rien fait pour mériter l'attention du Dieu des Bêtes, et encore moins pour posséder tant de trésors défiant le ciel. Elle avait mis au monde deux portées de petits, chacune comptant huit à dix nouveau-nés. Seuls cinq avaient possédé une Aptitude suffisante pour rester auprès d'elle.
Après qu'elle eut perdu sa fertilité, aucun mâle de haut rang ne lui offrit de nouveau une marque de bête. Les époux-bêtes de la famille travaillèrent désespérément pour gagner des Cristaux et protéger les petits. Plus tard, les trois petits restés dans la Cité des Bêtes et qui y avaient grandi trouvèrent des femelles, tandis que ses époux-bêtes moururent ou furent blessés, ne laissant que les deux à ses côtés.
Désormais, le simple fait d'avoir une maison convenable où loger tenait aux efforts de ces trois petits.
Elle ne pouvait imaginer quel petit ordinaire, parmi ceux qu'on avait chassés de la cité, avait ému le Dieu des Bêtes au point de lui accorder personnellement une opportunité.
Ne parvenant pas à le deviner, Xu Ge laissa tomber. Elle secoua la tête et échangea un regard avec ses deux époux-bêtes. Puis chacun d'eux porta une Pilule de Lavage de Moelle et de Purification des Méridiens à sa bouche.
Tous les maux et douleurs du corps de Xu Ge provenaient de l'absence de soins appropriés lors de ses accouchements. Yi Chu n'avait même pas retiré le placenta de son ventre. Xu Ge saigna sans cesse pendant que Yi Chu croyait à tort qu'elle avait porté un fœtus mort. Se remettre d'un accouchement n'est pas la même chose que prendre un médicament pour provoquer une fausse couche. Les connaissances médicales des médecins-sorciers s'étaient transmises de génération en génération sans archives écrites. Elles étaient lamentablement rares, et certains pans manquaient.
Pendant son confinement, on força Xu Ge à avaler une dose puissante de médicament et elle y perdit la moitié de sa vie sur le coup. Le placenta devint de la chair morte dans son abdomen et infecta la paroi utérine, la rendant stérile…
Pendant plus de vingt ans, les deux époux-bêtes l'avaient protégée, elle et les petits, à travers une épreuve périlleuse après l'autre. Eux-mêmes ne savaient plus combien de coups de chance leur restaient pour les maintenir en vie.
Les Pilules de Lavage de Moelle et de Purification des Méridiens regorgeaient d'Énergie Spirituelle. Elle circulait doucement tout en portant une grande force, lavant leurs corps et expulsant souillures, toxines et autres impuretés.
La sensation était celle d'une marée montante les assaillant vague après vague. Ils froncèrent les sourcils, endurant la lutte entre courbatures et bien-être.
Après un temps indéterminé, le bien-être se répandit dans leurs corps. Une brise parfumée de fleurs passa, emportant les impuretés de leur peau dans le vent violent au-dehors de la porte.
Ils ouvrirent les yeux et virent la joie emplir le regard de chacun. Le corps de Xu Ge s'était entièrement rétabli, débarrassé de toute douleur et maladie. Elle se sentait aussi à l'aise et légère qu'avant de former un Lien d'Accouplement. Ses cheveux étaient d'un noir de jais, souples et luisants ; sa peau, claire et lisse ; ses traits délicats, affinés et nets, avec de légères fossettes au coin des lèvres.
Les cicatrices sur les corps des mâles avaient également disparu. Ils avaient retrouvé l'apparence de leur première rencontre. Bien que plus maigres, ils étaient encore jeunes et beaux !
Après avoir éprouvé la puissance des Pilules, ils s'agenouillèrent à nouveau et se prosternèrent maintes fois pour remercier le Dieu des Bêtes.
Ils prélevèrent leur sang pour effectuer le Rituel de Raffinage sur l'Anneau de Stockage, le tressèrent chacun en collier et le mirent. Xu Ge partagea le contenu de la Tente en Peau de Bête en trois parts, car tout porter sur une seule personne était trop dangereux.
Ils avaient cru devoir lutter pour survivre au rude hiver de cette année, mais un tournant était apparu à l'improviste.
Xu Ge sourit et dit avec ferveur : « Bien que je ne sache pas quel fils m'a valu cette chance, j'espère qu'il restera en sécurité et que tout ira bien pour lui, qu'il trouve une femelle qui le chérira, l'aimera et le respectera, qu'il gagne un groupe d'Époux-Bêtes liés redoutables, et qu'il ait une ou deux portées de petits intelligents et doués… »