Bien qu'il fût un homme-bête Béluga, Xiao Cheng n'avait aucun point de référence. Il associa sa peau, ses cheveux et la couleur de ses yeux à celle d'un béluga, ajouta quelques traits subtils d'homme-bête Béluga à son visage, et rentra sa queue. Mais chaque fois qu'il s'excitait, de l'eau jaillissait du sommet de son crâne et les trempait tous les deux…
L'eau glacée éteignit la plus grande partie de leur ardeur.
Le corps de Xiao Cheng se raidit légèrement, et il se transforma prestement en un adorablement bête Loup des Neiges. Bien qu'il fût censé être un Loup des Neiges, son apparence docile ne différait désormais pratiquement plus de celle d'un petit chiot.
Sa queue ne cessait pourtant de sortir et de tourner, tourner, et tourner encore.
Les joues de s'empourprèrent. Elle n'y pouvait rien ; son enthousiasme, comme sa queue, la ravissait tout en l'effrayant un peu.
Elle baissa la tête, ses yeux vagabondant. Quand elle les releva, elle pouffa et dit : « Oh, le Clan du Loup Blanc m'aurait-il envoyé un mâle ? Il correspond à mes goûts sur tous les points. Il est même plus câlin que Xiao Cheng… »
Quelques instants plus tôt, Xiao Cheng était encore coquet, les yeux pleins d'amour et de passion. Tout son corps trépignait, brûlant de s'accrocher à elle. À présent, il se transformait en louveteau et la fixait, grinçant des dents.
« Hein, donc la Sainte Dame est si peu sincère. Tu aimes quelqu'un comme moi, n'est-ce pas ? Suis-je meilleur pour te servir que Xiao Cheng ? » Il s'approcha pas à pas. Sa question portait un tranchant dangereux, comme si un mot de travers le ferait bondir sur elle et la déchirer vive.
Pourtant, n'avait pas peur de lui. Ses yeux brillaient même d'une impatiente anticipation tandis qu'elle souriait et disait : « Je suppose que je t'aime, mais je n'ai jamais essayé. Je ne sais pas lequel de vous deux est le plus impressionnant — toi ou Xiao Cheng… »
« Grande sœur, tu m'as mis en colère ! » Xiao Cheng perdit toute raison et s'avança, l'embrassant férocement. Il n'avait aucune idée s'il devait agir ainsi. Être jaloux de lui-même — que cela voulait-il dire ?!
Wei Ce et Ji Liang travaillèrent vite. En une journée, ils trouvèrent acheteurs pour les terres de montagne de la famille, la résidence, les champs et la boutique commerciale.
Ainsi, quand se leva le lendemain matin, tout le monde était à la maison. La pluie pouvait se mettre à tomber à tout moment, et ils avaient déjà emménagé dans la vallée de la montagne. Forts de l'expérience de l'an passé, les mâles avaient creusé la grotte de montagne d'un niveau plus haut.
Ainsi, quelle que soit l'intensité de la pluie ou qu'une crue survienne, l'eau n'atteindrait pas la grotte et ne perturberait pas leur vie.
Le ciel dehors était aussi sombre qu'au crépuscule. Après que le Niveau de Culture de Gong You eut atteint le sommet de treize couches, sa Loi du Temps progressa à nouveau. Le taux d'écoulement du temps passa de quinze fois à vingt fois.
Sous le décalage temporel inversé, les Orbes de Lumière qu'il libérait pouvaient durer deux heures et demie de Bête — cinq heures à l'heure de la Cité Capitale. Tous avaient stocké une grande quantité de ses Orbes de Lumière dans leurs Talismans de Réserve d'Énergie Spirituelle.
Les Orbes de Lumière avaient aussi trois réglages, déterminés par les vœux du lanceur. Le réglage actuel était d'intensité moyenne, comme la lumière du soleil répandant la chaleur : agréablement chaud et sec sans être éblouissant.
Après avoir mangé, tourna la tête vers Wei Ce et s'approcha en riant doucement. S'asseyant épaule contre épaule avec lui, elle dit : « Frère Ce, veux-tu aller voir ta Mère ? »
Lorsqu'ils emménagèrent dans la grotte de montagne, ils envoyèrent Yi Chu et Jiang Guo à la Cité de Nanye, sur le Continent Sud. Yi Chu n'avait pas de Capacité Surnaturelle, et le Niveau de Culture de Jiang Guo avait été réduit de moitié, donc aucun des deux ne pouvait causer d'ennuis. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était « profiter » de la vie misérable des hommes-bêtes du commun qu'ils méprisaient le plus.
Wei Ce se tourna vers , un peu nerveux. « Shuo, tu viens avec moi ? »
sourit, les lèvres serrées, et posa la tête contre son épaule. « Puisque Frère Ce le demande, je suppose que je vais te suivre. »
Wei Ce pouffa, l'attira dans ses bras et fit signe à Tuanzi. Yuanzi s'était transformée en mite voltigeant autour de la lampe, et la suivit aussi. Naturellement, la poule de terre et le Petit Aigle Doré li bo vinrent également ; ils n'avaient pas pu déployer leurs ailes dans la grotte de montagne.
Ils apparurent en un éclair dans la Tribu des Lemmings. Les Lemmings pouvaient être considérés comme l'espèce d'hommes-bêtes la plus fertile du Continent du Monde des Bêtes. La moitié des femelles Lemmings avaient une fertilité moyenne ou supérieure, et mettre bas cinq ou même huit portées par an était parfaitement normal.
La Tribu des Lemmings regorgeait d'hommes-bêtes. Les gens de la cité des bêtes ne permettaient pas à leur population de grossir trop et de consommer trop de ressources. Par conséquent, chaque année, ils chassaient de nombreux Lemmings d'Aptitude ordinaire sous le prétexte d'une expérience d'épreuve.
Hors de la cité des bêtes, cependant, le danger rôdait partout, faisant de la survie une épreuve énorme pour les hommes-bêtes Lemmings. Peut-être seulement un sur vingt survivait.
Autrefois, Yi Chu avait choisi Xu Ge, la Sainte Dame de la Tribu des Lemmings qui entretenait de bons rapports avec elle, car Xu Ge avait une forte fertilité. Après que Yi Chu eut Altéré sa mémoire deux ou trois fois, Xu Ge put concevoir avec succès des Petits d'hommes-bêtes Mangeurs de Fer.
Xu Ge était une Sainte Dame et aurait dû vivre dans une maison claire, à cour, au centre de la place. Pourtant, la famille de et Wei Ce fouilla les lieux en étant invisibles et ne trouva aucune Sainte Dame nommée Xu Ge.
se transforma en Sainte Dame et arrêta un garde en patrouille. Elle lui glissa une Tente en Peau de Bête et lui demanda de livrer quelque chose pour elle. Ce n'est qu'alors qu'ils purent le suivre jusqu'à Xu Ge.
Elles étaient toutes deux assez âgées pour être Mère ou Grand-mère. Avant que le Roi Loup Noir ne rencontre le malheur, Yi Chu avait si bien préservé sa jeunesse qu'elle semblait une femelle dans la vingtaine, avec une peau lisse et claire et pas un trait fin sur le visage.
Xu Ge, cependant, marchait déjà le dos voûté et avait des mèches d'argent dans les cheveux. Il ne restait que deux Mâles à ses côtés, leurs corps couverts de cicatrices et montrant des signes de membres manquants.
Leur demeure se tenait dans un endroit quelque peu retiré, bien qu'elle fût à côté d'un autre foyer.
Wei Ce la fixa, surpris. Xu Ge était une Sainte Dame et n'avait que la trentaine ou la quarantaine. Même si sa fertilité avait décliné, les choses n'auraient pas dû devenir comme cela.
Les yeux de vagabondèrent tandis qu'elle tirait le bras de Wei Ce. Toujours transformée à la ressemblance de Yi Chu, elle marcha avec lui à travers le Territoire du Clan et trouva une vieille femelle qui aimait rendre visite aux voisines et bavarder.
« Yi Chu » sourit et glissa à la vieille femelle une poignée de Cristaux de Niveau Six. Le nez de la femme tressaillit de délice.
Avant qu'elle ne puisse rien demander, la vieille femelle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle, l'attira dans sa maison et dit : « , qu'est-ce qui t'amène chez cette vieille femme ? Je te garantis que je te dirai tout ce que je sais ! »
« Yi Chu » soupira et sourit. « Salutations, Grand-mère. J'ai autrefois eu une proche amie-sœur, mais nous ne nous sommes pas vues depuis bien trop longtemps. Je voulais te demander de ses nouvelles. »
« Qui ? » demanda la vieille femelle.
« Xu Ge ! »
« Elle ? » La vieille femelle retroussa les lèvres. « C'est une pauvre âme. Dis-moi, parmi les petites femelles choisies comme Saintes Dames par le Dieu des Bêtes, laquelle n'est pas bénie d'une fortune abondante ? Ne sont-elles pas toutes, celles qui accourent en apprenant la nouvelle, des Guerriers de Haut Rang ?
Elle avait eu pas mal d'Époux-bêtes puissants avant. Nos hommes-bêtes Lemmings sont extrêmement fertiles, produisant portée sur portée. Quand leur Aptitude est médiocre, ils compensent par le nombre.
Ils gardent les petits de bonne Aptitude près d'eux pour que les petits puissent se soutenir mutuellement. Ils chassent ceux d'Aptitude ordinaire pour dix ans d'expérience d'épreuve, ne leur permettant de revenir qu'après avoir atteint le Niveau Douze.
Les petits nés d'une Sainte Dame ont tous une Aptitude moyenne ou supérieure… Mais cette Xu Ge n'a mis bas que deux portées. Lors de la troisième, ce fut une mort-née, et cela ruina son corps au point qu'elle ne put plus avoir d'enfants…
Elle n'a pas de nouveaux Époux-bêtes, tandis que ses anciens Époux-bêtes sont soit morts, soit blessés… »
Wei Ce, qui était invisible, serra les poings de fureur. Yi Chu avait détruit toute leur famille !
écouta en silence le bavardage de la vieille femelle. Quand celle-ci eut fini, la remercia et partit.
« Si ce n'était pas pour moi, Mère Xu Ge n'aurait pas souffert ainsi. » Wei Ce baissa la tête, se sentant comme un être maudit dont la naissance même avait fait partie d'un complot.
fit ramener Yuanzi et li bo par Tuanzi en premier. Une fois les petits partis, elle enlassa Wei Ce. « Frère Ce, ce qui est fait est fait. Comment peux-tu prendre toute la responsabilité sur toi ?
Tu étais encore jeune à l'époque, et tu n'avais même pas le droit de choisir ta propre naissance. Yi Chu était en tort — elle voulait le pouvoir mais refusait d'en payer le prix.
D'ailleurs, elle a passé la moitié de sa vie à lutter, pour ne finir avec rien. Elle ne vivra peut-être même plus très longtemps. Chaque jour supplémentaire qu'elle vit maintenant est un tourment pour elle. »
La chute de si haut suffisait à rendre Yi Chu folle après des décennies d'ambition et de vie dorée.
« Qui plus est, nous avons des Pilules. Mère Xu Ge ira bien. » frotta son nez contre son cou. « Notre Frère Ce est une étoile chanceuse. Tu as aidé Mère Xu Ge à écarter les vils méchants à ses côtés. Ses beaux jours sont encore devant elle ! »
Wei Ce serra fort. « Shuo, merci. Je ne peux même pas l'imaginer. Si je n'avais pas escaladé le mur et te rencontrer, et que tu avais choisi un autre homme-bête Mangeur de Fer, j'en serais devenu fou de jalousie. »
Une aussi merveilleuse ne pouvait appartenir qu'à sa famille.
étouffa un pouffement. « Mais Frère Ce est l'un des tout meilleurs de la Cité de Guangshou. Ne suis-je pas, moi, la chanceuse ? »
« Sans toi, Shuo, Yin Jiang et les autres m'auraient dépassé avant longtemps. Alors qui est exactement le chanceux ? » Wei Ce connaissait bien sa propre situation. Il avait bénéficié de la bonne fortune de la .
sourit, les lèvres serrées. « Alors nous sommes tous deux bénis. Notre destin est profond, et personne ne pourra jamais nous séparer ! »
Wei Ce fit un signe de tête ferme.
Ils retournèrent à la maison de Xu Ge et échangèrent silencieusement des signes sur la façon de lui donner le médicament.