Les dimensions de poche de Mère et de Père de Xu Chi étaient plus perfectionnées et pouvaient se ranger dans des anneaux de stockage. Mais les anneaux de stockage qu'ils possédaient, Mère les avait copiés sur ceux du Clan Yinglong, et on ne pouvait pas les empiler.
Tian Quan se disait qu'à son retour, elle demanderait des anneaux de stockage pour ses deux maris d'enfance.
Jing Qi et Jing Lin, bien entendu, n'y trouvèrent rien à redire et hochèrent la tête en souriant. Qu'importait que toutes ces provisions soient confiées au Monstre d'Eau ?
Tian Quan demanda à voix basse : « Petit Qi, Petit Linzi, vous voulez voir votre mère ? »
Les yeux des deux Lionceaux Ailés se plissèrent d'un coup. Les hommes-bêtes sont indifférents aux liens familiaux, mais ils n'étaient encore que des petits. Faute d'avoir trouvé des compagnons ou fondé leur propre petite famille, ils ne pouvaient que continuer à penser à leur père et à leur mère.
D'autant que leur mère avait fait, en silence, bien des sacrifices pour qu'ils survivent.
« Oui, Seigneur Ji Nuan. Nous sommes petits et nous ne pouvons rien faire. Nous voulons voir si Mère va bien, mais... » Les yeux de Jing Qi étaient rouges, et sa voix s'étrangla légèrement.
Jing Lin crispa son petit visage et poursuivit : « Mais si Mère ne va pas bien, nous ne savons pas ce qu'il faudra faire. »
Tian Quan sourit et siffla : « Où est le problème ? On va jeter un coup d'œil, et on décidera ensuite. N'oubliez pas que je suis le Monstre d'Eau : j'ai plein de pouvoirs ! »
Elle prit sa forme de bébé, en attrapa un de chaque main, mordit dans un Talisman de Stockage d'Énergie Spirituelle qui contenait l'Affinité de Téléportation, et tous trois disparurent sur place.
Les deux Lionceaux Ailés virent seulement des paysages défiler devant leurs yeux, trop vite pour rien distinguer. Le vent ne cessait de rugir à leurs oreilles et leur déformait le visage. Quand leurs corps s'immobilisèrent, tous trois se regardèrent : quelque chose clochait.
« Ah... Maman... »
Tian Quan avait visé le dernier endroit où ils s'étaient séparés des hommes-bêtes Tigres Ailés : tous trois se retrouvaient donc en plein ciel.
Une chute libre aussi soudaine, qui pourrait y résister ? Heureusement, Jing Qi était un pilote chevronné : il prit aussitôt sa forme de bête et déploya les ailes pour rattraper Jing Lin et Tian Quan.
Tian Quan serra de toutes ses forces le cou de Jing Qi. C'était trop terrifiant. Elle n'avait pas d'ailes, elle ! Comment était-elle censée supporter une émotion pareille ?
« Ouiiin, trop peur », gémit Tian Quan, qui sentait son cœur sur le point de lui sortir de la poitrine.
Jing Qi et Jing Lin trouvèrent cela amusant. Jamais ils ne se seraient attendus à ce que le tout-puissant Monstre d'Eau ait le vertige.
Jing Lin tapota doucement le dos de Tian Quan. « Seigneur Ji Nuan, tout va bien. Mon frère vole très droit. »
Tian Quan était à moitié terrorisée, à moitié mortifiée par sa propre étourderie. Pour ne pas gêner le pilote, elle poussa encore une plainte et se retourna pour se jeter dans les bras de Jing Lin.
Une fois ses émotions retombées, elle-même se sentit gênée. Quelle honte...
Mais elle avait la peau dure : elle fit comme si de rien n'était et guida Jing Qi vers les Monts de la Lune d'Azur, où se trouvait la tribu des Lions Ailés.
À l'approche, Tian Quan mordit dans un Talisman d'Invisibilité, qui les dissimula tous les trois.
Les Monts de la Lune d'Azur étaient bien plus vastes que les Monts de la Lune Tombante. On y voyait partout toutes sortes de bêtes féroces et d'oiseaux de proie. Même les hommes-bêtes y dégageaient une aura farouche qui dissuadait de les provoquer. Pas étonnant que la tribu des Lions Ailés soit un peu en dessous de la tribu des Tigres Ailés.
La tribu des Tigres Ailés s'était établie dans la forêt. Ils avaient bâti de nombreuses maisons dans les arbres, sur les troncs épais, et plusieurs grands arbres servaient de tours de guet. Des hommes-bêtes Tigres Ailés y montaient la garde, capables de repérer le danger et d'avertir les membres de la tribu à temps.
Les auras imposantes et la présence des forts étaient à elles seules un avertissement et une oppression pour les faibles. De plus, la tribu était ceinte de plusieurs rangées de lianes épineuses, et l'intérieur était cloisonné de murs de pierre. Il n'y avait que quatre entrées, à l'est, à l'ouest, au sud et au nord. Partout ailleurs, c'était comme une cuve de fer impénétrable !
Jing Qi, Jing Lin et Tian Quan suivirent prudemment la foule pour entrer dans la tribu.
La tribu des Tigres Ailés était immense, et de nombreux hommes-bêtes strictement herbivores s'y étaient rattachés. Elle avait la taille d'une cité des bêtes moyenne. Trouver ici la mère des Lionceaux Ailés n'aurait rien de facile !
Devant la mine abasourdie des deux Lionceaux Ailés, Tian Quan pinça les lèvres dans un sourire et demanda doucement : « Vous avez quelque chose qui appartient à votre mère ? Je vais voir si je peux la retrouver. »
Jing Qi tira de son cou une boule tressée de lianes d'herbe. « Mère nous l'a envoyée quand elle a demandé à quelqu'un de nous apporter des provisions. Elle a dit que c'était une canine de Père, et elle voulait que chacun de nous deux en ait une, pour nous protéger jusqu'à ce que nous soyons grands. Est-ce que ça peut aller ? »
Tian Quan mordit dans un Talisman de Stockage d'Énergie Spirituelle qui contenait l'Affinité de Pistage, se pencha pour renifler l'objet et l'examina avec soin. Tout homme-bête qui l'avait touché y avait laissé son aura, même si le temps l'avait dissipée au point de la rendre extrêmement ténue. La Capacité de Pistage pouvait la saisir avec précision ! D'autant qu'elle permettait aussi de comparer et de chercher parmi les objets alentour.
Elle eut bientôt verrouillé une aura. Elle tira l'oreille de Jing Qi et, en évitant les hommes-bêtes qui passaient, trouva un arbre bas, dans un coin un peu reculé de la tribu.
En voyant la femelle, aveugle d'un œil, qui portait trois marques de griffes bien visibles sur son visage pâle, Jing Qi et Jing Lin faillirent fondre en larmes.
« Mère... »
La femelle sembla sentir quelque chose et tourna la tête, mais ne vit rien. Elle baissa la tête, l'air absent, et se remit à frotter la peau de bête au bord du ruisseau.
« Ding Yin, je te préviens : tes petits, ce sont Ming Jun et les autres, un point c'est tout. Que je ne te surprenne pas à continuer d'entretenir ces bâtards de Lions Ailés avec des cristaux ou des provisions... »