Jing Lin ouvrit lentement les yeux, les pupilles pleines d'incrédulité et de joie. Il ne put s'empêcher de sauter du lit de pierre et de détaler dans tous les sens à travers la pièce. Avec une telle vivacité, où était donc passée la faiblesse maladive d'avant ?
« Seigneur Ji Nuan, la déficience congénitale que je porte depuis le ventre d'A'mu, est-elle complètement guérie ? » Il courut longuement en tous sens, et son corps ne ressentait plus que légèreté et liberté, sans l'oppression dans la poitrine ni le souffle court d'autrefois.
Bien mieux : quand il battit des ailes, il créa deux petits tourbillons qui renversèrent les deux souches de bois servant de bancs !
Tian Quan sourit et hocha la tête : « Bien sûr, c'est une Pilule de Lavage de Moelle, elle peut améliorer la constitution et les aptitudes du corps. Ta petite maladie, ce n'est rien du tout. »
Jing Lin se tenait sur le seuil, à profiter du soleil. Soudain, il sentit qu'on lui enserrait la patte et, en baissant les yeux, il vit Tian Quan grimper le long de son corps et s'installer en tailleur sur son dos.
« Allons-y, allons accueillir Jing Qi ! » siffla Tian Quan de sa langue de serpent, tout sourire.
Jing Lin poussa un rugissement sourd et s'élança dehors.
La plupart des mâles de la tribu des Lions Ailés sont des Lions Ailés dorés ou gris, et il n'y en a presque aucun de blanc-argenté. Sans conteste, Jing Lin est celui qui se remarque le plus.
En le voyant sortir en courant, les lionceaux se rassemblèrent tous autour de lui.
« Oh, comment se fait-il que le petit malingre soit dehors aujourd'hui ? Où vas-tu comme ça ? »
« Où veux-tu qu'il aille ? Haha, regarde comme il court vite, il a sûrement la colique... »
Les lionceaux éclatèrent tous de rire.
Tian Quan renifla et murmura : « C'est vous qui allez avoir la colique ! »
À peine sa voix s'était-elle tue que les sourires se figèrent sur le visage des lionceaux, qui sentirent leur ventre gronder comme un tambour. Ils se dispersèrent vivement en quête d'un endroit où se soulager, et Jing Lin resta médusé devant leur course empressée.
Ils venaient vraiment de le laisser passer aussi facilement ? « Seigneur Ji Nuan, ils sont vraiment allés avoir la colique ? »
« En doutes-tu ? » renifla doucement Tian Quan. « Puisque tu m'appelles Seigneur, il faut bien que je te protège, non ? C'est un échange de bons procédés. »
Les yeux de Jing Lin rougirent, et il dit d'une voix étranglée : « Le Seigneur Ji Nuan est si bon avec moi. Depuis le départ d'A'fu et d'A'mu, c'est la première fois que quelqu'un nous protège, mon frère et moi. »
Tian Quan supportait mal de le voir ainsi. « Ce n'est encore rien du tout. Me rencontrer, pour vous deux, c'est le signe que la chance est arrivée. Je vous protégerai désormais ! » Quand ils seraient grands, ce serait à leur tour de la protéger : un marché gagnant à coup sûr.
Jing Lin hocha vigoureusement la tête. « Seigneur Ji Nuan, ne vous en faites pas, je cultiverai dur et je deviendrai le plus, le plus, le plus puissant des serviteurs du Seigneur. »
« Alors envolons-nous vite ! » La queue de Tian Quan s'enroula dans sa fourrure pour le presser.
Jing Lin sourit, battit des ailes et l'emporta dans le ciel. Les Lions Ailés n'ont pas la structure de la race des Faucons-Éperviers : ils volent vite, mais ne peuvent pas atteindre la vélocité d'un piqué. Malgré cela, Tian Quan se tenait fermement sur le dos de Jing Lin, savourant la sensation de voler dans le vent, et elle ne put s'empêcher de pousser un grand cri en contemplant le paysage vaste et magnifique.
Obéissant à ses ordres, Jing Lin exécuta toutes sortes de figures dans les airs. Il est pourtant d'Affinité du Vent, et même sans avoir commencé à cultiver, sa vitesse de vol passe déjà pour relativement élevée parmi les lionceaux.
Ils s'amusèrent un moment dans le ciel. Les lionceaux de tout à l'heure eurent le sentiment persistant que Jing Lin y était pour quelque chose : pourquoi avaient-ils tous dû s'accroupir juste après cette phrase ?
Aussi, une fois leur affaire terminée, les lionceaux Ailés s'envolèrent tous pour encercler Jing Lin.
Jing Lin filait dans les airs avec Tian Quan. Tian Quan avait elle aussi participé à l'entraînement de sa famille, et elle avait même vu comment les A'fu entraînaient les frères. Elle donnait aussi de temps à autre des conseils à Jing Lin, lui disant de traiter cette poursuite comme un exercice.
Les lionceaux avaient sans cesse l'impression qu'ils allaient rattraper Jing Lin, mais juste au moment de lui mordre la queue, il parvenait toujours à les esquiver et à s'échapper.
Grâce à la compagnie de ses semblables, Jing Lin maîtrisa rapidement la combinaison du vol et de sa capacité.
Tout à leur poursuite, ils ne remarquèrent pas qu'ils s'étaient éloignés de la tribu des Lions Ailés. Soudain, l'expression d'un lionceau Ailé changea, et il rugit : « Jing Lin, ne vole pas par là, c'est dangereux devant ! »
Jing Lin s'arrêta net, tourna la tête, et vit les lionceaux Ailés faire demi-tour les uns après les autres et repartir à tire-d'aile, comme s'ils étaient poursuivis par quelque bête féroce.
Il fit volte-face et les suivit sans réfléchir.
Mais ils n'avaient pas volé loin qu'ils entendirent une voix rugueuse : « Haha, venez tous voir, qu'est-ce que c'est que ces petits ? »
« Des lionceaux Ailés ? Ils n'ont pas encore été entraînés, n'est-ce pas ? Et il n'y a aucun mâle adulte pour les garder ? »
Les lionceaux battaient désespérément des ailes, mais hélas, ils n'avaient pas de puissance spirituelle pour les renforcer, et les Hommes-Bêtes Tigres Ailés les rattrapèrent bien vite.
Le chef battit violemment des ailes, envoyant valser les lionceaux, qui perdirent le contrôle de leur corps et piquèrent vers le sol. Pris de panique, ils battirent désespérément des ailes, et il leur fallut longtemps pour se stabiliser après une longue chute.
Xiao Hui, de la famille du Chef de Clan, se planta devant tout le monde. « N'allez pas trop loin, ce sont les Monts de la Lune Tombante, le territoire de notre Clan des Lions Ailés. Vous n'avez rien à faire ici ! »
« Que veux-tu dire par "votre territoire" ? Même le Dieu des Bêtes n'oserait pas parler ainsi. Le territoire appartient à qui en est capable. »
« Laissez-nous partir, sinon notre A'fu et notre A'ye ne vous laisseront pas vous en tirer ! » Un autre lionceau Ailé, tremblant de peur, tenta tout de même de crier.
« Tss, que veux-tu dire par "ils ne nous laisseront pas nous en tirer" ? Et si c'était plutôt nous qui ne voulions pas les laisser s'en tirer ? » Les gens du Clan des Tigres Ailés éclatèrent de rire et, sans leur en dire davantage, ils enveloppèrent directement les lionceaux deux par deux dans des peaux de bête et s'envolèrent droit vers les Monts de la Lune d'Azur.
Les lionceaux poussèrent des cris d'effroi. « Si j'avais su que Jing Lin, ce porte-malheur, était aussi puissant, je n'aurais jamais osé le provoquer, quoi qu'il arrive... »
« C'est trop terrifiant, je ne veux pas être enlevé... Je veux A'fu et A'mu... »
« Comment Jing Qi et Jing Lin osent-ils encore se montrer ? Ils nous ont tous entraînés là-dedans ! Est-ce qu'il ne nous a pas délibérément attirés pour qu'on se fasse capturer par les gens du Clan des Tigres Ailés, afin de pouvoir retrouver son A'mu ? »
« Peuh, son A'mu ne veut pas d'un traître à son clan comme lui... »
Jing Lin pinça fortement les lèvres. Ces mots qui rejetaient toujours la faute sur son frère et sur lui étaient, allez savoir pourquoi, un peu durs aujourd'hui.
« Je suis désolé, Seigneur Ji Nuan, je vous ai entraînée là-dedans », dit-il d'un air abattu. « Ils ne nous garderont pas ficelés dans des sacs en peau de bête éternellement. Dès que vous pourrez sortir, Seigneur Ji Nuan, partez, je vous en prie, et dites à mon frère... »
Tian Quan sourit et siffla : « Puisque tu m'appelles Seigneur, il faut bien que je pense pour mes gens, non ? Cela dit, veux-tu profiter de l'occasion pour aller voir ton A'mu ? »
Jing Lin écarquilla les yeux. Son frère et lui voulaient tous deux voir A'mu. Mais ils comptaient attendre d'être devenus puissants pour aller la soutenir.
« Je veux y aller, mais si nous y allons, il est très probable que nous ne puissions pas revenir », dit Jing Lin avec un léger accablement. Puis il se ressaisit et ajouta : « Seigneur Ji Nuan, ne vous en faites pas, je ne vous entraînerai certainement pas là-dedans. »
S'il disait que Ji Nuan était un Monstre des Eaux, sans doute tout le monde penserait-il qu'il avait des hallucinations. Mais une fois qu'ils sauraient combien Ji Nuan était puissante et défiait le ciel, ils ne pourraient plus l'attribuer qu'à sa nature de Monstre des Eaux au pouvoir magique sans limites...