Si Shuo acheva sa sieste de l'après-midi, et c'était déjà l'heure du dîner.
Par les mâles, elle apprit que la fameuse capacité des Saintes Dames à téléporter leurs partenaires n'était qu'une téléportation à sens unique, qui amenait les mâles auprès de la Sainte Dame.
Mais elle, elle avait demandé au Dieu des Bêtes la téléportation mutuelle, ce qui ne valait pas moins de deux capacités !
Ayant encore fait une excellente affaire, Si Shuo jubilait. Quand elle est de bonne humeur, elle ne peut pas s'empêcher de fêter ça, et quelle fête serait complète sans vin ?
Si Shuo choisit une bouteille de grand cru en promotion, au goût moelleux et parfumé et à faible teneur en alcool, en versa un peu dans de petites coupes pour chacun et dit : « C'est une boisson brassée à partir d'une sorte de plante. Un petit écart fait du bien au moral. Buvez à petites gorgées. »
Tout en parlant, elle but la première. C'était doux et velouté au palais, et cela réveilla instantanément ses papilles. Le vin glissa lentement dans sa gorge, laissant un merveilleux arrière-goût sucré.
Après avoir bu une coupe d'un ou deux liang, elle se sentit un peu grise et n'en devint que plus charmante et plus attendrissante.
La cérémonie achevée, elle but le vin nuptial et réclama la fin des noces et qu'on la conduise à la chambre nuptiale.
Frère Xu Chi la souleva et la porta dans la chambre, puis dressa une barrière de protection.
Ayant posé la Petite Femelle sur le lit, il s'accroupit devant elle et suivit délicatement le contour de ses sourcils et de ses yeux avec ses lèvres.
Malgré la légèreté de ce contact, Si Shuo en ressentit tout le poids de la vie !
Elle écarta sa poitrine d'une main, regarda le trouble et la retenue sur le visage du mâle, eut un petit rire, se leva, le tira et le fit pivoter. D'une poussée douce, le mâle musculeux accompagna sa force légère et tomba sur le lit.
Si Shuo employa l'Art de Germination pour créer plusieurs lianes sans épines et lui lia mains et pieds, puis fit descendre sa main depuis son front :
« Frère Xu Chi, je vais commencer le festin. Tu dois être sage et ne pas bouger ! Commençons par les entrées froides, disons huit à dix plats. Où est-ce que je vais les poser...
« ... Ensuite les fruits de mer... »
C'était la première fois que frère Xu Chi comprenait que manger pouvait être un tel supplice.
Il serra les dents et endura le supplice mais, à l'arrivée des vrais plats de résistance, sa raison finit par se dissiper. Il rompit ses liens et devint à son tour celui qui savourait le festin, goûtant à toutes les entrées froides, aux fruits de mer, aux plats chauds, aux soupes, aux féculents et aux desserts, jusqu'à ce que le ciel prenne la teinte d'un ventre de poisson. Alors seulement il lava Si Shuo, satisfait.
En regardant les marques sur le corps de la Petite Femelle, frère Xu Chi comprit enfin que parfois un mâle ne peut rien passer à sa femelle.
Il lui mordilla la joue avec tendresse et amusement : « Petite chipie, j'ai vraiment eu envie de te donner ma vie ! »
Aussi, le lendemain, arborait-il lui aussi un cou couvert de marques de griffes, envié par tous les Frères liés.
La marque de bête de frère Xu Chi se trouvait sur la poitrine de Si Shuo. L'emplacement de chaque marque de bête est différent : il est déterminé par les émotions partagées de la femelle et du mâle, et revêt une signification particulière !
Si Shuo dormit jusqu'à midi. Avant même de sortir du lit, elle consulta paresseusement les récompenses de la quatrième Quête principale : une Armure Souple de Fil d'Or épousant sa peau, un livret sur l'élevage des vers à soie et la fabrication de la soie, quatre Pilules d'Avancement, un assortiment de semences de fruits et légumes optimisées et variées, et une égreneuse à coton en bois à l'ancienne avec système intégré d'élimination des impuretés.
En voyant cela, Si Shuo resta un peu sans voix. Elle avait l'impression d'être Zhaojun, mariée d'office au Continent du Monde des Bêtes par le système pour y semer les graines de la civilisation humaine.
Il suffisait de regarder ce que le système lui offrait : la pêche, l'apiculture, l'élevage de vers à soie, des égreneuses à coton et des semences !
Cependant, les dimensions de ses Époux-bêtes s'étaient elles aussi étendues à trois mètres cubes chacune, et la zone de plantation commune faisait deux mu de terre.
Après le déjeuner, frère Gong You s'assit à côté de Si Shuo et murmura : « Ji Liang m'a dit que tu voulais un étal pour vendre à manger ? »
Si Shuo tourna brusquement la tête, les yeux pleins d'attente : « Frère Gong You, tu as des relations ? Est-ce que cela nous attirera des ennuis ? »
C'était la première fois que frère Gong You était regardé par elle avec autant d'avidité. Son cœur d'ordinaire froid et dur le démangea un peu. Il redressa légèrement le dos et hocha la tête :
« J'ai tout de même passé cinq ans dans la cité de Nanye. Outre gagner quelques cristaux et améliorer ma puissance de combat à l'Arène de Combat des Bêtes, je chasse d'habitude et je participe à quelques travaux en ville. Je connais des gérants.
« La cité de Nanye est aujourd'hui contrôlée par plusieurs grandes tribus et familles aristocratiques. Chaque force contrôle certaines sources de ressources et quelques recettes secrètes.
« Mon petit, Ji Liang et moi pensons tous deux que, puisque nous allons nous développer sur le Continent Central, qui est très loin d'ici,
« autant nous attacher d'abord à une force, profiter du grand nombre d'hommes-bêtes qui viennent à la cité de Nanye pour gagner une somme de cristaux, puis enseigner négligemment une recette secrète à cette force avant de partir. »
Si Shuo l'écouta en hochant la tête à plusieurs reprises, et murmura : « Je pensais à l'origine échanger la méthode de cuisson de la poterie contre des cristaux. »
En l'entendant dire « cuisson de la poterie », les mâles dans la cour retinrent leur souffle. Que pouvait-il bien y avoir que leur Petite Femelle ne sache pas ?
Ji Liang réfléchit et dit : « Ma petite Shuo Shuo, sais-tu quel statut a la poterie sur notre Continent du Monde des Bêtes ? »
En entendant ces mots de Ji Liang, chef de la bande de marchands itinérants, Si Shuo comprit parfaitement, même si elle l'ignorait auparavant.
Frère Zhi Le dit gravement : « Dans des tribus comme la nôtre, seuls les hommes-bêtes d'un certain niveau de force peuvent atteindre quelques-uns des plus grands bourgs marchands pour échanger contre de la poterie. Chaque pièce de poterie coûte beaucoup de cristaux. »
Même frère Xu Chi, ce loup solitaire, ajouta : « La technique de cuisson de la poterie peut permettre à une famille d'accumuler un grand nombre de cristaux et de s'élever rapidement, jusqu'à devenir assez connue même sur le Continent Central. De plus, bien des gens convoiteront cette technique.
« Beaucoup de familles n'ont pas les moyens de protéger une telle méthode secrète et subissent au contraire le désastre de l'extermination ! »
Si Shuo avait pensé que la technique de cuisson de la poterie était monopolisée, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle cause un si grand désastre. Elle en fut un peu inquiète :
« Alors, que faire ? Cette recette est assez simple, mais la poterie apporte tant de commodité à notre vie. Les hommes-bêtes qui n'en connaissent pas la fabrication l'admireront naturellement, mais cela ferait de la recette un arrêt de mort. »
Ji Liang plissa légèrement les yeux et demanda avec hésitation : « Si Shuo, veux-tu dire que tu souhaites offrir la recette, non pas seulement pour l'échanger contre des cristaux, mais pour que davantage d'hommes-bêtes profitent de cette commodité ? »
Si Shuo hocha la tête : « Plus il y aura de forces à maîtriser cette recette, plus elles produiront de la poterie en masse et gagneront des cristaux. En même temps, le prix de la poterie baissera, et les hommes-bêtes de condition semblable à la nôtre pourront en acheter. »
De cette façon, cela toucherait forcément à la part de gâteau des forces qui contrôlaient jusque-là la technique de cuisson de la poterie.
Frère Gong You réfléchit un instant et dit : « Alors, pourquoi ne pas vendre la recette en même temps à plusieurs grandes tribus et familles aristocratiques de la cité de Nanye ? Du moment que nous opérons correctement et que nous ne révélons pas nos identités, cela ne devrait pas poser de gros problème. »
« Il y a beaucoup d'hommes-bêtes qui vont et viennent à la cité de Nanye. Même si plusieurs grandes tribus et familles aristocratiques maîtrisent la recette, la poterie qu'elles produiront restera insuffisante pour la demande.
« Je pense que cette méthode est jouable. Hmm, servons-nous de mon identité d'ancien patron de la Bande de Marchands du Corbeau Noir pour traiter avec elles ? » proposa Ji Liang en haussant un sourcil.
En tout état de cause, ils ne pouvaient pas laisser la Petite Femelle être exposée !
Cette affaire fut approuvée par tout le monde à la maison. Ensuite, Ji Liang et frère Gong You décideraient à quelles forces de la cité de Nanye vendre la recette, et pour combien de cristaux.
Si Shuo remarqua la légère déception de Zhi Le et de frère Xu Chi, eut un petit rire, s'assit auprès d'eux et discuta avec eux de la cuisson de la poterie.
De fait, les deux mâles reprirent de l'entrain et écoutèrent attentivement ses projets.