Snowdrop releva également son petit visage, qui ressemblait tout particulièrement à celui de Si Shuo : « Père, il doit y avoir beaucoup de bêtes sauvages dans la forêt. Emmène-moi les voir. Et si certaines me plaisaient ? »
La Petite sait contrôler les bêtes, mais elle est difficile à contenter. Hormis au début de ses recherches sur sa capacité, quand elle a recueilli quelques insectes venimeux qu'elle élève depuis, elle n'a pris qu'un Pangolin et un Harfang des neiges, et elle chipote depuis.
Le Harfang des neiges battit aussi des ailes : « Père, je peux bien protéger Snowdrop. Si je ne peux pas les battre, je peux porter Snowdrop et m'enfuir... »
Les émotions du départ de Zhi Le furent interrompues, et les Chatons piaillaient, lui donnant mal à la tête.
Les autres Chatons regardaient avec envie, chacun tournant les yeux vers leur Père, se demandant quand ils seraient eux aussi emmenés jouer dehors ?
Si Shuo dit en souriant : « Partez, comme ça ton Père n'aura pas le mal du pays. Avec les quatre Chatons qui font du vacarme, le temps passera vite. »
Zhi Le hocha la tête avec un sourire impuissant, acceptant la requête des Chatons : « D'accord, on y va ensemble. » En disant cela, il s'approcha de Si Shuo et la serra fort contre lui : « Bon Chaton, je reviens vite ! »
« D'accord », elle se mit sur la pointe des pieds et se pencha vers l'oreille de Zhi Le, chuchotant : « Zhi Le, tu n'as pas vraiment besoin de te presser pour revenir. Je peux venir te trouver pour jouer. »
Le souffle de Zhi Le se bloqua. Il enfouit sa tête dans son cou et dit d'un rire doux : « D'accord, alors quand je me reposerai, je t'écrirai un mot... »
Après un moment de tendresse, il finit par partir avec les Chatons, se retournant tous les trois pas.
Juste au moment où Yi Wan s'apprêtait à partir, il vit Zhi Le arriver avec trois Chatons et demanda avec un doux rire : « Pourquoi es-tu ici ? »
Zhi Le se gratta la tête : « Ma Femelle du Foyer m'a demandé d'aller voir de l'autre côté, et j'ai juste emmené les Chatons élargir leurs horizons. »
Yi Wan fut très content et hissa directement les deux chatons mâles sur ses épaules, chevauchant une bête volante : « D'accord, Papy va vous emmener jouer. Notre Continent Sud a aussi ses bonnes choses... »
Le groupe quitta la Cité du Lion Doré et se dirigea vers la tribu Lu'ni d'origine. En chemin, ils traverseraient de nombreuses tribus. Yi Wan ne pouvait pas attendre, craignant que Xia Ming, venant de renaître, ne soit enlevée à nouveau par les loups.
C'est pourquoi lui et Zhi Le chevauchèrent les bêtes volantes, se rendant d'abord à l'endroit où Xia Ming avait disparu jadis.
Il n'y avait pas de bêtes sauvages de haut niveau dans ces montagnes et forêts, mais c'était un endroit assez dangereux pour les femelles, les mâles sans capacité et les mâles à faible capacité.
De plus, après les grandes et petites Marées de Bêtes, le niveau des bêtes sauvages ici avait augmenté d'un ou deux niveaux, et leur nombre aussi de vingt ou trente pour cent. Même des hommes-bêtes de niveau cinq ou six n'oseraient pas s'y aventurer seuls facilement.
Yi Wan rangea le sourire sur son visage et avança d'un air grave. Il avait arpenté cette route d'innombrables fois, et avait retourné la cime de la montagne des centaines de fois. À présent, il se dirigeait vers l'endroit où la jupe de cuir tachée de sang avait été retrouvée à l'époque.
Plus il s'approchait de cet endroit, plus il sentait ses pas lourds, et plus sa vitesse ralentissait.
Les oiseaux de la forêt de montagne gazouillaient, et non loin on entendait le grognement d'un sanglier à défenses, ainsi que des hurlements de loups et des rugissements de tigres. Les deux bêtes volantes tremblèrent et suivirent Yi Wan et Zhi Le la mort dans l'âme.
Le cœur de Yi Wan battait comme un tambour. Un pas, deux pas, trois pas. Devant lui, c'était le vide, tout comme la scène lorsqu'il accourait là chaque fois qu'il était de mauvaise humeur. La petite femelle était partie, simplement partie.
Tant de preuves prouvaient que Xia Ming ne pouvait plus exister. Si elle était encore en vie, elle serait certainement revenue à la tribu Lu'ni le chercher.
Pendant des années, il avait voyagé au nord et au sud, disant qu'il faisait des choses pour la tribu, mais n'était-ce pas aussi pour fuir Ping Mei et les autres, en gardant un mince espoir, en cherchant Xia Ming ?
Et si elle avait été secourue et emprisonnée, en l'attendant pour la sauver ?
Yi Wan rassembla tout son courage et s'accroupit par terre, se grattant la tête. Il ne voulait pas être Grand Prêtre, ni progresser pour gagner huit ou dix années de longévité de plus. Il voulait juste aller vite voir le Dieu des Bêtes et retrouver Xia Ming et Zhi Li.
Sur ce Continent du Monde des Bêtes, Zhi Le était la seule chose qui lui importait. Maintenant que Zhi Le avait une famille, il avait encore moins de raison de persévérer...
« Frère Yi Wan ? Êtes-vous là pour me trouver ? » Une voix faible et timide vint au-dessus de sa tête.
Tout le corps de Yi Wan se raidit. Était-ce une hallucination auditive née d'un espoir trop grand ?
« Ce n'est pas Frère Yi Wan ? » Une voix déçue vint de la petite femelle.
Il se leva d'un bond et leva les yeux, ne voyant que Xia Ming qui le regardait avec une paire d'yeux sombres pleins de surprise, de douceur, de grief et de nostalgie.
Les yeux de Yi Wan se brouillèrent, et il entrouvrit les bras sur place, tremblant.
Xia Ming sourit légèrement et se redressa sur l'arbre, ouvrant les bras. La peau de bête spéciale reliant ses bras et ses jambes s'ouvrit avec eux. Elle sauta légèrement, et la peau de bête se gonfla au vent, ralentissant instantanément sa chute.
Elle contrôla habilement la direction et atterrit stablement dans les bras de Yi Wan, serrant son cou fort et se mit à lui raconter sa peur : « Frère Yi Wan, pourquoi viens-tu seulement me trouver maintenant ? Il fait si noir, je me suis perdue, alors je voulais marcher jusqu'au sommet de la montagne pour retrouver le chemin de la maison... J'ai marché si longtemps, mes jambes sont courbaturées, et j'ai des ampoules aux pieds... »
« J'avais si peur, je n'osais pas faire de bruit, de peur d'attirer des bêtes errantes... Mais soudain j'ai vu plein de points de lumière verts. C'était une meute de loups ! Ils hurlaient aussi après moi, c'était si effrayant... »
« J'ai grimpé dans un arbre et j'ai attendu longtemps, et j'ai si faim... Heureusement, Frère Yi Wan est venu me trouver... »
« Je pourrais manger un Mammouth à Défenses entier maintenant ! »
Elle pleurait et riait à la fois, et ne cessait de frotter son visage contre celui de Yi Wan, voulant chasser la peur dans son cœur par l'intimité et les étreintes.
Yi Wan resta silencieux, la regardant simplement, serrée contre lui. La chaleur dans ses bras, sa voix claire et son visage souriant étaient bien réels.
Chaque mot qu'elle disait était comme un couteau planté dans son cœur. Qu'il s'agisse d'un rêve ou non, la Xia Ming d'alors avait eu si peur et tant attendu son arrivée.
En y pensant, il n'attendait qu'une chose : la suivre. Parfois, il voulait même essayer ce que ça faisait d'être déchiré par les loups...
« Xia Ming ? Ming'er ? » Yi Wan appela doucement.
« Hein ? Frère Yi Wan, est-ce que je suis un peu trop gourmande ? Les Mammouths à Défenses ne sont pas faciles à chasser. Ils apparaissent toujours en groupe, et les Mammouths à Défenses obtenus par la chasse collective de la tribu sont toujours donnés en priorité aux femelles enceintes et aux Chatons.
Je n'ai pas un gros appétit, je mangerai juste un morceau de la taille de ma paume ! » dit Xia Ming boudeuse, aussi raisonnable que jamais.
Yi Wan se souvint qu'à l'époque, il n'était qu'un homme-bête de niveau cinq et ne pouvait pas chasser seul du tout. Il devait suivre l'équipe de la tribu, et le partage du gibier devait aussi passer par le Chef de clan et les Anciens.
Cependant, à ce moment-là, Zhi Li était un homme-bête de niveau six et possédait la puissante Affinité Foudre, donc il arrivait toujours à mettre secrètement de la nourriture de côté pour lui permettre de subventionner Xia Ming...
« Ming'er, je chasserai un marcassin à défenses pour toi. On le rôtira entier, et tu pourras manger où tu voudras ! »
Xia Ming écarquilla les yeux de surprise, oubliant de verser des larmes : « Les sangliers à défenses protègent farouchement leurs petits. Frère Yi Wan, je peux manger n'importe quelle viande, tu n'as pas à risquer ta vie pour moi.
Mais, » elle toucha le menton de Yi Wan, et sa main blanche et tendre fut piquée au sang par la barbe bleue qui avait poussé, « Frère Yi Wan, on ne s'est quittés que depuis deux jours, pourquoi es-tu si vieux ? »
Les bras de Yi Wan qui la tenaient se figèrent. Avant qu'il n'ait pu goûter la joie, un seau d'eau glacée lui fut versé sur la tête.