Zhi Le et Ji Liang échangèrent un regard, puis s'approchèrent l'un de l'autre et chuchotèrent. Ils permutèrent bel et bien les places de quelques hommes-bêtes, et l'affaire fut réglée en quelques mots. Ils les désignèrent à A'Li.
Dame Si pencha la tête, curieuse. Qui exactement avaient-ils choisis ?
Zhi Le ricana et s'avança, lui disant : « Chaton, tu vois cet homme-bête aux cheveux dorés qui se tient sous la plate-forme là-bas, vêtu d'une peau de tigre ? »
Si Shuo acquiesça. « Si je me souviens bien, n'est-ce pas l'un de tes pères ? »
Zhi Le fit « hmm ». « Oui, mon père est mort tôt, et Mère ne s'est pas souciée de moi. C'est le père Yi Wan qui a secrètement trouvé de la nourriture pour me nourrir pendant que je grandissais, et qui m'a aussi appris la chasse.
Mais il a une face froide et un cœur chaud. Quand j'ai pu devenir autonome, il a cessé de s'occuper de moi, disant qu'il avait ainsi remboursé la bienveillance de mon père qui lui avait sauvé la vie jadis.
Après cela, il n'écoutera plus que les ordres de Mère, et pour lui, je ne suis qu'un étranger.
Mais je comprends qu'il m'a secrètement beaucoup aidé quand je l'ignorais, et il est possible que Ji Liang ait pu me découvrir à temps grâce à lui... »
— « Zhi Le veut qu'il devienne le Grand Prêtre de la Cité du Lion Doré ? »
« Oui, les capacités du père Yi Wan ne sont pas mauvaises sous tous les aspects, et il est relativement juste et équitable dans ses relations. Il ne craint pas les puissants.
Quand nous étions dans la tribu Lu'ni, chaque fois que le chef Wu Chuan traitait les affaires injustement, tout le monde allait le voir.
Chaque année, il mène aussi les membres du clan à participer à la chasse et à faire du commerce aller-retour, ou à participer à diverses assemblées, on peut donc dire qu'il est instruit... »
Si Shuo acquiesça. « Cela sonne plutôt bien, mais... »
Zhi Le plissa légèrement les yeux, le coin des lèvres relevé. « C'est juste que le plus grand malheur de sa vie et de celle de mon père a été de rencontrer ma mère.
S'il devient Grand Prêtre, il est fort probable que ma mère devienne encore plus tyrannique. »
« Quelle est la relation entre le père Yi Wan et ta mère ? »
« Elle est tiède. Le père Yi Wan n'a pas de petits. Excepté pendant la saison des pluies et la saison froide, il passe la plupart de son temps à voyager dehors. » Zhi Le pinca les lèvres. Dans son cœur, le père Yi Wan est son second père.
Les yeux de Si Shuo virevoltèrent, et elle chuchota à son oreille : « Zhi Le, nous restons à la Cité du Lion Doré pour cette période de toute façon, alors surveillons le père Yi Wan et voyons s'il peut bien concilier ses devoirs publics et ses affaires privées.
Si cela ne marche vraiment pas, nous choisiront quelqu'un d'apte à être Grand Prêtre. »
Zhi Le sourit et acquiesça, lui frottant la tête.
À ce moment, près de la moitié des hommes-bêtes de la cité étaient arrivés. Le seigneur de la cité Xin Ba, debout sous la plate-forme, avait l'air froid et indifférent, avec une pointe de sombre, mais il serra fortement les lèvres sans rien dire.
Tian Quan niché sur la tête de Ji Liang, siffla : « Père, est-ce que ce mâle assis sur le crâne fait semblant de dormir exprès, en faisant attendre tout le monde ?
Nous sommes tous là depuis si longtemps, et l'assemblée n'a pas encore commencé. »
Ji Liang sourit et acquiesça. « Tu sauras s'il fait semblant de dormir si tu regardes. »
Tian Quan inclina la tête, siffla : « Alors j'espère qu'une bombe d'oiseau tombera du ciel et atterrira sur son nez... »
À peine sa voix retomba-t-elle qu'un gros oiseau surgit de nulle part, piaillant en volant au-dessus, et *plaf*, une boule de liquide blanc et collant atterrit pile sur le nez de Dao Yuan, lui éclaboussant le visage !
Beaucoup d'hommes-bêtes aux yeux vifs le virent, et des éclats de rire jaillirent.
Dao Yuan huma l'odeur de poisson,’ouvrit les yeux et s'essuya le visage machinalement. Sentant le visqueux sur son visage et ses mains, son expression devint froide et lourde comme de l'encre.
Toute la place se tut, mais les sourires dans les yeux de chacun étaient impossibles à réprimer.
Après que Yu Jiao l'eut servi pour lui laver le visage, Dao Yuan finit par la regarder.
Yu Jiao comprit et se cambra, s'avança et racla sa gorge. Elle dit avec arrogance : « Aujourd'hui, le Dieu Lion Doré est particulièrement mécontent. Quelqu'un dans notre cité a réellement manqué de respect au vieillard.
Tout le monde sait que la Cité du Lion Doré est une cité des bêtes très inclusive. Nous ne refusons pas que chacun continue de croire en ses dieux des bêtes d'origine comme décorations, mais nous n'autorisons personne à mépriser le Dieu Lion Doré.
Je suis la sorcière de la cité. À l'avenir, je suivrai mon maître pour apprendre et reprendrai sa place de médecin-sorcier. Je suis la croyante la plus loyale du Dieu Lion Doré !
Cependant, beaucoup de gens ont vu aujourd'hui que j'ai été humiliée par la famille de Si Shuo et battue et injuriée à volonté... Bien que Si Shuo soit ma cadette, je représente la face du Dieu Lion Doré. Si cette affaire est prise à la légère aujourd'hui, qui osera croire en et respecter le Dieu Lion Doré à l'avenir ? »
Dao Yuan, installé paresseusement sur le fauteuil d'os, acquiesça. « C'est exact, le Dieu Lion Doré nous protège de la Marée de Bêtes et mérite le respect de tous.
La famille de Si Shuo est passée par ici et s'est installée sans se signaler, et elle agit avec une telle arrogance.
Si nous ne la punissons pas sévèrement, d'autres suivront l'exemple, et notre Cité du Lion Doré sombrera dans le chaos ! »
Si Shuo resta stupéfaite par ce qu'elle entendait. Quel tissu de beaux mots ! Si elle n'était pas la personne concernée, elle aussi penserait qu'elle en fait trop...
Yin Jiang se planta devant Si Shuo, demandant calmement : « Que voulez-vous faire ? »
Yu Jiao soupira, disant avec chagrin : « Ce n'est pas ce que nous voulons faire, mais Si Shuo est allée trop loin. En tant que sa sœur aînée, je ne peux pas cautionner ses méfaits.
Remettons-la au Dieu Lion Doré pour qu'il la punisse ! Notre Dieu Lion Doré est le Dieu du Feu, alors attachons Si Shuo et brûlons-la. Si le Dieu Lion Doré lui pardonne, il fera naturellement tomber la pluie.
Sinon, elle ne pourra que sacrifier sa chair et son âme pour apaiser la colère du Dieu Lion Doré, afin que personne ne souffre... »
Certains hommes-bêtes furent embrigadés. Dès qu'ils entendirent qu'ils seraient impliqués à cause de Si Shuo, ils levèrent le poing et hurlèrent : « Brûlez-la ! Brûlez-la ! »
« Mépriser le Dieu Lion Doré nous attirera un désastre. Nous devons la brûler pour apaiser la colère du Dieu Lion Doré... Nous en avons assez de la vie errante, et nous ne pouvons pas laisser cette femelle tout gâcher... »
Yu Jiao releva les sourcils, triomphante. « Si Shuo, ne reproche pas à ta sœur de ne pas plaider pour toi. C'est ce que tout le monde veut.
Si tu t'agenouilles et te prosternes devant les pierres brisées autour de la plate-forme pour reconnaître ton tort, peut-être le Dieu Lion Doré verra-t-il tes excuses et ta sincérité, et tu n'auras pas besoin de te sacrifier.
Ainsi tu ne seras pas emportée par le Dieu Lion Doré, et tes époux-bêtes souffriront aussi... La petite sœur ne peut certainement pas supporter de voir cela, n'est-ce pas ? »
Si Shuo sortit de derrière Yin Jiang, souriant. « Je voudrais rencontrer ce Dieu Lion Doré.
Si mes informations sont exactes, cette année, que ce soit pour les hommes ajoutant leurs marques de bête ou les femelles recevant la bénédiction, vous adorez encore le Dieu des Bêtes, et non quelque Dieu Lion Doré déterré on ne sait d'où.
Est-ce que ton Dieu Lion Doré serait subordonné au Dieu des Bêtes ?
Je suis la Sainte choisie par le Dieu des Bêtes. Si vous me touchez, n'avez-vous pas peur d'encourir la colère du Dieu des Bêtes ? »
Non seulement Yu Jiao, mais beaucoup d'hommes-bêtes présents hésitèrent. Ce qu'elle disait était juste. Pour l'ajout de marques de bête et les bénédictions seules, ils comptaient encore sur le Dieu des Bêtes, pas sur le Dieu Lion Doré.
L'identité de la Sainte était spéciale, et elle était toujours favorisée par le Dieu des Bêtes.
Tous tournèrent la tête vers Dao Yuan.
Ce dernier ricana froidement. « Répandre des rumeurs pour troubler les foules ! La bienveillance et l'indifférence du Dieu Lion Doré sont devenues le point d'appui de vos attaques effrénées ?
Le Dieu Lion Doré vient d'être en colère. Faut-il que tous les hommes-bêtes qui ne croient pas au Dieu Lion Doré soient chassés de la cité avant que vous ne soyez satisfaits ? »
Ses mots rendirent immédiatement les hommes-bêtes nerveux. Ils ne voulaient pas être chassés, alors où auraient-ils osé hésiter ? Ils continuèrent à dénoncer : « Sainte Dame Si Shuo, dépêche-toi de t'agenouiller pour t'excuser... »