« Oncle, c'est, c'est moi, Nong Ting, as-tu besoin de quelque chose ? On pourrait pas en parler après le lever du jour ? » Une voix de petite femelle timide vint de l'intérieur.
S'il avait eu affaire à n'importe quel mâle, Nong Yan aurait défoncé la porte et serait entré directement, mais c'était sa nièce qui se trouvait là ; même en refoulant sa colère, il en prit instinctivement soin.
Le visage livide, il répondit : « Très bien, j'attendrai ton explication demain matin, sur pourquoi tu vis dans la chambre de ta sœur. »
Nong Yan tourna la tête vers sa fille, qui baissait légèrement la tête, ni joyeuse ni triste, le cœur mêlé de peine et de remords. S'il s'agissait de l'ancienne elle, elle aurait sans faute saisi le fouet et mené du monde pour défoncer la porte et exiger justice.
Mais il se pencha, se rapprocha de son oreille et la coaxta en souriant : « Mu Mu, plus tard Père forcera la porte pour toi, et tu pourras entrer de force pour reprendre ce qui t'appartient, d'accord ? »
Nong Mu pinça les lèvres et secoua la tête, courbant le coin des lèvres pour montrer qu'elle allait bien.
Elle était habituée à être maltraitée, depuis la lutte et la résistance intenses du début jusqu'à être apprivoisée peu à peu. Maintenant, quand les autres levaient seulement le bras, elle pensait qu'ils allaient la frapper, et se protégeait instinctivement.
Elle, ah, n'avait déjà plus aucune pensée de résistance au fond du cœur. C'était comme si un requin était placé devant un bloc de glace, avec des bancs de poissons délicieux de l'autre côté. Après s'y être fracassé répétitivement jusqu'à en avoir la tête sanglante, une fois la glace fondue, elle n'essaierait plus jamais.
Nong Yan soupira légèrement, ébouriffa ses cheveux, sachant que sa fille avait trop souffert de difficultés et de griefs. Même après être rentrée à la maison, elle restait timide et hésitante. Ce genre de dommages mettrait longtemps à guérir.
« Bon, bon, Père ne te forcera pas, mais Mu Mu, ici c'est la maison, tu ne dois rien cacher, dis-le à Père. Père te soutiendra, comme... avant ! Père est le chef de clan de la tribu Tongdong, tu es la benjamine de Père, personne dans notre tribu ne peut te maltraiter. Les souffrances qu'a endurées notre Mu Mu, Père et tes frères te les feront rendre avec intérêts... »
Nong Mu acquiesça en souriant. Nong Yan lui céda sa chambre, tandis qu'il montait la garde dehors.
Ici, c'était propre et spacieux, imprégné de l'aura rassurante de Père. Le lit était doux et confortable, même les ulcères purulents qui couvraient son corps semblaient s'être calmés.
Mais le sommeil de Nong Mu ne fut pas paisible, elle se réveilla plusieurs fois au milieu de la nuit. Malheureusement, elle ne pouvait émettre aucun son, même en cauchemar, elle ne pouvait pas appeler son père, qui n'était qu'à un mur de distance.
Plus tard, à l'aube, les hommes-bêtes de la tribu se réveillèrent. Les bruits de l'eau qu'on va chercher, des salutations qu'on s'échange, des feux qu'on allume pour cuisiner, et les rires et voix joueuses des petits, l'atmosphère paisible de la vie lui fit ressentir au cœur une satisfaction amère et gonflée.
Elle était revenue vivante !
Nong Mu se leva et ouvrit la porte, découvrant un panier en bambou posé sur le seuil. Elle pouffa et le ramassa. À l'intérieur se trouvait un ensemble de vêtements neufs pliés soigneusement, dans ses couleurs vives préférées, cousus de plumes colorées et ornés de pièces métalliques et de clochettes. Elle enfile les vêtements, se tient sous le soleil, brillamment scintillante, marchant avec un tintement, aisément repérable dans la foule.
Mais maintenant, elle n'avait plus le cœur combatif et vantard d'autrefois, souhaitant pouvoir se cacher dans un coin sombre pour ne pas être remarquée.
La tendresse dans ses yeux fut réprimée, et elle mit les vêtements de côté. Dans le panier en bambou, il y avait aussi un petit-déjeuner chaud, avec des galettes de riz à la viande et des œufs frits, ainsi qu'une assiette de fruits.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mangé de nourriture fraîche et chaude. Nong Mu ne put s'empêcher de ressentir une sorte de révérence. Son estomac gargouillait de faim, mais elle ne prit qu'une petite bouchée de la galette de riz à la viande.
Les particules de viande, mêlant gras et maigre, explosèrent dans sa bouche.
Avant que Nong Mu n'ait pu mâcher deux fois, un groupe de petites femelles déboula agressivement, faisant voler la nourriture de sa main par terre, renversant même le panier à côté d'elle.
Elle voulut instinctivement se baisser pour ramasser, mais quelqu'un lui saisit les cheveux et la traîna dehors.
« Nong Mu, je pensais que tu étais devenue calme et discrète après avoir tant vécu, et que tu comprendrais la souffrance des autres. Mais à peine revenue, tu commences à faire des vagues, lorgnant les Époux-bêtes des autres ! »
Nong Mu, un peu hagarde, fut poussée au sol,levant un regard vide vers un groupe de femelles aux sourires joyeux. Elle serra fortement les poings et baissa la tête en silence.
Les deux femelles en tête échangèrent un regard. L'une d'elles soupira, s'avança, s'accroupit, et posa un cristal de niveau quatorze devant elle : « Mu Mu, comment es-tu devenue comme ça ? Nous sommes ta famille, comment pourrais-tu voler tes propres sœurs ? Si tu veux quelque chose, tu peux demander à notre père. »
Nong Mu resta stupéfaite en regardant le cristal scintillant, secouant la tête à répétition. Non, elle n'avait pas pris ! Même sa sœur Nong Jing ne la croyait pas ?
Nong Ting ricana : « Sœurs, vous l'avez toutes vu tout à l'heure, ce cristal est sorti de son panier en bambou. Hé, je vais bientôt nouer un lien avec Zong Shi, et mon père a pensé que cette chambre était vide de toute façon, et que cela ne ferait que peiner Troisième Oncle, alors il m'a laissé y rester temporairement. Qui aurait cru que Sœur serait secourue, j'étais heureuse au fond de moi, mais elle a profité de mon départ pour chercher le petit-déjeuner pour s'infiltrer dans la chambre et voler le cadeau de fiançailles de Zong Shi pour moi.
Si je n'avais pas senti l'étrange parfum dans l'air, je n'aurais vraiment pas cru qu'après être sortie de cet endroit, Sœur aurait encore de si mauvaises habitudes.
Sœur est accro au vol, ou bien pense-t-elle encore à sa relation passée avec Zong Shi, et ne supporte-t-elle pas de nous voir heureuses ?
Sœur, aucun mâle ne peut t'attendre indéfiniment au même endroit, d'autant plus que tu es sortie de cet endroit, tu ne peux même pas avoir de petits, et tu as toutes sortes de sales maladies, qui oserait te vouloir ?
À l'origine, je ne voulais pas dire ces mots pour te blesser, mais on ne peut pas continuer à se sentir lésées et te laisser faire sous prétexte que Sœur a souffert.
Tu es déjà revenue, notre prudence et notre circonspection à ton égard, c'est en fait nous qui te méprisons du fond du cœur... »
Nong Mu serra fortement les poings, le cœur encore douloureux. Elle regarda Nong Ting les yeux rouges, pinçant les lèvres et secouant la tête. Ce n'était pas comme ça.
Les autres pouvaient la calomnier, la battre, mais c'étaient autrefois ses petites sœurs, pourquoi riaient-elles toutes en la grondant ?
« Ouais, Nong Mu, si tu n'avais pas été si tape-à-l'œil par le passé, peut-être n'aurais-tu pas été ciblée et enlevée... »
« Nong Ting et Zong Shi ont déjà échangé les cadeaux de fiançailles, et n'attendent plus que l'Assemblée des Saintes pour nouer le lien. Toi qui reviens à ce moment, ne ferait-tu pas de la persévérance de Zong Shi ces dernières années une blague, et où irait la face de Nong Ting... »
Nong Mu les regarda avec incrédulité. Elle venait juste de revenir, n'avait rien fait, et elles se ruaient déjà pour la maltraiter ?
Elle ne savait pas si c'était parce qu'elle était restée trop longtemps dans la Cité Souterraine, ou si elle n'avait pas vu leurs vraies couleurs auparavant. Elle était la victime, comment était-elle devenue la coupable ?
Soudain, avant que qui que ce soit ne voie clair, une petite pousse de haricot jaillit et renversa Nong Ting.
« Ah, bah, c'est toi qui occupes le nid et tu as encore le culot de parler ? Tu ne veux pas rendre la maison, et tu as peur que l'Époux-bête avec qui tu vas nouer un lien change d'avis, alors tu fais porter le chapeau à ma sœur ! Tu ne vaux pas mieux que ces gens maléfiques de la Cité Souterraine. » Da Hai se planta les mains sur les hanches, disant cela avec colère.
Les yeux de Nong Mu s'illuminèrent, elle tira la petite personne qui se tenait devant elle, gonflée de colère, secoua la tête en sourient pour montrer qu'elle allait bien.
« Sœur, certaines gens voient juste que tu as changé, que tu ne peux pas parler, alors elles te jettent toutes sortes d'eau sale dessus. Un cristal de niveau douze, est-ce que ça vaut vraiment la peine d'en faire tout un plat ? » Da Hai fit tourner un cristal de niveau treize dans sa main, faisant tous les regards se figer. Un instant, on se demanda, depuis quand les cristaux de haut niveau étaient devenus si bon marché qu'une petite pousse pouvait en sortir tranquillement un de niveau treize ?