Forte de l'expérience de la veille, Si Shuo prit une profonde inspiration, détacha son attention des deux mâles et se concentra sur sa capacité de guérison, la divisant en deux pour suivre les méridiens de sa main gauche et de sa main droite et les réparer peu à peu.
Pour que les méridiens deviennent solides et que la réserve du dantian augmente, il faut passer par un processus de destruction puis de reconstruction. À chaque rinçage et à chaque dilatation, la force augmente régulièrement !
Le frère Xu Chi employait sa puissance spirituelle pour rincer les méridiens de Si Shuo et, couplé à sa capacité de guérison, cela revenait à prendre un raccourci qui donnait deux fois plus de résultat pour moitié moins d'effort.
Au bout d'un cycle, Xu Chi et Ji Liang retirèrent leurs mains. Cette affaire devait se faire progressivement, sans avidité pour des résultats rapides.
Si Shuo eut le sentiment que ses méridiens s'étaient un peu élargis et que leurs parois étaient plus résistantes.
Elle sortit les graines et se mit à les faire germer. Les graines devinrent épaisses et longues, s'enroulant étroitement les unes autour des autres.
Cette fois, elle employa quelques graines de plus. Le fouet ainsi germé était à peu près de la même épaisseur que la veille, mais qu'est-ce que c'était que cette manie de bondir dans les bras de Ji Liang, de tortiller son gros corps et de faire des câlineries ?
Ji Liang pinça le gros fouet qui s'était enroulé autour de son bras et haussa un sourcil vers Si Shuo.
« Ma petite Shuo Shuo, j'ai comme l'impression que tu m'as donné un petit ? »
Si Shuo, honteuse et furieuse à la fois, tendit la main pour arracher le gros fouet.
Ji Liang, en souriant, l'attira au contraire dans ses bras et écarta son autre bras.
« Notre femelle de la maison, notre petite Shuo Shuo, a un grand talent. Le fouet germé avec de la puissance spirituelle semble avoir une conscience spirituelle. Laisse-moi élever ce fouet. En le nourrissant un peu de puissance spirituelle chaque jour, au bout d'un long moment il pourra même chasser les bêtes sauvages pour te protéger. »
Si Shuo se désigna elle-même, surprise.
« Je suis aussi puissante que ça ? Ce fouet peut vraiment combattre des monstres tout seul ? »
Xu Chi hocha la tête.
« La puissance spirituelle de Si Shuo n'est certes pas abondante, mais elle est particulièrement pure, ce qui signifie que sa qualité part d'un très haut niveau. Une fois sortie du corps, la puissance spirituelle de type bois peut automatiquement puiser l'essence du ciel et de la terre par l'entremise des plantes, ce qui lui donne des avantages uniques. Mais nourrir ce fouet n'est effectivement pas simple, et c'est un très long processus. »
« Il faut le reconnaître, cela dit : une fois le fouet nourri et formé, une fois qu'il aura fait naître une conscience spirituelle complète, sa puissance de combat sera redoutable, et il pourra même prendre une forme humanoïde à l'avenir ! »
Sur ces mots, il regarda Si Shuo, plein d'attente.
Si Shuo, un peu étourdie par les éloges des deux hommes, dit aussitôt en souriant :
« Je te ferai germer un autre fouet demain. »
Ce n'est qu'alors que Xu Chi hocha la tête, satisfait.
« Bien, j'attendrai. »
Ji Liang caressa le lobe luisant de l'oreille de Si Shuo et demanda à voix basse :
« Ma petite Shuo Shuo, attendons-nous Zhi Le ici, ou partons-nous vers la cité de Nanye ? Nous penchons déjà vers l'est ; peut-être pourrons-nous atteindre la cité de Nanye avec Zhi Le. »
La cité de Nanye se trouve au sud de la forêt de Dongye. C'est une Cité des Bêtes relativement grande, que tout le monde connaît. Elle est proche de la mer, riche en sel et en coquilles à perles que les femelles adorent, et l'on y trouve aussi la race des Hommes-Poissons, indispensable parmi les Époux-bêtes.
Bien des facteurs se superposaient, rendant la cité de Nanye de plus en plus animée, la faisant passer peu à peu d'un petit bourg de marché à une très grande Cité des Bêtes !
C'est précisément pour cette raison que, chaque année, après la fonte des neiges d'hiver et le retour du printemps, les tribus des environs, en se rendant à la cité de Nanye pour troquer du sable de cristal de mer, y emmènent les femelles de la tribu à la bonne fertilité pour qu'elles y choisissent de puissants Époux-bêtes.
Si Shuo pinça les lèvres, les joues incontrôlablement rougissantes.
« D'accord, cela tombe bien : j'ai entendu les femelles de la tribu Feng Chuan dire qu'elles prenaient contact avec plusieurs tribus voisines pour se rendre ensemble à la cité de Nanye. »
Plus on est nombreux, plus le remue-ménage est grand, et plus les bêtes sauvages s'écartent d'avance de la route : c'est plus sûr que de voyager à trois.
Ji Liang et Xu Chi échangèrent un regard, et l'affaire fut réglée.
Autrefois, la tribu Feng Chuan préparait quantité de peaux de bêtes, de cristaux, de viande séchée et de miel pour aller à la cité de Nanye troquer du sable de cristal de mer et d'autres matériaux. À présent qu'ils avaient appris à extraire la fécule et à faire des boulettes de viande de rivière, ils ajouteraient aussi la fécule et les boulettes à la liste des choses à préparer.
Les mâles rejoignirent les rangs de ceux qui attrapaient la viande de rivière, tandis que les femelles allaient récolter les pommes de terre, les patates douces et le maïs, trois sortes de plantes à rhizome dont on peut tirer de la fécule.
Si Shuo craignait que le Peuple des Bêtes ne surexploite la viande de rivière et les plantes à rhizome ; elle alla donc spécialement trouver le chef Ju Ke.
Le chef Ju Ke aidait lui aussi à faire des boulettes de viande de rivière chez lui. En voyant arriver les trois, il s'empressa de dire aux gentils petits de servir de l'eau au miel.
Si Shuo le remercia avec un sourire, s'assit sur une souche et but son eau au miel.
Voyant qu'elle aimait cela, le chef Ju Ke prit aussitôt dans ses bras trois ruches à peu près de la taille de courges d'hiver et les fourra à Xu Chi.
« Nous avons une vaste mer de fleurs au nord, et il y a beaucoup de ruches sauvages dans la forêt voisine. Prenez celles-ci pour boire d'abord ! »
D'ordinaire, à part les femelles sur le point d'accoucher, qui peuvent boire un peu de miel sauvage pour se fortifier, tout le monde le conserve pour l'échanger contre des choses à la cité de Nanye.
Si Shuo hocha la tête en souriant et regarda Ji Liang.
Celui-ci toussota doucement et dit qu'eux aussi voulaient accompagner tout le monde à la cité de Nanye.
Le chef Ju Ke n'en fut pas surpris. La petite femelle était belle, mais il y avait bien trop peu d'hommes-bêtes autour d'elle. La cité de Nanye était vaste et pleine d'hommes-bêtes : peut-être y trouverait-elle de bons hommes-bêtes, ou des moyens de fortifier son corps, d'allonger sa vie et d'accroître sa fertilité.
« Aucun problème, nous avions justement prévu de partir demain. Si Si Shuo n'était pas restée dans la tribu à attendre son Époux-bête, nous l'aurions invitée à venir avec nous. »
Ji Liang, en tant que porte-parole de Si Shuo, la « sourde à demi muette », poursuivit avec solennité :
« Chef Ju Ke, notre femelle de la maison, Si Shuo, sait extraire la fécule et faire des boulettes de viande de rivière, ce qu'elle a également appris d'autres femelles. Cette méthode a été enseignée par le Dieu des Bêtes. Il souhaite certes que davantage de membres du Peuple des Bêtes mangent à leur faim et traversent les longues saisons de pluie et de froid, mais nous devons suivre ses règles. »
En entendant parler du Dieu des Bêtes, le chef Ju Ke se leva vivement, tomba directement à genoux dans un bruit sourd et dit avec une grande piété :
« La tribu Feng Chuan écoute la volonté du Dieu des Bêtes ! »
Tous les membres du Peuple des Bêtes présents s'agenouillèrent en psalmodiant à l'unisson.
Si Shuo sursauta et déplaça légèrement son corps pour éviter d'être adorée par tout le monde.
Ji Liang lui jeta un regard amusé, la voix froide et profonde :
« Le Dieu des Bêtes a dit que toute chose croît selon ses propres lois. »
« Or, à cause de son enseignement, tout le monde surpêche la viande de rivière et les produits de la mer, et surexploite les pommes de terre, les patates douces et le maïs, brisant complètement le rythme habituel. »
« Si vous ne fixez pas de règles dès le départ, vous creusez votre propre tombe. À manger aujourd'hui la nourriture de demain, vous ne ferez que mourir de faim demain ! »
Ses paroles étaient simples et faciles à comprendre, et tous ne purent s'empêcher d'avoir des sueurs froides.
Ces deux derniers jours, ils étaient ravis que la viande de rivière fût comestible et qu'on pût extraire de la fécule des pommes de terre et du reste. Ils n'avaient jamais songé à l'avenir, tant ils souhaitaient attraper toute la viande de rivière d'un seul coup.
Ji Liang changea de ton.
« En réalité, il suffit que nous intervenions, en nourrissant la viande de rivière, en plantant les pommes de terre et le reste, pour éviter complètement ce problème. »
Puis il exposa à Ju Ke les points principaux que Si Shuo lui avait relayés du guide d'élevage et de culture échangé au supermarché : par exemple, qu'ils pouvaient nourrir la viande de rivière dans le lac et laisser les petits hommes-bêtes attraper des insectes ou jeter dans le lac de la viande hachée et des feuilles de légumes quand ils n'avaient rien à faire ; par exemple, interdire la pêche pendant la saison de reproduction de la viande de rivière ; par exemple encore, couper en morceaux les pommes de terre germées et le reste, et les enfouir dans la terre.
Quant aux détails de l'exécution, le Peuple des Bêtes de la tribu Feng Chuan devrait les découvrir peu à peu.
Le Peuple des Bêtes écouta avec une très grande attention, hochant la tête les uns après les autres pour signifier qu'ils avaient bien retenu !