Malgré la gravité de l'occasion, Si Shuo s'amusait de Xiao Cheng.
Elle s'approcha de lui, saisit sa queue et sentit tout son corps trembler : il avait vraiment peur.
« Xiao Cheng, qu'est-ce que tu crains ? Tu es un mâle, et tu as peur de moi, une petite femelle ? » Si Shuo lui pinça la queue.
Xiao Cheng lui enlaça les épaules : « Grande Sœur, mais les frères sont trop puissants, dès que tu donnes un ordre, ils oseront sûrement m'estropier ! C'est trop effrayant... »
Voyant comme l'enfant était apeuré, Si Shuo lui tapota la tête.
« Tsk, nous n'oserions pas », Gong You leva un sourcil, « C'est toi qui as la capacité la plus vicieuse de la famille, si tu utilises la réflexion, on ne sait pas qui en fera les frais. »
Si Shuo sourit aussi et tira la queue de Xiao Cheng : « Je ne suis pas bête, tu es mon Époux-bête, je ne plaisanterai certainement pas avec ta santé.
Je veux juste faire des essais sur Zhu Bang, Wei Cang et Yun Mei pour éclaircir cette affaire, afin qu'on soit fixés pour la suite. »
Xiao Cheng poussa un long soupir de soulagement, la serra contre lui en marmonnant : « Grande Sœur me connaît, même si j'ai une capacité de réflexion, c'est pour les méchants. Si Grande Sœur veut vraiment me faire quelque chose, je l'accepterai docilement. Même si tu veux ma vie ! »
Il mit deux cents pour cent de sincérité dans sa dernière phrase.
Si Shuo le regarda de travers : « Vraiment ? Tu as même mis la capacité de réflexion sur moi, avant ! »
Xiao Cheng dit en grimaçant : « Je ne faisais que m'amuser avec Grande Sœur. »
Les yeux de Ji Liang s'assombrirent légèrement : « Sachant que Zhu Bang et Wei Cang tiennent à leur réputation et ne veulent pas que les membres du clan voient qu'ils nuisent aux leurs, ils ne viendront pas en personne. Soit ils intercepteront et tueront Yin Jiang quand il sera seul.
Soit, comme la dernière fois, ils utiliseront la force d'autrui ! »
« Ce ne devrait pas être une interception », Zhi Le hocha la tête, « La force de Yin Jiang est considérable. Que ce soit Zhu Bang ou Wei Cang, ils sont tous prudents et aiment encaisser sans broncher. Ils n'agiront pas tant qu'ils ne sont pas sûrs, et quand ils frappent, ils visent à toucher d'un seul coup.
Ils ne seront donc pas assez fous pour amener quelques-uns des leurs intercepter et tuer Yin Jiang. »
« Il ne reste donc plus que l'histoire qui se répète », Wei Ce ricana, « Yin Jiang emmène les membres du clan chasser, la force de combat du clan est réduite de moitié, et les membres qui ne suivent pas saisiront chaque occasion pour chasser mulots et lièvres des champs aux alentours.
Si des gens d'autres tribus s'infiltrent, ils prendront d'abord les femelles et les petits en otage, forçant les mâles à se soumettre.
Les provisions d'hiver du Clan de l'Aigle sont volées, les femelles insultées, les petits tués. Quoi qu'il arrive, ces deux-là rejeteront probablement tout le tort sur Yin Jiang. »
Xu Chi inclina la tête et dit calmement : « Ne serait-ce pas considéré comme de la jalousie envers la réputation de Yin Jiang dans le clan, alors ils détruisent sa réputation d'abord ? »
Si Shuo grinca des dents : « De plus, je peux deviner avec mes orteils qu'ils me prendront en otage, moi et Tuanzi, comme ils l'ont fait avec You Jing, forçant Yin Jiang à se rendre !
Ils pourraient même faire regoûter à Yin Jiang ce que c'est que d'avoir son dantian brisé, ses ailes coupées, et de manger de la nourriture avariée, juste pour survivre dans une cage de fer. »
La simple idée fit trembler Si Shuo de colère. « Cette fois, on ne peut pas être tendres et bienveillants, sinon ce sera nous qui en ferons les frais la prochaine fois ! »
Yin Jiang la regarda profondément : « Shuo'er, n'aie pas peur, j'ai une capacité de régénération, les choses du passé ne se reproduiront pas. »
Xiao Cheng, qui s'accrochait encore à Si Shuo, dit soudain : « Frère Yin Jiang, peux-tu m'apprendre à chasser quand tu agiras seul ces deux prochains jours ?
Je peux me transformer en Faucon, mais je n'ai pas encore maîtrisé les techniques de vol, sans parler du combat aérien. Peut-être pourrai-je aider un de ces jours. »
Yin Jiang hocha la tête et accepta.
« Je surveillerai Zhu Bang de près ces quelques jours pour voir qui il va contacter », dit Xu Chi.
Si Shuo avait sommeil à cet instant et se blottit bientôt dans les bras de Xiao Cheng.
◈◈◈
Les hommes-bêtes parlèrent à voix basse, finalisant quelques détails avant de lever la séance.
Les hommes-bêtes du Clan du Faucon se lèvent tôt, et s'ils sont de bonne humeur, ils lancent quelques cris. Même si les femelles ne peuvent pas se transformer, elles aiment bavarder, et elles peuvent discuter ensemble même à plusieurs grottes de distance.
Si Shuo fut réveillée et se tourna pour s'enfouir dans les bras de Wei Ce. C'était l'hiver, et Wei Ce était comme un poêle, si chaud à enlacer.
« Sœur Shuo, lève-toi et mange un truc pour te requinquer, sinon les petits dans ton ventre feront des leurs plus tard », dit Wei Ce en souriant, lui caressant doucement les cheveux.
Il avait autrefois mené une vie rude, toujours avec ses frères, et n'avait jamais su qu'une petite femelle pouvait être si douce et docile, au point qu'il ne savait pas comment la chérir.
Si Shuo grommela, croqua un Talisman de Dépoussiérage et fut pleinement éveillée. Avant que la faim ne la réveille, elle but vivement un bol de bouillie de millet pour calmer son estomac, puis mangea lentement un steak saignant à point, des petits poissons séchés, un gâteau frit, et but une tasse de thé aux fruits et au miel, se sentant comblée.
Elle écouta les commérages des femelles dehors, mangeant paresseusement des raisins dans la grotte.
Les petits ne tinrent pas en place et sortirent jouer. Même invisibles, ils s'amusaient follement.
À ce moment, elle sentit des fluctuations dans l'espace et vit un mot qu'avait déposé Xu Chi sur la table de pierre :
« Zhu Bang est allé dans la forêt pas loin derrière, déguisé en homme-bête de la Bande Marchande du Corbeau Noir, et contacte les tribus et les bêtes errantes là-bas une par une.
Il leur a dit que le Clan de l'Aigle accumulait des provisions d'hiver à grande échelle récemment, toutes sortes de moutons et de bœufs gras, et que les mâles étaient partis chasser en volant, ne laissant au clan que les vieux, les faibles, les malades et les infirmes.
Ces hommes-bêtes furent tentés par ses paroles... Ce sont toutes de petites tribus, et les bêtes errantes sont par groupes de trente ou cinquante, mais leur nombre total est considérable...
Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne soient persuadés par Zhu Bang de s'infiltrer dans le Clan de l'Aigle ! »
Comme prévu, Zhu Bang voulait se servir d'un couteau emprunté pour tuer.
Les yeux de Si Shuo clignotèrent légèrement, et elle écrivit en pinçant les lèvres : « Laisse-le faire. Xu Chi, quand tu le suis, vérifie le nombre et la force de ces tribus et bêtes errantes.
Tant qu'ils osent venir au Clan de l'Aigle, qu'ils aient quelques petits accidents. Avec Tian Quan dans les parages, tout est possible ! »
Pensant ainsi, elle remit le mot dans l'espace. Moins de deux minutes plus tard, les mâles revinrent avec les petits.
Les deux Chaton Serpent grimpèrent à son poignet pour faire office de bracelets : « Maman, on essaie ? » Tian Quan siffla en riant.
Si Shuo acquiesça d'un hochement. Elle voulait elle aussi tester la capacité de malédiction de Tian Quan, alors elle se téléporta avec Ji Liang aux côtés de Xu Chi.
Vêtu de noir, l'expression fade, Zhu Bang était en train de persuader une tribu d'hommes-bêtes Sangliers Sauvages : « ... Je suis Wu Chang, un homme-bête de la Bande Marchande du Corbeau Noir... Ces gens du Clan de l'Aigle sont avides et sans scrupules parce qu'ils sont nombreux. Récemment, pour accumuler des provisions d'hiver, ils n'ont pas peu fait de mal aux moutons et aux bœufs de la prairie. Leurs défenses sont laxistes... Il y a des grottes pleines de bœuf et de mouton là-bas, ainsi que de belles et douces femelles... Les petits peuvent servir d'otages pour contrôler les mâles, et aussi de réserve de nourriture... »
Trop fort ! Si Shuo gonfla les joues : « Puisqu'il fait semblant d'être un Corbeau Noir, qu'il devienne un présage de malheur. Héhé, où qu'il aille, il sera poursuivi par la poisse. »
Tian Quan inclina la tête : « Une boule de feu du ciel l'écrase ! »
À peine eut-elle fini de parler qu'une boule de feu partit on ne sait d'où dans le ciel, s'abattant droit sur l'endroit où se trouvait Zhu Bang.
Zhu Bang la sentit venir à l'avance et recula d'un grand pas, mais la boule de feu semblait avoir des yeux et le poursuivit.
Sans issue, Zhu Bang se transforma en Aigle à Épaules Blanches et s'envola dans le ciel...