Le petit Aigle Doré sembla se détendre légèrement à cette vue. C'était la première fois qu'il voyait une femelle sous sa forme animale, et une si belle et douce qui plus est. Il enfouit sa tête timidement, grattant l'herbe de la patte.
« Moi, je ne te laisserai pas subir de perte. Je vais, je vais travailler dur pour attraper des souris et des lapins, et plus tard je pourrai même attraper des moutons et des loups. »
Yuánzi acquiesça en souriant : « D'accord, alors il faut que tu grandisses vite et que tu deviennes très puissant, comme mon père. Quand ce moment viendra, vole jusqu'aux terres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer, au nord de la Cité de Guangshou, pour me trouver. »
Wei Ce fut si mis en colère par sa fille qu'il grinca des dents. Se sentant lésé, il s'approcha de Si Shuo et se frotta contre elle.
Si Shuo faillit exploser. Elle comprit enfin le genre de choc bouleversant qu'avaient dû ressentir ses époux-bêtes lorsqu'elle était apparue de nulle part.
« Yuánzi ! Quel âge as-tu, pour vouloir te trouver un fiancé d'enfance ? Tu es drôlement capable, dis donc ! »
La petite répliqua même avec une assurance parfaite : « Maman, Tante Li et le petit Aigle Doré ont bon caractère et n'aiment pas profiter des autres. »
« Ils n'ont rien pour l'instant, comment pourraient-ils accepter tes pilules l'esprit tranquille ? Mais c'est différent si le petit Aigle Doré devient mon fiancé d'enfance ; les deux familles ne feront plus qu'une. »
« Ce qui appartient à Maman appartient à Yuánzi, ce qui équivaut aussi à moitié au petit Aigle Doré. »
« À l'avenir, tu auras un demi-fils pour être filial ! »
Le petit Aigle Doré se transforma en petit garçon et dit sérieusement : « Belle-sœur, merci d'avoir soigné ma mère. Je vais devenir plus fort vite et chasser assez de cristaux pour acheter des pilules. »
« Quand, quand je serai majeur et que je recevrai ma marque de bête, je viendrai demander la main de la petite femelle Yuánzi. À ce moment-là, toi et Frère Yin Jiang pourrez tester si je suis qualifié pour devenir l'époux-bête de Yuánzi ! »
Les chatons d'aujourd'hui sont-ils tous aussi mûrs ?
Face à un si sérieux petit être, Si Shuo ne put se résoudre à refuser. Ce qu'il disait avait un sens parfait ! Il avait dissipé toutes ses inquiétudes.
Elle acquiesça en souriant : « D'accord, tant que tu pourras venir à notre porte avec ta marque de bête et avoir la capacité de protéger Yuánzi, nous étudierons ta demande. »
Le petit Aigle Doré, Liwa, tourna la tête vers Yin Jiang, qui toussa légèrement. Juste au moment où il allait parler, il esquiva un coup de poing du Wei Ce invisible. Ignorant la frustration de son frère lié, il rit :
« Tant que Yuánzi et sa mère sont d'accord, je n'ai aucune objection. »
Wei Ce rugit en silence. Son cher père a un avis ! Comment un voyage au Clan du Faucon a-t-il pu aboutir à ce que sa petite femelle soit fiancée à un époux d'enfance ? S'il avait su que cela arriverait, n'aurait-il pas mieux valu rester à la maison et s'occuper honnêtement des petits ?
Le petit Aigle Doré poussa un petit soupir de soulagement et se tourna vers Li Gu en disant : « Maman, as-tu entendu ça ? Prends les pilules d'abord, et je travaillerai dur pour chasser des cristaux plus tard afin de te rembourser lentement. »
Li Gu ne put s'empêcher d'avoir envie de pleurer à nouveau. Son propre destin avait été si difficile, et elle avait pensé qu'il n'y avait plus d'espoir pour elle dans cette vie, mais elle n'avait jamais imaginé rencontrer un tel tournant.
Elle répondit par un « Oui », sachant qu'elle ne pouvait pas abandonner facilement pour le bien de ses enfants.
Si Shuo mit les pilules dans sa main : « Tante, nous veillerons sur toi dans les parages. »
Li Gu acquiesça et, sans hésiter, mit les pilules dans sa bouche. Les pilules fondirent instantanément en entrant dans sa bouche, diffusant un léger parfum d'herbes. Une force médicinale douce mais puissante parcourut son corps encore et encore.
Elle eut l'impression que tout son être était devenu clair et transparent, éprouvant un sentiment de confort et de vitalité comme si elle était renée.
La force médicinale ondula à travers son corps. Après un temps indéterminé, elle ouvrit lentement les yeux. Le monde flou devint progressivement net.
Le ciel azur était parsemé de nuages blancs et duveteux, et des hommes-bêtes Aigles lançaient parfois des cris en volant au-dessus. L'herbe et les arbres jaune fané étaient courbés bas vers le sol par le vent, et la rivière au loin scintillait.
L'hiver approchait, et la lumière du soleil avait perdu sa chaleur, répandant prudemment sa tiédeur sur la terre.
Elle tourna alors lentement son regard vers Liwa. Le petit avait bien grandi. Même si son visage était sali, masquant son teint d'origine, ses traits étaient délicats et beaux. À cet instant, son expression était sérieuse et anxieuse.
« Mon Bo'er est un bel aiglonneau », dit Li Gu en souriant, pinçant la joue de Liwa.
Le petit demanda joyeusement : « Maman, tu, tu peux vraiment me voir maintenant ? C'est combien ce chiffre ? »
Li Gu acquiesça : « Je te vois. C'est deux ! »
Liwa se transforma joyeusement en petit Aigle Doré et s'envola dans le ciel, tournant autour du groupe.
Li Gu regarda Yin Jiang, puis Si Shuo et le petit faucon blanc battant des ailes en poursuivant le petit Aigle Doré dans le ciel. Ses yeux se remplirent de larmes, et elle dit en souriant : « C'est si bien. Yin Jiang a grandi et a une femelle et des petits... »
Mais son expression changea lorsqu'elle sentit la forte odeur, presque insupportable, qui émanait de son corps. Elle se leva vivement.
« Tante Li, nous avons fait bouillir de l'eau pour toi. Tu peux te laver ici », dit Yin Jiang en désignant la tente à proximité.
Il s'avéra que pendant qu'elle prenait les pilules, Yin Jiang et Ren Qiu avaient déjà allumé un feu pour faire bouillir de l'eau. Ren Qiu avait aussi emprunté deux grandes auges en bois pour le bain. Après avoir mélangé l'eau, ils les avaient placées dans la tente dressée à la hâte, assez pour qu'elle puisse se laver à fond.
Si Shuo sortit aussi une vieille éponge de louve et un pain de savon fait maison. Après avoir brièvement expliqué à Li Gu comment les utiliser, elle prépara un ensemble de vêtements propres.
Li Gu acquiesça en souriant, prit les objets et entra rapidement dans la tente.
Peu de temps après, elle en ressortit la tête et appela : « Liwa, descends prendre ton bain ! »
Le petit Aigle Doré lança un cri clair et vola vers le bas, se transformant en petit garçon. « Maman, je peux me laver tout seul. »
Li Gu n'insista pas et ressortit en souriant. Après avoir pris la Pilule de Lavage de Moelle, non seulement tout son corps se sentait à l'aise, mais elle paraissait aussi plus jeune de plus de dix ans. Sa condition physique et son apparence étaient revenues à leur meilleur.
« Yin Jiang, Si Shuo, merci », Li Gu était encore émue à cet instant. En regardant sa peau lisse et claire, c'était comme si elle avait fait un beau rêve.
Si Shuo secoua la tête en souriant : « Tante Li, la chose la plus urgente maintenant est que tu déménages hors de la Grotte des Femelles le plus vite possible. »
Li Gu acquiesça vigoureusement et regarda Ren Qiu en disant avec un léger sourire : « Ren Qiu, peux-tu porter un message au Cinquième Ancien pour moi ? Demande-lui juste s'il a encore besoin d'une femelle. L'hiver arrive bientôt, et sa famille a-t-elle assez de provisions pour nourrir une femelle de plus et un aiglonneau doré ? »
Ren Qiu fut stupéfait un instant, puis répondit immédiatement avec joie : « Tante Li, ne t'inquiète pas, je porterai ton message tout de suite ! »
Yin Jiang sourit et expliqua à Si Shuo : « J'ai entendu dire par d'autres que Li Gu et le Cinquième Ancien Pang Yuan du clan étaient des amoureux d'enfance. La fertilité de Li Gu était bonne, et le Cinquième Ancien avait de bonnes aptitudes. Tout le monde pensait qu'ils formaient un couple parfait. »
« Les femelles peuvent faire tester leur fertilité à seize ans, tandis que les mâles reçoivent leur marque de bête à dix-huit ans. »
« Mais Li Gu a eu un accident. Quand elle est sortie pour cueillir, elle est tombée dans un bassin d'eau froide, et sa fertilité a été endommagée. Le médecin-sorcier a déclaré qu'elle n'aurait probablement jamais de petits de sa vie. »
« Elle ne voulait pas retarder le Cinquième Ancien, alors elle a directement choisi quelques époux-bêtes de bas niveau qui ne se souciaient pas qu'elle ne puisse pas avoir de petits. »
« Elle est tombée enceinte de Song Jian contre toute attente, mais en plus de dix ans depuis, elle n'a eu que Song Jian. Malheureusement, Song Jian n'a même pas atteint l'âge adulte avant d'être tué dans l'attaque surprise des Yinglong. »
« À l'époque, le Cinquième Ancien et mon père étaient les plus susceptibles de devenir le Chef du Clan des Aigles. Mon père est mort, et le Cinquième Ancien a attendu Li Gu jusqu'à maintenant... Les hommes-bêtes sans femelles et sans petits ne sont pas qualifiés pour briguer la place de Chef de Clan... »