Les émotions des hommes-bêtes n'étaient pas si profondes. Les mâles avaient davantage un instinct et une responsabilité envers les femelles et les petits, et les femelles étaient très indifférentes à la vie et à la mort, pouvant avoir de nombreux époux-bêtes et petits.
Cependant, Tante Li était une femelle sentimentale. Son fils et plusieurs époux-bêtes avaient été tués les uns après les autres, et cette émotion intense la faisait pleurer sans cesse. En outre, les piètres conditions d'hygiène des hommes-bêtes signifiaient que ses yeux étaient souvent frottés, entraînant une infection et des lésions cornéennes, aboutissant à la cécité, ce qui s'expliquait.
Mais il était un peu étrange que la Grand-mère de Yin Jiang devienne aveugle immédiatement après.
La Grand-mère était vieille et ne pouvait plus avoir de petits. Les époux-bêtes à ses côtés avaient été acquis il y a de nombreuses années. Maintenant, certains étaient morts et d'autres estropiés. La nourriture de chasse normale était subventionnée à son fils, qui était le chef de clan.
On disait que la maladie entrait par la bouche. La nourriture de la Grand-mère venait de ses époux-bêtes et de ses fils......
La Grotte des Femelles était située au bord de la Falaise du Faucon, à seulement cinq ou six mètres du sol, une très grande grotte naturelle érodée par le vent.
Ceux qui avaient des conditions légèrement meilleures creusaient une grotte peu profonde dans la paroi rocheuse. La plupart s'appuyaient sur la paroi pour construire un nid avec des branches sèches et de la paille, puis y tendaient une peau de bête grise et rapiécée.
Avant même de s'en approcher, Si Shuo sentit une forte puanteur de poisson, faillant la faire vomir. Elle ne put s'empêcher de demander à Yin Jiang : « Yin Jiang, est-ce que chaque endroit a une Grotte des Femelles ? Les conditions y sont-elles aussi mauvaises qu'ici ? »
Yin Jiang lui tenait la main et acquiesça : « Oui, beaucoup de femelles ont une faible fertilité, des défauts physiques, ou leurs époux-bêtes sont morts, et aucun mâle ne les suit pour les protéger. Elles viennent essentiellement à la Grotte des Femelles et comptent sur... comptent sur les mâles qui viennent à la Grotte des Femelles pour leur donner un peu de nourriture afin de survivre. »
Entendant les respirations lourdes et certains bruits rythmiques intenses à l'intérieur, il afficha un visage froid et grave et dressa une barrière protectrice pour eux deux, isolant les regards indiscrets des gens dehors, et bloquant aussi ces odeurs et ces sons.
Si Shuo suivit Yin Jiang les yeux droit devant elle, et suivit Ren Qiu dans la Grotte des Femelles. De temps en temps, de jeunes femelles s'approchaient pour le tirer par le bras.
Ren Qiu rougit et esquiva, marchant vite vers l'une des entrées de grotte peu profonde, souriant doucement et chuchotant : « Tante Li, regarde qui est là ! »
Entendant le vacarme, la femelle à l'intérieur tâte son chemin vers la sortie, suivie d'un petit qui déployait ses ailes et faisait semblant d'être féroce.
Les cheveux de la femelle étaient sales et en désordre, couvrant la majeure partie de son visage, et elle dégageait une odeur nauséabonde. Elle resta simplement dans la lumière, sentant une certaine chaleur sur sa peau, et cessa de bouger, souriant et demandant : « Ren Qiu, qui est-ce ? Arrête de faire du mystère. »
« Tante Li, » appela Yin Jiang, légèrement étouffé, la voyant dans un tel état débraillé pour la première fois.
Tante Li fut un instant stupéfaite, puis elle fit un pas en avant, serra les poings nerveusement et demanda avec excitation : « C'est Yin Jiang ? Yin Jiang, tu es de retour ? »
« Oui, Tante Li, j'ai amené ma petite femelle, Si Shuo, pour te voir. »
« Bonjour, Tante Li, » salua Si Shuo avec un doux sourire.
« Aiya, aiya, bien, bien, tout le monde va bien, » Tante Li voulut les faire entrer, mais sa maison était très sale et en désordre, et elle était aveugle, donc elle avait besoin d'aide pour beaucoup de choses.
Elle ne voulait pas déranger les autres, alors elle se contentait de survivre, sans les habituels façons. « On va dehors parler ? Bo'er, aide ta mère et ton grand frère et ta belle-sœur à parler à l'entrée de la grotte. Ça fait longtemps que ta mère n'a pas pris le soleil. »
Le petit aigle doré, qui venait juste de savoir se transformer, fit hmm et se changea en un jeune mâle mince et pâle. Il était aussi sale et en désordre, avec de brillants yeux marron châtaigne pleins de vigilance.
Il tenait la main de Tante Li, la menant ainsi que les autres dehors, contournant soigneusement les trous, donnantoccasionnellement un rappel.
Si Shuo regarda la mère et le fils, puis regarda la Grotte des Femelles, qui n'avait aucune cachette. Elle craignait que même si on leur donnait quelque chose, ils ne puissent pas le garder.
Après avoir descendu les marches de pierre, ils marchèrent encore une centaine de mètres avant de s'arrêter et de s'asseoir par terre.
◈◈◈
« Yin Jiang, ta mère espérait qu'un jour, tu ramènerais ta petite femelle. C'est dommage qu'elle n'ait pas attendu, et moi, ta tante, je n'ai pas pu voir quelle bonne femelle notre Yin Jiang avait trouvée, » dit Tante Li avec un doux sourire.
Si Shuo lâcha la main de Yin Jiang et s'avança.
Tante Li sentit une bouffée de vent portant le parfum des fleurs de pêcher arriver, et ses cheveux furent doucement écartés. Elle eut inconsciemment envie de se reculer, mais Si Shuo lui tenait le menton.
« Tante Li, ne bouge pas, laisse-moi regarder tes yeux, » dit Si Shuo avec un doux sourire, « Je suis une Sainte Dame, et j'ai éveillé l'Affinité au Bois, donc j'ai une meilleure perception des plantes que les autres, et je peux concocter quelques pilules. »
Tante Li fixa le vide pendant que Si Shuo l'examinait, s'efforçant désespérément de réprimer l'espoir qui bouillonnait en elle.
Ses yeux étaient marron clair, clairs mais ternes, tout comme sa vie de bête. Toute la beauté et tout l'espoir avaient fermé la porte devant elle !
Si Shuo pinça les lèvres et sortit directement une Pilule de Lavage de Moelle, disant avec une expression légèrement sérieuse : « Tante Li, j'ai une pilule ici. L'effet médicinal de cette pilule agit sur tout le corps. Elle peut éliminer les maux cachés qui se sont accumulés dans ton corps au fil des ans et purifier les toxines et les impuretés. C'est juste que la pilule n'est pas facile à raffiner. Après l'avoir prise, ne la divulgue pas. Dis juste que tes pleurs t'ont temporairement aveuglé les yeux, et qu'après la réparation de la membrane dans tes yeux, tu pourras revoir la lumière. »
Tante Li secoua vite la tête : « Une pilule si précieuse, tu dois la garder. Maintenant j'ai Bo'er à protéger, et les gens du clan m'aident, alors je m'en sors. »
Yin Jiang en fit de même et la persuada : « Tante Li, si Song Jian était encore en vie, quel qu'en soit le coût, il se serait battu pour cette pilule pour toi.
Tu devrais la prendre, pour que tu puisses voir clairement avec tes yeux et protéger correctement ce petit aigle doré. »
Tante Li serra les lèvres. La vie dans la Grotte des Femelles n'était pas facile. Si elle ne s'était pas rendue si sale et malodorante, et n'avait pas fait semblant d'être folle de temps en temps, elle serait depuis longtemps devenue un outil pour les mâles de la tribu pour se soulager.
Dans d'innombrables nuits difficiles, elle tenait Li Bo, lui couvrait les oreilles, et repensait encore et encore que si elle avait été plus prometteuse et que ses yeux n'étaient pas devenus aveugles, et qu'elle était sortie de son chagrin, elle aurait trouvé quelques mâles de chasse forts et excellents. Alors leur mère et leur fils n'auraient pas souffert ainsi.
Soudain, une voix lactée retentit : « Petit Aigle Doré, sois mon mari d'enfant, cette pilule est le cadeau de fiançailles ! »
Le petit aigle doré fut si effrayé que ses plumes se dressèrent, et il fit un grand pas en arrière, regardant la source du son avec vigilance et férocité.
Inattendu, c'était un beau faucon blanc. Elle pencha la tête et sourit : « Bonjour, Petit Aigle Doré, mon père est Yin Jiang, je m'appelle Yuanzi. Je vais te le dire en secret : je suis une petite femelle qui peut se transformer.
Veux-tu être mon futur époux-bête ? Volons ensemble...... »
Si Shuo et Wei Ce, qui était en invisibilité, assombrirent tous deux leur visage. Quelle était cette petite femelle qui ne savait pas ce qu'était la retenue et avait changé de père pour obtenir un mari d'enfant !
Les autres petites femelles étaient très agacées. Pourquoi n'avaient-elles pensé qu'à regarder le spectacle tout à l'heure, sans songer à cela !
Yin Jiang fut si choqué qu'il toussa, souriant et hochant la tête : « Mon petit est un peu espiègle. »