Quand Zhi Le et les autres revinrent, la température avait commencé à baisser, et la pluie se fit plus abondante.
Comme cette chasse et ce voyage commercial étaient une activité collective, ils ne purent se téléporter en avance pour rentrer, aussi retinrent-ils leur impatience et suivirent-ils le grand groupe de retour vers la cité de Guangshou.
Un ou deux jours à l'avance, la famille de Dame Si réintégra la résidence. Comme les autres familles, ils s'affairaient à préparer toutes sortes de mets pour récompenser les guerriers qui avaient peiné pendant près de deux mois loin de chez eux.
Les Époux-bêtes arrivèrent au domicile au milieu de la nuit. Tous brûlaient de rentrer, et à l'exception des mâles dont la forme animale offrait une piètre vision nocturne, ils voyagèrent pratiquement jour et nuit sans s'arrêter.
Si Shuo fut réveillée par une poussette. Elle croqua un Talisman de Dépoussiérage, et tout son corps se sentit revigoré. Souriant doucement, elle enserra fermement le cou de son mâle, lui caressa la tête : « Zhi Le, bienvenue à la maison ! »
Ne l'ayant pas vue depuis deux mois, Zhi Le l'étreignit de presque toutes ses forces, lui faisant ressentir sa nostalgie.
Pourtant, il ne continua pas. Il se contenta de la tenir, posant la main sur son ventre encore relativement plat : « Les petits sont-ils agités ? Si je me souviens bien, cela fait plus de quarante jours, pourquoi ton ventre n'a-t-il pas encore grossi ? »
À cette évocation, Si Shuo froncea les sourcils : « Zhi Le, Ji Liang a dit que les petits serpents sont très petits, et je n'ai prié que pour deux petits, donc mon ventre ne sera pas très visible. Mais j'ai clairement beaucoup mangé chaque jour. »
Elle ne savait pas à quoi ressemblaient les mouvements fœtaux de petits serpents. À l'idée de serpents se glissant dans son ventre, elle ne put s'empêcher d'avoir la chair de poule sur tout le corps.
'Accepter Ji Liang servait à distinguer son propre Grand Serpent Époux-bête des autres serpents. Elle avait encore très peur des animaux à sang froid et au corps mou !'
Zhi Le sourit et lissa son front : « Les petits vont bien. Ji Liang peut les sentir. Tant que Chaton mange bien, boit bien et est heureuse chaque jour, c'est tout ce qui compte. »
Si Shuo acquiesça en souriant, se blottissant contre lui : « Zhi Le a-t-il vu les petits ? »
Ils s'échangeaient des lettres dans la dimension de poche tous les quelques jours. Les Époux-bêtes décrivaient ce qu'ils voyaient et entendaient dehors ainsi que l'avancement de la chasse, tandis que Si Shuo leur partageait des anecdotes amusantes sur les petits à la maison.
Zhi Le fit un bruit d'assentiment : « J'ai attrapé pas mal de petites bêtes dans la forêt, mais certaines n'ont pas supporté les secousses de la route et sont mortes. J'en ai laissé quelques-unes, juste pour que tu joues avec les petits. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Si Shuo, curieuse.
« Il y a de beaux oiseaux imitateurs, des chiens de berger loups loyaux et doux au pelage noir et blanc, des écureuils rouges à grande queue, et quelques insectes venimeux pour l'autodéfense : arachnides rouges, scorpions à longue queue, et scolopendres à multiples pattes. »
Si Shuo le repoussa immédiatement : « Toi, tu as ramené des araignées, des scorpions et des scolopendres à la maison ? Et ils sont tous venimeux ? »
Zhi Le ricana doucement : « Neige a une Affinité de Contrôle des Bêtes, mais si elle utilise sa capacité ne serait-ce qu'une fois devant des étrangers, c'est facile à deviner. La prochaine fois, quand d'autres feront face à elle, tant qu'ils ne croiseront pas son regard, l'Affinité de Contrôle des Bêtes n'aura pratiquement aucun effet. Donc, si elle porte quelques petites bêtes pour se défendre, elle ne se fera pas facilement avoir. »
« Ces insectes venimeux ne vont-ils pas courir partout ? » Elle avait peur de ces choses.
Zhi Le l'enlaça : « Non, je viens de vérifier. L'aptitude de Contrôle des Bêtes de notre Neige se divise en deux types : l'un fait reconnaître Neige comme maîtresse aux bêtes sauvages qui n'ont pas éveillé leur conscience spirituelle, l'autre contrôle la conscience spirituelle. »
Les insectes venimeux reconnaissent Neige comme maîtresse, et nous sommes sa famille, donc les insectes venimeux ne seront pas hostiles envers nous. Au contraire, du fait de leur existence, les autres créatures venimeuses n'approcheront pas facilement.
Entendant cela, la curiosité de Si Shuo l'emporta sur sa peur : « Les insectes peuvent-ils vraiment obéir ? »
Zhi Le acquiesça en souriant : « Bien sûr. Plutôt que de dire qu'ils obéissent, mieux vaut dire que Neige y cache une trace de sa conscience spirituelle, ce qui ressemble un peu au clone de Boule de Neige. »
Les insectes venimeux sont petits, donc plus faciles à contrôler et sans impact sur Neige. De plus, la conscience spirituelle qu'elle envoie peut se réparer lentement et devenir plus puissante, renforçant son aptitude de Contrôle des Bêtes, si bien qu'elle peut contrôler encore plus de créatures... »
Les insectes venimeux étaient un moyen pour leur fille de cultiver sa puissance spirituelle et de protéger sa vie future, aussi Si Shuo devait-elle surmonter lentement sa peur.
Ils n'eurent pas le temps d'être tendrement enlacés bien longtemps que Wei Ce, dehors, ne put plus attendre, hurlant de toutes ses forces : « Sœur Shuo est-elle réveillée ? Il est l'heure du déjeuner ! »
Si Shuo se renfrogna contre le torse de Zhi Le, impuissante. Les Époux-bêtes avaient des personnalités très différentes. Fallait-il que Wei Ce, cette tête de bois, dise qu'elle était une dormeuse de la sorte ?
Zhi Le sourit en la soulevant dans ses bras : « Vous nous avez tous beaucoup manqué. Nous sommes entrés et sortis d'innombrables fois. Il se trouve que tu t'es réveillée quand j'étais là. »
À l'entendre dire cela, Si Shuo aussi leur manqua beaucoup.
◈◈◈
Gong You était aussi rentré aussi vite que possible, arrivant au domicile ce matin sous les étoiles et la lune.
Si Shuo les étreignit un par un, et ses yeux se remplirent à nouveau de larmes.
« Maman, quand est-ce qu'on mange ? » Tuanzi ne put plus attendre. Après avoir reçu suffisamment de baisers de ses pères, il s'assit sagement devant la table à manger, attendant.
En tant que père de Tuanzi, Wei Ce fixa la petite femelle avec avidité, mais son ventre gargouillait déjà.
Ces deux-là, père et fils ! Les larmes qui allaient couler de Si Shuo furent refoulées, et elle acquiesça, amusée : « D'accord, d'accord, on mange maintenant ! »
Si Shuo regarda la table couverte de plats, et Ji Liang était encore occupé à en apporter d'autres. Souriante, elle en sortit aussi quelques-uns de la dimension de poche pour les ajouter sur la table, tous étant ses plats préférés.
Xu Chi était silencieux par habitude, offrant mentalement trois bâtons d'encens à Ji Liang.
« Goûtez ça, c'est si bon. Les talents culinaires de Ji Liang se sont beaucoup améliorés depuis qu'il est devenu père ! Goûtez et devinez de quelle viande il s'agit », dit Si Shuo en posant trois assiettes sur la table.
Wei Ce prit la première bouchée, goûta chacune, et dit aussitôt : « Sœur Shuo, je sais ! De la viande de rat, de grenouille taureau, et de serpent, non ? »
Ji Liang, qui venait d'entrer avec une assiette, changea d'expression, se raidissant en regardant Si Shuo.
Si Shuo resta stupéfaite. Baissant les yeux, ce... n'était-ce pas de la viande de sanglier, de poulet, et d'anguille ?
Comment, comment cela est-il devenu de la viande de rat, de grenouille taureau, et de serpent ? ! ! !
« Ji Liang ! » Elle gonfla les joues et regarda Ji Liang, incapable de l'accepter. Elle portait ses petits, et Ji Liang lui donnait en fait ça : « Tu m'as menti... »
Ji Liang lança un regard noir à Wei Ce, posa l'assiette, et saisit vite Si Shuo pour la calmer : « Ma petite Shuo Shuo, les petits serpents ont un palais assez particulier. J'avais aussi peur que tu n'aies pas assez de nutrition. Ces quelques types sont particulièrement nutritifs, équivalents à trois à cinq fois la nutrition que tu obtiens habituellement des repas. J'avais aussi peur que tu te sentes mal à l'aise, alors je n'ai pas osé te le dire. »
Si Shuo pinça les lèvres, regardant les trois assiettes de viande alléchantes. Bien que rats, grenouilles taureau et serpents fussent plutôt effrayants, leur viande était si délicieuse ! À cet instant, rien qu'à les regarder, elle en avait l'eau à la bouche, et ne pouvait pas refuser du tout !
Elle ne put que regarder Wei Ce : « Je te donne une dernière chance de réorganiser tes mots. »
Wei Ce réalisa aussi qu'il avait dit une bêtise et se creusait la cervelle quand il entendit la voix extrêmement basse de Xu Chi le souffler sur le côté.
Ses yeux s'allumèrent, et il dit décisivement : « C'est parce que j'ai mangé toutes sortes de viandes ces deux derniers mois et que j'ai confondu ! C'est de la viande de sanglier, de poulet, et de poisson ! »
Si Shuo hocha la tête : « C'est exact, ce sont ceux-là. »
Les mâles pouffèrent tous doucement. La petite femelle était gourmande, et elle pouvait même surmonter ses peurs psychologiques. Elle savait clairement de quelle viande il s'agissait, mais elle n'hésita pas du tout à la manger.
Ji Liang poussa un léger soupir de soulagement. Voyant que Si Shuo aimait en manger, il songea à en faire des réserves avant l'arrivée de la saison des pluies, pour en faire des en-cas pour la petite femelle et les petits.
Haha, même les serpents mangent leurs semblables. Ici, le Continent du Monde des Bêtes est défini comme divisé en hommes-bêtes et bêtes sauvages. Les bêtes sauvages sont des créatures de niveau inférieur qui n'ont pas éveillé leur conscience spirituelle et se trouvent au bas de la chaîne alimentaire.
Les chéris qui avaient deviné juste tout à l'heure, c'était bien de la viande de rat et de grenouille taureau, toutes deux très nutritives.
Un rat vaut trois poulets ! Si délicieux, bien que l'auteur n'en ait jamais mangé...