Dans sa vie précédente, Si Shuo n'avait appris que des choses tournées vers la quiétude, la culture de son esprit et le passe-temps.
Elle n'avait pas grand talent pour la peinture. Elle posait les couleurs avec justesse, mais lui manquaient la vivacité et l'attrait qu'exige le métier.
En réalité, elle vivait enfermée dans un espace restreint. Ce qu'elle entendait et voyait n'étaient que des propos d'autrui, des lignes de livres, des images à la télévision. Elle n'avait aucune expérience personnelle, aussi vaste pouvait bien être son esprit, aussi large sa pensée ?
Mais maintenant, elle pouvait mettre ce savoir-faire au service de messages pour Zhi Le.
Si Shuo pinça son crayon à sourcils et réfléchit un moment. Elle se mit à dessiner après le départ de Zhi Le. Un dessin pour sa vie quotidienne, un pour l'arrivée de Ji Liang, un pour l'arrivée de la bête errante et sa capture, et le dernier pour sa fuite et sa rencontre avec le frère Xu Chi.
À la fin, elle traça un visage souriant, effleura la marque de bête de la main, et indiqua qu'elle l'attendait.
Si Shuo lia ces dessins avec de l'herbe sèche et les rangea dans sa dimension de poche.
Elle caressa doucement la marque de bête à son poignet...
Le Léopard des neiges qui courait à travers la jungle s'immobilisa brutalement. Son cœur, qui battait à tout rompre sous l'effet de l'anxiété et de la peur, s'apaisa à cet instant.
Il prit une grande inspiration, ouvrit l'Espace avec espoir, et découvrit la pile de dessins.
Zhi Le baissa les yeux et les contempla très lentement. Il aurait voulu pouvoir imaginer la façon dont elle racontait l'histoire tout entière dans chaque image.
Si Shuo employait un style cartoon simpliste. En quelques traits, elle exprimait le sens avec vivacité, justesse et clarté.
Voyant qu'elle allait bien pour l'instant, Zhi Le n'osa pas se relâcher. Il déposa quelques fruits dans l'Espace et continua sous sa forme de Léopard des neiges, fonçant vers la direction où il la percevait.
Peu de temps après que Si Shuo eut mis les dessins dans l'Espace, le frère Xu Chi revint, portant un lapin à longues oreilles, un rat de bambou, un poulet rayé et un marcassin à demi grandi.
Il traînait aussi du bois de chauffage !
Le frère Xu Chi dégagea manuellement une clairière, arracha les mauvaises herbes à l'intérieur, et alluma un feu par friction en une ou deux minutes.
Un tel rendement stupéfia Si Shuo.
Le frère Xu Chi prépara le gibier, le posa sur une large feuille, et le fit rôtir en silence, pièce par pièce.
Après avoir rôti le lapin, il en arracha une patte arrière et la lui tendit.
Si Shuo la prit vivement, mais la viande fraîchement rôtie était trop brûlante, elle ne put s'empêcher de la lâcher.
Le frère Xu Chi la récupéra, la remit sur la feuille. Voyant que plusieurs cloques apparaissaient immédiatement sur sa main claire, il pinca les lèvres, la saisit, et l'emmena à la rivière, y plongeant sa main.
L'eau glacée dissipa la brûlure au bout de ses doigts, et Si Shuo poussa un souffle de soulignement.
« Désolé », dit-il en baissant légèrement les yeux.
« Ce n'est rien. J'ai été un peu impatiente et j'ai oublié que la viande fraîchement rôtie était trop chaude », répondit Si Shuo en souriant, secouant la tête. Voyant qu'il tenait toujours sa main, elle dit, démunie : « Frère Xu Chi, tu peux lâcher ma main. Je peux la tremper moi-même. »
Le frère Xu Chi acquiesça, lâcha sa main, et continua à rôtir la viande.
Si Shuo mobilisa légèrement son pouvoir et le concentra sur le bout de ses doigts. En à peine vingt secondes, les cloques disparurent, et la douleur avec.
Pourtant, elle fit encore semblant de la tremper cinq ou six minutes avant de la retirer et de la secouer. « Heureusement que je l'ai mise dans l'eau à temps, pas de cloques. »
Le frère Xu Chi y jeta un coup d'œil et lui tendit la patte de lapin enfilée sur une branche.
Si Shuo ne fit pas de cérémonie. Après l'avoir remercié, elle la prit et se mit à la ronger.
La viande de la patte arrière du lapin à longues oreilles était ferme et dense, croustillante dehors et tendre dedans. L'essentiel, c'est que ce mâle était trop doué. Elle ignorait ce qu'il avait saupoudré dans le feu, mais la viande rôtie n'avait aucune odeur de poisson. Elle exhalait un parfum agréable d'herbe et d'arbres, et il en avait badigeonné une couche de miel à l'extérieur.
Qui peut résister à un barbecue au miel ?
C'est juste que la patte arrière du lapin à longues oreilles était un peu grosse. Dire qu'elle la portait pour la manger n'aurait pas été exagéré. Elle n'en avait même pas mangé vingt pour cent.
Le frère Xu Chi avait un appétit d'ogre. Il laissa une patte de chaque viande pour Si Shuo, et liquida le reste lui-même !
Si Shuo soupira de nouveau en silence. L'appétit des mâles était trop grand. Pas étonnant que les hommes-bêtes courussent ramasser de la nourriture depuis que la glace et la neige avaient fondu à la fin de la saison froide.
Après avoir mangé, le frère Xu Chi retournât dans la forêt et en ressortit avec des fruits dans un sac en peau de bête.
Si Shuo rongeait le fruit, déjà si ensommeillée qu'elle ne pouvait plus tenir les yeux ouverts. Sa tête dodelinait, et juste au moment où elle allait basculer, une paire de mains bien dessinées la rattrapa.
Elle avait trop dépensé de force physique, d'énergie et de pouvoir aujourd'hui, elle ne pouvait plus tenir à cet instant.
Le frère Xu Chi la vit lutter pour garder les yeux ouverts et s'accroupit devant elle. « Je te porte sur mon dos. »
L'esprit de Si Shuo était déjà saturé, et sa défense à son égard n'était pas bien haute. Après une brève hésitation, elle passa quand même les bras autour de son cou et grimpa sur son dos.
Le frère Xu Chi n'avait pas l'air particulièrement fort, mais son dos lui procurait pourtant un sentiment de sécurité capable de chasser tous les dangers.
Elle y posa la tête et s'endormit avant longtemps.
Le frère Xu Chi la soutenait d'une main, rangeait les affaires de l'autre, et traversait la forêt à toute vitesse, elle sur son dos.
La petite femelle était trop menue. Il ne sentait pas son poids du tout en la portant, et elle était souple et délicate, contrairement aux mâles durs et rudes.
C'est juste que l'odeur sur son corps n'était pas très agréable. Il n'avait pas utilisé son nez pour respirer depuis leur rencontre. Il comptait entièrement sur sa bouche pour inspirer et expirer...
Si Shuo avait toujours l'habitude de faire la sieste. C'était sa routine immuable depuis tant d'années.
Cependant, sa pause de midi n'était pas longue, une heure environ.
Quand elle ouvrit les yeux, elle crut être assise sur un scooter électrique. Le paysage alentour défilait avec un vrombissement, lui soufflant les cheveux comme Qiao Feng.
Si Shuo frotta machinalement la tête contre l'« oreiller ». Sentant l'« oreiller » bouger, elle se réveilla en sursaut, et une bouffée de gêne lui monta au visage.
Elle leva les yeux vers le soleil dans le ciel. Il était bien plus bas à l'ouest qu'auparavant. Au moins une heure s'était écoulée.
« Frère Xu Chi, tu ne m'as pas portée tout le temps, si ? À une vitesse de cinquante kilomètres-heure ! »
Le frère Xu Chi fit « hmm ». « La tribu est un peu loin. Il faut qu'on y arrive avant le coucher du soleil. »
La bouche de Si Shuo tressaillit. Si elle n'avait pas été portée par lui, à son rythme, n'aurait-elle pas dû marcher deux ou trois jours ?
Avec son culot, elle n'osa pas lui dire de se reposer s'il était fatigué. Après tout, il y avait une différence fondamentale entre s'endormir et grimper sur son dos, et grimper sur son dos pour paresser.
Du moins sa peau n'était-elle pas assez épaisse pour ça !
« Frère Xu Chi, pourquoi ta forme animale pose-t-elle problème ? » Si Shuo ne put s'empêcher de demander.
Elle était trop curieuse de savoir quel genre d'homme-bête il était. Il ne semblait avoir ni sauvagerie ni instinct, aussi le considérait-elle inconsciemment comme une personne normale dotée d'une grande force, d'une vitesse rapide et d'un gros appétit.
« Rare. Les clansmen le savent. Ils veulent capturer. »
Pourquoi avait-on l'impression qu'il faisait semblant tout à l'heure ?
Plus il le disait, plus Si Shuo devenait curieuse. La curiosité tue le chat !
Et elle, c'était le chat maintenant.
« Tu ne peux pas en dire un peu plus ? Par exemple, de quelle couleur es-tu ? »
« Couleur des cheveux. » Cet enfant était assez honnête !
Juste au moment où Si Shuo continuait à creuser ses secrets, le cri de l'homme-bête Aigle huppé retentit à nouveau dans le ciel.
« Mince, frère Xu Chi, il faut se cacher vite. Cet Aigle huppé veut m'attraper et me rôtir », l'expression de Si Shuo changea. Elle tapota l'épaule du frère Xu Chi. « C'est un homme-bête de niveau quatre, un niveau au-dessus de toi. »
Non seulement il était d'un niveau supérieur, mais il était aussi d'une teinte supérieure, ce qui représentait une suppression dix fois plus forte !
Le frère Xu Chi s'arrêta et leva les yeux. Rien que le temps de tergiverser quelques secondes, l'homme-bête Aigle huppé avait déjà piqué...