L'Assemblée des Mille Visages des Saintes Dames arriva comme prévu. Dame Si, craignant de manquer de sommeil, avait spécialement fait utiliser la Loi du Temps par Gong You sur elle. Même si elle se réveillait naturellement, traînait à manger, choisissait ses vêtements et se maquillait légèrement, elle pouvait encore partir à l'heure avec Zhi Zhan et Xiao Cheng.
Pendant l'assemblée, toute la Cité de Guangshou était sous loi martiale, et tous les soldats-bêtes de service participaient. Wei Ce, Xu Chi, Gong You et Yin Jiang avaient chacun leurs propres tâches de garde.
Ji Liang resta à la maison pour s'occuper des petits Cerfs à Bois. Zhile pouvait désormais se séparer en deux clones, Zhi Qi et Zhi Zhan. La force de combat de Zhi Zhan était redoutable. Bien que Zhile n'ait qu'une valeur de force de combat de niveau dix, la puissance de Zhi Zhan était presque équivalente à celle d'un homme-bête de niveau douze.
C'est pourquoi lui et Xiao Cheng, qui pouvait se transformer et possédait une Capacité de Réflexion, accompagnèrent ensemble la Petite Femelle à l'assemblée, pendant que Zhile et Zhi Qi restaient dans la vallée pour s'occuper des petits de la Bête Mangeuse de Fer qui venaient d'ouvrir les yeux.
Le territoire du Clan Yinglong était à l'origine dans la Cité d'Approche, seulement parce qu'il y a des centaines d'années, une Petite Femelle de leur clan avait épousé un membre du Clan du Buffle d'Eau dans la cité, connue comme la deuxième famille la plus riche après le Clan de la Bête Mangeuse de Fer, et dont les membres du clan étaient forts et puissants. Son Époux-bête était un homme-bête de niveau quatorze et aussi le prochain Chef de Clan.
Cette Petite Femelle était très rusée. Elle promit que tant que les mâles du Clan du Buffle d'Eau deviendraient ses Époux-bêtes, elle accueillerait tous les hommes-bêtes du Clan du Buffle d'Eau de niveau treize et quatorze porteurs de marques de bête, dix-sept ou dix-huit au total.
En les contrôlant, les membres du Clan Yinglong s'installèrent progressivement dans le Clan du Buffle d'Eau, et les membres du Clan du Buffle d'Eau furent progressivement chassés !
Le Clan Yinglong réussit à prendre le nid et utilisa des alliances matrimoniales pour établir des relations étroites avec plusieurs familles, obtenant un ancrage solide dans la Cité de Guangshou.
Le lieu de cette Assemblée des Mille Visages des Saintes Dames était la très grande prairie autour du lac central. Les hommes-bêtes dressèrent soigneusement deux ou trois cercles de tentes en peau de bête de diverses couleurs et formes autour du lac.
Dès leur arrivée à l'entrée du Clan Yinglong, Yi Mei, Li Hui et Jin Pan attendaient déjà avec leurs Mâles du Foyer.
« Dame Si ! » Ne l'ayant pas vue depuis longtemps, Yi Mei accourut directement, regarda le ventre arrondi de Dame Si, et l'étreignit en souriant.
He Shan, qui suivait derrière, ouvrit nerveusement les bras, craignant que sa Petite Femelle ne tombe.
Voyant cela, Dame Si sourit et baissa les yeux sur le ventre plat de Yi Mei. « Tu es enceinte ? »
Yi Mei pinça les lèvres et sourit, ses yeux remplis d'une gratitude et d'une joie indicibles, acquiesça et chuchota : « Bien que He Shan ne puisse pas encore sentir sa lignée, le Docteur Sorcier du clan a utilisé une méthode secrète pour le percevoir. »
L'installation du camp à l'Assemblée des Mille Visages des Saintes Dames était relativement libre. Nous avions pris un emplacement à l'avance. Le Clan du Tigre à Dents de Sabre, le Clan du Loup Blanc, le Clan du Lion Doré et le Clan de la Bête Mangeuse de Fer sont côte à côte...
En parlant de cela, elle prit le bras de Dame Si et chuchota : « Dame Si, te souviens-tu de Mi Xing qui venait de la Cité de Pu'chang ? Nous avons même traversé ensemble la Forêt de Dongye. »
Dame Si plissa légèrement les yeux et acquiesça, puis chuchota à son oreille, lui racontant que Mi Xing voulait louer sa maison et avait été rejetée. « Yi Mei, l'as-tu vue tout à l'heure ? »
« C'est plus que la voir ! » Yi Mei lui raconta les ragots qu'elle avait entendus : « La Famille Ni n'est-elle pas maintenant la seule famille dominante, voulant s'immiscer dans tous les secteurs de la Cité des Bêtes ? Récemment, ils sont devenus très proches du Clan Yinglong.
J'ai entendu dire que leur famille a deux ou trois hommes-bêtes de niveau quatorze, espérant percer au niveau quinze. Maintenant, quelle famille et quelle tribu dans la cité n'évite pas leur pointe acérée ?
Eh bien, tu connais Ni Chang, n'est-ce pas ? Le Python Doré de niveau quinze, âgé de cent quatre-vingts ans, il vient d'accueillir une Sainte Dame il y a quelques jours, et c'est Mi Xing ! »
Dame Si se couvrit immédiatement la bouche, les joues gonflées, et avala le cri de surprise dans sa gorge. « Que veux-tu dire par "accueillir" ? »
Li Hui se pencha aussi, les tirant à gauche et à droite tandis qu'ils avançaient à l'intérieur. « Cela veut dire avoir plus d'une femelle, n'est-ce pas ? Qui lui a dit d'être le seul homme-bête de niveau quinze du Continent Central, voire de tout le Continent du Monde des Bêtes ?
C'est normal d'avoir quelques Saintes Dames à ses côtés pour avoir des petits pour lui. »
D'après ce que savait Dame Si, les hommes-bêtes gagnaient cinq à dix ans de vie pour chaque niveau de force de combat augmenté, selon leur situation individuelle. Tant que Ni Chang ne perçait pas au niveau seize, il vivrait au maximum deux cent trente ans, passé la mi-vie, et montrant les premiers signes de vieillesse.
◈◈◈
Mi Xing n'avait que vingt-quatre ou vingt-cinq ans, le meilleur âge pour une femelle. Les hommes-bêtes du Continent Sud accordaient la plus grande importance aux marques de bête ! Je ne m'attendais pas à ce qu'elle choisisse cette voie.
Jin Pan suivait de près, chuchotant ses nouvelles : « Ni Chang a eu beaucoup de petits par le passé, mais il ne les a pas bien protégés car il se concentrait sur la cultivation. Maintenant, il n'a ni fils biologiques, ni filles, ni petits-enfants.
Donc après être monté au niveau quinze et avoir stabilisé sa cultivation, il a commencé à chercher des Saintes Dames pour avoir des petits. C'est juste qu'il avait déjà cent trente ou quarante ans à l'époque. Il a travaillé dur pendant des décennies, mais il n'y a toujours pas de nouvelles !
Alors il a annoncé que celle qui tomberait enceinte de son petit recevrait dix pour cent de toutes les bonnes choses qu'il avait accumulées dans sa vie comme récompense pour cette Sainte Dame.
De plus, il cultiverait et enseignerait personnellement les petits mâles, les laissant devenir le Chef de Clan du Clan du Python Doré, voire le Seigneur de la Cité... »
« Il y a beaucoup de Saintes Dames qui veulent avoir des petits pour lui les unes après les autres. C'est un moyen de rester à la Cité de Guangshou si on n'a pas de voie. »
« Mais il n'y en a pas beaucoup qui sont ouvertement reconnues par lui, seulement une douzaine. Je ne m'attendais pas à ce que Mi Xing en soit une », soupira Yi Mei en secouant la tête.
Dame Si fronça légèrement les sourcils. D'après l'attitude de Mi Xing ce jour-là lorsqu'elle avait été chassée dans sa colère, elle craignait qu'elle ne vienne causer des ennuis.
Cependant, elle se détendit immédiatement. Son Mâle du Foyer Yin Jiang était un Faucon et déjà niveau quatorze, et Wei Ce était au sommet du niveau quatorze. Ils étaient tous les deux les ennemis naturels du Python Doré.
Il y avait encore une certaine distance de l'entrée au campement. Les mâles se transformèrent les uns après les autres, les emmenant au bord du lac.
De loin, Dame Si vit Mi Xing assise sur la tête d'un python doré géant, et elle lui souriait et lui faisait signe : « Salut, Dame Si, on se revoit ! »
Dame Si détourna la tête, ne daignant même pas entretenir des relations superficielles. Donner à l'autre une chance de comploter contre elle ?
Xiao Cheng l'accompagna avec Yi Mei pour discuter avec les femelles. Cette fois, non seulement des Saintes Dames étaient venues, mais aussi des femelles de la cité avec une fertilité au-dessus de la moyenne avaient été invitées. Zhi Zhan portait les affaires de la maison pour dresser la tente.
« Dame Si, je me souviens que ta famille a une Bête Serpent Noir, n'est-ce pas ? Regarde, moi aussi j'ai un Python Doré maintenant. » Mi Xing accrocha son bras à celui d'un mâle à la peau claire, souriant et relevant légèrement le menton en s'approchant.
Contrairement au Continent Central, qui avait une bonne inclusivité, les Bêtes Errantes de la Cité des Bêtes lissaient aussi une partie de la froideur et de l'égoïsme de leur nature, cherchant la survie sous forme de clans.
Dans le Continent Sud, il y avait très peu de femelles qui avaient des Bêtes Errantes pour Époux-bêtes. À l'époque, Dame Si était assise sur la Grande Bête Serpent Noir, ce qui était particulièrement cool et accrocheur !
Dame Si regarda le cou du mâle. Trois marques de bête vertes, un mâle Python Doré de niveau douze, n'était-ce pas Ni Chang ? Elle regarda Yi Mei, confuse.