L'esprit de Ji Liang fonctionnait vite. Après que Dame Si eut énoncé quelques points clés, il comprit et ajouta : « Père Wei Jin, ce soir nous ferons des essais et nous fixerons les règles et les prix des jeux. »
« Tout le monde, préparez vos paniers en bambou pour recueillir les cristaux ! »
Le chef de clan Wei Jin sourit et hocha la tête à plusieurs reprises, les pressa de quelques mots avant de s'en aller en hâte.
Les hommes-bêtes possèdent des avantages innés en condition physique, Dame Si ne pouvait donc pas simplement reprendre les règles de son monde et les copier-coller. Ce serait comme faire passer des questions de maternelle à des collégiens, purement pour marquer des points faciles !
Après discussion, ils décidèrent que la plupart des épreuves seraient réservées aux femelles, et que certaines pourraient être ouvertes aux mâles, mais sous conditions.
Xu Chi consigna proprement les règles et les prix des jeux arrêtés.
Un coup retentit dans la cour avant, « Dong, dong, dong », particulièrement strident dans le silence profond de la nuit. Inutile que la Vigne Horloge vienne souffler dans sa trompe.
Wei Ce se leva : « J'y vais, j'ouvre ! »
Dame Si inclina la tête vers Xu Chi, qui sourit et usa de sa capacité pour les rendre invisibles afin qu'ils puissent regarder le spectacle.
Xu You en fit de même, chevauchant Xu Ye qui battait des ailes sans se lasser. Le corps de Xu You était alourdi par son gras de bébé, et Xu Ye, qui volait d'ordinaire à hauteur d'homme, se vit contraint à un vol rasant, les pieds à peine décollés du sol.
Malgré cela, les Deux Petits suivirent en secret derrière, héritant de la curiosité féline de leur mère pour aller voir l'excitation.
« Es-tu le frère Wei Ce ? Je m'appelle Mi Xing, je suis une Sainte Dame du continent Sud, mariée à la cité des bêtes de Peng'an, non loin de la cité de Guangshou. Voici mon Époux-bête, l'homme-bête Oiseau Vermillon Gui Hong... » Une petite femelle dehors, vêtue d'une cape blanche, le menton légèrement relevé, dévoilant un visage clair et délicat, dit d'une voix douce avec une pointe de timidité.
Avant qu'elle n'ait fini, Wei Ce claqua la porte : « Ne la connais pas ! »
Les gens dehors restèrent un instant stupéfaits. Mi Xing lança un regard à l'homme-bête à ses côtés, et l'autre s'avança pour continuer à frapper.
Wei Ce rouvrit avec impatience, affichant inhabituellement la goujaterie apprise à la caserne des hommes-bêtes : « Crache le morceau ! »
Dame Si grignota le bras de Xu Chi, réprimant son rire. À cet instant, Wei Ce avait effectivement quelque chose de sa carrure et de son grade de général de division.
Elle étouffait son rire, mais Mi Xing pouffa, comme si c'était vrai, et même particulièrement familier ?!
Le visage de Mi Xing rougit, et elle dit vivement : « Ce n'est pas moi ! »
Wei Ce leva un sourcil paresseusement : « Personne n'a dit que c'était toi, pourquoi te sens-tu coupable et t'empresses-tu de l'endosser ? »
Voyant qu'il allait refermer la porte, Mi Xing serra les poings et se hâta de dire sans oser respirer : « Je suis une compatriote de la Sainte Dame Si Shuo. Dis-lui que Mi Xing de la cité de Pu'chang est arrivée. »
« D'accord, c'est noté », Wei Ce acquiesça, et s'apprêtait à refermer la porte.
Mi Xing eut le pressentiment qu'il savait vraiment juste cela et se hâta de dire sans reprendre son souffle : « Il est arrivé un malheur à notre famille, et nous n'avons pas trouvé de lieu où loger convenablement. Je me demande si vous avez des chambres libres chez vous ? Ne vous en faites pas, nous paierons en cristaux ! »
En parlant, elle sortit un cristal de niveau dix, exhala légèrement un souffle trouble, et sourit en relevant le coin des lèvres : « Trois chambres, ça suffit pour dix jours, non ? »
Même si les prix sur le continent central étaient relativement élevés, un cristal de niveau dix restait abordable.
Wei Ce ricana : « Désolé, la maison de ma famille ne se loue pas ! »
Mi Xing fronça les sourcils : « Et deux cristaux de niveau dix ? » N'avait-on pas dit que le Clan de la Bête Mangeuse de Fer manquait cruellement de cristaux, et que la plupart servaient à nourrir la bambouseraie de la montagne arrière ?
Le visage de Wei Ce s'assombrit : « Si on ne loue pas, on ne loue pas. À cette heure-ci, si vous ne trouvez pas où loger, je peux faire appeler les soldats-bêtes en patrouille pour vous escorter dehors. »
Mi Xing était furieuse, ces hommes-bêtes étaient vraiment bornés comme des pierres, insensibles aux bonnes comme aux mauvaises paroles.
« Très bien, je vois que certains croient avoir gravi les échelons du Clan de la Bête Mangeuse de Fer et ne reconnaissent plus leurs compatriotes, souhaitant être des Saintes Dames nées sur le continent central. Comment une femelle aussi ingrate peut-elle bien vous traiter ?
Vous feriez mieux de prier pour que le Clan de la Bête Mangeuse de Fer prospère à jamais, sinon elle sera la première à dissoudre votre contrat ! Quelle grossièreté, quelle impolitesse... » Mi Xing n'avait jamais essuyé un tel camouflet.
Dame Si sortit de derrière la porta, posa les mains sur les hanches, et souffla : « Tu te mets à délirer ? Je n'ai jamais vu de locataire aussi pressée de rester. J'ai dit que je ne loue pas, pourquoi ne comprends-tu pas le langage humain ?
Tu harceles mon homme-bête parce qu'il a la langue liée, tu maudis même le Clan de la Bête Mangeuse de Fer, je crois que tu es Sainte Dame depuis trop longtemps et que tu as oublié ta place !
Dépêche-toi de partir, pfft, pfft, ma porte va être empestée par toi ! »
Mi Xing piétina de rage : « Et alors si tu as gravi les échelons du Clan de la Bête Mangeuse de Fer et es devenue une homme-bête de la cité de Guangshou ? Il n'y a rien de grandiose ! On verra. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et partit avec une dizaine d'hommes-bêtes.
Une fois tout le monde parti, l'expression de Dame Si s'assombrit. Elle avança de deux pas, attrapa deux gros morceaux d'air, et les traîna dans la maison.
Wei Ce referma la porte en hâte et les suivit.
Les yeux de Xu Chi scintillèrent, et il posa une barrière protectrice sur eux.
« De quoi vous mêlez-vous ? Deux petits dont les dents n'ont même pas fini de pousser, qui osent se jeter au milieu d'une foule d'hommes-bêtes adultes inconnus pour les provoquer ? Et si on vous avait découverts... » Dame Si était accroupie, tordant les oreilles des deux petits redevenus visibles, les grondant avec colère. À ce propos, elle lança un regard furieux à Xu Chi, pourquoi n'avaient-ils pas été découverts ?
« Xu Chi, leur as-tu appris quelque chose ? »
Xu Chi pinça les lèvres et dit gravement : « Je leur enseigne pas à pas les compétences de survie, selon la transmission qui est dans mon esprit. »
C'est exact, Dame Si acquiesça, tourna la tête et continua à gronder : « Ce que vos pères vous apprennent, ce sont les compétences de survie, pas comment chercher la mort !
Ces gens tout à l'heure n'étaient pas de haut niveau, et ils étaient en ville sans aucune vigilance. Sinon, seriez-vous encore là, sains et saufs, à écouter les réprimandes de votre mère ?
Vous n'êtes plus des bébés d'un ou deux mois, vous avez des frères et sœurs plus jeunes, pourquoi n'êtes-vous pas plus posés ?
C'est permis d'être espiègles à la maison, mais se fourrer dans des endroits dangereux, c'est être bête, être malin au mauvais endroit... »
Elle était si énervée qu'elle en dit trop. D'où sortaient des frères et sœurs plus jeunes ?
Les Deux Petits baissaient la tête de plus en plus bas à mesure qu'elle parlait, l'air pitoyable. Dame Si eut aussi pitié d'eux, mais c'était permis d'être espiègles à la maison, comment ne pas tenir compte de la situation dehors ?
Si elle n'était pas sévère et ne les forçait pas à retenir la leçon, ils pourraient vraiment devenir des têtes brûlées sans peur à l'avenir !
Les hommes-bêtes de la famille n'avaient pas entendu de bruit depuis un bon moment, ils vinrent donc tous voir la petite femelle faire la leçon aux Deux Petits.
Gong You s'avança et toucha la tête de Dame Si : « Bon petit, ne te fâche pas. Xu Chi et Wei Ce ne veillent-ils pas sur eux ? Ils ne laisseront pas les petits avoir d'ennuis.
Notre transmission est l'expérience la plus directe et la plus efficace, transmise de génération en génération.
Petits chéris, il est normal d'être téméraires. Au contraire, s'ils connaissent la peur trop tôt et deviennent peureux, il leur sera difficile de grandir pour devenir de puissants hommes-bêtes.
De plus, leur apprentissage et leur entraînement se font en permanence, ils s'exercent en jouant... »
Dame Si pinça les lèvres et chuchota hésitante à son oreille : « Alors, je les ai grondés à tort ? »
Gong You sourit : « Ce n'est pas faux non plus. La façon dont la transmission éduque les petits met l'accent sur la sélection naturelle. Si les petits ne font pas attention, et que leurs pères ne les protègent pas à temps, il est très courant que la plupart soient perdus... »