Si Shuo fit une sieste dans les airs, mais l'homme-bête Aigle Huppé n'avait toujours pas cessé son vol !
Elle échangea une paire de lunettes de protection au supermarché, en ajusta la position et les fit apparaître directement sur l'arête de son nez.
Grâce aux lunettes de protection, elle put enfin ouvrir les yeux confortablement.
À ce moment, ce qui s'offrit à sa vue étaient des étendues de lacs et de forêts basses, avec ça et là quelques tribus d'hommes-bêtes dispersées. Mais elles volaient si haut que ses cris ne feraient que réjouir l'homme-bête Aigle Huppé et soulager son ennui !
Si Shuo hurla de toutes ses forces : « Hé, Frère, Monsieur, n'êtes-vous pas fatigué ? Voulez-vous faire une pause ? J'ai faim ! J'ai soif, j'ai besoin de faire pipi ! »
Elle sentit la tête de l'homme-bête Aigle Huppé bouger légèrement, et ses yeux s'illuminèrent un peu, alors elle continua de crier :
« Pourquoi ne feriez-vous pas une pause ? Qu'est-ce qu'une petite femelle comme moi peut vous faire ?
Mon corps est faible, essayez-vous de me geler jusqu'à la mort, ou de m'affamer ? Cette méthode est trop cruelle...
Vous avez volé si loin, avez-vous encore peur que je m'échappe ?
J'ai faim... Je meurs de faim... »
« Vous avez eu tant de mal à m'attraper, est-ce ainsi que vous me torturez ? »
Finalement, l'homme-bête Aigle Huppé renifla avec dédain, vola vers les montagnes non loin, s'arrêta dans une grotte abandonnée au bord d'une falaise, et la déposa.
À peine Si Shuo eut-elle rangé ses lunettes de protection qu'il se transforma en humanoïde, continua de lui immobiliser les bras, la tira dans le nid d'herbe abandonnée au fond de la grotte, et trouva une liane pour l'attacher.
Le coin de sa bouche tressaillit, et elle dit d'une voix faible : « Monsieur, n'êtes-vous pas un peu trop prudent ? »
Le mâle devant elle avait des cheveux gris-brun en désordre, une peau blanc froid, et un nez crochu particulièrement voyant. Il ricana sombrement :
« Je ne suis pas ce stupide homme-bête Loup Gris. Plus une chose est fragile et faible, plus elle est rusée.
Je t'ai vue abattre deux hommes-bêtes d'un seul coup, je ne te donnerai jamais la chance de m'attaquer ! »
Si Shuo hocha la tête au hasard : « Mon corps est très faible, les gens de la tribu savent que je ne vivrai pas longtemps, pourquoi m'avez-vous attrapée ? »
L'homme-bête Aigle Huppé fut assez direct : « Notre groupe de bêtes errantes vient de se rassembler pour attaquer votre tribu. Celui qui en a la capacité s'empare de la femelle.
Je vais chasser pour toi.
Et n'envisage même pas de t'enfuir. Tomber d'ici te tuera, ou tu seras attrapée par les hommes-bêtes errants d'en bas.
Je veux vivre avec toi, mais les autres hommes-bêtes errants, qui sait ! »
Après avoir parlé, il n'osa plus parler à la petite femelle, et battit directement des ailes pour s'envoler vers le bas. Il estimait que la petite femelle, les bras attachés et au milieu du flanc de la montagne, ne pourrait absolument pas s'échapper.
Si Shuo marcha jusqu'à l'entrée de la grotte et s'assit par terre. Elle regarda l'homme-bête Aigle Huppé s'envoler, mais peu de temps après, il revint vérifier. Voyant qu'elle restait sagement assise, il repartit chasser l'esprit tranquille.
Un couteau aiguisé apparut de nulle part dans la main de Si Shuo. D'une légère pression, le couteau trancha la corde en rotin.
Elle regarda en bas la forêt basse et luxuriante. Vu d'en haut, on distinguait à peine le sol. En d'autres termes, dès qu'elle entrerait dans la forêt, l'homme-bête Aigle Huppé perdrait son avantage.
Si Shuo sortit une grande peau de bête fine de sa dimension de poche, perça de petits trous aux quatre coins, et y fourra ses mains et ses pieds de toutes ses forces.
Elle se tenait à l'entrée de la grotte, sortit d'abord une boussole pour s'orienter, prit une grande inspiration, puis sauta, étirant bras et jambes comme un écureuil volant.
Le cœur de Si Shuo allait lui sauter hors de la gorge. Sous l'effet de la gravité, elle chutait rapidement. En moins de deux secondes, le vent violent gonfla la peau de bête, freina son élan et lui procura une sensation de vol inédite !
Son corps oscillait de gauche à droite, contrôlant la direction pour planer au loin.
Bientôt, elle traversa les trouées de la canopée. Les branches accrochèrent la peau de bête sur son corps, la suspendant à trois mètres du sol, rebondissant plusieurs fois de haut en bas.
Si Shuo ne voulait pas abandonner cette peau de bête. C'était la mue de serpent de Chou Luo, légère, fine, imperméable et facile d'entretien. Elle convenait particulièrement pour faire des vêtements par temps chaud, et scintillait au soleil, élégante et belle.
Elle se débatit pour se balancer en haut, en bas, à gauche, à droite. Finalement, avec quelques craquements secs, avant qu'elle ne puisse se préparer mentalement, elle s'écrasa la face contre l'herbe avec un bruit sourd.
Si Shuo n'osa pas tarder. Elle toucha son visage, recracha les herbes dans sa bouche, rangea la peau de bête, regarda les alentours identiques, et se félicita intérieurement d'avoir été si maligne.
Elle sortit sa boussole, s'orienta, et se mit en route vers le nord, le couteau en main.
Lorsqu'elle avait persuadé l'homme-bête Aigle Huppé de s'arrêter pour se reposer tout à l'heure, elle avait aperçu une tribu assez grande dans la direction sud-est.
Bien qu'elle fût une femelle seule, tant qu'elle trouverait une tribu, sa sécurité ne poserait pas problème grâce à son statut de femelle.
Le moment venu, elle dessinerait une image pour Zhi Le et lui dirait qu'elle allait bien, afin qu'il vienne la retrouver tranquillement.
Après s'être éloignée de l'endroit où elle était tombée, Si Shuo mangea simplement une boule de riz grossier qu'elle avait préparée en grande quantité pour gagner du temps. Elle était fourrée de lamelles de carotte, de concombre, de légumes marinés, et de viande effilochée, et elle y avait pressé de la sauce salade. Le tout était divisé en petites portions dans des sacs en plastique.
La température était idéale quand elle la sorti pour manger. Puis elle préleva un pot en bambou de lait de chèvre dans le tonneau où elle l'avait fait bouillir. Après avoir mangé, elle grignota un fruit.
Pendant que Si Shuo digérait, elle cueillit quelques herbes aux alentours. Elle trouva même de l'herbe puante. Cette herbe sentait extrêmement fort et imitait l'odeur des punaises. Elle avait un goût acide et amer, ce qui en faisait une chose que bêtes et hommes-bêtes évitaient tous. Il n'y avait pas un seul insecte ou fourmi dans un rayon de deux ou trois mètres.
Cependant, cette herbe était une plante détoxifiante, et elle avait aussi l'effet de fortifier le corps et de prolonger la vie. Simplement, elle était particulièrement difficile sur son environnement de croissance, et très envahissante. Une seule touffe pouvait survivre dans un rayon d'un mile à chaque fois.
Si Shuo ramassa l'herbe puante, en cueillit quelques feuilles, et endura l'odeur qui lui donnait mal à la tête pour s'en enduire tout le corps.
Hé, elle ne pouvait pas dissimuler son aura et son odeur, mais les hommes-bêtes et les bêtes avaient l'odorat aigu. S'ils la sentaient de loin, ils l'éviteraient d'emblée.
Avec cette odeur puante sur tout le corps, Si Shuo continua sa route en s'accrochant aux troncs d'arbres. Entendant le cri strident de frustration de l'homme-bête Aigle Huppé dans le ciel, elle le prit pour des encouragements et avança d'un pas joyeux.
Lorsqu'elle fut sur le point d'atteindre la petite rivière, elle sentit la terre trembler légèrement. Au loin, un homme-bête cria : « Il a couru par là, poursuivez-le ! Ce n'est qu'un homme-bête de niveau trois, comment ose-t-il voler le cristal de niveau six sous notre nez... »
Si Shuo sentit un groupe d'hommes-bêtes courir dans sa direction.
Elle chercha précipitamment un endroit où se cacher autour d'elle. Impossible de fuir, elle ne pouvait pas distancer la forme quadrupède des bêtes.
Trouvant un buisson, elle condensa des lanières épineuses en approchant, les tressa en un panier. Elle n'eut le temps de faire germer que quelques plantes vertes pour le camoufler.
Elle sauta derrière le buisson, s'accroupit en tailleur, posa le panier sur sa tête, et souffla de soulagement en guettant par les interstices.
Puisqu'il y avait des hommes-bêtes, cela voulait dire qu'elle était proche d'une tribu. Simplement, elle ne savait pas si les nouveaux venus étaient amis ou ennemis, alors elle ne pouvait pas apparaître imprudemment !
« Beurk, il y a en fait l'odeur de l'herbe puante ici, c'est trop fort. J'ai l'impression que tout mon cerveau tourne, allons-y vite... »
Cette odeur était trop forte pour les hommes-bêtes, particulièrement sensibles aux odeurs. Même Si Shuo, qui portait un masque, était encore un peu étourdie.
Elle secoua la tête en silence, triomphante, tourna la tête sur le côté, et croisa un regard clair et hébété !
Le sourire de Si Shuo se figea, ses grands yeux en amande s'écarquillèrent. Lui, quand était-il arrivé ?
Qui arrive ?