Voyant le renard bleu à trois queues avancer d'un pas fanfaron dans le marché, Ji Liang se leva brusquement et regarda instinctivement autour de lui.
La veille au soir, Yin Jiang n'avait pas mentionné Xiao Cheng, alors est-ce qu'il s'était téléporté ici avec la Petite Femelle ? Mais Si Shuo était encore enceinte. Il écarta immédiatement cette possibilité.
Ji Liang ressentit une pointe de déception et regarda avec impuissance le jeune homme qui avait repris sa forme animale, aux cheveux bleu clair et à l'apparence androgyne : « Pourquoi es-tu là, toi aussi ? »
Mais alors, son auriculaire se trouva accroché??!!
Il resta figé sur place, ses yeux dorés se contractant violemment. Machinalement, il retourna sa main et saisit cette douceur, la frottant avec incrédulité.
'C'est la Petite Femelle du Foyer ! Il voulait la lâcher mais ne put s'y résoudre, et baissa machinalement la tête, échangeant des souvenirs avec Xiao Cheng. « Tout va bien à la maison ? »'
Xiao Cheng jeta un œil à la main de Ji Liang pendante le long de son corps, ressentit un pincement de jalousie, et agita la main pour dresser une barrière protectrice. « Ça va plutôt bien. Grande Sœur a mis au monde un couple de petits mâles Bêtes Mangeuses de Fer, nommés Boule et Rondou. »
'Tuan Yuan (Retrouvailles) ?' répéta silencieusement Ji Liang en lui-même.
Si Shuo pinça la main de Ji Liang. D'ordinaire, il l'aurait enlacée dès que la barrière protectrice était dressée, au lieu de simplement lui tenir la main.
Ji Liang relâcha sa main en conséquence, l'expression calme. « Mm, c'est vraiment très bien. » Il se sentit un peu vide à l'intérieur, mais aussi un peu soulagé. Heureusement qu'il n'avait pas de petits avec la Petite Femelle, sinon...
Si Shuo poussa Xu Chi, qui comprit immédiatement, et tous deux reprirent leur forme humaine.
Cela faisait douze ou treize jours qu'il n'avait pas vu la Petite Femelle. Ji Liang lui manquait terriblement. Il leva les yeux vers le ciel, et la lune lui sembla être son visage, les étoiles ses yeux joyeux posés sur lui, et même le bruit du vent ressemblait à ses douces paroles chuchotées à son oreille.
'Les hommes-bêtes errants sont égoïstes et sans cœur au fond d'eux-mêmes, et il ne fait pas exception. La Petite Femelle pour qui il sacrifierait volontiers la moitié de sa vie et la moitié de sa cultivation ne peut être celle qu'il aime profondément.'
La revoyant aussi pâle et délicate que toujours, tout en elle correspondait exactement à ce qu'il aimait, le sentiment de manque était comme une marée montante, des vagues le submergeant l'une après l'autre.
C'était la première fois qu'il la voyait les yeux froids envers lui et le dos droit, se tenant seule. Toute la légère gêne de Si Shuo disparut. Avec un doux soupir, elle fit un pas vers lui et l'enlaça à la taille, enfouissant sa tête contre sa poitrine.
Si Shuo poussa un soupir satisfait : « Ji Liang, il fait si chaud dehors. Près de toi, c'est encore plus frais et plus confortable. Mon ventre est délesté maintenant. J'ai mis au monde un couple de petits mâles. Je pensais qu'ils seraient humanoïdes, comme Petit Ye et You You.
J'ai gaspillé tant de cristaux nuls de niveau seize, et ils n'ont même pas encore ouvert les yeux ! »
Les récriminations tendres de la Petite Femelle ramenèrent Ji Liang à la sensation de leurs échanges habituels. Il serra le poing et dit avec difficulté : « Si Shuo, tu es venue ici parce que Yin Jiang t'a tout dit, n'est-ce pas ? Je savais que le Clan des Oiseaux avait grande gueule. »
Si Shuo le consolait, réfléchissant à comment le faire changer d'avis. Même s'il n'avait pas temporairement de Marque de Bête, cela n'affecterait pas leur relation.
Au pire, une fois l'Assemblée des Saintes Dames terminée, elle demanderait une faveur au Dieu des Bêtes pour rendre à Ji Liang son ami — oup — la Marque de Bête !
Mais en l'entendant dire que Yin Jiang avait grande gueule, elle faillit craquer, tandis que Xiao Cheng ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Le Clan des Oiseaux, grande gueule ? Yin Jiang ?! Wahaha... »
En effet, avant l'arrivée de Wei Ce, Yin Jiang était celui qui avait la plus haute puissance de combat dans la famille. De plus, c'était un faucon du Clan Épervier-Faucon ; l'arrogance était ancrée dans ses os. Qui aurait collé l'étiquette de « grande gueule » sur lui ?
Si Shuo fut entraînée sur une fausse piste par le commentaire absurde de Xiao Cheng et ne put se retenir plus longtemps, enlacant Ji Liang et éclatant de rire.
Xu Chi inclina la tête pour regarder son dos. Avoir des ailes signifiait-il qu'il faisait partie du Clan des Oiseaux ?
Ji Liang soupira doucement et ne put s'empêcher d'enlacer Si Shuo, lui infusant de l'énergie spirituelle, de peur qu'elle ne reprenne pas son souffle à force de rire et ne se mette à hoqueter.
« Si Shuo, je suis un homme-bête errant à présent. Je n'ai plus de Marque de Bête à t'offrir », dit-il bas.
Cette phrase fut comme un interrupteur, brisant instantanément le rire de Si Shuo, et des larmes montèrent à ses yeux.
Elle se souvint qu'au début de leur relation, il avait dit : « Ma Marque de Bête est toujours là. La veux-tu ? »
◈◈◈
Il avait dit... Si Shuo releva la tête, retira le Masque de Peau Humaine de son visage, contempla ses traits familiers, et sa main ne put s'empêcher de les caresser, répétant ses paroles d'alors, une à une :
« Je me souviens qu'il y avait un homme-bête errant qui, pendant ma période de chaleurs, traînait devant ma porte, me disant qu'il se tiendrait bien et de ne pas avoir de préjugés contre les hommes-bêtes errants.
Il avait dit qu'il était devenu marchand itinérant parce qu'il voulait se tenir devant la femelle qui lui plaisait avec assurance et lui dire qu'il était différent.
Il avait dit qu'il était aussi loyal et droit que Zhi Le et qu'il aiderait ceux dans le besoin face à l'injustice... Il avait aussi dit qu'il n'avait fait aucun mauvais coup et qu'il avait encore sa Marque de Bête, travaillant dur pour apprendre à être diplomate...
Il avait même dit qu'il travaillait bien plus dur que les autres, pourquoi ne serait-il pas digne de se tenir à mes côtés ? »
À la fin, elle pleurait si fort qu'elle en manquait d'air. À ce moment-là, elle ne comprenait pas à quel point c'était difficile pour un homme-bête errant, ni combien d'efforts il fallait pour être un bon homme-bête errant.
Elle ne savait pas ce que ses efforts représentaient.
La main de Ji Liang tremblait tandis qu'il essuyait ses larmes, sa voix aussi rauque : « Mais, ma petite Shuo Shuo, je n'ai plus de Marque de Bête. À l'avenir, où que tu ailles, je ne pourrai pas te suivre.
Quand tu auras besoin de moi, je ne le saurai pas... »
Si Shuo lui couvrit la bouche. « Ce n'est pas important. Je te demande juste, Ji Liang, est-ce que tu ne me veux vraiment plus ? »
La Petite Femelle pleurait si fort que ses sourcils et le bout de son nez étaient roses, son petit visage clair plein de grief et de tristesse, comme s'il acquiesçait, elle pleurerait jusqu'à en mourir devant lui.
La pomme d'Adam de Ji Liang bougea, et ses yeux rougirent : « Je... j'ai peur de ne pas pouvoir me le permettre. »
Si Shuo le repoussa : « Alors tu vas m'abandonner ?! »
Ji Liang l'enlaça fort, refusant de la lâcher : « Ma petite Shuo Shuo, je suis mesquin. J'ai peur que quand je suis en voyage pour le commerce, les gens me calomnient. Même si tu me fais confiance, avec le temps, notre relation sera érodée par toutes sortes d'incertitudes.
La seule chose que je pouvais offrir, ma Marque de Bête, a disparu... »
Au final, il y était encore plus attaché qu'elle ne l'était !
Si Shuo se mit sur la pointe des pieds et mordit son cou, légèrement d'abord, puis le mordillant lentement, tourmentant Ji Liang jusqu'à ce qu'il laisse échapper un grognement étouffé, mais il la laissa faire.
« Après l'Assemblée des Saintes Dames, nous ferons échouer les machinations des clans Yinglong et Python d'Or, et après avoir accompli un grand mérite, je demanderai au Dieu des Bêtes de t'accorder une autre Marque de Bête. D'accord ? »
Ji Liang fut stupéfait, son visage légèrement rouge : « Moi... j'ai déjà... avec ma petite Shuo Shuo... est-ce que je peux encore avoir une Marque de Bête ? »
Si Shuo en fut amusée. Comment pouvait-il devenir si timide après avoir perdu sa Marque de Bête ?
Elle se pencha vers son oreille et chuchota : « Oui, et quand le moment viendra, tu m'offriras à nouveau ta marque, d'accord ? »
Ji Liang l'enlaça fort et marmonna : « D'accord. » Mais il pensa : le Dieu des Bêtes favorise la Femelle du Foyer, mais si ça ne marchait pas ?
Il considérerait ce temps comme un luxe, une chance pour lui. Au pire, il veillerait juste sur elle de loin.
Finalement, après avoir consolé le Grand Serpent, Si Shuo eut l'impression que ses yeux étaient gonflés. Elle n'utilisa même pas la Guérison de la Brise de Printemps, laissant simplement ses grands yeux gonflés apparaître devant lui, le rendant penaud pour elle !