Après avoir changé de tenue et masqué son niveau pour le faire passer au niveau six, Ji Liang pénétra dans la tribu d'un pas assuré. Depuis l'ombre, il écarta les hommes-bêtes endormis un par un. Puis, feignant l'ivresse, il trinqua avec chacun. Même déjà inconscients, il leur fit avaler une coupe de vin mélangée à des champignons Parapluie Rouge, garantissant qu'ils n'auraient pas la moindre chance d'ouvrir l'œil.
Après avoir rôdé, il subtilisa plusieurs anneaux de rangement. Ils contenaient les trésors que les chefs avaient accumulés pendant de longues années. Des cristaux de haut niveau s'empilaient, sans compter les herbes médicinales rares, les fourrures, les bijoux et les minerais.
Une vingtaine environ avaient pourtant échappé à ses filets. Ji Liang étira les lèvres en un sourire et se dirigea vers la grotte de la montagne, « ivre ».
La tribu de la Tête du Nord était divisée en montagne avant et montagne arrière. Les grottes de l'avant servaient d'habitation, celles de l'arrière à enfermer diverses esclaves femelles et esclaves mâles.
Dans leur propre tribu, les hommes-bêtes étaient moins vigilants qu'à l'accoutumée. Qui plus est, presque tous avaient bu de l'alcool ce jour-là, offrant à Ji Liang un avantage considérable.
Après tout, les anneaux de rangement étaient des trésors rares, et seuls les trois chefs en possédaient. Qui plus est, l'espace n'était pas grand. Le reste des hommes-bêtes cachait ses biens précieux dans sa propre grotte.
Ji Liang évita les grottes occupées et fouilla chacune. Il y jeta tout ce qu'il trouva dans sa dimension de poche sans même regarder, laissant ses frères liés faire le tri.
Il ne se montra pas trop gourmand. Après une unique passe, il assomma discrètement les gardes de la montagne arrière et ouvrit les cages de fer, baissant la voix : « Suivez ce sentier jusqu'en bas de la montagne et courez ! »
Les esclaves mâles à l'intérieur le remercièrent en hâte et s'élancèrent dehors.
Ji Liang tourna la tête vers une autre grotte où étaient enfermées les esclaves femelles. Se souvenant de ce qui était arrivé à sa femelle du foyer, il soupira doucement, ouvrit la porte et dit calmement : « À vous de choisir si vous voulez partir ou rester. »
« Ce mâle, merci de nous avoir sauvées. Mais, aidez-nous jusqu'au bout. Pouvez-vous nous emmener à la cité ? Nous vous en serions très reconnaissantes... » Une petite femelle tendit timidement la main pour tirer sa veste.
Ji Liang l'esquiva froidement : « Je ne peux pas ! Vous n'êtes pas ma responsabilité. »
Une petite femelle au fond fit légèrement clignoter ses yeux : « Alors, es-tu un voyou venu ici ? Les as-tu libérées pendant que les autres étaient ivres ? »
Ji Liang ne voulait pas d'ennuis, alors il acquiesça par un murmure...
Quinze jours s'étaient écoulés dans la vallée. Le ventre de Si Shuo avait grossi, et les petits à l'intérieur étaient très vifs, surtout quand elle mangeait. Chaque fois qu'elle avalait des fruits sucrés et de bonnes viandes, ils ne pouvaient attendre pour se rouler à l'intérieur !
À travers la fine peau de serpent, les mâles voyaient son ventre bombé par moments, ce qui était assez effrayant.
Wei Ce hurlait toujours sur son ventre : « Petits ancêtres, c'est votre propre mère. De qui prendrez-vous soin si vous ne prenez pas soin d'elle ? Sachant que vous aimez manger ça, n'est-ce pas Maman qui mange ce que vous aimez manger ?
Il faut être des petits sages... Quand vous sortirez, Père jouera avec vous autant que vous voudrez... »
Les petits firent aussi honneur à Père. Après qu'il eut fini de parler et caressé le ventre de Si Shuo, ils se calmèrent, et leurs mouvements devinrent bien plus doux.
Si Shuo sourit, pinçant les lèvres. Il semblait que quand Petit Tuanzi venait de naître, elle était toute petite. Elle se demanda si les petits augmenteraient aussi de taille cinq fois dans le Monde des Bêtes après que la forme d'homme-bête ait quintuplé ?
Non, il semblait que les petits qu'elle mettait au monde étaient sous forme humaine et avaient besoin des petits mâles pour explorer comment se transformer en forme animale !
Continuant de grignoter le maïs doux, les sourcils de Si Shuo se courbèrent. Soudain, elle se figea sur place et porta la main derrière son oreille, hagarde. Il n'y avait rien !
Elle saisit Gong You à ses côtés dans la panique et demanda avec anxiété, se tournant : « Gong You, peux-tu m'aider à voir si la marque de bête de Ji Liang est encore là ? Pourquoi je ne la sens plus ? »
Gong You resta un instant stupéfait et regarda. La peau de la petite femelle derrière l'oreille était lisse et blanche. Où était le serpent noir enroulé qui dardait sa langue ?
Son cœur trembla violemment aussi : « Elle a disparu. »
« Quoi a disparu ? Gong You, tu ne te moques pas de moi ? Comment pourrait-elle disparaître ? » Si Shuo parla aussitôt d'une voix pleurante, s'efforçant de contenir ses émotions : « Je, je n'ai pas senti la marque de bête brûler ou faire mal. Ji Liang va bien, n'est-ce pas ? »
À ce moment, les mâles qui travaillaient non loin perçurent les fluctuations de ses émotions et accoururent : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Gong You prit une grande inspiration, l'expression grave : « La marque de bête de Ji Liang a disparu sans crier gare ! »
Zhi Le demanda avec difficulté : « Chaton, qu'as-tu ressenti avant que la marque de bête ne disparaisse ? » Ils étaient les premiers frères liés, et leur relation était la plus proche.
« Je n'ai rien senti. J'ai juste eu soudain un vide dans le cœur, et la connexion derrière mon oreille a disparu sans laisser de trace », Si Shuo serra les poings, reprenant son souffle encore et encore. Les petits dans son ventre sentirent aussi son amertume et sa douleur et bougèrent légèrement.
Yin Jiang prit la main de Si Shuo : « Shuo'er, ne t'inquiète pas. Il n'y a pas de douleur, ce qui veut dire que Ji Liang va bien. Peut-être, » il marqua une pause, « peut-être a-t-il utilisé quelque méthode pour dissoudre le contrat. »
Xu Chi dit aussi sérieusement : « A'Shuo, tu dois croire en Ji Liang. Il a réussi à créer un monde dans un environnement si dangereux du continent Sud. Maintenant c'est un homme-bête de niveau douze et il a apporté plein de choses qui sauvent la vie, il transformera à coup sûr le malheur en bonheur. »
Si Shuo secoua la tête. Elle ne voulait pas pleurer, mais les larmes ne s'arrêtaient pas. La douleur dans son cœur ne pouvait être réprimée : « L'espace de Ji Liang a aussi disparu, et les affaires sont entassées dans la zone commune. Notre zone de plantation commune manque aussi un morceau !
Sans la marque de bête, il ne peut pas utiliser sa capacité de téléportation d'aura... »
Et alors, s'il était un homme-bête de niveau douze ? Yin Jiang était un homme-bête de niveau quinze à l'époque, et il avait été torturé au-delà de toute reconnaissance !
« Grande Sœur, Frère Ji Liang t'aime tant, il a forcément rencontré des problèmes. Ne t'inquiète pas, prends bien soin de ta santé. Nous, les frères, on en discutera et on ira à Gu Bei le chercher », dit Xiao Cheng solennellement. « En plus, Frère Ji Liang réfléchit à tout avec soin. Sans espace, son anneau de rangement peut encore servir ! »
Wei Ce gifla l'arbre à côté de lui, et l'arbre épais craqua et s'effondra au sol. Il dit d'un air sombre : « Il a dû être forcé d'utiliser quelque chose pour dissoudre le contrat. C'était comme ça pour mon père à l'époque. Sans la marque de bête, ma mère ne l'a plus voulu. »
La marque de bête est la garantie de la loyauté d'un mâle. Beaucoup de femelles tiennent à ce point. Après tout, les mâles ne peuvent pas rester tout le temps auprès des femelles. Combien peuvent résister aux tentations du monde extérieur ?
De plus, sans la contrainte de la marque de bête, il n'est pas rare que des mâles se fassent apprivoiser par des femelles dehors et reviennent voler leur propre famille. Du moment que la femelle a un moyen, qui ne voudrait pas posséder la marque de bête du mâle ?
Si Shuo essuya ses larmes, son expression devint ferme : « Je prendrai bien soin de ma santé dans la vallée. Ji Liang est entre vos mains. J'espère que vous pourrez avoir de ses nouvelles tout en assurant votre propre sécurité. Je ne peux pas me permettre de perdre l'un de vous ! »
Ji Liang : Petite Shuo Shuo, laisse-moi m'expliquer !