C'était la zone réservée au clan de la Bête Mangeuse de Fer. Avec Zhi Zhan qui surveillait les petits et plusieurs plantes spirituelles pour les garder, Si Shuo n'y prêta plus attention et alla s'asseoir à sa place.
Dans les vingt-quatre bataillons de soldats-bêtes de la cité de Guangshou, l'effectif total s'élevait à trois cent soixante-dix à trois cent quatre-vingt mille hommes. Cette fois, cinquante mille participaient au concours des soldats-bêtes et des généraux.
Si Shuo et les siens n'étaient pas arrivés tôt. À présent, tous les soldats-bêtes étaient déjà en formation. Chaque bataillon avait sa couleur et son totem végétal, et les vingt-quatre drapeaux flottaient au vent.
Au son solennel des tambours de guerre, plus de vingt hommes-bêtes imposants montèrent sur l'estrade.
Ji Liang se pencha vers l'oreille de Si Shuo et expliqua : « Le seigneur de la cité de Guangshou est élu tous les cinq ans, et c'est le concours des soldats-bêtes et des généraux qui en décide.
Ma petite Shuo Shuo, tu vois cette silhouette dorée au milieu de l'estrade ? C'est Ni Jing de la famille Ni Jin Mang, l'arrière-petit-fils du frère de lait de Ni Chang. C'est sa dernière année en fonction...
À sa gauche se trouvent les généraux-bêtes, composés de trois généraux empereurs et de six généraux rois. À sa droite, les maîtres-bêtes chargés des affaires de la cité de Guangshou... Derrière tous ces gens, les treize familles éminentes et les huit tribus impliquées dans la cité de Guangshou... »
Si Shuo acquiesça avec un air de compréhension, saisissant que l'administration de la cité brassait beaucoup d'intérêts, et que tout le monde voulait assurément sa part du gâteau.
Le chef de clan Wei Jin, le père de Wei Ce, se tient en deuxième position parmi les maîtres-bêtes ; c'est l'un des trois précepteurs empereurs !
Celui qui prit la parole fut le grand prêtre de la cité de Guangshou, un homme-bête corbeau noir. Plusieurs plumes de queue noires aux reflets bleus étaient piquées dans sa chevelure. D'une expression indifférente et froide, il fit d'abord mettre tout le monde à genoux pour adorer le Dieu des Bêtes, puis insuffla sa puissance spirituelle dans sa voix pour prononcer le discours d'ouverture : « ...Le concours des soldats-bêtes et des généraux vise à inciter les soldats-bêtes à ne pas oublier leur devoir premier de garder la Cité des Bêtes, et à ne pas oublier les épreuves de leurs ancêtres vivant dans la forêt... »
Ensuite, le seigneur de la cité, les généraux empereurs et les précepteurs empereurs dirent chacun quelques mots, et le concours des soldats-bêtes et des généraux débuta officiellement.
Vingt-quatre généraux montèrent sur l'estrade pour tirer des bâtons de bambou. Douze numéros au total y étaient inscrits. Les deux bataillons de soldats-bêtes qui tiraient le même numéro devenaient camps opposés et entraient dans une formation d'épreuve alimentée par des cristaux pour s'affronter !
Si Shuo n'avait que peu d'intérêt pour le combat, mais elle se souciait de ses propres époux-bêtes. Le troisième bataillon du district Nord, où se trouvaient Zhi Le et les autres, faisait face au cinquième bataillon du district Est.
Zhi Qi fronça légèrement les sourcils. « Chaton, les critères de recrutement des soldats-bêtes, les méthodes d'entraînement et l'ambiance dans les camps militaires de la cité de Guangshou diffèrent, ce qui entraîne des différences de force globale entre les camps.
L'épreuve par équipes met l'accent sur l'entente tacite et les méthodes de coopération entre les soldats-bêtes et les généraux. Cela tient à la force individuelle, mais avec plus de participants en équipe, la force n'est plus le facteur décisif. »
L'homme-bête Ours Brun à l'oreille manquante se gratta le visage et dit franchement : « Pourquoi ne pas cesser de courir et attendre ici qu'il fasse demi-tour quand il s'apercevra que nous avons pris du retard ? »
L'homme-bête Loup Gris à queue courte acquiesça. « Je trouve que c'est une bonne idée. Laissons quatre personnes ici pour monter la garde, et les trois autres forment une équipe pour reconnaître le terrain, sans aller trop loin. Qui est dans mon équipe ? »
C'est ce qu'il dit, mais il échangea rapidement un regard avec les deux autres, et une lueur de regret et de colère passa dans leurs yeux.
Le capitaine étant parti et quelqu'un prenant les devants, les autres hommes-bêtes n'eurent naturellement aucune objection. Les dix personnes se divisèrent en trois groupes : un restait en arrière, deux partaient explorer les environs.
Ils ignoraient que Zhi Le avait déjà masqué son aura et était revenu, caché dans la canopée dense, observant froidement les trois hommes-bêtes jouer leur comédie. Il les élimina aisément sans que les autres hommes-bêtes ne soupçonnent rien !
Un éclat glacial traversa ses yeux, et il se retourna pour courir dans une autre direction.
« Où est Zhi Le ? » Après avoir couru plus de dix minutes, il n'y avait aucune trace du Léopard des neiges. Le Léopard noir aux yeux verts, qui courait le plus vite, dit avec colère, la glace dans le regard : « C'est comme ça qu'il mène l'équipe ?
Serait-ce qu'il a été intercepté et tué par le cinquième bataillon ? Ou ne sommes-nous pas sur le même chemin que lui ? » Les autres hommes-bêtes étaient un peu paniqués. Sans capitaine pour les guider, ils n'avaient aucune idée de la suite.
« Les membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer sont quasiment tous en service au troisième bataillon du district Nord. Leur force est à toute épreuve. Leur force globale peut se classer cinquième les années précédentes, tandis que le cinquième bataillon du district Est est champion depuis trois années consécutives... »
Hiss, je ne m'attendais pas à ce que l'adversaire du troisième bataillon du district Nord au premier match soit si costaud », Ji Liang leva aussi les sourcils.
Si Shuo devint nerveuse. « Si nous perdons la première épreuve par équipe, quel impact cela aura-t-il sur nous ? »
Le chef de clan de la Bête Mangeuse de Fer sera rétrogradé de sa position de précepteur empereur à précepteur roi », dit Zhi Qi calmement.
Un pas en arrière, et bien des avantages seraient aussi abandonnés. Les yeux bleu azur de Si Shuo se portèrent sur la place. Elle croyait en ses mâles !
La cité de Guangshou est la plus grande et la plus prospère du continent central. Elle a une influence profonde sur les autres cités. Il n'y manque ni gens capables ni savants étranges, ni trésors naturels.
Douze pierres de royaume secret furent jetées, et l'immense place se divisa en douze scènes différentes. Les soldats-bêtes, selon les numéros qu'ils avaient tirés, pénétrèrent dans les scènes d'épreuve par petites équipes, par les six voies, de façon ordonnée. Au moment où ils y mirent le pied, leurs silhouettes rétrécirent, devenant presque des points de couleur que même les spectateurs du premier rang ne pouvaient identifier !
Si Shuo ne put s'empêcher d'appeler le Système pour qu'il se connecte : « Système, je veux voir la situation sur le troisième terrain d'épreuve. »
[Système : Hôte, vous devez dépenser 1 000 pièces de bête pour activer le mode spectateur, mais il est recommandé de dépenser 5 000 pièces de bête pour ouvrir un service illimité de sept jours !]
Si Shuo eut une pincée au cœur. Les pièces de bête n'étaient pas faciles à gagner, mais elles partaient vraiment vite quand il s'agissait de les dépenser. Mais lui demander de rester dans les gradins à faire l'ignorante, c'était definitivamente hors de question. Sa maudite curiosité ne le permettrait pas.
« D'accord ! Aide-moi à l'ouvrir... »
À peine sa voix retomba-t-elle que 5 000 pièces de bête furent déduites de sa propre boutique. Dans le même temps, une image nette du troisième terrain d'épreuve apparut dans son esprit, et elle put la consulter librement à sa guise.
Si Shuo pinça les lèvres et se blottit dans les bras de Zhi Qi, disant d'une voix étouffée qu'elle allait faire une sieste, puis alla joyeusement regarder la bataille !
Ses six mâles étaient tous dans ce terrain d'épreuve. Avec Wei Ce, qui avait participé au concours des soldats-bêtes et des généraux sept ou huit fois, tout le monde connaissait parfaitement tout le processus et le contenu de la compétition. De plus, ils s'étaient réunis la nuit pour discuter de nombreux plans de riposte. Leur objectif initial était d'éliminer le plus possible de soldats-bêtes adverses, et leur objectif ultérieur était de protéger les leurs.
Zhi Le mena une équipe de dix, se tenant par les bras, et pénétra dans le terrain d'épreuve. La scène devant eux changea immédiatement. Les arbres étaient hauts et couvraient le ciel, et le chant des oiseaux et des insectes se mêlait par moments aux rugissements de bêtes féroces. Cela ne différait en rien de la scène au fond de la vraie forêt, ce qui donnait inexplicablement aux hommes-bêtes un sentiment de crise. De plus, il y avait une différence de temps triple entre l'intérieur et l'extérieur du royaume secret !
« Pendant ces trois jours, aucun d'entre nous n'a le droit de quitter l'équipe. D'abord, nous allons reconnaître le terrain du terrain d'épreuve, puis chercher les soldats-bêtes du cinquième bataillon qui veulent se regrouper... » Zhi Le expliqua simplement à ses coéquipiers, puis se transforma en forme animale et s'élança en tête.
Les dix hommes derrière lui se transformèrent aussi en forme animale, tous avec des puissances de combat de niveaux dix à douze. Leurs formes animales étaient également relativement puissantes, et ils le suivirent de près.
C'est juste que la vitesse du Léopard des neiges était trop grande. Dans la jungle obstruée par les arbres, il esquiva un obstacle après l'autre avec agilité et légèreté, et laissa bientôt ses coéquipiers loin derrière.