Comme elle enseignait l'Écriture des Bêtes aux élèves de la salle d'arts martiaux, elle ne pouvait plus se contenter d'une production artisanale comme auparavant, en utilisant des copies manuscrites pour l'enseignement.
De plus, le stylo, l'encre et le papier venaient tout juste d'être mis au point, et elle était enceinte, il ne convenait donc pas qu'elle se fatigue trop. L'affaire de l'imprimerie à caractères mobiles avait été mise en stand-by.
À cet instant, Dame Si attira Xiao Cheng à elle, traçant sur le papier avec un stylo : « Xiao Cheng, peux-tu utiliser ton Affinité au Métal pour condenser une aussi minuscule bandelette allongée ? »
Xiao Cheng haussa un sourcil, et d'un claquement de doigt, la bandelette dorée que Dame Si avait décrite apparut.
Dame Si ne put s'empêcher de la saisir pour en tester le poids dans sa main. Combien de grammes cela ferait-il ? Son esprit donna même machinalement un prix en yuans.
Elle prit une grande respiration et chassa cette pensée. Avant que les mâles ne puissent l'en empêcher, elle croqua dedans, y laissant deux marques de dents ! （_|||）
« Xiao Cheng, c'est de l'or pur. La pureté est trop élevée, la dureté insuffisante. Peux-tu y mêler d'autres éléments pour la rendre plus dure ? »
Tout comme elle pouvait éliminer les impuretés en dupliquant des cristaux, Xiao Cheng pouvait-il en incorporer lors de la condensation pour transformer l'or pur en alliage et en augmenter la dureté ?
Xiao Cheng ricana et dit : « Alors j'essaie ! Grande Sœur, quelle dureté te faut-il ? »
Dame Si sortit un burin : « Je peux graver des caractères dessus avec ce couteau, et ils se conserveront longtemps sans se déformer aisément ! »
Xiao Cheng acquiesça, ferma les yeux et ressentit l'énergie spirituelle environnante. En tant qu'Utilisateur d'Affinité au Métal, il percevait fortement les éléments métalliques. C'était simplement que l'or dans l'air était plus facile à extraire, ne demandant pas trop d'efforts.
Les autres métaux nécessitaient une capture délibérée. Il en mélangea plusieurs dans une certaine proportion, comme on pétrit de la pâte, et les condensa à nouveau en une petite bandelette d'un jaune pâle.
Dame Si la prit, la croqua, la pinça, puis, satisfaite, usa d'un pinceau souple pour tracer un « 司 » (Si) en style régulier inversé à l'une des extrémités de la bandelette. Puis elle fourra la bandelette et le burin dans la main de Ji Liang : « Ji Liang, creuse la partie en dehors de l'encre, à peu près cette profondeur. » Elle montra un écart de trois millimètres entre son pouce et son index.
Ji Liang approuva d'un grognement et s'enfouit dans la gravure. La dureté de la bandelette était juste ce qu'il fallait. Il tenait le burin et appuyait légèrement, commençant par évider les grandes zones de blanc, puis sculptant soigneusement les contours des traits, bit par bit.
Les mâles du Continent du Monde des Bêtes, quelle que soit leur forme animale ou l'aspect rude ou raffiné qu'ils affichaient, étaient tous habiles et doigts agiles, pour survivre et prendre soin de leurs femelles et de leurs petits.
En deux ou trois minutes à peine, Ji Liang avait fini de graver la bandelette.
Dame Si sourit, trempa la bandelette dans l'encre, et sous les regards perplexes mais curieux de ses Époux-bêtes, l'appuya sur le papier : « C'est le caractère "Si", le Si de Si Shuo ! Regarde, une fois ce caractère gravé, je peux en imprimer rapidement une multitude rien qu'en le trempant dans l'encre. » Elle en tamponna une rafale, chacun net, droit et beau.
« Nous graverons deux ou trois mille caractères courants de l'Écriture des Bêtes. J'userai de ma Capacité de Duplication pour en dupliquer des quantités variables selon la fréquence d'usage des caractères.
Tous les caractères seront rangés sur des étagères suivant un certain motif, de sorte qu'ensuite nous puissions prélever les caractères d'Écriture des Bêtes un par un selon le contenu du livre, les disposer sur le plateau, les encrer, puis recouvrir de papier... »
Dame Si leur expliquait tout en dessinant.
L'expression des Époux-bêtes devint de plus en plus sérieuse, mais leurs yeux brillaient d'un éclat particulier. À sa description, ils avaient déjà saisi ce qu'était l'imprimerie à caractères mobiles !
« En d'autres termes, tant que nous gravons les caractères d'Écriture des Bêtes à l'unité, nous pourrons à l'avenir imprimer n'importe quel livre, et en grande quantité sans trop d'efforts ? » Ji Liang fut le premier à comprendre, demandant d'une voix légèrement tremblante.
Les Librairies aux Os Oraculaires de la cité de Guangshou étaient fréquentées par les membres des grandes familles et des tribus. Il fallait être riche et lettré pour avoir de tels besoins.
Les caractères y étaient tous gravés ou cuits par les hommes-bêtes trait par trait, ce qui était particulièrement long et laborieux. Pour obtenir un second exemplaire du même contenu, il fallait recommencer tout le travail.
Dame Si sourit et hocha la tête : « C'est exact. Ainsi, nous pourrons consigner et imprimer toute nouveauté que nous rencontrerons, pour que davantage de gens puissent la connaître.
◈◈◈
Méthodes de cuisine, remèdes simples, techniques de plantation, astuces d'élevage, comment interagir avec les gens, comment aménager et ranger une maison, ou comment soigner sa peau, etc., tout ce qui aide chacun à améliorer sa vie.
Ou des livres d'alphabétisation, des livres d'histoires, l'enseignement de techniques d'entraînement au combat... Tant que tous en comprendront les avantages, aurions-nous encore à nous soucier que personne ne paye en cristaux ? »
Ils ne tinrent plus en place !
« Grande Sœur, combien de bandelettes me faut-il condenser ? » Xiao Cheng retroussait déjà ses manches, impatient.
Les mâles qui épiaient derrière la porte poussèrent tous celle-ci et se rangèrent le long du mur. Même Gong You, après avoir endormi les petits, s'appuya au battant, écoutant ses dispositions.
L'imprimerie à caractères mobiles avait déclenché une vague culturelle massive dans les générations ultérieures !
Sous le regard de ses 6+1 Époux-bêtes en pleine nuit, Dame Si n'en put plus. Elle toussota pour réprimer la chaleur qui la submergeait et leur dit solennellement :
« Commençons par fabriquer les caractères métalliques. J'estime qu'il y a environ trois mille caractères courants. J'écrirai sur les bandelettes, vous graverez avec les burins... Cela s'appelle le Yang Wen, les Caractères Inversés... D'abord, faisons trois tailles de police différentes...
Xiao Cheng, tu es chargé de condenser les bandelettes métalliques. Outre un jeu de chacune de ces trois polices, il nous faut aussi des bandelettes vierges. Les vierges se divisent en totalement vierges, demi-vierges, quart de vierge, et huitième de vierge, pour ajuster l'intervalle entre caractères... Des bandelettes d'espacement pour l'interligne... Plusieurs filets pour délimiter le cadre... »
Il nous faut libérer une pièce et y aménager des étagères murales pour ranger ces caractères métalliques suivant un certain motif, afin qu'ils soient faciles à prélever... »
Tous acquiescèrent. Hormis Xiao Cheng, tous les autres mâles gravèrent les caractères.
Après que Dame Si eut fini de parler, Yin Jiang dit d'une voix grave : « Mieux vaut faire cela en secret d'abord, et n'en rien dire. Jusqu'à... » Il regarda Dame Si.
Dame Si comprit sur-le-champ. Les intérêts en jeu étaient considérables. En comptant seulement sur leur petite famille, il serait aisé pour d'autres de s'emparer des résultats, voire de provoquer un désastre fatal. Seule une protection puissante rendrait l'adversaire circonspect.
« Pas de précipitation. De toute façon, avec tant de caractères, la gravure nous prendra longtemps », acquiesça-t-elle, pinçant les lèvres. « Mais, maintenant que notre famille s'est agrandie, je pense que nous pouvons proposer cette méthode à la cité de Guangshou d'abord, pour voir si nous pouvons en tirer quelque bénéfice. De toute manière, cette méthode est facile à apprendre. Plutôt que de laisser d'autres se creuser la tête pour la voler, autant prendre l'initiative de la divulguer, pour en maximiser les retombées ! »
Ji Liang claqua des doigts et loua : « Très bien. Nous en donnerons la plus grande part. Quiconque veut croquer dans ce morceau de viande ne pourra contourner le Manoir du Seigneur de la Cité. »
Une fois l'affaire réglée, Xiao Cheng se mit immédiatement à produire les bandelettes métalliques, pendant que Dame Si recopiait les caractères et mots courants du dictionnaire sur du papier fin.
Après en avoir écrit une douzaine ou une vingtaine, elle retournait la feuille et utilisait un pinceau souple pour tracer soigneusement les caractères inversés sur les bandelettes métalliques ! Les Époux-bêtes s'enfonçaient dans la gravure.
Gong You haussa un sourcil et déploya une Formation Temporelle dans la pièce, pour qu'ils puissent boucler le travail et avoir encore assez de temps pour se reposer.
Après avoir travaillé une Heure-bête, Dame Si chassa tout le monde au repos, de peur qu'ils ne deviennent tous myopes.
Qui est le suivant ?!