Les récompenses et les soins que la cité de Guangshou accorde à ses soldats-bêtes et à ses généraux-bêtes devancent de loin l'ensemble du District des Bêtes.
Pour ne rien dire d'autre, dès qu'un mâle est sélectionné comme soldat-bête ou général-bête, il obtient un lieu où s'établir à Guangshou City. Même si la maison n'est pas grande, une dizaine d'unités-bête tout au plus, c'est tout de même un abri contre le vent et la pluie, qui vaut cent cristaux de niveau dix. Les femelles de sa famille et ses frères liés peuvent également en bénéficier.
Cette sélection de soldats-bêtes et de généraux-bêtes compte sept manches au total, quatre jours par manche, et seuls les cinquante premiers sont retenus à chaque fois.
Cependant, les mâles classés de la cinquante-et-unième à la centième place peuvent continuer à participer à la manche suivante jusqu'à être sélectionnés.
On peut dire que plus la sélection avance, plus la concurrence devient intense et cruelle !
Si Shuo était si nerveuse que ses en-cas n'avaient plus de saveur. Elle agrippa la tête de Ji Liang, et son cœur battait à tout rompre.
Cang Zhou avait déjà égrené plus de trente noms, et il s'agissait presque tous de mâles de niveau onze ou douze.
Ji Liang sourit et siffla : « Petite Shuo Shuo, arrête de me peler la peau, sinon je n'ai pas encore mué et tu m'auras déjà écorché. »
Si Shuo fit mine d'acquiescer : « Toi, tu n'es pas nerveux ? Ça concerne le fait qu'on puisse se retrouver en famille à Guangshou City. »
Ji Liang secoua la tête : « Hiss, qu'est-ce qu'il y a à être nerveux ? Gong You combat sur l'estrade depuis cinq ans, et c'est aussi un homme-bête Grand Poisson. Sa puissance de combat est exceptionnelle, et se battre au-dessus de son niveau est normal pour lui.
Il sera forcément sélectionné. Je parie qu'il contrôle délibérément son classement pour ne pas attirer l'attention. »
Quant à Zhi Le, son expérience réelle du combat est riche, mais il a été retardé par ses anciennes blessures. Or, maintenant que son niveau a monté et qu'il possède une Affinité de Clonage, avec un peu d'effort, il n'aura pas de mal à accrocher une place au bout du top cinquante.
D'ailleurs, s'ils ne sont pas sélectionnés cette fois, n'y a-t-il pas encore six autres chances ?
Ils ne peuvent même pas rater le top cent, non ? »
Effectivement, à peine eut-il fini de parler que Si Shuo entendit le nom de Gong You !
Si Shuo ne put s'empêcher de pousser un cri de joie comme les autres femelles dont les époux-bêtes étaient sélectionnés : « Ah, mon Gong You a été sélectionné comme soldat-bête... »
Gong You rit doucement : « Bon petit, reste discrète, restons discrètes. Tu n'as qu'à savoir à quel point ton époux-bête est puissant. »
Le visage de Si Shuo rougit légèrement. C'étaient des paroles très normales, alors pourquoi en percevait-elle un tout autre sens ?
Gong You était trente-neuvième, et Zhi Le quarante-septième !
Parmi les cinquante mâles sélectionnés, il n'y avait que cinq de niveau dix, deux de niveau neuf et un de niveau huit, ce qui incluait Gong You et Zhi Le.
« Félicitations aux cinquante puissants mâles ci-dessus pour être devenus les soldats-bêtes de notre Guangshou City. Dorénavant, vous devrez suivre deux heures-bêtes d'entraînement et d'apprentissage par jour, avec un mois comme échéance.
Ce n'est que si vous atteignez les standards de l'évaluation d'entraînement, validez le contenu de l'apprentissage, et ne commettez aucune faute majeure, que vous serez considérés comme de vrais soldats-bêtes, affectés à des tâches, recevrez des récompenses mensuelles, et vous verrez attribuer une maison ! »
Après avoir obtenu la réponse qu'elle espérait depuis si longtemps, Si Shuo regarda l'effervescence un moment, puis tapa la tête de Ji Liang et fit demi-tour.
Juste au moment où elle quittait la foule, Si Shuo sentit un regard inconfondable.
Elle tourna la tête et aperçut le fiancé d'Xiao Shisi au bras amputé, dans l'ombre d'un grand arbre.
Ses cheveux étaient légèrement longs, couvrant ses sourcils et ses yeux, mais il la fixait droit devant lui, comme s'il avait quelque chose à dire.
Si Shuo avait une question en tête. Hormis le moment où elle avait fait utiliser à Xu Chi son Affinité d'Invisibilité pour l'emmener se promener dans les coulisses de la vente aux enchères, et celui où elle avait secrètement libéré cet homme en employant l'aura imposante du Dieu des Bêtes.
Ils n'avaient eu aucune interaction. Pour être précise, ce mâle n'aurait pas dû la remarquer, ni même connaître son existence.
Serait-ce qu'il savait qu'Xiao Shisi entretenait de bons rapports avec elle ?
Avant que Zhi Le et les autres ne s'en aperçoivent, Yin Jiang fit volte-face et s'éloigna lentement, sans un mot.
Si Shuo pinca les lèvres, et pour une raison inconnue, l'image d'Xiao Shisi lui traversa l'esprit. Ce n'était pas la chevelure longue et fluide de l'autre, ni sa silhouette envoûtante, mais plutôt toutes deux coiffées d'une perruque, indiscernables côté genre, et l'appelant « Grande sœur »...
Elle supposa que son cerveau avait fondu à force d'être enceinte !
De retour sous sa propre tente en peau de bête, Si Shuo se mit à préparer un grand repas pour le soir afin d'accueillir Zhi Le et Gong You et de fêter leur nomination comme soldats-bêtes.
La famille de Yi Mei préparait aussi un festin, aussi les deux foyers unirent-ils leurs efforts.
En semaine, elles sortaient rarement. La famille de Yi Mei avait des petits, et ses époux-bêtes de haut niveau partaient soit pour la Chasse de printemps, soit pour combattre sur l'estrade. Si Shuo n'avait qu'un seul époux-bête à ses côtés.
Aussi les deux foyers restaient-ils essentiellement devant leurs tentes en peau de bête, sur un petit périmètre, et les époux-bêtes avaient même dressé des barrières protectrices pour isoler la vue et le son.
En revanche, les autres femelles étaient plus actives et voulaient profiter de la Chasse de printemps, où les mâles de diverses tribus et familles venaient choisir des époux-bêtes au pedigree et à la force solides. Elles s'affairaient à toutes sortes de démarches et de rencontres.
Parfois, plusieurs femelles jetaient leur dévolu sur le même mâle, ce qui déclencha maints conflits.
Les grandes et petites histoires qui se jouaient dans le bourg de marché n'échappaient ni aux oreilles ni aux yeux de Hang He, qui adorait courir partout !
Puis il les rejouait avec force détails pour les deux femelles...
Les époux-bêtes préparaient le dîner, et Hang He s'assit devant les deux femelles en baissant la voix : « Le premier groupe de mâles participant à la Chasse de printemps n'est pas rentré cet après-midi ?
Vous ne surveillez que vos propres époux-bêtes, mais j'ai vu que les gens du clan Yinglong, après avoir entendu quelque nouvelle, ont fait pénétrer une équipe en catimini dans la forêt... »
Au début, tous devinaient s'il y avait un trésor caché, mais un homme-bête n'a pas tenu sa langue et l'a dit à son voisin, et ce voisin était une grande gueule. En à peine une heure-bête, beaucoup de gens étaient au courant.
Il semble que le jeune maître du clan Yinglong, Chu Ming, ait failli se lier avec une femelle du clan du Renard Bleu à Trois Queues. Mais un homme-bête de niveau quinze est apparu dans le clan du Faucon il y a un an, alors le clan du Renard Bleu à Trois Queues a changé le partenaire de liaison de cette femelle pour le jeune maître du clan du Faucon, Yin Jiang.
Savez-vous qui est Yin Jiang ? »
Si Shuo et Yi Mei secouèrent la tête. Puisqu'il demandait, c'avait à être quelqu'un qu'elles avaient vu ou dont elles avaient entendu parler.
C'est juste qu'il y avait trop de mâles au Marché Central de Dongye, et elles ne s'en souvenaient pas. Elles n'avaient même pas envie d'y réfléchir et attendirent que Hang He continue.
« C'est cet homme-bête dont les ailes ont été coupées, non ? » Ji Liang arriva, passa son bras autour de l'épaule de Si Shuo et lui fourra dans la bouche un morceau de viande grillée enveloppé dans un cœur de légume.
La viande était toute marinée, et avec les feuilles de légumes autour et une pincée d'assaisonnement, Si Shuo ne sentait aucune odeur de poisson.
« Ji Liang, comment tu sais ça ? » Si Shuo réalisa sur le coup que la femelle du clan du Renard Bleu à Trois Queues ne serait pas Xiao Shisi, par hasard ?
« Parmi les esclaves mâles et femelles libérés par le Dieu des Bêtes hier soir, le plus misérable était cet ancien jeune maître du clan du Faucon qui s'est fait couper les ailes. » Ji Liang haussa les sourcils et dit avec un sourire qui n'en était pas un.
Si Shuo dit en souriant : « Le Dieu des Bêtes est sage. Il a dû voir les phénomènes inégaux parmi tous les hommes-bêtes et en a spécialement averti tout le monde. »
« Comment le jeune maître du clan du Faucon a-t-il pu se faire couper les ailes ? » demanda Yi Mei, surprise.
Si Shuo aussi se sentit concernée.
Hang He parla longuement des griefs entre le clan Yinglong et le clan du Faucon. Il y avait déjà des conflits constants, et cette fois, l'attitude du clan du Renard Bleu à Trois Queues fut encore plus dénuée d'éthique, ce qui exacerba le conflit entre les deux clans.
Le clan Yinglong était étroit d'esprit et vengeur. Il y a quelque temps, le clan Yinglong avait livré une bataille féroce contre le clan du Faucon. Le jeune maître du clan du Faucon avait été capturé pour sauver ses clansmen. Inattendu, il réapparut au Marché Central de Dongye, et on lui coupa les ailes et on lui retira son noyau de cristal !