« Adaptateur détecté, Propriétaire d'Origine en cours de déploiement… Le Système Cacahuète est là pour vous offrir le service le plus intime, "plus de descendance, plus de bonheur" ! »
« Le physique du Corps d'Origine est en cours de modification et d'amélioration, 1 %…55 %…100 %, amélioration terminée, félicitations au Corps d'Origine pour avoir obtenu un physique de Grade Spécial "propice à la conception" qui surpasse même celui de la Sainte Dame… »
« Veuillez consulter le coffret de liaison… La Quête Principale 1 a été envoyée… Nous souhaitons au Corps d'Origine un agréable périple sur le Continent du Monde des Bêtes… »
La voix froide et mécanique tira Si Shuo de son coma.
Elle se frotta le front et ouvrit lentement les yeux, découvrant une petite grotte de pierre. À l'entrée pendaient quelques plantes grimpantes, masquant à peine la vue de l'extérieur, laissant filtrer une lumière tachetée à l'intérieur.
Sur une table de pierre reposaient cinq ou six fruits et une lanière de viande séchée, et sous elle se trouvait un lit de pierre recouvert d'une peau de bête d'un brun jaunâtre.
Elle se rappela avoir entendu parler d'un cœur compatible avant de perdre connaissance, se sentant soulagée de ne plus avoir à rester maladive et à faire de l'hôpital sa seconde maison. Après la greffe du cœur, elle pourrait courir, sauter, se marier et avoir des enfants !
Comment s'était-elle retrouvée dans une grotte de montagne en ouvrant les yeux ?
« Si Shuo, tu es réveillée ? »
Une fille dodue aux cheveux d'un jaune orangé, tenant un poisson, souleva le rideau et entra. La voyant se lever, ses yeux bruns papillotèrent, et elle sourit, agitant la main tout en parlant lentement :
« Tu te sens mieux ? La Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte du printemps de la tribu Lu'ni est sur le point de commencer, et de nombreux excellents mâles vont recevoir leurs marques de bête. Je me demande si on pourra choisir d'excellents maris-bêtes !
J'avais peur que tu n'y arrives pas. Tiens, d'autres mâles m'ont donné ça ; mange d'abord, et on ira ensemble. »
Si Shuo cligna des yeux, retroussant poliment les lèvres, voulant dire merci, mais sa gorge était trop sèche à force de ne pas avoir bu d'eau depuis trop longtemps.
La fille n'y prêta pas attention et lui fourra le poisson dans les bras : « Mange vite, tu auras besoin de forces pour participer à la Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte. »
Si Shuo baissa les yeux vers le poisson dans sa main. Bien que l'odeur de poisson fût alléchante, le poisson cru grouillait de parasites ; comment pourrait-elle le manger ?
Pendant ce temps, la fille s'était déjà retournée, marmonnant toute seule avec excitation, avec même une pointe de délire :
« La tribu Lu'ni est vraiment l'une des meilleures tribus du sud de la Forêt de Dongye. Le plus puissant homme-bête de notre tribu des Mille Chats n'est que de niveau trois. Ici, on peut arrêter un mâle au hasard dans la rue, et ils sont tous de niveau trois ; les plus puissants sont de niveau huit !
Ma fertilité est de premier ordre ; je choisirai à coup sûr un mâle au-dessus du niveau six pour être mon premier Mari-Bête. »
« C'est dommage, Si Shuo. Tu es jolie, mais tu es une chatte mutante à faible fertilité, destinée à me servir de faire-valoir !
Le moment venu, ça ne me dérange pas d'avoir des petits et de te laisser m'aider à m'en occuper… »
Si Shuo regarda son dos avec surprise, se demandant si elle avait acquis le pouvoir de lire dans les pensées. Puis les souvenirs appartenant à la Propriétaire d'Origine affluèrent dans son cerveau, lui fournissant la réponse.
Cette fille s'appelait Yu Jiao, et c'était la demi-sœur de la Propriétaire d'Origine, de même mère mais de père différent.
Leur mère était une chatte tigrée de la tribu des Mille Chats à la fertilité de premier ordre. Yu Jiao était une chatte rousse, mignonne et dodue, ayant hérité de la bonne fertilité de sa mère, et avait été le centre de l'attention depuis son enfance.
La Propriétaire d'Origine était une chatte blanche aux yeux bleus, une race mutante, née avec un trouble de l'audition, à peine capable de comprendre en lisant sur les lèvres quand les autres ralentissaient délibérément leur débit. Elle ne connaissait que quelques phrases simples.
Depuis le décès de son Père, la fragile et maladive qu'elle était était devenue la petite suiveuse de Yu Jiao, mettant en valeur la douceur, la bonté et l'excellente fertilité de sa sœur.
Alors Yu Jiao profitait de l'incapacité de la Propriétaire d'Origine à entendre pour révéler sa vraie nature dans son dos ?
Entendant le cor au-dehors, Yu Jiao se leva soudain et entraîna Si Shuo dehors.
Si Shuo, pieds nus, avançait en trébuchant, pinçant les lèvres en regardant les mâles grands et robustes couverts de peaux de bêtes à l'extérieur. Certains hommes-bêtes préféraient encore courir sous leur forme animale, les enfants et les petits gambadant et jouant, les femelles entourées de mâles…
Ses yeux d'azur tremblèrent violemment. Elle réalisa profondément qu'elle avait renaît sur le Continent du Monde des Bêtes !
Les hommes-bêtes se dirigeaient tous vers le centre de la tribu, une place construite avec quantité de pierres grandes et petites.
La place était en gradins. Tout le monde se tenait sur le pourtour, tandis que Yu Jiao entraînait Si Shuo pour grimper au troisième niveau, se plaçant en rang avec un groupe de jeunes femelles issues de diverses tribus petites et moyennes du sud de la Forêt de Dongye, toutes à la fertilité moyenne à élevée et pas encore accouplées.
◈◈◈
En dessous d'elles, au niveau suivant, se trouvaient six rangées de mâles particulièrement braves et robustes. Même à cinq ou six mètres de distance, Si Shuo pouvait sentir une bouffée d'hormones !
Un rougissement gagna malgré elle son visage. Cette maudite réaction bestiale…
« Yu Jiao, pourquoi as-tu amené Si Shuo ici ? Elle n'est pas qualifiée pour se tenir avec nous ! »
Ma Hui, également de la tribu des Mille Chats, tira sur Yu Jiao en grommelant à voix basse : « Je sais que tu es gentille et que tu prends soin de ta sœur où que tu ailles, mais quel genre d'occasion crois-tu que c'est ? »
Yu Jiao dit avec un sourire : « C'est justement parce que la fertilité de Si Shuo est faible qu'elle a plus besoin de se tenir ici que moi. Peut-être qu'un mâle puissant se moque d'avoir des petits et sera attiré par son joli visage ?
Si elle ne peut pas décrocher un Mari-Bête de niveau cinq ou six, niveau trois ou quatre fera l'affaire. Au fait, vous avez jeté votre dévolu sur des Maris-Bêtes ? »
Plusieurs femelles chat-bête ne purent s'empêcher de chuchoter avec excitation au sujet des mâles qui allaient bientôt recevoir leurs marques de bête, ainsi que de certains mâles de haut niveau qui avaient déjà leurs marques mais n'avaient pas encore de femelle.
Si Shuo se tenait tout près de Yu Jiao, baissant légèrement la tête avec timidité et pudeur.
Tout en écoutant les commérages des femelles, elle se mit à étudier le système.
Le système n'était pas très intelligent, comme un assistant vocal dans un téléphone. Le programme d'interaction était préréglé, capable seulement de l'aider à comprendre le Continent du Monde des Bêtes, de délivrer des quêtes et de donner des récompenses.
Le Continent du Monde des Bêtes se divisait en hommes-bêtes et bêtes sauvages.
Les bêtes sauvages avaient une faible intelligence, étaient irritables, dotées d'une forte puissance d'attaque, et se reproduisaient vite, représentant une grande menace pour les hommes-bêtes.
Parmi les hommes-bêtes, les femelles étaient sous forme humaine dès la naissance, si bien que leur corps était délicat et que leur capacité à survivre en milieu sauvage était quasi nulle.
Les hommes-bêtes mâles pouvaient se transformer sous forme animale au combat, répartis en vingt niveaux selon la puissance de combat, avec une certaine chance d'éveiller des capacités. Ils étaient la force principale pour la chasse et la protection de la tribu.
Le ratio de femelles par rapport aux mâles chez les hommes-bêtes était de un pour trente, à quoi s'ajoutait le fait que le Continent du Monde des Bêtes connaissait de longues saisons des pluies et d'hiver.
C'est pourquoi une femelle à la bonne fertilité avait généralement plus d'une dizaine de Maris-Bêtes pour la protéger et subvenir à ses besoins !
À cette lecture, Si Shuo resta complètement sidérée.
Elle n'avait même jamais eu de petit ami à l'époque moderne, et voilà qu'il lui fallait choisir des Maris-Bêtes sur-le-champ, et pas un seul ?
À cet instant, Yu Jiao lui donna un coup de coude, désignant un mâle aux cheveux gris clair au milieu, les lèvres frémissantes :
« Si Shuo, c'est Liwa, le fils du chef de tribu, le plus jeune homme-bête lion gris de niveau six de tout le sud de la Forêt de Dongye, et il a éveillé une capacité de feu !
Tu crois qu'il m'aimera bien ? Nous, les femelles chat-bête, avons de fortes capacités reproductives ; je veux lui donner plein de petits lionceaux… »
Après s'être exaltée un moment, Yu Jiao vit Si Shuo pencher la tête, regardant d'un air absent dans la direction qu'elle pointait, et ne put s'empêcher de serrer les dents, la tirant tout en parlant lentement :
« Si Shuo, avec moi ici, je t'aiderai à coup sûr à choisir un Mari-Bête toi aussi ! À l'avenir, tu auras un Mari-Bête pour subvenir à tes besoins, comme ça tu n'auras pas à craindre de souffrir dans la Grotte des Femelles ! »
La Grotte des Femelles ? Une pointe de confusion traversa les yeux de Si Shuo, et le système présenta aussitôt une définition : quartier des plaisirs.
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