Sheng Fei tenta une dernière fois et parvint enfin à entrer. C'était la cour antique familière, remplie de fleurs et de plantes vibrantes, elles aussi familières. Son visage tendu se détendit. Il balaya la cour du regard, puis vit une silhouette familière sortir de la maison.
« Comment es-tu arrivé ici ? » le regarda-t-elle avec surprise.
« Étais-tu… avec un client tout à l'heure ? » demanda Sheng Fei, hésitant.
Lorsqu'il avait découvert qu'il ne pouvait pas entrer, il avait effectivement traversé toute une série de stades psychologiques : anxiété, déception, auto-apaisement. Mais après avoir accepté le résultat et s'être consolé, il s'était en fait calmé. Une fois calme, ses idées devinrent bien plus claires. Il se souvint soudain que Chen Jinyue avait dit la dernière fois qu'elle avait beaucoup de clients, mais qu'elle ne pouvait pas en recevoir plusieurs en même temps. Par conséquent, il y avait de fortes chances que la raison pour laquelle il n'avait pas pu entrer soit… Qu'elle recevait un autre client à ce moment-là.
« Comment le sais-tu ? » Chen Jinyue fut surprise, mais comprit vite : « Tu as essayé d'entrer plus tôt et tu n'as pas pu ? »
Le cœur de Sheng Fei se posa, et il acquiesça d'un hochement de tête.
Chen Jinyue dit, navrée : « Désolée, je t'ai fait attendre. »
Sheng Fei secoua la tête : « Poder entrer, c'est déjà une bonne chose. »
Il n'en dit pas plus et posa son sac à dos bombé. Quand il l'ouvrit, il était rempli à ras bord de noyaux de cristal.
« Nous avons pris la ville et tué tous les Zombies, » expliqua-t-il. « La plupart sont avec mes coéquipiers. Comme nous essayions d'entrer plus tôt, nous ne les avons pas tous apportés d'un coup. »
C'est ce qu'il disait, mais il ne repartit pas les chercher tout de suite. Peut-être était-il encore habité par l'inquiétude de ne pas avoir pu entrer ; maintenant qu'il y était enfin parvenu, il ne voulait pas repartir si vite.
Chen Jinyue ne le remarqua pas, mais fixa les noyaux de cristal, stupéfaite : « Mon dieu, votre force de combat est tout simplement trop forte ! » Une demi-lune pour exterminer tous les Zombies d'une ville ?
« Quand nous sommes entrés la dernière fois, nous avions en fait déjà conquis une petite moitié, mais nous avons été repoussés… » Il décrivit brièvement la situation de la fois précédente, et, compte tenu des circonstances, Chen Jinyue put deviner qu'il avait effectivement été assez désespéré pour tenter le tout pour le tout afin d'entrer. Heureusement, la chance sourit aux audacieux et aux loyaux. Il avait gagné son pari. Les deux cents personnes restantes sont toutes des élites, n'est-ce pas ? Pour pouvoir tuer tous les Zombies de la ville en une demi-lune, leur force n'est pas à sous-estimer, et leur volonté encore moins.
Juste au moment où elle finissait de soupirer en son for intérieur, elle entendit Sheng Fei expliquer : « Nous n'avons pas échangé les noyaux de Zombie restants contre du liquide d'amélioration ; il y en a plus de huit cent mille au total. Je veux échanger contre des Potions, du Grain, et le genre d'Arme de la dernière fois. Ça va ? »
Chen Jinyue : « !!! »
Elle savait leur force pas à sous-estimer, mais elle ne savait pas qu'ils étaient aussi redoutables. Plus de huit cent mille Zombies.
Face à ces yeux pleins d'attente, Chen Jinyue retrouva son calme et adopta la posture d'une marchande.
« Bien sûr, es-tu libre maintenant ? On règle les comptes ? »
« Je suis libre. »
Chen Jinyue l'emmena s'asseoir au kiosque. Elle demanda aussi à Xianxing de préparer des encas standard, des fruits et des pâtisseries pour l'invité. Xianxing n'était pas aussi répugné par Sheng Fei cette fois-ci car il était vêtu proprement, ses blessures avaient été soignées sommairement, et il n'avait pas l'air au bord de la mort. Il posa un grand plateau de fruits et divers encas sur la table, et tendit même un petit gâteau exquis. Tiramisu aux myrtilles.
Sheng Fei fixa le beau gâteau, l'air un peu hébété.
« En fait, je n'ai pas de prix fixes ici ; tout est négociable. Mais vos noyaux de cristal ne sont pas personnels, et vous échangez contre des Potions vitales et du Grain. Ce ne sort pas de ma poche… » Chen Jinyue expliqua lentement, tout en sortant une calculette et en tapotant dessus.
Elle dit : « Et si on calculait comme ça : sur la base de vos actifs de la première fois. Trente noyaux de cristal pour une vie, c'est une bonne affaire, non ? Quant à la nourriture, comptons-la pour vingt noyaux de cristal. »
Sheng Fei reprit ses esprits, mais en l'écoutant, quelque chose lui sembla bizarre. « J'accepte trente noyaux de cristal pour une Potion, mais cette nourriture vaut plus de vingt noyaux. » Il avait donné trente noyaux la première fois, voulant échanger contre de la nourriture, mais ça n'avait pas suffi du tout. Elle évaluait cette nourriture à vingt ? C'était ni plus ni moins de la charité !
« Ne m'interromps pas encore, » Chen Jinyue enregistrait les calculs et faillit perdre le fil à cause de l'interruption. Puis elle acheva calmement sa méthode de calcul : « Tu as donné neuf cent vingt noyaux la dernière fois. Vingt couvrent l'écart de prix de la première fois, il en reste neuf cents, qui peuvent être échangés contre trente Potions. » « Tu en avais demandé trois cents, il en reste donc deux cent soixante-dix impayés, ce qui veut dire que tu me dois encore 8 100 noyaux de cristal. » « Donc, utilise ce que tu as apporté aujourd'hui pour rembourser la dette d'abord, et ensuite on calculera combien de Grain et de Potions tu veux selon ce prix. »
« … »
Les Potions et le Grain ne sortant pas de la poche de Chen Jinyue, et le client demandant un prix, elle lui donnerait juste une estimation approximative. Quant aux Armes, mettons ça de côté pour l'instant. Dans la mesure du raisonnable, elle en donnerait autant qu'elle pourrait. De toute façon, ses coûts n'étaient pas si élevés…
Une fois le calcul fini, elle leva les yeux vers ses yeux stupéfaits et confus.
Chen Jinyue posa la calculette et demanda soudain : « Tu penses que j'ai sous-évalué, que tu fais une bonne affaire, et tu te méfies qu'il y ait un problème avec les articles ? »
Sheng Fei secoua vivement la tête pour nier, puis marque une pause avant d'expliquer : « Tu nous as déjà beaucoup aidés, et je ne veux pas trop profiter de toi. »
« Et si je te disais que je ne perds pas non plus sur ce genre d'échange ? »
« ??? »
Sheng Fei ne comprenait pas tout à fait.
Chen Jinyue continua : « L'Échange Spatio-Temporel est un commerce entre Plans. Comme les mondes sont différents, ce qu'on considère comme précieux varie. Les puces que je veux sont précieuses pour moi, et ce que tu veux échanger est précieux pour toi. » « Nos définitions de la valeur sont différentes, donc il est difficile que les valeurs soient égales. Dans ce genre de commerce, il suffit de s'assurer qu'on est satisfait. » « Je ne suis pas idiote non plus ; si je perdais trop, je n'accepterais pas l'échange. »
En disant cette dernière phrase, Chen Jinyue sourit.
Sheng Fei comprit. Il réfléchit quelques secondes : « Alors j'apporterai les noyaux restants. Quatre cent mille pour la nourriture, deux cent mille pour les Potions. » Il en restait deux cent mille, et il voulait échanger contre des Armes, mais Chen Jinyue n'avait pas encore donné de prix pour celles-là. Il pensa qu'il échangerait ces deux choses d'abord.
« Tu peux les apporter demain. Il me faut encore préparer la nourriture ; je n'ai pas tant de stock ici. »
« Alors je les apporterai et je les laisserai chez toi, et je reviendrai chercher les marchandises demain. »
« ??? »
En parlant, Sheng Fei se leva et sortit. Il s'arrêta à la porte et se tourna pour confirmer avec Chen Jinyue : « Si je sors, je peux rentrer tout de suite ? »
Chen Jinyue acquiesça : « Oui, je n'ai pas d'autre client pour l'instant. »
En regardant sa silhouette s'éloigner d'un pas décidé, elle sentit quelque chose d'étrange. Elle trouvait cette personne très prudente, sachant qu'il ne faut pas laisser des marchandises d'échange sur le territoire d'autrui avant d'avoir négocié le prix. Mais payer d'avance et revenir chercher les marchandises le lendemain, ce n'était clairement pas prudent du tout… Elle n'arrivait pas à comprendre.