La voix, calme et analytique au début, monta progressivement en aigreur, devenant un hurlement strident. On aurait dit une bouilloire sur le point d'exploser.
Chen Jinyue bondit sur ses pieds, saisie par ce revirement brutal.
Elle se tourna vers l'entrée.
C'était bien un grand gaillard. Sa tenue ne différait pas de celle de leur monde : un coupe-vent noir, le crâne rasé, des traits nets, un sac à dos noir sur les épaules.
Il était couvert de boue et de haillons, pourtant ses yeux brillaient d'une clarté exceptionnelle. Il tenait les mains levées, l'observant avec vigilance et prudence.
« Je ne vous ferai pas de mal, et je n'approcherai pas ! Laissez-moi me cacher un moment, juste dix minutes ! »
……
Chen Jinyue avait été surprise par ce soudain coup de théâtre, mais elle n'éprouvait pas une peur particulière face à l'individu devant elle.
Car ils étaient à une distance de sécurité, elle pouvait le jeter hors de l'Échange en un clin d'œil dès qu'il tenterait de l'attaquer.
Fidèle au principe qu'un hôte reste un hôte, elle tapota le Robot pour l'apaiser.
« Calme-toi, c'est une peccadille. »
Xianxing se tut, mais resta en alerte maximale, le visage féroce. On aurait dit qu'au moindre ordre, il pouvait fondre sur l'homme.
Chen Jinyue se tourna pour accueillir l'inconnu avec une familiarité désarmante : « Bonjour, ici c'est l'Échange Spatio-Temporel, et j'en suis la Patronne. Quel que soit le danger que vous venez de traverser, dès que vous franchissez le seuil, vous êtes en sécurité. »
« Si vous voulez échanger quelque chose, tant que je l'ai et que vous pouvez payer, je vous le cède. »
！！！
À la dernière phrase, l'homme releva brusquement la tête, la fixant avec incrédulité.
Dehors, les Zombies pullulaient, et il était l'un des rares Survivants encore en vie, mais dans les minutes qui avaient précédé son entrée, il avait été accidentellement griffé par un Zombie.
Le Virus Zombie se propageait, et dans deux heures, il deviendrait lui aussi un monstre dépourvu de raison, ne sachant que mordre les vivants.
Mais il refusait d'accepter cette fin.
Le message qui lui avait été confié n'avait pas encore été livré.
La nourriture qu'il avait obtenue si difficilement ne pourrait plus être apportée à sa femme et sa fille.
Il refusait d'être assimilé et dévoré par le virus de la sorte ; il voulait utiliser ses deux dernières heures de lucidité pour accomplir son vœu final.
Pourtant, il savait à quel point son apparence était terrifiante ; des Survivants normaux ne garderaient pas un danger comme lui auprès d'eux.
Or, cette jeune fille devant lui non seulement affirmait qu'il était en sécurité, mais ajoutait qu'elle pouvait commercer avec lui ?
Il promena son regard autour de lui ; c'était une Petite Cour de deux étages, très rustique.
La cour contenait des fleurs, des légumes, un étang et de la Volaille ; elle semblait totalement épargnée par la tragédie extérieure.
Une fois calmé, il observa qu'après être entré, il n'entendait plus du tout les rugissements du dehors.
Cela faisait un an que l'Apocalypse avait éclaté.
Les hordes de Zombies avaient proliféré à vive allure, occupant les villes.
Tous les Survivants avaient migré vers des zones périphériques reculées ou s'étaient rués vers la Base, luttant pour survivre.
Pourtant, il n'aurais jamais imaginé qu'en plein centre-ville, il existe un tel Éden...
« C'est quoi, l'Échange Spatio-Temporel ? » Il plissa les yeux, encore plus sur ses gardes. « Vous êtes une Utilisatrice de Capacité de haut niveau ? Quelle est votre Capacité ? Croissance de l'Attribut Bois ? Qu'est-ce que vous voulez ? »
Mais ce n'était pas cohérent ; il ne percevait aucune fluctuation de Capacité chez elle, et l'Attribut Bois n'a pas de pouvoir offensif. Comment protégeait-elle cet endroit ?
Chen Jinyue le détailla. « Je me suis déjà présentée ; à ton tour. »
Elle était trop calme ; c'était assurément quelqu'un d'extraordinaire. Si elle voulait le dépouiller ou le jeter dehors pour nourrir les Zombies, elle serait très difficile à gérer.
Telle était l'unique pensée qui traversait l'esprit de Sheng Fei à cet instant.
« Je m'appelle Sheng Fei, Utilisateur de Capacité de Type Feu. J'ai trois Noyaux de Cristal sur moi ; puis-je vous les échanger contre de la nourriture ? » Bien qu'il restât sur ses gardes, il coopérait, sondant le terrain.
Chen Jinyue posa la question qui lui manquait. « C'est quoi, un Noyau de Cristal ? À quoi ça sert ? »
« Vous ne savez pas ce qu'est un Noyau de Cristal ? Alors comment avez-vous survécu dans une ville infestée de Zombies ? »
« Zombies ?! »
Ce n'est que dans les mondes d'Apocalypse de science-fiction qu'on en trouve, non ?
Donc, ce Plan est un monde d'Apocalypse ?!
Chen Jinyue écarquilla les yeux et, réalisant avec retard, désigna sa blessure. « Toi, tu n'as pas été mordu par un Zombie, si ? Tu vas pas devenir un Zombie, toi aussi ? »
Sheng Fei resta un moment sans voix. « …… »
En cette année de chaos, il avait trop vu de la laideur de la nature humaine et de la cruauté des Zombies, mais c'était la première fois qu'il croisait un personnage aussi étrange.
Il ne savait comment le décrire, mais il lui restait peu de temps ; il devait trouver le moyen de repartir au plus vite.
Il se tourna vers la porte.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que la porte qu'il avait eu tant de mal à refermer était grande ouverte, et qu'au-delà s'étendait un vide chaotique ; on n'y voyait rien !
« Avez-vous déjà mis au point un médicament pour supprimer le Virus Zombie ? » Chen Jinyue perçut son urgence et demanda, perplexe.
« …… »
Sheng Fei se trouvait dans une position délicate, la situation trop bizarre, il dut d'abord se calmer. « Non, mais je partirai avant de perdre totalement le contrôle. »
« Il y a un délai de grâce, mais c'est la mort assurée ? Alors pourquoi négociez-vous encore du Grain ? » Chen Jinyue ne comprenait pas. « Cependant, ne vous en faites pas ; le temps est gelé ici, votre virus ne se propagera pas. »
Ces mots captèrent à nouveau l'attention de Sheng Fei.
Le temps est gelé ?
Le virus ne se propagera pas ?
Avec l'épidémie Zombie et l'éveil des Capacités, sa vision du monde avait été remodelée, si bien qu'il pouvait accepter rapidement des choses encore plus étranges.
« C'est quoi, exactement, l'Échange Spatio-Temporel ? » Il ne put s'empêcher de demander.
« Un monde indépendant du temps et de l'espace du vôtre ; vous pouvez le concevoir comme un espace-temps parallèle. Ceux qui n'ont plus nulle part où aller poussent la porte de l'Échange Spatio-Temporel. J'ai ici la nourriture que vous voulez et peux commercer avec vous, mais avant l'échange, je dois vérifier vos avoirs. »
Chen Jinyue avait simplement récupéré ses informations et, du même coup, fourni plus d'explications.
Sheng Fei, en revanche, retomba dans le silence.
Principalement parce que tout cela lui paraissait trop onirique ; il soupçonnait d'avoir été infecté par le Virus Zombie et que c'était un rêve avant la mort.
« Si vous en avez besoin, on peut s'asseoir et parler posément. Mon Majordome est médecin, il peut aussi vous ausculter. » Chen Jinyue tendait à nouveau la main.
Sheng Fei, « …… »
Sa main pendante le pinça violemment.
Ça fit mal.
Ce n'était pas un rêve.
La zone autour de la blessure était engourdie.
Clairement, quand il était dehors tout à l'heure, la zone d'engourdissement s'étendait lentement — de façon très nette et très lente.
Mais depuis qu'il avait franchi le seuil, elle était restée parfaitement immobile.
Peut-être pouvait-il tenter de croire les paroles de cette fille.
Après tout, qui peut rester indifférent face à l'espoir ?
Il leva le pied et fit un pas dans la cour.
« N'approche pas ! J'ai peur ! » Xianxing continuait de hurler aigrement.
Chen Jinyue, « ??? »
Elle se tourna vers lui, le visage incrédule. « Moi j'ai même pas peur, t'as peur de quoi, toi ? »
Xianxing se recroquevilla. « Virus Zombie, ma base de données n'a aucune info dessus. »
Chen Jinyue dit : « Alors t'as encore moins à avoir peur ; tu seras pas contaminé. »
Xianxing se sentit lésé. « Mais j'ai peur de planter ; je risque d'être démantelé. »
Chen Jinyue, « …… »
« Si tu plantes vraiment et qu'il faut te démonter, je regarderai quelqu'un d'autre le faire, d'accord ? Je te laisserai pas partir avec un bras ou une jambe en moins. » Sa conscience la piqua, elle consola le Robot.
Xianxing se sentit un peu mieux. « C'est juré. »
Chen Jinyue leva la main, le Robot s'empressa de s'avancer et tapa dans sa paume, puis marcha résolument vers Sheng Fei.
À cet échange, Sheng Fei sentit que l'identité du Majordome de Chen Jinyue n'était pas simple.
Voyant l'autre se rapprocher, il eut un mouvement de recul instinctif.
Mais les pas de l'autre s'arrêtèrent.
Puis il fut choqué de découvrir que cet homme qu'on appelait Majordome le scannait des pieds à la tête du regard.
Même sans contact physique, il eut l'impression d'être passé aux rayons X...
« Scan terminé. Le virus est temporairement gelé sans signe de propagation. L'amputation du bras et de la cuisse blessés offre une chance de survie. » Xianxing fournissait froidement le plan de traitement sanglant.