D'après les explications de Zhao Mian, leur institut de recherche avait été fondé peu de temps auparavant ; ils avaient quelques distinctions mineures, mais aucune réalisation majeure.
Le projet actuel pouvait prétendre à la Fondation nationale des sciences naturelles.
Mais le montant des financements qu'ils avaient obtenus n'était pas élevé.
Quant aux dons d'entreprises, la plupart des sociétés donnaient surtout à des projets en faveur des femmes, ciblant les doctorantes, si bien que sa demande avait peu de chances d'aboutir.
Il avait entendu parler de ses réussites par d'autres, et c'est ce qui l'avait poussé à agir...
« Nous avons besoin de votre soutien financier pour ce projet, mais en contrepartie, notre institut de recherche et notre équipe signeront avec vous un accord à long terme pour être à votre service. »
« Vous vendre pour ce projet ? »
Ou bien était-ce le genre où l'on lui vendait à la fois l'équipe et l'institut de recherche ?
L'esprit commerçant de Chen Jinyue était à cet instant d'une vigilance extrême.
« J'ai entendu dire par le professeur Cao que vous étiez tous très talentueux. Alors me choisir de cette façon, ce n'est sûrement pas aussi simple qu'un manque d'argent, si ? »
Zhao Mian parut un peu gêné.
« Comme on pouvait s'y attendre de Mademoiselle Chen, vous avez deviné juste. En réalité, il y a aussi quelques idées naïves là-dedans. »
Chen Jinyue attendit tranquillement qu'il poursuive.
« Vous avez beaucoup de bonnes choses entre les mains, quel que soit le secteur ; tous ceux qui vous connaissent le savent. Mais puisque vous avez choisi la pharmacie pour vos études de troisième cycle, je me permets de supposer que vous avez peut-être aussi des matériaux rares dans ce domaine. »
« Vous savez, les chercheurs sont des fanatiques ; suivre la bonne personne, c'est très important. Si je peux vous suivre, je suppose qu'il y aura des projets plus intéressants. »
« ... »
Après l'avoir écouté, Chen Jinyue sourit et démentit sans détour.
« Je n'ai rien de bon entre les mains. Ma mère est chercheuse en pharmacie, et j'ai choisi cette filière juste pour avoir plus de sujets de conversation avec elle. J'ai bien peur de devoir vous décevoir. »
Zhao Mian secoua vivement la tête.
« Pas déçu du tout ! Ma raison principale, c'est que j'ai besoin de financement ! »
Il s'interrompit, comprenant qu'il avait parlé sans réfléchir, et s'empressa de s'expliquer.
« Toutes ces suppositions, ce ne sont que mes rêveries. Après tout, Mademoiselle Chen est une légende dans bien des secteurs ! Puisqu'on se vend de toute façon, on préfère évidemment se vendre à quelqu'un de puissant ; comme ça, on a de quoi faire bonne figure en sortant ! »
« Oh, on n'est pas le genre de gens vaniteux et obsédés par les apparences ; je comparais juste tous les aspects et j'analysais rationnellement... »
On voyait bien qu'il n'était vraiment pas doué avec les mots.
En quelques minutes à peine, il avait marché sur plusieurs mines d'affilée.
Mais quelqu'un qui porte ses intentions écrites sur le front est souvent plus acceptable que quelqu'un qui intrigue en secret contre les autres.
D'ailleurs, elle avait envisagé de fonder son propre institut de recherche et avait besoin de réunir une équipe de professionnels.
Lin Yunqing pouvait aider, mais vu ses réussites et sa position, il lui était impossible de passer ses journées à s'amuser avec sa fille et à graviter autour d'elle.
L'équipe qui venait de se livrer d'elle-même à sa porte était plutôt bonne.
« Bien, je comprends ce que vous voulez dire. Envoyez-moi les détails du projet et les besoins de financement, je les évaluerai attentivement. »
Elle l'interrompit avec un sourire.
Zhao Mian poussa un soupir de soulagement et échangea ses coordonnées avec elle.
Puis il se fit de nouveau l'article :
« Vos aînés connaissent ce domaine, vous pouvez leur demander de l'évaluer, ou trouver un spécialiste. Vraiment, vous n'y perdrez pas, on ne vous roulera pas ; notre équipe a tout, on est juste pauvres... »
« Comment peut-on être aussi fier d'être pauvre ? »
Une voix interrompit la suite de son boniment.
Zhou Yichuan arriva sur le côté et lui jeta un regard indifférent.
Zhao Mian lui sourit aimablement.
« Bonjour, Président Zhou. J'ai longtemps entendu dire que le président Zhou et Mademoiselle Chen étaient parfaitement assortis, et à vous voir aujourd'hui, c'est bien vrai. »
Chen Jinyue : « ??? »
Tout à coup, tu sais parler, hein ?
Zhou Yichuan le regarda un peu plus longuement, le trouvant inexplicablement plus agréable à regarder.
Il lui adressa un signe de tête poli, puis se tourna vers Chen Jinyue.
« Grand-père a aussi posé des questions sur le robot. C'est le moment de leur dire ? »
« Ton grand-père, ou le mien ? »
Chen Jinyue posa la question avec un calme indifférent.
Zhou Yichuan baissa les yeux vers elle.
« Ce n'est pas la même chose, ton grand-père et le mien ? »
Chen Jinyue répliqua d'un ton sarcastique :
« Ce n'est pas la même chose. On n'a même pas encore enregistré notre mariage. Le président Zhou est si ferme et si inflexible, et pourtant il laisse si volontiers son grand-père s'en mêler. »
Ces derniers temps, cet homme au cœur noir lui faisait du charme de temps à autre, au point qu'elle n'arrivait plus à maîtriser ses sentiments, mais il gardait des airs de jeune homme pur et insistait pour attendre le mariage avant de se rapprocher d'elle.
C'était insensé.
Elle n'avait jamais vu un homme aussi charmeur et pourtant aussi pudique ; il n'était pas comme ça avant...
Plus elle y pensait, plus il l'agaçait. Elle lui lança un « hmph » et partit dans l'autre direction.
Zhou Yichuan resta impassible ; il en avait l'habitude.
Il tourna seulement la tête vers la troisième roue du carrosse, Zhao Mian.
Zhao Mian assistait au spectacle en silence, mais en sentant ce regard peu amical, il tourna aussitôt la tête et fit mine d'admirer le paysage.
« Vous allez montrer le robot ? C'est passionnant ! »
Le temps d'un repas, le Domaine afficha complet pour l'année.
Si tout le monde avait dépensé son argent aussi vite, c'était d'abord parce qu'on trouvait que les installations et le cadre en valaient vraiment la peine.
L'environnement naturel se prêtait très bien à la convalescence.
Ensuite, on se disait que si l'on ne pouvait pas voir le robot aujourd'hui, les premiers clients pourraient sûrement en faire l'expérience, non ?
Et même si l'on ne pouvait pas en faire l'expérience, montrer son soutien aidait à entretenir les relations...
Cependant, à peine le repas terminé, le professeur Zhou fut le premier à poser des questions sur le robot, et toutes les oreilles alentour se dressèrent aussitôt.
Chen Jinyue s'approcha avec un sourire.
« Professeur Zhou, vous n'avez pas remarqué ? Vous l'avez vu dès votre arrivée ! »
Le professeur Zhou : « ??? »
Il réfléchit attentivement : il ne l'avait vraiment pas vu.
Mais ce n'était pas l'important.
L'important, c'était...
« Mon enfant, pourquoi restes-tu si distante ? Comme Xiao Chuan, appelle-moi simplement Grand-père ! »
Il le dit avec un sourire bienveillant et un ton de doux reproche.
L'ancien Rong lui jeta un coup d'œil, l'air bougon mais impuissant.
Lui aussi était au courant de la demande en mariage ; sa petite-fille tenait vraiment à ce garçon, il n'avait donc plus aucune raison de s'y opposer.
D'ailleurs, ce garçon était sincère, et à bien y penser, il ne serait pas facile de trouver quelqu'un de plus talentueux et de plus sincère que lui.
Chen Jinyue ne discuta pas et dit sagement :
« Grand-père Zhou, réfléchissez bien : quelle est la première chose que vous avez vue en entrant ? »
« Toi, bien sûr. »
Le professeur Zhou n'eut même pas besoin de réfléchir.
Les yeux de l'ancien Rong vacillèrent, comme s'il avait pensé à quelque chose, et son expression se fit légèrement surprise.
« Ce serait... »
Zhou Yanhe, qui se trouvait à côté, prit la parole pour confirmer :
« Ce sont les deux serveurs à l'entrée ; ce sont des robots. »
À peine ces mots prononcés, ce fut le tollé tout autour.
« Ce sont des robots ? C'est possible, ça ? À quoi joue le président Zhou ? »
« Ces deux jeunes gens étaient des visages inconnus, mais leur service était impeccable, et ils connaissaient très bien les invités, capables de satisfaire les préférences de chacun. »
« Non seulement ils connaissaient bien les invités, mais ils connaissaient aussi parfaitement la disposition du Domaine ; c'était une carte vivante, ni plus ni moins ! »
« Maintenant que vous le dites, ils ont vraiment un petit côté IA ! »
« Vous n'êtes pas capables de faire la différence entre une vraie personne et un robot ? »
« ... »
Tout le monde se mit à en discuter.
Certains étaient sceptiques.
D'autres n'y croyaient pas.
Mais pas une seule personne n'y croyait vraiment...
Chen Jinyue sourit et confirma la supposition de Zhou Yanhe.
« Oui, les réceptionnistes sont des robots, et les serveurs qui apportent les plats aussi. Nous l'avions dit depuis longtemps : aujourd'hui, tous les services sont assurés par l'intelligence artificielle. »
Les discussions cessèrent, et un silence étrange s'abattit alentour.
Celui qui venait de prononcer la dernière phrase sentit, sans savoir pourquoi, son visage s'embraser.
Il était vraiment incapable de faire la différence entre une vraie personne et un robot !