Depuis plus d'un demi-siècle que le royaume de Jiang subissait les ravages de la guerre, c'était la période la plus difficile et la plus misérable qu'il eût connue.
Ce n'était pas seulement lui ; les autres royaumes n'étaient pas mieux lotis.
Tous avaient enduré un froid extrême.
Les réserves de grain étaient déjà d'une rareté extrême.
Un temps, le prix du grain égalait celui de l'or, sans différence avec les temps de guerre.
Sang Heyuan avait auparavant été dans son élément, ses affaires florissantes, mais il devenait de plus en plus anxieux. Plus d'une fois, il avait discuté avec Jiang Qi'an de la priorité la plus urgente : stocker du grain.
Si les choses continuaient ainsi, même avoir de l'argent ne suffirait peut-être plus à acheter de la nourriture.
Juste au moment où il entrait pour la troisième fois au palais pour discuter des contre-mesures avec Jiang Qi'an, il vit un grand tas d'objets étranges empilés à l'intérieur du palais...
« Qu'est-ce que c'est ? N'as-tu pas dit que la récolte arrivait bientôt ? Comment se passe réellement la récolte de cette année ? »
« Cousin, ne t'inquiète pas. Viens avec moi. »
« …… »
Jiang Qi'an convoqua le ministre de l'Agriculture et, selon les registres des ménages, distribua les moissonneuses-batteuses semi-automatiques aux gens du commun et leur apprit à s'en servir.
Il ordonna aussi que si quelqu'un posait des questions, on dise que le Ciel bénissait le royaume de Jiang et lui avait accordé un tel Objet divin.
Quant aux modèles entièrement automatiques, il les rassembla dans un autre endroit.
En début d'année, il avait donné la priorité à la production de grain et fait clôturer par la famille royale un terrain spécialement pour y planter du riz.
À présent, de vastes étendues d'épis de riz courbaient la tête dans les champs.
Quand le vent soufflait, ils roulaient en vagues dorées.
En observant cette scène, Sang Heyuan sentit ses yeux s'embuer.
Il le savait !
Son cousin était définitivement capable !
Ces graines rapportées plus tôt s'étaient véritablement transformées en une récolte abondante, avec des rendements des dizaines de fois supérieurs aux graines qu'ils utilisaient auparavant !
Les yeux embués, il tourna la tête, sur le point de formuler quelque louange exagérée, quand il vit son cousin, vêtu d'une robe officielle sérieuse et convenable, grimper sur une grande machine d'une manière plutôt peu gracieuse...
« Votre Altesse, que faites-vous ? »
Il s'avança, avec l'intention de s'approcher.
Puis il entendit ce grand objet émettre un drôle de grondement.
Il resta figé sur place, hurlant : « Protégez l'Empereur ! »
Mais avant que les gardes environnants ne puissent venir le protéger, il vit Jiang Qi'an conduire cette grande machine, avançant calmement dans le champ de riz en écrasant tout.
Il écarquilla à nouveau les yeux : « Toi, toi, toi... pourquoi vas-tu par là ? Fais attention, n'écrase pas le grain... »
Accompagné de son exclamation, la moissonneuse-batteuse roula, rassemblant les lourds épis de riz dans son étreinte, puis recracha des grains pleins et dodus.
Sang Heyuan resta là, contemplant cette scène dans un hébétement.
Après un long moment, il se gifla violemment.
Ça fait mal !
Ce n'était pas un rêve !
Qu'est-ce que c'était que cet engin ?
Il pouvait moissonner le riz tout seul ?
Et il pouvait identifier avec précision les épis de riz et les moissonner ?
Si ce vaste champ de riz était moissonné par la main-d'œuvre humaine, il ne serait peut-être pas fini en dix jours ou une demi-lune.
Mais si cette grande machine servait à moissonner...
Pendant que ses pensées tournaient en tous sens, Jiang Qi'an avait déjà conduit la moissonneuse-batteuse jusqu'à lui. Il baissa la vitre et le regarda de haut avec une pointe de dédain.
« Tu es vraiment bruyant ; le rugissement de ma moissonneuse ne peut même pas couvrir ta voix. »
« …… »
Sang Heyuan ne se souciait nullement du dédain dans ses yeux, mais le fixa au contraire d'un regard brillant : « Votre Altesse ! Laissez-moi essayer ! Laissez-moi essayer ! »
Jiang Qi'an était facile à convaincre et lui généreusement laissa la moissonneuse.
Il lui confia aussi ce vaste champ de riz.
Avec cinq moissonneuses, il lui dit de trouver des gens pour moissonner ce riz le plus vite possible.
Sang Heyuan n'en demandait pas plus.
Moissonner vite !
Une fois moissonné, on pouvait le vendre, et il pouvait aussi trouver des gens pour étudier cette grande machine. S'ils parvenaient à l'étudier et à en construire une, ce serait unique en son genre !
À cet instant, il eut l'impression que ce qui était devant lui n'était pas seulement du riz, mais de l'or qui scintillait partout...
Le rendement en grain du royaume de Jiang cette année était très élevé.
Il résolut non seulement aisément la crise du grain, mais suffisait aussi pour la réserve de trois ans du royaume de Jiang.
Si son cousin avait proposé une transaction avant de rencontrer Mademoiselle Chen, Jiang Qi'an n'aurait pas hésité.
Mais maintenant, il avait changé d'avis.
Il n'avait pas l'intention de le vendre.
Il voulait conserver cela comme grain de réserve pour la guerre.
Quant à ces objets, il prévoyait de s'en emparer par anticipation.
……
Après que Chen Jinyue eut fini de livrer les marchandises à Jiang Qi'an, elle quitta l'entrepôt d'un pas tranquille et ramena Jiang Zixing à la maison.
Juste au moment où ils allaient dîner, quelqu'un de l'Échange Spatio-Temporel arriva à nouveau.
Cette fois, c'était Si Yu.
Après être entrée, elle découvrit que tout le bois de la cour avait été évacué, et elle fut assez surprise.
Immédiatement, son visage se remplit de joie, et elle s'empressa de faire entrer et sortir le bois.
Son ventre était déjà visiblement arrondi, et Chen Jinyue, craignant qu'elle ne se fatigue, lui donna un chariot pour transporter le bois, lui disant de faire charger par les hommes de la tribu et de le pousser elle-même.
Mais même ainsi, voyant ses mouvements encore si agiles et vigoureux, Chen Jinyue ressentit encore un frisson d'appréhension.
« Je veux dîner dans la chambre, pourrais-tu m'aider à porter ? » dit Chen Jinyue, prenant les devants en emportant une assiette de plats et du riz à l'étage.
Tante Tang parut perplexe. En se levant pour porter les plats, elle marmonna doucement : « Pourquoi aimes-tu toujours dîner dans la chambre ces temps-ci ? N'aimais-tu pas l'odeur des fumées de cuisine avant ? »
Jiang Zixing porta calmement les plats et suivit : « Elle étudie últimement ; on dirait qu'elle a un examen. »
« Étudier ? » Tante Tang fut légèrement stupéfaite, puis joyeuse : « C'est une bonne chose ! Tu montes tout ça pour elle, j'en ajouterai deux de plus ! »
Jiang Zixing : « …… »
Il n'était pas nécessaire de tout monter ; il devait en laisser pour lui aussi.
Chen Jinyue engloutit le dîner, ferma la porte de la chambre, et l'emporta directement dans l'Espace.
Juste au moment où elle le posait sur la table du pavillon, Si Yu poussa un autre chariot à l'intérieur.
« As-tu mangé ? Laisse ça un instant, lave-toi les mains, et viens manger avec moi. » Chen Jinyue se tenait dans le pavillon et lui fit signe.
Les yeux de Si Yu brillèrent. Elle tapa la poussière sur son corps, alla vite se laver les mains, et s'assit face à Chen Jinyue.
Chen Jinyue lui servit un grand bol de riz et grommela distraitement : « Ne t'ai-je pas dit d'y aller doucement ? Fais attention à ton ventre. »
Si Yu tenait le bol : « Je fais attention, mais il y a beaucoup de monde dans la tribu maintenant, et les arbres sont abattus vite, alors je dois les transporter plus vite. »
Chen Jinyue demanda : « Les petites tribus ont-elles fusionné ? »
Si Yu acquiesça : « Elles se sont très bien comportées pendant ce temps et sont toutes très laborieuses. »
Il y en avait quelques-unes avec des arrière-pensées, mais Ji Shuo les chassa directement.
Chen Jinyue acquiesça silencieusement et ajouta.
« Alors dis-leur de ne pas être si laborieuses ; elles peuvent couper plus lentement. »
« …… »
Si Yu fronça les sourcils, leva les yeux, et demanda avec quelque perplexité : « Comment peut-on ne pas être laborieux après avoir mangé ? Ce n'est qu'en étant laborieux qu'on peut avoir assez à manger et vivre dans de grandes demeures chaudes ! »
La première Grande Demeure avait été construite, et à l'intérieur se trouvaient tables, chaises, bancs, armoires, et grands lits comme ceux de la Déesse.
C'était très confortable et commode pour y vivre, et elle y avait fait emménager les femmes enceintes et les nourrissons.
En même temps, tout le monde était très heureux et plein d'attente, voulant construire davantage de Grandes Demeures.
Pour que tous les membres de la tribu y emménagent...
En entendant cela, Chen Jinyue fut pleine d'admiration ; c'était vraiment une Cheffe qui menait les choses à bien.
Son état d'esprit était si positif et ambitieux !
« Il ne nous reste plus beaucoup de Viande Fumée. Je veux envoyer plus d'hommes chasser. Plus il fait froid, plus le gibier est gras et fort, et plus son pelage est beau. J'en éplucherai quelques-uns de plus beaux pour toi ! »
Voyant qu'elle était d'accord avec elle, Si Yu exposa joyeusement son plan.
Chen Jinyue : « ？？？ »
« Non, non, je ne m'intéresse pas aux peaux d'animaux. Si vous allez chasser, pourriez-vous m'aider à trouver quelques types d'animaux supplémentaires ? »
Chasser dans les tribus primitives en hiver était assez difficile, principalement parce que la température était basse et l'activité du gibier diminuait.
Si Yu avait dit précédemment qu'elles utilisaient toujours des produits en bois et en bambou pour échanger de la nourriture avec d'autres tribus, donc Chen Jinyue supposait qu'elles ne chassaient pas en hiver, c'est pourquoi elle n'avait pas encore mentionné l'échange d'animaux en danger.
Maintenant qu'elle l'entendait dire cela, elle saisis l'opportunité pour l'aborder : « J'échangerai avec vous en utilisant de la Viande, et je fournirai les Outils de chasse pour vous. »