Le professeur Shi se consacrait à la recherche et à la conservation ; il revenait tout juste du terrain et n'avait absolument rien entendu sur Chen Jinyue.
Voyant le sous-directeur Wei la défendre avec tant d'ardeur, il en resta stupéfait.
Finalement, il garda le silence.
Il voulait voir de quoi cette jeune fille était capable.
Le sous-directeur Guo comprit, lui aussi, qu'on leur demandait une faveur et que parler ainsi allait vraiment trop loin ; il s'excusa à plusieurs reprises…
« Ce n'est rien. Si c'est vrai, c'est en effet stupéfiant. Vous avez mal compris, et il est normal d'être sceptique. »
Chen Jinyue sourit à son tour et répondit.
Le sous-directeur Wei et son groupe s'étaient montrés assez polis, aussi ne s'attarda-t-elle pas, changeant simplement de sujet : « C'est dans la voiture. Laissez-moi vous emmener voir. »
Tout le monde, « ??? »
Il y avait vraiment quelque chose ?
Malgré leur incrédulité, ils restaient curieux et pleins d'attente.
Ils la suivirent à grandes enjambées jusqu'au parking.
L'aquarium n'était pas petit ; il contenait une demi-cuve d'eau et deux poissons à l'allure singulière.
Avant que Chen Jinyue ne puisse les présenter, le groupe d'experts, muet l'instant d'avant, se pressa autour, fixant la cuve avec des mines ahuries, comme s'ils avaient vu un fantôme.
« Ceci ! Ceci, ceci, ceci… ! »
« En termes d'apparence, il y a quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de similitude ! »
« Seules les branchies présentent de subtiles différences ; il est hautement probable que l'espèce ait muté pour s'adapter à l'environnement. »
« Ça ne peut pas être une erreur. C'est plus proche de la forme originelle. Regardez ! »
« ... »
En vérité, ils n'en avaient jamais vu de vivants non plus, si bien que le groupe s'agglutina autour du coffre, discutant tout en compulsant leurs données.
Les profanes furent tous refoulés au tout extérieur.
Une fois qu'ils en eurent assez vu, le sous-directeur Guo se tourna vivement vers Chen Jinyue : « Jinyue, il faut tout de même les ramener pour confirmation. Pourquoi ne pas fixer un prix pour ces deux poissons ? »
L'attitude des experts avait fait un tour de cent quatre-vingts degrés, et cette fois, leur regard sur Chen Jinyue avait complètement changé.
C'était leur façon de penser figée qui les avait rendus ridicules devant une jeune personne.
Bien qu'ils aient mille questions en tête, ils finirent par se taire.
Avant de venir, le sous-directeur Guo avait déjà prévenu : la source, sous aucun prétexte, ne devait pas être interrogée.
C'était un tabou…
« Inutile de fixer un prix. Ce ne sont que quelques poissons. Je les ai obtenus par hasard, ils doivent être remis aux services compétents. » Le sourire de Chen Jinyue ne changea pas, d'une coopération apparente.
Mais tous étaient des gens avisés ; dès qu'ils l'entendirent, ils comprirent son sens.
Elle n'avait aucun intérêt pour un partenariat durable.
Le sourire du sous-directeur Guo se figea sur l'instant. Ce n'était pas ce qui avait été dit, et il se tourna machinalement vers le sous-directeur Wei.
Le sous-directeur Wei évita son regard et contempla le paysage.
Il les avait spécifiquement mis en garde, et s'ils gâchaient tout, ils ne devaient pas l'entraîner dans leur chute.
Zhou Yichuan était mécontent depuis que Chen Jinyue, avec une générosité déconcertante, avait tourné la page pour leur montrer la marchandise. Ouvrir une porte au commerce, c'est affaire de consentement mutuel.
Elle ne voulait même pas vraiment faire cette affaire ; c'étaient eux qui étaient venus frapper à sa porte pour demander de l'aide.
Et ils les avaient encore traités d'arnaqueurs ?
À présent, l'entendant, il ne put s'empêcher d'intervenir : « C'est exact. Cette espèce est trop particulière. Nous ne pouvons assumer la responsabilité légale d'une transaction non autorisée. »
Le visage sévère du professeur Shi rougit légèrement, « ... »
À qui ces mots s'adressaient allait de soi.
Il supportait vraiment mal la façon dont les jeunes géraient les affaires. Ce qu'il avait discuté avec le sous-directeur Wei plus tôt consistait en fait à faire compiler beaucoup de données par la hiérarchie, juste parce qu'ils pouvaient fournir quelques spécimens ?
Il comprit tardivement que si elle pouvait faire jouer la hiérarchie pour obtenir des facilités, c'est qu'elle avait forcément accompli quelque chose de concret…
Relevant ses lunettes sur l'arête du nez, il fit deux pas pour se planter devant Chen Jinyue : « Jeune fille, je n'avais pas saisi la situation tout à l'heure et je vous ai mal comprise. Je vous présente mes excuses. »
« J'ai vécu sur le terrain pendant plus de trente ans, me concentrant sur l'utilisation de moyens techniques spéciaux pour aider les poissons en danger à survivre et menant des sélections de multiples variétés. Je sais trop bien ce qu'il faut pour sauver un animal sauvage en voie de disparition. »
« L'argent n'en est qu'une part infime. »
« En apprenant qu'il suffisait de payer pour acheter les espèces concernées, j'ai soupçonné notre sous-directeur Guo de rêver. »
« ... »
L'entendant, la bouche du sous-directeur Guo tressaillit en silence.
C'était vrai, mais n'étiez-vous pas un peu trop honnête ?
Le professeur Shi était franc de nature ; il parlait sans détours, mais son attitude était sincère : « Sur la base de cet état d'esprit figé, j'avais un préjugé contre vous, je vous ai offensée. Je suis désolé. »
Le sous-directeur Guo enchaîna immédiatement : « Le professeur Shi n'a aucune arrière-pensée ; il est juste trop rigide ! C'est nous qui avons proposé la transaction, et s'il y a une responsabilité légale, je l'assume ! Cela ne vous concerne absolument pas. Fixez votre prix en toute tranquillité ! »
Entendant qu'il avait « vécu sur le terrain pendant plus de trente ans », Chen Jinyue ressentit un surcroît d'admiration pour ce professeur.
Pour être juste, elle partageait le sentiment de Zhou Yichuan ; elle avait ses réserves.
Elle comprenait leur incrédulité.
Mais cela ne justifiait pas qu'ils fassent les importants et la menacent.
Entendant les explications et les excuses sincères du professeur, son mécontentement s'estompa peu à peu : « Je n'ai dépensé aucun frais pour les obtenir, il n'y a vraiment pas besoin d'argent. »
Devant son attitude, le sous-directeur Guo ne savait plus si elle tenait à rompre ou si elle lâchait l'affaire.
Le sous-directeur Wei fut plus habile ; il parla comme s'il se plaignait, mais en réalité, il faisait une suggestion.
« Les excuses de votre professeur sont un peu radines. Il est déjà l'heure du repas, et vous ne nous invitez même pas à manger ? »
« C'est moi qui invite ! »
Le sous-directeur Guo répondit vivement : « Je serai l'hôte ! »
……
Le professeur Shi avait peut-être passé trop de temps sur le terrain et n'était pas doué pour les relations mondaines, mais dès qu'il touchait à son domaine professionnel, il devenait d'une éloquence remarquable.
À table, il raconta à Chen Jinyue bien des histoires sur leur protection des animaux sauvages.
Dans ses jeunes années, faute de technologies et de conditions professionnelles, de gros animaux agressifs lui avaient laissé des cicatrices permanentes, mais il les appelait des médailles décernées par la nature…
Chen Jinyue était une bonne élève.
Le genre que tous les professeurs aiment.
Elle l'écouta avec attention parler de la cause qu'il défendait depuis des décennies sans jamais perdre sa passion.
Elle posait parfois des questions et savait rebondir à propos.
Au fil du récit, le professeur Shi lança soudain : « À ton âge, tu viens juste d'obtenir ta licence, non ? Quelle était ta spécialité ? Intéressée par des études supérieures en sciences de la vie ? »
Chen Jinyue, « Hmm??? »
« Le saut est peut-être un peu grand ; j'ai étudié l'expertise en reliques culturelles. » Elle déclina poliment.
Le professeur Shi acquiesça : « Le saut est un peu grand, mais je vois que tu es intelligente et que tu apprends vite. Tu pourrais me choisir comme directeur de thèse. Je suis actuellement… »
« Hé, hé, hé, qu'est-ce qui vous prend, dans votre service ? Comment passe-t-on du business au recrutement d'étudiante ? » Le sous-directeur Wei eut le sentiment d'avoir raté un coche ; pourquoi n'avait-il pas laissé le professeur Cao utiliser cette tactique plus tôt ?
La prendre comme étudiante consoliderait la relation !
Pour la première fois, le sous-directeur Guo trouva que le professeur Shi, obstiné et exaspérant, avait de la clairvoyance : « Cela prouve qu'ils ont des atomes crochus ! Et si Jinyue est intéressée ? »
Chen Jinyue, « ... »
Honnêtement, elle était un peu intéressée, mais pas tant que ça.
Tout comme quand elle avait appris à reconnaître et protéger les plantes en danger plus tôt, elle pouvait l'apprendre, mais elle n'avait pas cette passion dévorante.
Cependant, après tant d'échanges avec le professeur Shi au cours d'un repas, elle sentit qu'elle y avait beaucoup gagné.
Apprendre n'a pas de limites.
C'est vrai dans n'importe quel secteur.
Et comme l'avait dit le professeur Shi, elle était jeune maintenant, avec tout le temps et l'énergie nécessaires pour apprendre ce qui l'intéressait.
Élargir la profondeur et la largeur de la vie…