Le vieux Guo, qui les accompagnait, était resté silencieux tout du long. Voyant le sous-directeur Wei se comporter si peu conformément à ses habitudes, il ressentit une vague inquiétude.
« Peux-tu faire un peu plus preuve de calme ? »
Cependant, en apercevant les six arbres millénaires penchés dans la cour, il perdit lui aussi son sang-froid.
Il regarda autour de lui ; c'était encore assez loin de la route principale…
« Comment avez-vous fait pour les transporter ici ? » demanda-t-il, incrédule. « Pourquoi les amener ici ? Les avez-vous trouvés dans le coin ? »
……
Chen Jinyue ne parla pas, se contentant de le regarder.
Le professeur Cao s'était déjà précipité pour les inspecter.
Le sous-directeur Wei voulait aussi aller voir, mais en l'entendant poser une question qu'il n'aurait pas dû, il s'immobilisa.
« Permettez-moi de vous présenter ; voici le sous-directeur Guo, du service de protection de la faune. »
Le sous-directeur Guo, croyant que c'était enfin son tour, s'avança d'un air grave pour serrer la main.
« Mademoiselle Chen, j'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Chen Jinyue lui serra la main poliment.
« Bonjour, sous-directeur Guo, vous êtes trop aimable. »
« Je suis venu aujourd'hui parce que j'ai aussi une collaboration à vous proposer. »
« Ah bon ? Alors parlons-en tranquillement plus tard. S'il y a une occasion de collaborer, ce sera un honneur. »
……
D'une seule phrase discrète, elle coupa court au sujet.
C'est aussi un talent.
Le sous-directeur Guo la détailla, une lueur d'admiration dans les yeux, et ne dit finalement rien de plus.
Après que le sous-directeur Wei eut fini de présenter les deux parties, il ne put se retenir plus longtemps et courut examiner les arbres. Il fallait le dire, Chen Jinyue n'avait vraiment pas exagéré.
Ils étaient même plus vieux que les arbres millénaires déjà sous leur protection.
C'était visible à l'œil nu.
Toutefois, leur âge exact nécessiterait encore une expertise détaillée.
Pour des marchandises venant de chez elle, une traçabilité par la documentation pour l'expertise avait peu de chances de fonctionner, et demander ne donnerait aucune vraie réponse ; ils ne pourraient que les emporter et faire des tests instrumentaux.
Le professeur Cao et le sous-directeur Wei étaient tous deux très impatients, mais aucun n'osait faire le premier pas. Les deux échangèrent un regard, et le professeur Cao prit la parole.
« Jeune demoiselle, voyez-vous, de tels arbres millénaires rares sont difficiles à transplanter, et ce serait un grand dommage s'ils mouraient… »
Chen Jinyue comprit bien sûr ce qu'ils voulaient dire.
Puisqu'elle avait besoin d'un service de leur part, elle fit preuve d'une grande sincérité.
« Ils ont été déterrés de l'endroit au taux de survie de cent pour cent que vous avez mentionné, et la terre a été apportée de là-bas aussi. Les mottes sont intactes, donc tant qu'ils sont bien protégés, ils ne mourront pas. »
Le professeur Ca comblé d'allégresse.
« C'est parfait ! C'est merveilleux ! »
Le sous-directeur Wei sentit aussi un poids lui tomber du cœur et se tourna immédiatement vers son assistant pour organiser le déplacement et le chargement sur les camions.
« Pas de précipitation pour le chargement. Il n'est pas trop tard ; pourquoi ne pas manger ensemble et s'asseoir pour discuter ? »
……
Le sous-directeur Wei fut un instant stupéfait, puis comprit immédiatement son intention.
La dernière fois, elle avait dit qu'elle avait quelque chose à lui demander.
En regardant ces six délicieux arbres millénaires, sans même avoir à s'inquiéter de leur taux de survie, le sous-directeur Wei se sentit soudain un peu nerveux. Quel service pouvait bien être assez gros pour la rendre aussi prudente ?
……
Il n'y avait pas grand commerce au village de Xiaozhu.
Le groupe alla directement chez Jiang Zixing.
Le couple âgé était très hospitalier, la table déjà dressée avec bols et baguettes dans la cour. Sur la table, force plats d'accompagnement pour l'alcool, ainsi que cacahuètes et graines de melon restantes du Nouvel An.
Ce n'était pas haut de gamme, mais c'était copieux, chaleureux et simple.
« Grand-père Jiang, Grand-mère Jiang, vous vous êtes trop donné de peine. » salua Chen Jinyue les deux aînés.
Grand-mère Jiang prit avec enthousiasme la main de Chen Jinyue.
« Pas de peine du tout ! Vous prenez soin de notre Zixing et de tout notre village ; ce n'est pas souvent que vous venez manger chez nous, alors nous sommes ravis ! »
Chen Jinyue sourit.
« Alors je viendrai souvent à l'avenir, et il se pourrait que je doive vous déranger fréquemment. »
« Venez ! Venez souvent ! On n'a pas préparé grand-chose aujourd'hui, mais la prochaine fois je vous ferai quelque chose de délicieux ! »
……
Après les politesses d'usage, Grand-mère Jiang lui dit de s'asseoir et repartit s'affairer en cuisine.
Chen Jinyue se sentit un peu gênée et dit à Jiang Zixing :
« Va dire aux aînés de ne pas trop préparer ; c'est trop fatigant pour eux. »
« Pas fatigant ; elle est contente. » Jiang Zixing refusa net, puis expliqua : « Mes tantes sont toutes en cuisine à l'aider, donc elle ne se fatiguera pas. »
Chen Jinyue se sentit un peu plus à l'aise.
Peu de temps après qu'ils furent assis, une silhouette arriva en retard, marchant depuis pas loin.
C'était Zhou Yichuan.
Le sous-directeur Wei resta calme en surface, mais il était encore plus nerveux à l'intérieur.
L'un de ces deux prononçait les mots les plus polis en faisant les choses les plus dures, tandis que l'autre agissait avec décision et avait la langue acérée. Ensemble, ils formaient une main gagnante.
Il semblait que ces arbres millénaires d'aujourd'hui ne seraient pas faciles à emporter…
Zhou Yichuan les salua un par un, d'une politesse et d'une humilité inattendues.
Après quelques tours de boisson, Chen Jinyue prit l'initiative d'ouvrir le sujet.
« Le président Zhou et moi faisons un peu de commerce de meubles, n'est-ce pas ? La demande en bois est assez forte, et comme nous venons justement d'obtenir ce canal pour les arbres millénaires, nous avons pensé qu'on pourrait aussi faire du commerce de bois en parallèle… »
Dès qu'elle eut parlé, le sous-directeur Wei devina l'essentiel.
Du commerce de bois, hein.
Si elle venait personnellement en parler, ce n'était probablement pas une petite affaire.
Il fit semblant de ne pas comprendre.
« C'est simple. Vous avez toutes les qualifications ; les démarches devraient être très faciles, non ? »
« Pas simple, » coupa Zhou Yichuan franchement. « Nos sources de matières premières ne sont pas entièrement légales. »
……
Le sous-directeur Guo venait de porter une gorgée de thé à ses lèvres et faillit la recracher.
Il était encore trop jeune.
C'était la première fois de sa carrière qu'il entendait une déclaration aussi directe.
Il regarda Zhou Yichuan, puis le sous-directeur Wei, et garda sagement le silence, juste à temps pour voir comment son collègue allait gérer ça…
Le sous-directeur Wei but une gorgée de baijiu pour calmer ses nerfs.
« Petit Zhou, il faut choisir tes mots avec soin. »
L'œil de Chen Jinyue tressaillit. Elle jeta un coup d'œil à Zhou Yichuan et commença à parler prudemment.
« Ce n'est pas que ce soit illégal ; nous ne pratiquons pas de coupe indistincte, ni n'importons illégalement. Nous ne pouvons tout simplement pas fournir les preuves d'origine pertinentes. »
Elle marqua une pause et ajouta :
« Tout comme ces arbres millénaires aujourd'hui, et les plants que nous vous avons donnés avant. »
Le sous-directeur Wei resta silencieux quelques secondes, ne parlant pas un moment.
Le sous-directeur Guo vint à la rescousse en changeant de sujet, demandant de quel bois ils faisaient commerce.
« C'est assez varié : bois de poulet, bois de fer, buis, hêtre, bois de Phoebe doré, et ainsi de suite. Je fais juste affaire avec ce que je parviens à me procurer. »
……
Le sous-directeur Guo tomba aussi dans le silence.
Avait-elle piqué une nidée de bois précieux ?
Certains étaient même des plantes protégées de seconde classe !
Chen Jinyue eut l'impression d'avoir tué la conversation, alors elle se tourna vers Zhou Yichuan et dit :
« Je vous avais dit que le périmètre était trop large ; c'est difficile pour le sous-directeur Wei de faire quoi que ce soit. »
Zhou Yichuan répondit calmement :
« Pas du tout. Le sous-directeur Wei connaît notre situation ; c'est un vieux partenaire et il est fiable. D'ailleurs, pour ce que j'en sais, certains bois ne sont pas seulement utilisés dans la construction mais sont aussi largement employés dans l'industrie de la défense. Cependant, leur croissance est lente, et il y a un risque de surexploitation, c'est pourquoi ils sont devenus des plantes protégées. Notre exploitation ici peut en fait réduire la pression sur les ressources, ce qui est une bonne chose. »
Chen Jinyue comprit soudain.
« Cela a du sens aussi ; c'est mutuellement bénéfique. »
Zhou Yichuan répondit :
« Exactement. »
Le sous-directeur Guo, ……
Le sous-directeur Wei, ……
À vous deux chanter en duo, les boules de votre boulier faillent frapper les gens en plein visage.
Mais il fallait l'admettre, son analyse était en fait raisonnable.
Le canal de Chen Jinyue était spécial ; les choses qu'elle sortait équivalaient à apparaître de nulle part, injectant du sang neuf sur le marché.
De plus, ils prenaient l'initiative d'en parler et remettaient le contrôle des quantités aux autorités, donc ils ne perturberaient pas le marché…