Chen Jinyue lui dit que tout, ici, lui appartenait. Il en restait encore dans la pièce de stockage et la cour, prévus pour être offerts à d'autres femmes enceintes. Mais en voyant celles des autres, Si Yu remarqua nettement que sa part était bien plus complète et contenait bien plus d'objets que celle de tout le monde...
« De quoi as-tu besoin ? Dis-le-moi, je sortirai te le chercher ! J'en trouverai le double, non, le triple ! » Si Yu serra sa main très fort, les yeux brillants en la regardant.
Chen Jinyue tapota le dos de sa main. « Ne t'emballe pas, viens par ici et je te montrerai. »
Elle l'emmena vers le transplanteur d'arbres, et comme elle ne s'en était jamais servi elle-même, ses gestes étaient un peu maladroits. Elle toucha ci, régla ça, pendant un moment. Bientôt, elle fit démarrer la machine, la braqua sur un jeune arbre de belle taille, légèrement plus grand que les autres dans la cour, enfonça les grandes griffes dans la terre alentour, et l'arracha directement avec sa motte.
Si Yu écarquilla les yeux, incrédule devant la scène.
« Ceci, ceci, ceci... »
« Cela s'appelle un transplanteur d'arbres ; il peut déterrer de grands arbres. J'ai besoin de grands arbres anciens, de ceux qui ont vécu très, très longtemps. » Chen Jinyue lui expliqua.
Le regard de Si Yu restait fixé sur cet engin massif. Elle en examinait minutieusement chaque pièce. Elle l'avait bien vu en entrant la première fois, mais elle ne savait pas qu'il était si puissant...
Après l'avoir observé, elle dit solennellement : « Apprends-moi à creuser, et je te déterrerai cernement des encore plus gros ! »
Chen Jinyue acquiesça, puis lui enseigna pas à pas.
Si Yu était très audacieuse, mais au début, même en faisant de son mieux pour rester calme, une panique sourde brillait dans ses yeux quand elle le regardait. Une chose qui bouge toute seule ? Le choc n'était pas moindre que lorsqu'on l'avait enfermée dans une petite boîte !
Mais elle écouta attentivement les explications de Chen Jinyue et les mémorisa une à une. Quand elle actionna la machine et qu'elle démarra, son dos se raidit. Ses mains agrippèrent l'engin fermement, ses lèvres se serrèrent, tout son corps était en alerte, comme si elle allait reculer au premier signe de danger.
Puis, progressivement, après avoir pris le coup de main, elle comprit que cette machine n'exécuterait aucune action en dehors de ses ordres. Elle se détendit peu à peu.
Mais une fois fini, elle ne put s'empêcher de demander : « Ce truc, il est mort ou vivant ? »
Chen Jinyue expliqua : « Ce n'est pas un être vivant. Tout comme la tronçonneuse que je t'ai donnée l'autre fois, il fonctionne à l'énergie. »
En entendant cette explication, Si Yu fut complètement rassurée. « Donc ça utilise aussi la puissance divine ! C'est pas étonnant que ce soit si puissant ! »
...
Au moment où Chen Jinyue allait dire quelque chose, Si Yu réfléchit et dit : « Bien qu'il creuse vite, les chemins chez nous sont mauvais et on marche très lentement, donc on ne pourra pas en déterrer tant que ça. »
Elles pouvaient naturellement défricher un chemin, mais ce serait encore plus lent, et certains arbres anciens poussent sur des pentes abruptes où elles ne pourraient pas passer même en allant lentement. Elle voulait donner plus de choses à Chen Jinyue, alors elle insista.
« Y a-t-il autre chose que tu veux ? »
« Tiens, justement ! » Chen Jinyue sourit avec complicité et lui tendit une pile de photos imprimées, montrant du bois de huanghuali, du dalbergia odorifera, du pterocarpus macrocarpus, du bois de phoebe doré, et ainsi de suite. C'étaient tous des bois précieux. « Regarde ça, et tout ce que vous avez, abattez-le-moi. »
Cette fois ce n'était pas de l'arrachage, mais de l'abattage. En parlant, elle sortit un tas de tronçonneuses sur le côté, vingt en tout.
Si Yu regarda les photos, dont beaucoup lui étaient familières, et acquiesça joyeusement. « D'accord ! Je les abattrai dès mon retour ! »
« C'est toi qui les abattras ? » Le cœur de Chen Jinyue manqua un battement à ces mots. « Pour ces histoires de monter et descendre les montagnes, essaye de laisser faire celles qui ne sont pas enceintes, ou les hommes. Toi, tu n'y vas pas. »
Si Yu entendit son souci, sentit une chaleur au cœur, et acquiesça sérieusement. « Je ferai faire l'abattage par les gens de la tribu, et je serai très prudente ! »
...
La tribu de la Pluie d'Automne avait une femme qui accouchait aujourd'hui. C'était une de celles qui avaient rejoint la tribu plus tard. Elle s'appelait Yao. Parce que leur tribu était petite, seulement quelques dizaines de personnes, et qu'elles manquaient de grain pour l'hiver, trois femmes étaient déjà enceintes, alors elles avaient fait le choix désespéré de fusionner avec la tribu de la Pluie d'Automne à ce moment-là. Les faits prouvèrent que leur choix était bon ; cette tribu était bénie par la divinité et était maintenant forte et prospère. Non seulement elles les avaient acceptées, mais elles les traitaient comme de vraies tribus.
Pourtant, accoucher en hiver restait un défi majeur. Elle faisait partie des cent personnes gérées par Si Xue. Si Xue ne sortit pas travailler aujourd'hui, et n'attendit pas avec les autres que Si Yu rencontre la divinité, mais resta dans sa demeure. Elle ordonnait d'allumer des feux, faire bouillir de l'eau, préparer de la nourriture chaude de façon ordonnée pour les besoins. Elle-même avait ôté son vêtement extérieur, le tenait en main, et faisait les cent pas de temps en temps. Elle avait l'air calme et posée. Mais en réalité, son cœur battait la chamade. Depuis que la tribu de la Pluie d'Automne avait été abandonnée, elles avaient eu des enfants, mais aucun n'avait survécu. C'était le premier enfant depuis qu'elles avaient reçu la faveur de la divinité. Il représentait aussi l'espoir de la tribu de la Pluie d'Automne !
Accompagné d'un « waa » strident, elle se retourna et se précipita à l'intérieur...
Si Yu avait passé longtemps dans l'échange espace-temps à apprendre le transplanteur d'arbres. Elle ne fut pas surprise, en sortant, de ne pas voir Si Xue. Elle supposait juste qu'elle était allée s'occuper d'autre chose. Elle demanda calmement à Si Feng de ranger tous les articles pour mère et nourrisson, puis ordonna à Si Yuan d'appeler Ji Shuo et Si Xue. C'était tout pour les femmes et les enfants ; pas la peine de présenter ça aux hommes. En revanche, le transplanteur d'arbres et les tronçonneuses devaient être organisés vite.
« Quelqu'un accouche du côté de Si Xue, et elle est partie dès qu'elle a su. Est-ce que je fais venir Ji Shuo d'abord ? » demanda Si Yuan.
Si Yu fut surprise. « Quelqu'un accouche ? »
Si Yuan acquiesça. « Oui. »
À peine eut-il fini de parler qu'un autre homme arriva en courant et annonça la nouvelle à tue-tête : « Elle a accouché ! Elle a accouché ! Ce sont deux filles ! »
Tous les visages s'illuminèrent de joie. Si Yu fouilla immédiatement dans la pile d'articles pour mère et nourrisson, en sortit des serviettes de bain, une baignoire pour bébé, un bonnet, de petits vêtements, des couvertures, et les fourra dans les mains de l'homme venu annoncer la nouvelle.
« Vite ! Apportez ça ! »
...
Avant que l'homme ne puisse réagir, Si Yu saisit une boîte de lait en poudre et un biberon et partit comme un coup de vent. Quand elle eut couru quelques mètres, l'homme, excité, attrapa les objets et la suivit.
Si Yuan était pressé, et voyant la cheffe courir, il voulut instinctivement courir lui aussi. Si Feng l'attrapa. « Tu vas faire quoi ? Et tout ce bazar ici ? »
Si Yuan resta bête. « Alors, alors, je fais quoi ? »
Si Feng dit : « Je range ça d'abord. Toi, va chercher Ji Shuo ; ces gros trucs, c'est lui qui les gère. La cheffe lui a juste dit de ranger, et pour le reste, elle a dit d'appeler Ji Shuo. Ça veut dire qu'on les laisse entre ses mains. Le plus important maintenant, c'est de l'appeler. »
Si Yuan marmonna « bon » et partit courir chercher Ji Shuo...
Dès que Si Yu arriva à la demeure, elle vit beaucoup de gens agenouillés à l'entrée, priant dévotement, scandant leur gratitude à la Déesse pour le don d'une descendance. Elle marqua une pause, puis entra vivement dans la demeure.
La femme qui avait accouché était allongée sur une simple planche de bois, couverte d'une couette. Si Xue était assise à côté d'elle, ayant ôté son propre vêtement pour envelopper un minuscule nourrisson. L'autre femme faisait de même, tenant l'autre enfant. Le petit espace était plein avec juste quelques personnes debout, et les hommes qui avaient apporté les fournitures ne pouvaient que rester dehors.
« Cheffe ! » Quand Si Xue la vit entrer, elle lui dit joyeusement : « Des filles ! Deux filles ! »
Un sourire éclata sur le visage tendu de Si Yu, et elle acquiesça. « Bien ! Bien ! La Déesse nous bénit ! »
Même si elle connaissait maintenant l'origine de la descendance, elle avait encore l'habitude d'attribuer tout succès à la protection de la divinité ; c'était la foi dans leurs cœurs...
« Mais Yao Yun est peut-être trop fatiguée ; elle n'a pas de lait pour l'instant, et on n'a pas réussi à leur faire avaler de soupe, alors elles ne font que pleurer. »
...
Cette phrase, accompagnée des pleurs des nourrissons, fit grave l'expression de tous. Avoir des enfants était une joie. Surtout deux filles. Mais s'il n'y avait pas assez à manger, ce serait une joie creuse s'elles ne survivraient pas...