Bien que la tribu de la Pluie d'Automne ait accepté de réélire l'Ancien du Clan, elle ne l'avait pas fait avec une sincérité véritable. Certains restaient terrifiés, inquiets que les actions de Si Yu ne tranchent les racines de la tribu et ne finissent par attirer les reproches de la Déesse.
Ce soir-là même, Si Yu sortit deux boîtes.
Elle dit que c'était un cadeau de la Déesse pour les féliciter de l'élection de leur nouvel Ancien du Clan.
Le groupe regarda les boîtes avec des expressions diverses.
Ji Shuo était chargé du Feu Sacré de la tribu, c'était donc naturellement lui qu'on désigna pour allumer les feux d'artifice.
Dès qu'il vit la mèche, il hésita immédiatement.
La fois précédente, il avait allumé cette chose de ses propres mains.
Elle avait crépité et pétillé longuement, pour finir par faire exploser la tribu du Soleil Brûlant.
Il regarda Si Yu, perplexe. Voyant son expression calme, il supposa qu'elle l'ignora et l'emmena spécialement à l'écart pour lui expliquer la situation.
Après l'avoir écoutée, Si Yu fronça légèrement les sourcils.
« La Déesse a dit que c'était pour nous féliciter ; cela devrait être différent de la dernière fois. »
Ji Shuo demanda : « Êtes-vous sûre qu'on doit l'allumer ? Et si... »
« Il n'y a pas de "et si". »
Si Yu choisit de faire confiance à Chen Jinyue. « La Déesse connaît le sort de la tribu du Soleil Brûlant ; elle ne me mentirait pas. »
Voyant sa détermination, Ji Shuo choisit lui aussi de croire.
Lorsque le feu s'embrasa, Ji Shuo retint son souffle, et les tribus alentours firent de même.
Puis, un rugissement assourdissant retentit.
La plupart furent effrayés.
Mais les feux d'artifice qui emplissaient le ciel étaient beaux et à couper le souffle, créant une atmosphère de joie et de bonheur ; personne ne songea à y voir la colère d'une divinité.
Tous chantèrent et dansèrent, et le cœur suspendu de Ji Shuo finit par se calmer.
Il ne put s'empêcher de tourner son regard vers Si Yu.
Sous la lueur vacillante des feux, la femme levait les yeux vers le ciel, un lent sourire épanouissant son visage. Contrairement à son habituel comportement froid et tranchant, elle paraissait bien plus douce.
En cet instant, elle était tout aussi belle que les feux d'artifice brillants dans le ciel.
Les yeux de l'homme étaient incroyablement brillants, et il s'approcha d'elle en silence...
Les nuits dans la tribu étaient toujours très calmes.
Excepté cette nuit-là.
Les tribus célébrèrent jusqu'à très tard, d'abord en lançant des feux d'artifice, puis en jouant avec des baguettes scintillantes, et même lorsque la nuit s'approfondit, ils furent réticents à regagner leurs demeures.
Au milieu de la clameur, certains échangèrent des regards et s'éloignèrent du feu de camp les uns après les autres.
Au moment où Si Yu entrait dans sa demeure, une silhouette la suivit dans l'obscurité et l'enlaça par derrière.
Ji Shuo enfouit sa tête dans le cou de la femme, humant son parfum, sa respiration devenant progressivement plus lourde. Ses mains, qui la tenaient, commencèrent à s'agiter, et les vêtements épais furent bientôt jetés de côté.
L'atmosphère à l'extérieur retomba progressivement au calme, tandis que la température à l'intérieur de la demeure ne faisait que commencer à monter.
Juste au moment où ils allaient devenir intimes, Si Yu saisit soudain sa main.
Elle haleta légèrement et chuchota.
« Je crois que je suis enceinte. »
« ??? »
Ji Shuo ne réagit pas un instant. « Quoi ? »
Si Yu répéta : « J'ai dit que je pourrais porter un enfant. La Déesse m'a dit avant qu'on ne peut pas faire ce genre de chose quand on vient d'être enceinte. »
Un seau d'eau glacée éteignit peu à peu les flammes montantes.
Bien que Ji Shuo ne comprenne pas, tout ce que la Déesse disait était toujours juste.
Il acquiesça et prit les vêtements sur le côté, les lui remettant un par un, bien que son regard ne put s'empêcher de s'attarder sur son ventre.
Il y avait un enfant ici ?
La Déesse favorisait vraiment la tribu de la Pluie d'Automne ; bien qu'il n'y eût pas beaucoup de femmes dans la tribu, elles tombaient enceintes les unes après les autres !
Bien sûr, la Déesse le favorisait aussi, lui, en lui donnant un endroit où appartenir pour qu'il ne soit plus rejeté...
Si Yu regarda son air sincère et, pensant à tout ce qu'il avait fait pour la tribu, décida de lui dire à l'avance, même si elle n'était pas certaine.
« J'ai une chose très importante à te dire. »
« ... »
Ji Shuo releva la tête, la regardant avec une expression quelque peu stupéfaite.
Si Yu pinça les lèvres et commença : « La Déesse m'a dit avant que les hommes peuvent aussi porter des enfants. »
Les yeux de Ji Shuo s'écarquillèrent brusquement, passant de la confusion au choc, puis à l'incrédulité.
Mêlée à cela, une pointe de joie sauvage.
« Vraiment ? La Déesse l'a dit elle-même ? Les hommes aussi ? Mais comment accouchent-ils ? D'où sort l'enfant ? Je n'ai jamais vu un homme porter un enfant ; était-ce parce qu'ils étaient punis par les divinités ? »
« ... »
Si Yu le regarda, notant qu'il était d'ordinaire si calme que même lorsqu'il fut accepté par la tribu, il retrouva vite son calme.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il réagisse si fortement à la question de la descendance.
Elle sourit et désigna le tabouret en bambou voisin. « Assieds-toi d'abord, et je t'expliquerai lentement. »
Ji Shuo s'assit prestement sur le tabouret en bambou, la regardant avec anticipation.
« Ce n'est pas que les hommes puissent accoucher, mais que les hommes contribuent aussi à la conception de la descendance. Nous avons toujours cru que les enfants étaient offerts par les divinités, mais ce n'est en réalité pas le cas... »
Si Yu expliqua à Ji Shuo, un par un, les connaissances physiologiques qu'elle avait apprises de Chen Jinyue.
Ji Shuo écouta avec incrédulité.
C'était la première fois qu'il entendait une telle théorie.
Il fixa le ventre de Si Yu, ses yeux passant de la surprise et de la joie initiales à une intensité brûlante. « Donc, l'enfant qui est là-dedans est le mien... »
« Il est à nous, » le corrigea Si Yu, « C'est le fruit de nos longs efforts. »
Après avoir réfléchi un moment, elle ajouta : « Je n'y croyais pas au début non plus, mais les femmes de la tribu l'ont toutes essayé, et il est vrai qu'elles ont découvert qu'elles étaient enceintes à peu près au même moment après l'avoir fait. »
D'ailleurs, la Déesse n'avait aucune raison de lui mentir.
Ji Shuo fixa son ventre longuement, puis s'avança dans un brouillard, s'agenouilla sur un genou et posa sa grande main sur son ventre.
Comme incertain, il se pencha et colla son oreille contre lui pour écouter.
Bien qu'il parût impassible, sa main tremblait en réalité.
Si Yu regarda son air prudent et retroussa les lèvres.
« Tu n'entendras rien pour l'instant ; seulement quand le ventre aura grandi pourras-tu sentir sa présence. »
« Y a-t-il vraiment un enfant là-dedans ? »
Les deux parlèrent en même temps, et cette question laissa Si Yu sans réponse.
Selon ses propres observations, il devrait y en avoir un.
Mais il était aussi possible qu'elle se trompe, car c'était encore trop tôt. « S'il y en a un, c'est le tien, ce qui prouve que la Déesse avait raison. Sinon... »
« Alors nous travaillerons plus dur ! » l'interrompit Ji Shuo.
Il la fixa intensément, ses yeux brillant vivement.
Mais cette fois, la lumière ne contenait pas une once de désir, mais plutôt un besoin désespéré de prouver sa valeur.
Si Yu soupira, impuissante. « On ne peut pas travailler dur maintenant ; j'ai déjà dit que si je suis enceinte, nous ne pouvons pas faire ce genre de chose. »
« Alors, alors que devons-nous faire ? » Ji Shuo eut une expression d'urgence et de confusion pour la première fois.
« Attends pour l'instant. Si mon ventre ne grossit pas, nous réessaierons. »
« D'accord ! »
Ji Shuo hocha lourdement la tête.
Il décida que dès maintenant, il vérifierait le ventre de Si Yu chaque jour pour voir s'il grossissait.
Après tout, l'enfant à l'intérieur avait aussi sa participation...
Cette surprise soudaine lui fit perdre l'esprit dans un chaos encore plus puissant que les pétards.
Quand il finit par se calmer, il pensa à quelque chose d'encore plus important.
« Alors, si cet enfant est le mien, s'il est le nôtre, » il marqua une pause, « alors suis-je sa mère aussi ? »
Si Yu secoua la tête et le corrigea : « La Déesse a dit que lorsqu'un homme et une femme s'unissent pour procréer, la femme est la mère de l'enfant, et l'homme en est le père. »
Ji Shuo répéta sans cesse ce titre 낯선, « Père... le père de l'enfant... »