La Déesse était apparue au moment où elles traversaient leur période la plus difficile. Elle leur avait tendu la main. Elle leur avait permis non seulement de survivre, mais aussi de devenir fortes, pour ne plus être maltraitées par les autres tribus. Elles avaient été abandonnées par les gens de leur Clan Maternel. En vérité, c'étaient des gens sans racines. Si la Divinité les abandonnait à présent, leur unique pilier s'effondrerait. Dès que cet homme eut parlé, les autres furent saisis de panique et de désespoir ; les plus timides se mirent même à pleurer tout bas...
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est fini ! » s'écria Si Yu avec colère pour les faire taire. « Nous avons survécu à la faim et au froid, et maintenant que la Déesse nous a fait tant de cadeaux, n'est-ce pas déjà bien plus qu'avant ? »
« C'est exact ! La Déesse nous a déjà appris tant de façons de gagner notre vie ; nous ne pouvons pas devenir plus inutiles ! » Si Xue prit aussi la parole, le visage résolu. « Si nous sommes aussi faibles, nous ne sommes pas dignes de sa bienveillance ! »
La Déesse avait un grand amour, aussi ne pouvait-elle pas rester éternellement dans leur tribu. Elles avaient déjà franchi l'obstacle le plus difficile. Il était normal que la Déesse parte. C'était juste que, au fond d'elles-mêmes, elles restaient paniquées. Après tout, les choses que la Déesse voulait n'avaient pas encore été envoyées, et elles n'avaient pas fini d'apprendre ce qu'elles devaient apprendre. De plus, il avait été convenu qu'elles échangeraient du Grain pendant l'hiver. Mais à présent, les choses avaient tourné ainsi... Les avaient-elles vraiment été abandonnées ?
Le groupe plongea dans un silence de mort. Leurs cœurs étaient emplis d'émotions complexes. Assises dans le silence jusqu'aux premières lueurs de l'aube, quand toutes les Tribesmen furent endormies, Si Xue s'approcha de Si Yu et chuchota :
« Cheffe, devrions-nous choisir un jour propice pour organiser un autre sacrifice et brûler ces choses pour la Déesse ? »
Bien qu'elles n'aient pas de grande valeur, c'étaient peut-être simplement les prétextes que la Déesse utilisait pour leur faire des dons. Mais c'étaient leurs marques de sincérité, et elles devaient être envoyées.
Si Yu baissa les paupières, sa voix chargée de déception :
« Elle ne pourra pas les recevoir si nous les brûlons. »
Auparavant, elle avait aussi dit qu'une fois qu'elles sauraient cuisiner, elles le lui offriraient. Mais la Déesse n'était pas satisfaite du terme « Offrande ». Elle lui avait dit de dire simplement qu'elle le « préparait » pour qu'elle le mange.
Peut-être est-il possible que ce qu'elle a dit soit vrai ? Qu'elle ne soit vraiment pas une Divinité. Juste sa Camarade de classe...
Elle se leva, baissa la tête et rentra silencieusement dans sa Demeure...
Chen Jinyue fit entrer Jiang Qi'an dans la salle de réception, puis s'assit dans le pavillon pour continuer à consulter les Données en attendant Si Yu. Cependant, cette attente dura plusieurs heures. Jusqu'aux petites heures du matin, Jiang Qi'an, gêné de rester plus longtemps, se leva pour prendre congé, pourtant elle n'avait toujours vu personne entrer. Chen Jinyue ferma les Données, se leva et s'étira. Sa camarade de classe avait séché les cours, la laissant assister seule à une séance d'auto-étude. Bon. Elle reviendrait demain.
Au moment où elle saisit sa Tablette pour partir, une silhouette pénétra à nouveau dans la cour. Elle pencha la tête pour regarder ; cette fois, c'était Si Yu.
« Pourquoi es-tu si en retard ? Il s'est passé quelque chose ? »
...
Cette question ne reçut aucune réponse. Elle vit l'autre personne rester plantée à l'entrée, interdite pendant plusieurs secondes, avant que ses yeux ne s'écarquillent et qu'un sourire excité n'épanouisse sur son visage. Elle poussa un cri de surprise, puis se rua vers elle et fit plusieurs fois le tour de Chen Jinyue, dansant de joie, accompagnée de hurlements aigus...
L'expression de Chen Jinyue passa de l'inquiétude à la tension ; elle eut la chance d'assister au phénomène d'atavisme humain. C'était assez terrifiant. Elle resta sur place sans oser bouger, et ce n'est qu'après que l'autre se fut un peu calmée qu'elle demanda timidement :
« Ça va ? »
« Je suis juste si heureuse ! Je croyais que tu étais partie et que je ne te reverrais jamais ! » Si Yu se tenait immobile devant elle, dépouillée de son calme habituel de Cheffe, les yeux brillants d'une excitation incontrôlable.
Chen Jinyue comprit soudain : « Tu n'as pas pu entrer tout à l'heure ? » Elle avait cru que l'autre était retardée par quelque chose. Mais elle n'avait pas imaginé qu'elle ne pouvait pas entrer ! Cela veut-il dire que l'Échange Spatio-Temporel, dans son état résiduel actuel, ne peut pas accueillir deux clients en même temps et fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi ?
« C'est ça ! Nous avons essayé plusieurs fois, et nous sommes même allées à la grotte où nous sommes entrées la première fois pour essayer ! Elles ont toutes cru que tu nous avais abandonnées... »
Si Yu parla sans s'arrêter, racontant ce qui venait de se passer. D'ordinaire, elle se montrait quelque peu réservée devant Chen Jinyue, s'efforçant de rester calme. Aujourd'hui, peut-être à cause des montagnes russes émotionnelles et du fait que leur relation s'était resserrée ces derniers jours, elle ne put s'empêcher de devenir plus loquace.
Chen Jinyue l'écouta attentivement, lui versa un verre d'eau, puis demanda soudain :
« Elles étaient toutes nerveuses et effrayées, mais toi ? »
Elle avait mentionné les réactions des gens de l'Équipe de fouille et la suggestion de Si Xue. Mais elle n'avait jamais dit quelles étaient ses propres pensées.
« J'étais nerveuse moi aussi, mais je n'avais pas peur. » affirma Si Yu.
Les sourcils de Chen Jinyue tressaillirent légèrement ; elle ne dit rien, attendant la suite.
« La Tribu de la Pluie d'Automne a reçu ton aide et va très bien maintenant. Peut-être que face à l'oppression des grandes tribus, ce sera encore difficile. Mais en tant que Cheffe, j'assumerai mes responsabilités et je n'aurai jamais peur. » Après avoir fini, elle marqua une pause : « J'avais juste peur de ne plus avoir de Camarade de classe. »
L'expression composée de Chen Jinyue s'effrita lentement. Comme prévu, la sincérité est l'arme ultime. À l'origine, elle voulait juste la taquiner. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si sérieuse...
« D'après les informations dont je dispose pour l'instant, tant que tu as ton Jeton d'Identité, tu pourras toujours venir me voir. » Chen Jinyue expliqua doucement : « La raison pour laquelle tu n'as pas pu entrer tout à l'heure, c'est que j'avais un autre invité ici. »
Si Yu ne comprit pas : « Un autre invité ? »
Chen Jinyue acquiesça : « Lui aussi est là pour une Transaction ; il est devenu mon client avant toi. Auparavant, vos horaires d'entrée étaient décalés, et vous ne êtes jamais venues en même temps. Je n'ai appris aujourd'hui que deux clients ne peuvent pas entrer simultanément. »
Si Yu hocha la tête comme si elle comprenait, puis conclut :
« Donc il était dedans tout le temps, restant jusqu'à présent avant de partir ? »
Chen Jinyue répondit : « Oui. »
Si Yu ajouta : « Est-ce qu'il est aussi ton Camarade de classe, qui étudie avec toi ? »
Chen Jinyue : « ... »
Pour une raison quelconque, elle eut l'impression que cette question sonnait un peu aigre.
« C'est mon ami ; il lisait à l'intérieur pendant que je consultais les Données ici, t'attendant tout le temps. » Chen Jinyue répondit franchement, ce qui servit aussi à la rassurer. Après tout, elle venait de dire qu'elle était nerveuse à l'idée de perdre cette « Camarade de classe » à elle.
Effectivement, Si Yu rayonna de joie et dansa autour d'elle, semblant vouloir l'étreindre, mais hésitant par prudence. Chen Jinyue pouvait sentir l'émotion intense qui transparaissait de sa réaction et de son récit. Pendant le temps où elle attendait, elle avait dû être vraiment déçue. Elle prit l'initiative de faire un pas en avant, tendit les bras pour l'étreindre et lui tapa dans le dos pour la réconforter :
« Ne t'inquiète pas, notre Transaction n'est pas finie, et sauf circonstances imprévues, je ne partirai pas sans te dire au revoir. »
Si Yu, ayant retrouvé ce qu'elle croyait perdu, voulut vraiment l'étreindre pour marquer sa proximité. Mais dans son cœur, la Déesse était une existence sacrée, et elle n'osait pas. Pourtant, elle ne s'attendait jamais à...
L'étreinte chaleureuse et douce, portant un parfum agréable, laissa Si Yu figée sur place, le visage plein d'incrédulité. La Déesse ! L'avait étreinte !
Chen Jinyue s'apprêtait à se retirer après une légère accolade, mais de manière inattendue, une force puissante venue de derrière la repoussa en arrière.
« C'est formidable ! Je te crois ! »
...
Chen Jinyue n'était pas petite, avec son mètre soixante-cinq. Mais l'autre avait une tête de plus qu'elle et une carrure robuste, l'enlaçant aisément si bien qu'elle ne pouvait pas bouger. Sa tête fut plaquée de force contre son cou. Une odeur aigre de sueur, mêlée aux senteurs de terre et de végétation, lui monta au nez. Ça ne sentait pas bon. Chen Jinyue lutta pour relever le menton, tentant de respirer l'air frais, tandis que ses mains poussaient en arrière :
« Ça suffit, ça suffit ! Je te crois, pas besoin de serrer si fort ! »