« Au sens propre, cela veut-il dire que quelqu'un a disparu ? Le frère ou la sœur cadette de Tante Liang ? »
Zhou Yichuan continua d'expliquer, pensant qu'une telle possibilité était également très faible.
« Ou peut-être un membre de la génération suivante ? »
L'Ancien Zhou ne lui répondit pas directement cette fois, mais demanda à son tour :
« Pourquoi t'intéresses-tu soudain à ces choses ? »
Zhou Yichuan ne répondit pas directement non plus.
« Je voulais juste le savoir, tout d'un coup. Tu sais, toi ? »
L'Ancien Zhou dit négligemment :
« Je ne sais pas. Qui se souvient de choses d'il y a si longtemps ? »
Zhou Yichuan en fut certain.
« S'il y a des choses d'il y a si longtemps, c'est que quelqu'un a été perdu. »
L'Ancien Zhou : « …… »
« Qui a été perdu ? Pourquoi ne peut-on pas le dire ? »
« …… »
L'Ancien Zhou le dévisagea avec mécontentement.
Zhou Yichuan soutint son regard d'un air calme et continua d'insister par lui-même :
« Était-ce perdu dans la capitale provinciale ? Pourquoi si loin ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
La famille Zhou et la famille Rong entretenaient des liens très étroits, surtout le grand-père Rong, qui partageait les mêmes centres d'intérêt que l'Ancien. Tous deux étaient collectionneurs d'antiquités. Avec une telle proximité entre les deux familles, il n'avait en réalité jamais entendu dire que la famille Rong avait perdu qui que ce soit. Sinon, s'il avait su que des gens puissants aidaient à enquêter sur des affaires de traite d'êtres humains, il aurait dû penser dans cette direction…
« Ce n'était pas une perte accidentelle, mais motivée par les intérêts familiaux, et on l'a jetée ? » Zhou Yichuan fronça les sourcils, semblant avoir une soudaine réalisation.
L'Ancien Zhou l'arrêta, le front plissé par le mal de tête :
« Allez, arrête de deviner ! »
Zhou Yichuan persista :
« Alors dis-le-moi directement. »
L'Ancien Zhou : « …… »
Il savait que si ce gamin insistait pour demander, il ne s'arrêterait pas avant d'avoir sa réponse. Plutôt que de le laisser fouiner imprudemment dans les affaires des autres, mieux valait lui donner des instructions claires et lui dire de ne pas se mêler de ce qui ne le regardait pas.
« Sais-tu pourquoi ta tante Liang n'est pas revenue chez les Rong toutes ces années ? » L'Ancien Zhou entama la conversation.
Les pièces que Zhou Yichuan n'avait pas reliées dans son esprit s'assemblèrent enfin. Il plissa les yeux :
« La disparition de cet enfant a-t-elle un rapport avec tante Liang ? »
L'Ancien Zhou acquiesça :
« C'est la cause profonde. »
Tous les initiés pensaient que Liang Chuyi avait mal marié et cessé d'écouter l'Ancien Rong, c'était pour cela qu'elle avait progressivement coupé les liens avec la famille Rong. En réalité, ce n'était là qu'une raison superficielle. La cause profonde était la discorde entre les frères et sœurs Rong. Dire discorde entre frères et sœurs, c'était plutôt discorde entre une belle-sœur et la femme de son frère. Car peu de gens savaient que la fille aînée du chef de la famille Rong, une petite fille très attendue avant même sa naissance, avait été perdue à cause de Liang Chuyi et de son mari. Rong Jingzong et son épouse en avaient été durement frappés. Ils s'étaient disputés jusqu'à envisager le divorce à plusieurs reprises. Pendant ces deux ans, la marquise Rong avait fait une dépression nerveuse et refusait de voir qui que ce soit de la famille Rong. Liang Chuyi n'avait pas la face d'aller revoir son frère et sa belle-sœur, elle s'était donc peu à peu éloignée, et l'Ancien Rong avait aussi attribué cela à sa fille qui avait la tête tournée par l'amour, ordonnant strictement de couper les contacts…
« Cet enfant a quitté la famille Rong en la brisant. C'est une affaire déchirante que personne chez les Rong ne veut évoquer. Après tant d'années, elle aurait dû être oubliée depuis longtemps. » L'Ancien Zhou repensa au passé, sa voix pleine d'impuissance. « Maintenant que ta tante Liang s'est retirée de la famille Wen, le vieux Rong est très réconforté. C'est peut-être l'occasion pour la famille de réparer ses relations. Tu ne dois pas aller poser des questions à tout va à ce moment-là ! »
À la fin, l'expression de l'Ancien devint sérieuse, presque un avertissement. La famille Rong n'avait pas eu la vie facile ces années-ci. Les gens du dehors ne voyaient que le côté clinquant. Mais les frictions internes, seul chacun les connaît dans son cœur.
« Cet enfant a quitté la famille Rong en la brisant ? » Zhou Yichuan sourit en entendant cette conclusion. « N'est-ce pas cet enfant la victime ? »
L'Ancien Zhou fronça les sourcils :
« L'affaire est déjà passée… »
« Peut-elle passer ? Elle a perdu la vie qui devait être la sienne. Qui sait comment elle a vécu toutes ces années ? La douleur et le repentir des coupables, c'est ce qu'ils méritent. »
« …… »
Si l'Ancien Zhou ne comprenait pas ce qu'il voulait dire à présent, il aurait vécu toutes ces années pour rien. Il lui demanda en retour, incrédule :
« Tu as des nouvelles de cet enfant ? »
……
La raison pour laquelle Chen Jinyue voulait commercer en premier tenait principalement au grand arbre que Si Yu avait envoyé dans la cour la veille. Il était aussi épais qu'un bol. Elle ne savait pas comment ils avaient fait. Avec les outils les plus primitifs, ils avaient pourtant fait de leur mieux pour préserver le système racinaire. Cet arbre rendait l'espace déjà limité de la Petite Cour encore plus étroit, et comme c'était une gentille attention de l'autre partie, elle voulait le confier au Bureau des Forêts au plus vite pour qu'ils organisent sa plantation. Mais comme il n'y avait pas de transaction pour l'instant, Chen Jinyue réfléchit et l'enterra tout de même sous une fine couche de terre. Bien qu'elle sût que le placer dans l'Espace pouvait arrêter le temps, elle s'inquiétait encore de voir un arbre aussi précieux gisant là comme ça… Après avoir fini tout cela, elle alla au pavillon, s'assit, ouvrit sa Tablette et commença par lire les Données imprimées sur papier.
Moins de dix minutes plus tard, des pas retentirent depuis l'extérieur de la Petite Cour, et Chen Jinyue tourna la tête machinalement.
« Pourquoi es-tu si… aujourd'hui ? »
Tôt ?
Avant que le dernier mot ne puisse être prononcé, elle l'avala.
Car la personne qui arrivait cette fois n'était pas Si Yu. C'était Jiang Qi'an.
Il tenait un objet en bois dans ses mains, qui coincait juste à l'entrée. Sa posture était un peu débraillée, complètement différente de son allure habituelle de gentleman doux et précieux comme le jade.
Chen Jinyue accourut vivement :
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Jiang Qi'an tourna la tête, et un sourire éclosa à peine sur son visage rougi par l'effort :
« Mademoiselle Chen. »
Après l'avoir saluée, il ne put s'empêcher de parler, en désignant un coin qu'il n'avait réussi à traîner qu'avec peine :
« Peux-tu m'aider à le mettre à l'intérieur ? Mademoiselle Chen peut livrer les marchandises vite ici, donc elle devrait pouvoir les recevoir aussi, non ? Cette chose est trop énorme. Le palais du prince héritier a dû modifier la porte, et une douzaine de gardes ont aidé à la porter, seulement alors ont-ils pu faire entrer ce coin. Tout seul, c'était absolument impossible à bouger. Et plus important encore, une fois entré, il faisait face à la porte de la Petite Cour. Elle était plusieurs fois plus petite que la porte du palais du prince héritier… Il n'y avait presque aucune possibilité de la faire entrer. »
Chen Jinyue regarda l'objet qu'il tenait à deux mains ; même un seul coin montrait un travail exquis.
Était-ce le cadeau dont il avait parlé plus tôt qu'il lui apportait ?
Les yeux de la jeune fille s'illuminèrent, et elle accepta décisivement :
« J'essaie ! »
D'un mouvement de pensée, elle songea à faire entrer l'ensemble dans l'Espace.
La seconde d'après, un immense objet en bois en forme de petite maison apparut solidement dans la cour.
Chen Jinyue reconnut cet objet, ses beaux yeux s'écarquillèrent, et elle s'exclama, incrédule :
« Lit des Mille Travaux ! »
Et ce lit lui semblait un peu familier !
N'était-ce pas celui de l'image qu'elle avait sauvegardée et montrée à Jiang Qi'an ? Fabriqué en bois de nanmu doré, il utilisait des techniques comme la sculpture sur bois vermillon et or et l'incrustation de nacre. Le contenu sculpté était riche, mais il y avait des divergences dans les détails, car on y avait utilisé des motifs actuellement à la mode, ce qui rendait l'ensemble beau et majestueux…
« Ma mémoire n'est pas très bonne, et je ne me souvenais pas très bien des sculptures, alors je les ai dessinées d'après les motifs familiers aux artisans de notre côté. » Jiang Qi'an expliqua, gêné, en la voyant fixer la sculpture.
Chen Jinyue fixa les motifs sans cligner des yeux, secouant la tête raide :
« Tu appelles ça avoir une mauvaise mémoire ? Comment font ceux qui ont une mémoire vraiment mauvaise pour vivre ! »
Bien que ces motifs ne correspondent pas à l'image originale, ils avaient une beauté unique une fois combinés. L'intersection des dessins et motifs à travers les époques donnait un sentiment de franchissement du temps et de l'espace. Cela avait le même effet que sa peinture. Elle l'aimait beaucoup !
Jiang Qi'an sourit et changea de sujet :
« Je comprends enfin pourquoi on l'appelle lit des Mille Travaux. »