Chen Jinyue écouta sa déclaration claire et autonome, les yeux pleins d'admiration.
« Tu dois être la cheffe la plus remarquable de ton époque ! »
Elle avait décidé que dorénavant, tant que les objets qu'elle désirait n'étaient pas principalement destinés à tuer — comme un couteau de cuisine, par exemple —, elle ne poserait pas trop de questions et les lui fournirait directement. Elle croyait avoir son propre sens de la mesure...
Si Yu fut prise de court par l'éloge, son visage basané rougit légèrement, et elle répondit avec modestie :
« En réalité, je ne suis pas si remarquable. »
Avant que Chen Jinyue ne puisse parler, Si Yu ajouta :
« Sur d'autres plans, je ne vaux pas les autres membres de la tribu. »
« ??? »
« Tu as dit avant que les hommes peuvent aussi contribuer à procréer. J'en ai parlé à quelques femmes de la tribu en qui j'ai confiance, et elles sont toutes enceintes maintenant. Mais comme je n'ai pas mis du mien, il n'y a pas de progrès. »
En disant cela, elle posa la main sur son ventre avec une pointe d'agacement.
Chen Jinyue'ouvrit la bouche, ne sachant trop quoi dire.
Inopinément, Si Yu retrouva vite son assurance.
« J'ai vraiment essayé, c'est juste très lent. Je sélectionne un homme fort ! D'après mes observations, le chef de l'ancienne tribu Yanhuo est pas mal. Je l'ai fait venir me voir hier soir, et dès qu'il est entré, je l'ai plaqué au sol et lui ai arraché sa peau de tigre ! J'avais raison, il est plus... que beaucoup d'autres hommes. »
« Ça suffit ! Ça suffit ! Certaines choses n'ont pas besoin d'être décrites ! »
Chen Jinyue croisa les bras sur sa poitrine, l'interrompant vivement dans sa déclaration périlleuse.
Si Yu cligna des grands yeux vers elle, le regard limpide et perplexe.
Chen Jinyue se sentit un peu mal à l'aise.
« Ce genre de choses, ces actes... enfin, c'est très intime chez nous, tout comme la quantité de grain dans l'entrepôt de votre tribu ; on ne peut pas le dire à n'importe qui ! »
« Tu n'es pas n'importe qui, je peux te le dire ! » dit Si Yu avec une confiance totale.
Puis elle lui dit décisivement combien il y avait de grain dans l'entrepôt.
Chen Jinyue : « ... »
Elle fit un rapide calcul ; en y ajoutant leur chasse, cela tiendrait probablement un mois environ. Il lui faudrait leur préparer du grain d'hiver.
Après avoir fini le sujet du grain, Si Yu ramena la conversation sur l'autre piste.
« Si Ji Shuo me donne vraiment une descendance, je lui accorderai un poste plus important ! »
Chen Jinyue crut avoir mal entendu.
« Qui ??? Comment s'appelle-t-il ??? »
Si Yu répéta :
« Il s'appelle Ji Shuo, c'est le chef de l'ancienne tribu Yanhuo. »
Chen Jinyue eut un tressaillement aux lèvres.
« Quel nom féroce. »
Si Yu acquiesça en signe d'accord.
« Il est aussi très féroce, que ce soit à la chasse ou hier soir... »
« Comment as-tu découvert que beaucoup de femmes de la tribu sont enceintes ? Sont-elles toutes enceintes en même temps ? » Chen Jinyue, incapable de supporter le sujet, posa vite une autre question.
Si Yu hocha la tête.
« À peu près en même temps. On observe d'habitude les changements physiques des unes et des autres... »
Les femmes enceintes subissent une série de transformations physiques. La poitrine grossit, le ventre s'arrondit, l'appétit change, et ainsi de suite.
C'est pendant cette période qu'elles découvrirent que les femmes montraient des signes de grossesse les unes après les autres, si bien qu'elles furent encore plus reconnaissantes envers la Déesse.
« Alors les femmes enceintes ne devraient pas faire de travaux lourds ; ne devriez-vous pas leur organiser des tâches plus légères ? » demanda Chen Jinyue machinalement.
Si Yu hocha la tête.
« Je sais, j'ai de l'expérience dans ce domaine. »
Chen Jinyue n'en avait en réalité aucune, alors elle n'ajouta rien, se contentant de lui rappeler de la retrouver quand elle aurait besoin de quoi que ce soit.
Si Yu accepta volontiers.
Après avoir bavardé de ces choses quotidiennes, Chen Jinyue l'emmena voir les allumettes qu'elle avait échangées cette fois.
Elle sortit une boîte pour faire la démonstration ; l'allumette frotta contre la boîte, et la flamme s'alluma instantanément.
La lueur se refléta sur le visage de Si Yu, rendant son sourire simple exceptionnellement beau.
À cause de ce sourire, les commissures des lèvres de Chen Jinyue se relevèrent involontairement.
« La prochaine fois, je voudrais d'autres plants d'arbres. » Elle lui tendit cinq images, puis demanda : « Qu'est-ce que tu veux ? »
Si Yu prit les images et, à la question, répondit du tac au tac :
« Y a-t-il des outils meilleurs que les haches en pierre ? »
L'équipe dirigée par Si Xue était rapide pour déterrer les plants, mais lente pour abattre les arbres. Maintenant que les bœufs, les moutons et les cochons étaient tous parqués dans un enclos minuscule, elles voulaient aller plus vite et donner un enclos séparé à chaque type de volaille.
En entendant cette question, les sourcils de Chen Jinyue tressaillirent imperceptiblement.
Elle tombait à pic.
Si elles n'avaient pas bavardé de ces choses tout à l'heure, ou si elle avait déjà trop donné et s'inquiétait, elle aurait pu hésiter.
« Oui. »
Mais maintenant, pas d'hésitation. Apprenant leur but, elle prit même l'initiative d'ajouter :
« Outre les haches, il y a d'autres outils, et je vous en donnerai. Cependant, si c'est pour parquer la volaille, peut-être pourriez-vous aussi utiliser du bambou pour faire une clôture ? »
Chen Jinyue l'expliqua : fendre le bambou en lanières, puis les croiser et les planter en terre...
Bien que la description fût simple, Si Yu comprit vite, le visage illuminé par la réalisation :
« Je comprends ! »
...
Les gens qui attendaient du côté de la Tribu de la Pluie d'Automne étaient déjà habitués au fait que plus leur cheffe restait longtemps auprès de la Déesse, plus elles recevaient de bonnes choses.
Revenue si vite cette fois, elles ressentirent un regret diffus.
Mais elles se rassemblèrent quand même prestement.
« Cheffe ! Comment ça s'est passé ? Combien la Déesse daigne-t-elle nous accorder ? »
« C'est la même chose que ce qu'a eu Ji Shuo ? »
« ... »
Tout le monde parla à la fois, les yeux fixés sur ce qui se trouvait derrière elle.
Mais quand plusieurs boîtes d'allumettes furent passées, les visages du groupe affichèrent des expressions variées.
Il y avait de la perplexité.
Mais il y avait surtout de la déception.
Il semblait que le Feu Sacré fût trop précieux, et que la Déesse refusât de leur en accorder davantage.
Cependant, avoir un faisceau suffisait.
Elles devraient faire de leur mieux pour protéger le Feu Sacré désormais...
« La Déesse a dit que ça s'appelle une allumette, c'est la même chose qu'un briquet. » Si Yu leur expliqua, puis sortit une boîte d'allumettes pour faire la démonstration.
Au moment où la flamme jaillit, l'excitation que la foule venait de réprimer s'enflamma à nouveau.
« Comme on s'y attendait de la Déesse ! Il y a tant de types de Feu Sacré ! »
« Ce sont, ce sont tous ceux-là ? »
Un groupe de gens regarda les grosses boîtes, le visage rempli d'extase.
Sous ces regards attendris, Si Yu sourit et hocha la tête.
« Ce sont tous ! Dorénavant, le Feu Sacré de notre tribu ne s'éteindra plus jamais ! »
« C'est merveilleux ! Mille mercis à la Déesse pour sa protection ! »
« Mille mercis à la Déesse pour sa bénédiction ! »
« ... »
Le groupe s'agenouilla dans l'excitation, se prosternant une fois de plus pieusement vers l'habitation que Si Yu venait de quitter.
Après les remerciements, Si Yu distribua les allumettes à toutes les sous-cheffes, douze boîtes chacune.
Le reste, elle le garda pour elle.
Si Xue fut aussi très heureuse de recevoir les allumettes, puis demanda tout bas à Si Yu :
« Cheffe, la Déesse a-t-elle accepté les outils pour abattre les arbres ? »
Si Yu allait juste lui en parler.
« La Déesse non seulement a accepté, mais elle nous a aussi enseigné d'autres méthodes ! »
Si Xue : « ??? »
Le bambou était une arme relativement courante dans la tribu. Aiguisé, un par personne.
Alors Si Yu en trouva un au hasard à proximité. Suivant ce qu'avait dit Chen Jinyue, elle le divisa en quatre morceaux égaux, puis les croisa et les planta en terre...
« Je comprends ! » Les yeux de Si Xue s'écarquillèrent de surprise, et elle dit joyeusement.
Si Yu sourit aussi.
« Bien que ces morceaux de bambou ne soient pas aussi solides que le bois, ils demandent moins d'effort et suffisent pour parquer poules, canards et oies. »
Quant aux gros cochons, bœufs et moutons, ils utiliseraient toujours du bois, et une fois que la Déesse fournirait des outils tranchants, ce serait bien plus facile.
Si Xue regarda les morceaux de bambou, perdue un instant dans ses pensées.
La raison pour laquelle elle avait pu comprendre si vite tenait principalement à ce qu'elle savait que le panier en osier que la Déesse leur avait donné était fait de bambou.
Elles avaient aussi tressé des choses avec du bambou, mais elles n'étaient ni aussi belles ni aussi solides que celles que la Déesse leur avait données.
Si elles pouvaient aussi apprendre ces méthodes...
« Cheffe, peut-on prier la Déesse de nous apprendre à tresser des paniers en bambou ? »
« ... »