Le hot pot fut livré à la maison, et Chen Jinyue sortit deux réchauds à gaz et un grill. Il y avait aussi de la viande marinée, disposée sur des assiettes. Le pavillon de la Petite Cour servit enfin à quelque chose. Les deux s'assirent face à face, utilisant avec luxe une antique Table Basse. Si un collectionneur avait vu cela, il aurait bondi sur place...
« Viens, tout d'abord, félicitations pour ton rétablissement après ta grave maladie ! » Chen Jinyue apporta des boissons pour tous les deux et trinqua avec lui.
Jiang Qi'an courba les lèvres en un sourire, « Merci, Mademoiselle, et félicitations à vous pour votre richesse et vos affaires prospères. »
Chen Jinyue but une gorgée, posa son verre, et l'aida à verser un bol de soupe fumante dans un petit bol. « Ce travers de porc séché se conserve facilement ; je vous en avais déjà donné. Il a une saveur unique quand on en fait un bouillon. Goûtez et voyez si vous aimez. »
Jiang Qi'an le prit à deux mains, « Bien. »
Le lent processus de fumage avait enfermé la fraîcheur de la viande et conféré au mets un indéfinissable arôme fumé. Le goût était très particulier, et les côtes étaient fermes, salées et parfumées. La soupe blanc laiteux faisait saliver involontairement. Jiang Qi'an en goûta une cuillerée, ses yeux s'illuminèrent légèrement, et il ne put s'empêcher d'en reprendre une autre.
« Avec les mêmes ingrédients, la cuisine de Mademoiselle Chen est bien meilleure que ce que nous faisons nous-mêmes ! » Il loua sincèrement.
Chen Jinyue sourit, embarrassée, « Ce n'est pas moi qui l'ai fait. Il n'y avait pas assez de temps, alors j'ai fait préparer par un restaurant — un établissement de restauration — et livrer. »
Jiang Qi'an fut surpris d'entendre cela, puis rit, « J'oubliais, votre monde est bien commode. »
« Je suis actuellement installée dans la Capitale provinciale. Si vous avez le temps un de ces jours, venez visiter ma maison et goûter à ma cuisine. » Chen Jinyue saisit l'occasion pour l'inviter, espérant renforcer leur relation client. Après tout, elle comptait sur ce gros Client pour la sortir de la misère, et elle devait l'inviter à la Pendaison de crémaillère de sa nouvelle maison. S'il n'était pas possible de le recevoir avec ses amis, elle le recevrait seul. Toutefois, elle ne considéra que la possibilité de l'inviter, pas s'il pourrait réellement venir.
L'entendant, Jiang Qi'an tomba silencieux.
Chen Jinyue demanda, « Ce n'est pas commode ? »
Jiang Qi'an était venu précisément pour lui dire une chose : « Dans quelques jours, je dois retourner à la Capitale. »
La main de Chen Jinyue, qui grillait la viande, s'arrêta. « Y a-t-il eu un problème avec le général Feng ? »
Jiang Qi'an secoua la tête, « Non, mais le général Feng a amené des dizaines de milliers de troupes d'élite à la Passe frontalière cette fois, laissant la Capitale vide. L'armée Quchi a déjà atteint les remparts... »
« Est-ce une bonne chose pour vous ? C'est le bon moment pour retourner à la Capitale, et le bon moment pour saisir le pouvoir. »
« Sous les calamités naturelles, la guerre éclate, et le peuple souffre. Je ne me réjouis pas de ce "bon moment". »
« ... »
Chen Jinyue comprit ; Jiang Qi'an tenait profondément au Peuple. À moins d'une absolue nécessité, il ne voulait pas voir la guerre. Mais dans cette époque turbulente, pleine de forts qui dévorent les faibles, sa façon de penser était trop extravagante.
Elle ouvrit la bouche, voulant lui demander la situation précise et s'il était confiant. Mais ne sachant ce qu'elle pensait, elle referma la bouche à la place. Qu'il soit confiant ou non, elle ne pouvait pas l'aider. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fournir un soutien logistique ; pour le reste, elle n'osait pas, et ne le souhaitait pas...
« Alors nous parlerons de la visite plus tard. Après votre retour à la Capitale, si vous avez un quelconque besoin en fournitures, venez me trouver n'importe quand. En tant que Cliente de longue date, je vous ferai un prix d'ami. » Chen Jinyue dit généreusement.
Jiang Qi'an rit, « En temps de guerre, les fonds pourraient manquer. Seriez-vous prête à me laisser payer à crédit, Mademoiselle ? »
Chen Jinyue dit solennellement, « Le crédit va bien, mais il faut le rembourser. »
« Rassurez-vous, je ne ferai jamais défaut sur une dette. » Le sourire de Jiang Qi'an s'élargit. « Une fois les affaires de la Capitale réglées, je... j'ai un cadeau de la Passe frontalière à vous offrir, Mademoiselle. »
Chen Jinyue leva à nouveau son verre, « Alors je vous souhaite la victoire à votre première bataille et j'espère que vous chasserez l'ennemi hors de la Capitale au plus vite ! »
Ce sujet lourd fut vite balayé. Accompagné du merveilleux crépitement de la viande grillée, l'appétit de Jiang Qi'an s'éveilla. Son regard était presque fixé sur la nourriture, mais il n'oubliait pas de continuer à apprendre. Il mentionna distraitement qu'il avait acquis une nouvelle compétence ce matin : parcourir les messages d'un forum. L'Ordinateur était trop incroyable ; quand quelqu'un posait une question, il pouvait réellement fournir de nombreuses réponses différentes.
Chen Jinyue réfléchit un instant, « Est-il possible que celles-ci aient été données par de vraies personnes ? »
« De vraies personnes ? » Jiang Qi'an trouva cela invraisemblable.
Chen Jinyue lui expliqua la fonction du forum : c'était une grande plateforme de communication en ligne où, derrière le réseau, il y avait des individus vivants qui publiaient, lisaient et répondaient.
Jiang Qi'an réalisa, « C'est vraiment un endroit merveilleux ! »
......
Après avoir fini le déjeuner, Chen Jinyue rentra chez elle pour faire ses bagages simplement. Elle n'avait pas beaucoup d'affaires personnelles quotidiennes. Les plus nombreuses étaient les objets de sa Salle de collection. Ces objets enregistraient chaque bribe de ses transactions avec la Passe frontalière, et étaient aussi les traces laissées par ces êtres vivants et respirants. Chen Jinyue voulait les emporter à la Capitale provinciale. Elle mit les objets directement dans l'Échange, puis descendit deux valises.
Son Téléphone portable sonna à point ; c'était l'oncle Li qui appelait.
« Allô ? »
« Petite Yue ! J'ai appris que tu étais revenue au chef-lieu ? Tu as le temps de manger ensemble ce soir ? » Une voix chaleureuse vint de l'autre bout.
Chen Jinyue confia les valises à Jiang Zixing, « Je ne mangerai pas. Oncle Li, si vous avez quelque chose à dire, dites-le directement ? »
Tout en parlant, elle ouvrit la porte de la Petite Verte et monta. Regardant l'intérieur familier, elle était très satisfaite. Son propre petit véhicule restait le plus confortable. Le seul inconvénient était que l'autonomie de la batterie n'était pas terrible, et la recharge un peu gênante...
« C'est comme ça. » La voix de l'oncle Li sonnait un peu désemparée. « Le patron Tian est venu me voir, disant qu'il y avait eu des malentendus entre vous et lui auparavant, et il espère que je puisse aider à combler le fossé. Considérez ça comme une faveur pour votre oncle... »
« Ah, maintenant que vous mentionnez le patron Tian, je me souviens. Il n'y a pas eu de malentendu ; j'avais bel et bien promis de lui donner une commande. »
« Hein ? »
« Mais je suis occupée ces temps-ci et j'ai oublié. Je ne sais même pas si cette commande a été honorée. Si c'est le cas, voudriez-vous que je lui en donne un autre lot à la place ? »
« ... »
L'oncle Li ressentit immédiatement un malaise. Qu'est-ce que la commande de la famille Tian avait à voir avec lui ? Pourquoi lui demandait-elle si ça allait ? Cette gamine les mettait-il, lui et Tian Qimin, dans le même panier ? Il réalisa que son influence n'était pas si grande et se détacha vite. « Je demande juste en son nom, rien d'autre ! Si vous n'avez pas le temps, oubliez ! Moi non plus je ne voulais pas demander, mais vous savez, la tante Li est une parente éloignée de la famille Tian... »
Les affaires de la famille Tian allaient mal últimement ; hormis le détail, tous leurs contrats à long terme avaient été annulés les uns après les autres. Le commerce de boucherie frais de Tian Wenhao était aussi affecté. Ils comprirent progressivement que c'était la conséquence d'avoir menacé et fait chanter Chen Jinyue, et que s'ils continuaient à être ciblés ainsi, ils fermeraient plus tôt que tard. Apprenant qu'elle revenait au chef-lieu aujourd'hui, ils voulaient faire la paix avec elle, mais n'arrivaient pas à baisser la tête. C'est pour cela qu'ils étaient venus le voir.
« C'est ça ? Alors je n'ai pas le temps. La tante Li ne sera pas mécontente, j'espère ? » Chen Jinyue demanda lentement.
L'oncle Li se hâta de prendre position, « Pourquoi serait-elle mécontente ? Toi, cette gamine, qu'est-ce que tu racontes ? Nous sommes toujours de ton côté ! »
Tian Qimin était assis face à l'oncle Li, et quand il entendit Chen Jinyue parler, son visage noircit. Cette fichue gamine ! À quoi rimait de ressortir cette commande maintenant ? Quand il avait voulu la commande, c'était pour profiter d'elle ! Maintenant qu'il n'avait tiré aucun bénéfice, son propre business en avait été tiré vers le bas ! S'il acceptait de prendre cette commande maintenant, ce serait définitivement la dernière commande de l'Usine...
« Chen Jinyue ! Faut-il que tu sois si impitoyable ? Faut-il que tu utilises cette commande pour m'insulter ? » Tian Qimin arracha le Téléphone portable des mains de l'oncle Li et hurla de l'autre côté du fil.
Chen Jinyue marqua une légère pause, « Patron Tian, c'est fort dit. Si je ne vous donne pas la commande, vous dites que je ne tiens pas parole ; si je vous la donne, c'est une insulte. Qu'est-ce que vous voulez exactement ? »
Tian Qimin resta livide, étouffé. Il avait été arrogant toute sa vie ; il ne pouvait vraiment pas s'abaisser à s'incliner devant une jeune fille.
« Bien ! Très bien ! Puisque tu es sans cœur, ne me reproche pas d'être sans scrupules ! J'attendrai le jour où tu tomberas ! »
« ... »