« Enchanté, Sa Majesté Rosyth. Je m'appelle Alexios. Comme vous pouvez le voir, je suis Povénien. Lezzad m'a embauché pour mener son armée dans cette guerre. » (Alexios)
« Tu es donc Alexios. J'ai beaucoup entendu parler de tes prouesses. » (Almus)
Alexios est ce type qui, il y a quelques jours seulement, s'était emparé d'un fort de Bélvédère sans presque aucune perte de son côté.
Lezzad et la Gehenne en ont tiré un tas d'esclaves, alors je ne doute pas qu'ils soient ravis du résultat.
« Sa Majesté Rosyth, je pense que nous devons travailler ensemble pour obtenir la victoire. Cependant, cette ville nous empêcherait de coordonner nos efforts. » (Alexios)
Alexios désigne une ville lointaine mais clairement visible.
C'est une cité peuplée, entourée de hauts remparts.
Troisième plus grande ville du royaume, elle compte environ 70 % de citoyens d'origine crétienne.
Au lieu de lui accorder une autonomie locale, le roi de Bélvédère prélève directement des impôts auprès de ses habitants.
Il aurait été plus avisé de laisser ces Créciens aux fortes âmes libres se gouverner eux-mêmes.
Ce genre de situation est monnaie courante dans le royaume de Bélvédère.
« Si on assiégeait cette citadelle et qu'on tentait de reprendre la ville, ça prendrait du temps. Mal orchestré, cela pourrait même prendre des années avant de s'en emparer. Nous n'avons évidemment pas le luxe de perdre autant de temps sur une opération pareille. » (Almus)
Il a quand même raison, il faut bien qu'on aide Bartolo.
Pour lui fournir des ravitaillements et éviter qu'il et les siens ne meurent de faim, il nous faut capturer cette ville.
« Donc, quelle idée as-tu en tête ? » (Almus)
« Majesté, l'objectif n'est pas de conquérir la ville en elle-même, mais les cœurs de ses habitants. » (Alexios)
Alexios émit un sourire carnassier.
Il expliqua sa pensée.
« Jusqu'à présent, nos armées ont pu avancer sans encombre. Grâce à cela, nous avons pu concentrer nos troupes. Sais-tu pourquoi ? » (Alexios)
« Le roi de Bélvédère a retiré la majorité de ses soldats car il commence à céder du terrain défensif. Ils n'ont laissé que le strict minimum nécessaire pour garder leurs gros bourgs et villes. » (Almus)
Bon, je trouve cette stratégie plutôt sûre. [1]
Plus leur ligne de front s'allonge, plus ils doivent l'amincir fatalement.
En s'étirant trop, chaque segment deviendrait fragile et facile à briser pour nous.
Dans ce cas, la meilleure option serait de battre en retraite, de regrouper leurs défenses et d'économiser leurs effectifs.
Les plaines autour de la capitale royale seraient le théâtre de la bataille décisive, il était donc logique de s'y retrancher. [2]
Même pour assurer la survie de leur État, la stratégie gagnante par excellence aurait été terriblement coûteuse. [3]
Après tout, moi non plus, je ne peux pas me permettre une telle ruine.
Une approche pareille signifierait l'abandon de nombreux roturiers et patriciens. [4]
L'appliquer reviendrait à se faire haïr et à perdre le soutien légitime au pouvoir. Même si l'État survivait, il ne retrouverait jamais sa puissance d'antan.
... Enfin, le roi de Bélvédère n'est pas ambitieux comme moi.
Il ne ferait jamais ce que j'ai fait.
C'est simplement une différence de valeurs entre lui et moi, pas une question de supériorité ou d'infériorité intrinsèque.
Et je ne peux que mépriser ses choix.
« Je comprends ton argument. Peut-on vraiment forcer cette ville à capituler ? » (Almus)
« Exactement. » (Alexios)
« Cependant, cette ville appartient au royaume de Bélvédère depuis plus de cent ans. Ses habitants doivent bien éprouver un certain devoir de loyauté envers le roi. Les convaincre de se rendre sera vraiment aussi simple ? » (Almus) [5]
À ma question, Alexios hoche la tête.
« Nous emploierons l'arme du royaume de Rosyth, la poudre noire. Nous lancerons des explosifs tard dans la nuit. Tous les soirs... Nous ferons du bruit afin que les habitants n'aient plus un instant de sommeil paisible. » (Alexios) [6]
Hum...
« Ce procédé se poursuivra pendant environ trois jours. Ensuite, nous demanderons la reddition de la ville. Bélvédère prélève un dixième de leurs recettes fiscales totales. Ce n'est pas un impôt écrasant, mais il n'est pas négligeable non plus. De plus, les habitants sont astreints au service militaire. Si nous promettons une réduction significative des taxes, ils ouvriront leurs portes eux-mêmes. » (Alexios)
Je vois. Ce n'est pas une proposition déplorable.
Toutefois, un aspect de ce plan me tracasse.
« Est-ce convenable ? Tu as été engagé par Lezzad, n'est-ce pas ? Tu devrais chercher assistance auprès d'Ains, pas de moi. » (Almus)
« Si cette ville passait à Lezzad, l'équilibre des forces serait rompu, provoquant une crise avec la Gehenne et Némès. De plus, il s'agit de la partie nord du royaume de Bélvédère. Il serait très difficile pour Lezzad d'y maintenir son contrôle puisqu'elle jouxte le sud bélvédérien. » (Alexios)
Je vois. Cette réflexion tient la route.
« Entendu. Nous mettrons ton plan à exécution. » (Almus)
« Majesté ! Est-ce réellement sage ? Accepter les conseils d'un étranger, c'est... »
L'un des patriciens lance un cri d'opposition.
Les autres semblent partager cet avis.
Bon, je comprends parfaitement pourquoi ils hésitent...
« Le temps est une denrée que nous ne pouvons gaspiller. C'est le meilleur plan pour une victoire rapide. Même en échouant, nous aurons du moins épuisé l'ennemi. Tentons le coup... Qui parmi vous a une meilleure suggestion ? » (Almus)
À ma demande, les patriciens baissent le regard.
Ils reconnaissent implicitement la solidité du plan. Leur seule réticence vient du fait qu'il émane d'un étranger.
... Bref, personnellement, je n'ai aucun mal à écouter l'avis d'un étranger.
Je me considère toujours comme japonais, peu m'importe donc qu'un homme soit aldernien, crécien ou povénien.
« Quels seront vos termes pour cette ville ? » (Alexios)
« Voyons... Fournir des ravitaillements à l'armée, servir de base temporaire, être astreints au service militaire, jouir d'une pleine autonomie sauf pour la diplomatie et les tarifs douaniers, payer un impôt de 2 %... Ça devrait le faire, non ? » (Almus)
« Est-il sain de poser des conditions aussi légères ? » (Patricien de Rosyth)
Un patricien lance à nouveau une protestation.
Les autres murmurent qu'ils préfèreraient un impôt plus élevé. Alexios pince également du nez.
Attends une seconde, j'ai aussi mes raisons.
« Si la ville accepte de passer de Bélvédère à Rosyth, qui garantit qu'elle ne passera pas ailleurs à l'avenir ? Nous devons écarter cette éventualité. Un impôt bas réduira drastiquement leurs chances de défection. »
Par-dessus tout, outre les impôts, les deniers publics alimenteront les infrastructures et l'entretien des troupes stationnées.
Outre le impôt de 10 % que Bélvédère extorque déjà, les roturiers subissent des prélèvements supplémentaires.
Le fardeau pèse lourd sur leurs épaules.
D'autant que les Créciens n'aiment pas se faire dicter des lois. Encore moins par un roi.
C'est pourquoi le simple concept de collecte régulière d'impôts ne leur traverse même pas l'esprit. [7]
C'est précisément pour cela que nous proposons un taux modéré.
Avec une telle offre, toute hostilité envers notre administration disparaîtra d'elle-même.
De plus, cette ville n'est pas isolée : plusieurs autres cités du royaume abritent d'importantes communautés créciennes.
Si nous faisons preuve de générosité maintenant, la transition se fera sans accroc. [8]
Après tout, leur principal devoir sera de nous fournir des hommes en temps de guerre.
Prélever des impôts sera perçu comme une exploitation, tandis qu'exiger un service militaire apparaîtra comme une nécessité défensive mutuelle. Cela devrait largement les convaincre.
Mais soyons honnêtes, c'est la politique la plus viable. J'ai pris la décision de baisser le taux d'imposition dans notre propre royaume.
Cent sous font un franc, après tout.
Je dois aussi anticiper les différences qui existeront avec les autres cités. C'est pourquoi j'estime que 2 % est le chiffre idéal. [9]
Le problème, c'est que je n'aurai pas assez de terres à concéder aux patriciens, mais je doute qu'une seule ville ou bourg du royaume de Bélvédère reste fidèle. La concession de terres périphériques suffira.
Je pourrai toujours prélever des domaines sous mon contrôle direct si la situation l'exige.
Quant au reste...
« Bien sûr, nous conserverons la classe dirigeante actuelle en place. C'est plus simple ainsi. » (Almus)
La gestion d'après-guerre est toujours la partie la plus coriace d'un conflit.
En laissant les administrations locales en place, il suffit de garantir leur loyauté et nul besoin de mettre en place une bureaucracy lourde pour administrer le territoire conquis.
« Désormais, quelqu'un s'oppose-t-il encore ? » (Almus)
Aucune objection ne fut formulée.
BOUM !!!
BOUM !!!
BOUM !!!
Trois jours se sont écoulés depuis que l'armée ennemie a commencé le siège de la ville.
« Comme à l'accoutumée, ils ne cessent de hurler et de faire du bruit. *Soupir*... quelle perte de temps. » (Soldat #1 de Bélvédère)
« Seuls les soldats peuvent dire ça... Les civils paniquent car ils n'ont aucune idée de ce qu'est la guerre. Récemment, ma femme m'a dit que notre enfant pleure tous les jours. » (Soldat #2 de Bélvédère)
Les soldats observent les assiégeants qui maintiennent leur tapage.
Au début du siège, ils étaient prêts à mourir sur place.
L'ennemi dispose de forces supérieures contre les nôtres, infinitésimales. Aucun combat n'était envisageable.
Bien que le commandement central prépare un déploiement de renforts, nous ignorons quand ils pointeront le bout de leur nez.
Malgré tout, je suis déterminé à donner tout ce que je peux pour défendre cet endroit, me persuadant chaque jour que c'est nécessaire.
Pourtant, l'armée ennemie n'a pas vraiment agressé la place.
À vrai dire, tout ce qu'ils font, c'est hurler et produire des sons assourdissants comparables au tonnerre.
Bon, s'ils se limitent à ça, cela devrait aller.
En simulant des assauts au milieu de la nuit, ils espèrent user l'adversaire par l'épuisement. Une tactique classique.
Tant les soldats que les civils s'y attendaient.
Néanmoins, je ne parviens pas à m'habituer à ce vacarme semblable au tonnerre.
Ce n'est pas exactement un grondement aérien. C'est davantage une vibration brutale qui parcourt le corps jusqu'à creuser l'estomac.
Cette acoustique commence sérieusement à perturber les habitants.
Les enfants et certaines femmes craintives n'arrivent plus à dormir et pleurent, ce qui irrite ceux qui tentent pourtant de repos.
La majeure partie de la population vit désormais dans un stress permanent.
Ajoutez à cela que des matières fécales tombent du ciel chaque jour. (Eww.)
Nous faisons de notre mieux pour nettoyer les dégâts, mais au final, la puanteur demeure.
Personne ne sait vraiment si le général ennemi vise mal, tant il semble tirer systématiquement à côté pendant les heures de repas.
« Oh, par ailleurs, as-tu entendu parler des lettres envoyées par flèches ? » (Soldat #1 de Bélvédère)
« Ouïe. J'en ai une sur moi. » (Soldat #2 de Bélvédère)
En disant cela, le soldat tend la missive reçue dans la pointe à son camarade.
Elle portait le message suivant :
[Le roi de Bélvédère regroupe ses troupes au sein de sa capitale ; il n'y a aucun signe d'avancée vers vous. Ce roi lâche vous a abandonnés. Aucun renfort ne viendra.]
« Tu crois que c'est la vérité ? » (Soldat #1 de Bélvédère)
« Du moins... il vaudrait mieux ne rien en dire à la légère. Pour préserver le moral, les chefs ont interdit d'en parler ouvertement. » (Soldat #2 de Bélvédère)
« Alors tu n'aurais pas dû m'en parler, toi. » (Soldat #1 de Bélvédère)
Son collègue lui répondit sans détour.
Il s'excuse en murmurant, tandis qu'il fixe les étoiles du regard.
« Pourquoi ne nous rendrions-nous tout simplement pas ? » (Soldat #1 de Bélvédère)
« Quoi ?! Tu plaisantes ? » (Soldat #2 de Bélvédère)
« On ne doit rien au roi de Bélvédère, après tout ! Certes, nous sommes censés être ses sujets, mais avons-nous vraiment besoin de risquer notre peau pour lui ? »
Nombre de soldats originaires de la ville nourrissent exactement ce ressentiment.
Soixante-dix pour cent des défenseurs sont nés ici. Les autres ne représentent qu'une garnison laissée là par le roi.
Il est clair que le roi ne se servait de cette ville que pour gagner du temps.
Tel était son unique objectif.
« Malgré tout... ils ne nous ont même pas encore demandé de nous rendre. Imaginons qu'ils le fassent et qu'on accepte... crois-tu que nous serons mieux traités sous un autre maître ? Veux-tu léguer ce genre d'humiliation à tes enfants ? » (Soldat #2 de Bélvédère)
« Mais au train où vont les choses, nous allons mourir pour rien. N'est-il pas primordial de rester en vie ? ... Enfin, ce n'est pas comme si nous avions le choix de toute façon. Les décisions relèvent de nos supérieurs... »
Le lendemain.
Le roi de Rosyth fit proclamer les conditions de leur reddition.
Premièrement, si vous tenez à vivre, déposez les armes et ouvrez les portes. À ce titre, nous garantissons la sauvegarde de tous les citoyens, militaires inclus, ainsi que le droit de conserver vos biens.
Deuxièmement, laissez notre armée utiliser la ville comme base d'opération. Vous devrez couvrir les frais d'entretien. Des provisions de vivres et de flèches suffiront.
Troisièmement, cette cité deviendra un territoire soumis à la couronne de Rosyth.
Quatrièmement, vos citoyens seront astreints au service militaire.
Cinquièmement, vous jouirez d'une autonomie totale hormis pour la diplomatie et les tarifs douaniers.
Sixièmement, sous notre règne, vous ne paierez qu'un impôt de 2 %.
L'organe dirigeant de la cité, le conseil municipal, débattit vigoureusement durant une demi-journée. Ils finirent par accepter une version amendée des propositions du roi.
Premièrement, si vous tenez à vivre, déposez les armes et ouvrez les portes. Nous garantissons la sauvegarde de tous les citoyens, militaires inclus, ainsi que le droit de conserver vos biens.
Deuxièmement, laissez notre armée utiliser la ville comme base d'opération. Vous devrez couvrir les frais d'entretien. Des provisions de vivres et de flèches suffiront.
Troisièmement, cette cité s'associera au roi de Rosyth au sein d'une « confédération ».
Quatrièmement, en cas de conflit opposant la ville à un pays tiers, le roi de Rosyth doit la protéger. Inversement, en cas de guerre du roi contre un voisin, la ville fournira des contingents militaires.
Cinquièmement, vous jouirez d'une autonomie totale hormis pour la diplomatie et les tarifs douaniers.
Sixièmement, sous notre règne, vous ne paierez qu'un impôt de 2 %.
Septièmement, lors de futurs affrontements entre l'armée de Bélvédère et la coalition, tout prisonnier d'origine citadine ne sera ni réduit en esclavage, ni détenu ; il sera libéré librement.
« ... L'essentiel a considérablement changé, n'est-ce pas ? Sacré... Ils ont trop d'orgueil. » (Almus)
Almus donna son accord avec un sourire amer.
En quatre jours, la troisième ville la plus peuplée du royaume de Bélvédère capitulait.
Ainsi avancèrent les troupes coalisées.
Rapidement, de nombreuses cités entendirent les rumeurs concernant le sort réservé à celle qui avait ouvert ses portes, et toutes décidèrent de se rendre au roi de Rosyth.
L'armée de la coalition atteignit la capitale bien plus vite que ne l'avait prévu le roi de Bélvédère.
Note de l'auteur :
Les fonds issus de cet impôt de 2 % iront directement à Almus.
Il s'agit d'un prélèvement distinct de celui que les citoyens versaient déjà à la commune.
C'est comparable à la différence entre l'impôt communal et l'impôt national sur le revenu.
Dans cette histoire, les cités ne bénéficiant d'aucun soutien du gouvernement central, elles doivent trouver des ressources quelque part. Une autorité qui octroie une autonomie réelle aux communes et s'arrête là leur convient davantage... c'est le cas ici.
Note du traducteur :
J'espère que cette traduction vous a plu. La partie la plus ardue, vu que je débute, consiste à transmettre exactement le même message sans trop m'éloigner du texte source. J'ai tendance à privilégier une traduction littérale, mais il arrive que certains passages perdent tout sens ainsi ; il faut donc composer avec un équilibre entre la cohérence en anglais et la fidélité au matériel original. Est-ce clair ? Cela signifie juste que j'ai besoin de m'y faire. Rien ne me décourage pour autant.
Je voulais aussi préciser au cas où : Almus obtient malgré tout ce qu'il exigeait. La seule vraie modification réside dans le vocabulaire employé pour présenter les conditions, visant à renforcer l'illusion d'égalité entre la ville et le royaume de Rosyth, accompagné de cette septième clause supplémentaire. Pour comprendre, la ville ne deviendra pas indépendante ; elle fonctionnera comme Hong Kong à l'égard de la Chine, avec Rosyth tenant lieu de Chine ici. Autonome mais officiellement sujette au royaume de Rosyth, ce qui correspond finalement aux desseins d'Almus.
Je songe également à modifier le nom de Povenia. L'utilité est limitée, mais j'essaie surtout de comprendre la source du ポフェニア utilisé par l'auteur. À la lecture, ça donne « Pofenia ». L'idée me viendrait d'une étymologie proche de « Pothenia », le pays devant incarner Carthage (situé au sud de la péninsule d'Aldernia, proxy de l'Italie), et le nom de famille d'Alexios étant Barca, comme Hannibal Barca (ironie de voir ce dernier soutenir Almis, alors qu'Hannibal jura à son père de ne jamais être ami de Rome). Par ailleurs, si c'était Povenia, les katakana ressembleraient davantage à ポヴェニア ou ポべェニア. « Pothenia » évoque aussi le punique et Carthage, ce qui colle. Dites-moi juste quelle variante vous préférez (je pourrais organiser un vote, je sais pas).
Comme dit la dernière fois : vous pouvez faire ce que bon vous semble avec mon travail. Le téléchargement et le partage sont donc autorisés, tant que vous créditez ma traduction.
[1] Almus fait référence à la stratégie utilisée par le roi de Bélvédère, évoquée plus tôt. ↑
[2] Cette phrase était un peu maladroite à traduire : 王都近辺の平原で決戦、または立て籠もった方が利口だ。↑
[3] Le pays dont il est question est assez vague, mais j'imagine que c'est Bélvédère puisque c'est le sujet depuis un moment. ↑
[4] J'appellerai désormais ces clans des « patriciens ». Cela permet de garder l'ambiance romaine du roman. « Clan » évoque une autre image, plus celtique ou « barbare », ce qui est moins pertinent. Le terme japonais *gozoku* désignait essentiellement une famille riche, exactement comme les patriciens. J'ai été tenté de qualifier les roturiers de « plébéiens », mais le mot sonne drôle en anglais et a fini par devenir une insulte moderne. Dites-moi si l'utilisation de « plébéiens » pour la basse classe ne vous choque pas, sinon je reste sur « roturiers ». ↑
[5] C'est ce que je comprends de l'intention originale. Si quelqu'un a une meilleure interprétation, qu'il me le dise :
「お前の言いたいことは何となく分かったぞ。あの街に降伏を進めろということか」
「その通りです」
「しかし、あの街は百年以上もベルベディル王の国の支配下にあった。恩義も多少はあるはずだ。そう簡単に折れるか？」↑
[6] Pour info, il s'agit de la poudre noire. Le texte japonais original utilisait quelque chose comme « médecine du feu », une dénomination historique chinoise pour la poudre noire. J'ai préféré « fire dust » (poussière de feu) pour un son plus occidental, vu que le cadre s'inspire d'une Italie parallèle et non de l'Extrême-Orient. ↑
[7] J'ai fait quelques recherches car il m'était difficile de croire que les anciens Grecs n'axaient pas leurs citoyens. À ma surprise, j'ai découvert qu'ils n'avaient aucun système de collecte fiscale régulier. Les impôts n'étaient utilisés que pour financer des travaux publics (théâtres, gymnases) ou en temps de guerre, et même ces contributions exceptionnelles pesaient uniquement sur les riches. Il aurait été étonnant qu'une cité grecque instaure une taxation ordinaire, a fortiori sur les classes inférieures. Économie antique grecque, plus on en sait, plus on voit clair. ↑
[8] Je pense que cela rejoint l'intention de l'auteur : 一度、大盤振る遣いすればスムーズに行く。 Traduit littéralement, cela donne « Une fois qu'on aura fait une grande ripaille, ça ira tout seul ». Si quelqu'un a une meilleure tournure, qu'il se manifeste. ↑
[9] Je ne saisis pas tout à fait ce qu'il entend par « préparer les différences entre les villes ». Je suppose qu'il veut dire anticiper comment les patriciens réagiront face à un traitement identique appliqué aux autres cités. ↑