Cette opération était simple et claire.
Muzio provoquerait Ledus en duel pour l'exaspérer, puis reviendrait en formation.
Là, un mur juste assez haut pour que la cavalerie Equus puisse le franchir les attendrait. Ils feraient semblant, le faisant passer pour une erreur de préparation.
Quand la cavalerie ennemie chargerait par-dessus, ils battraient immédiatement en retraite vers une zone où ils avaient dispersé de l'huile et de l'alcool, qu'ils enflammeraient au moment opportun.
Toute l'huile et l'alcool brûleraient vigoureusement en un instant, n'arrêtant l'ennemi que temporairement.
Mais cela suffisait.
Au milieu de la confusion, de la poudre noire, activée par des formules temporelles magiques, exploserait.
Elle serait enfouie dans le sol. En d'autres termes, ce seraient des mines rudimentaires. Ils l'auraient chargée en magie à l'avance, ne laissant que la partie pour l'allumage. Au moment de la retraite, ils n'auraient qu'à canaliser la magie restante nécessaire.
Ce n'est pas qu'ils ne pouvaient pas fabriquer des mines explosant au contact, mais comme l'a dit Tetra, le mécanisme devient compliqué. En d'autres termes, elle vient d'accoucher difficilement et n'a pas l'énergie pour ça en ce moment.
D'ailleurs, avec le plan, ils risqueraient de déclencher eux-mêmes de telles mines, et les nettoyer après la guerre serait fastidieux.
En plus, la poudre à retardement ne poserait pas de problème immédiat si elle n'explosait pas. Puisqu'elle a pratiquement la même structure que les lances-bombes, ce ne serait qu'une question de vitesse de canalisation de la magie qui devient trop lente.
Au passage, la capacité de tuer de cette mine est extrêmement inférieure. C'est normal qu'une chose frappant directement l'ennemi ait une létalité bien plus grande qu'une chose enterrée dans le sol.
Le but de cette arme est de semer la confusion chez le soldat ennemi… surtout, la cavalerie, par le bruit et la fumée.
« Bon… puisque l'ennemi est tombé dans le piège, j'y vais et je me bats à nouveau contre Ledus en duel. »
« On gagnera même si tu n'y vas pas, tu sais ? »
Je déclare à Muzio qui s'apprête à avancer. Il n'est plus nécessaire que Muzio se batte.
« Eh bien, c'est un fait que j'ai fui une fois. Même si tu dis que c'était pour l'opération, ça ne me met pas vraiment en valeur. En plus, à ce rythme, ce sera plutôt une victoire de la poudre noire que la mienne, non ? Au minimum, je dois prendre la tête de Ledus moi-même. »
Oui, c'est certain, c'est exact. Si on l'aide trop, ça ne fera que ternir son honneur.
« T'es sûr de gagner ? »
Le problème, c'est de savoir si Muzio peut battre Ledus. Même moi je vois que Ledus a une sacrée habileté martiale mais… je ne peux pas le juger précisément avec le peu de temps qu'on a eu.
« Bien sûr, il ne fait pas le poids face à moi. »
Muzio le déclare. Il donne alors un coup de talon au ventre de son cheval et fonce. Il tire son arc et décoche une flèche sur Ledus…… la flèche passe juste un peu au-dessus de son oreille. On peut même dire qu'il y a pas mal de marge entre les deux.
Bon, il y a la possibilité que Muzio soit traité de lâche s'il avait touché Ledus dans le dos avec une flèche. Autant se battre face à face et gagner, ce sera bien plus impressionnant.
Vas-y, Muzio.
Muzio lance des mots à Ledus qui lui a tourné le dos pour fuir.
« Hé hé, les cavaliers ne montrent pas leur dos, tu sais ? »
Ce sont les mots exacts que Ledus avait dits à Muzio.
Ledus s'arrête net et fait face à Muzio.
« Lâche. Quelle sorcellerie as-tu utilisée !? »
« Il n'y a ni lâcheté ni sorcellerie dans la guerre. C'est pas toi qui m'as appris ça ? Bon, allons-y pour un autre round. »
Muzio le déclare et frappe de son épée sur Ledus.
Le bruit des épées s'entrechoquant violemment résonne dans le champ.
« Hé, pourquoi t'as pas tiré dans mon dos !? »
« Idiot, j'ai l'air d'un lâche qui tire l'ennemi dans le dos ? »
« Tch… je vais te le faire regretter, salaud !! »
Ledus lève les bras et abat son épée sur Muzio. Peu à peu, Muzio se fait acculer.
« Haha, imbécile ! Si seulement tu m'avais tiré dans le dos, tu aurais déjà gagné !! Va regretter et brûle en enfer !! »
« … juste ça ? »
« Uughh !! »
Muzio frappe de son épée et repousse l'attaque de Ledus. Le corps de Ledus plie sous la force, le faisant presque tomber de cheval.
« Juste ça, petite frappe ? »
Muzio donne un coup de talon au ventre de son cheval et en un instant réduit la distance entre lui et Ledus. À chaque coup d'épée de Muzio, le cheval de Ledus recule progressivement.
« J'ai même pas eu besoin d'utiliser ma protection divine !! »
Le son aigu des épées s'entrechoquant résonne dans l'atmosphère. Ledus cède et son épée s'envole dans le ciel, tournoyant, avant de retomber dans la terre, la transperçant.
Muzio déclare alors à Ledus, stupéfait, en pointant son épée sur le bout de son nez.
« C'est ça, ta technique d'épée de spécialité ? Ça ne vaut même pas le coup. »
Muzio frappe de son épée visant le cou de Ledus.
*Clang*
« Grand Chef Guerrier… si vous pouviez vous écarter, s'il vous plaît. »
« Il n'en est pas question. »
Le Chef frappe violemment l'épée de Muzio.
Le cheval de Muzio se décale lentement.
« J'ai entendu dire que vous étiez le grand ami de mon grand-père. Vous êtes l'un des rares grands chefs guerriers de notre tribu et, pour moi, une personne précieuse et nécessaire. Si vous coupez immédiatement la tête de cet usurpateur, je vous pardonnerai. »
« Lord Ledus est mon petit-fils important et le Seigneur de cette tribu ! Je ne te laisserai pas avoir sa tête ! … Il n'y a aucun moyen que j'écoute les paroles d'un homme qui a vendu son âme à cette bande dont les vies se termineront à peine avoir effleuré la surface !! »
Le chef comble l'écart en un instant et frappe de son épée. Muzio la pare aisément.
Les bruits de métal résonnent tandis que le cheval de Muzio recule de trois pas.
« Tu es toujours aussi fort, Chef. Le vieillissement ne t'a pas atteint, je vois ? »
« Je suis bien plus faible qu'à mon apogée, tu sais. Cependant, Lord Muzio, tu es aussi fort. Si toi et moi du même âge nous étions battus, j'aurais probablement perdu. Cependant… maintenant, je vais définitivement gagner !! »
Les deux échangent des coups violemment. Peu à peu, Muzio perd du terrain. De l'impatience apparaît lentement sur le visage de Muzio.
« Je t'ai eu !! »
Le chef frappe de son épée visant le cou de Muzio.
Cependant, cette épée n'a jamais tranché Muzio.
Elle s'est complètement arrêtée à quelques centimètres du cou de Muzio.
« … C'est lâche donc je préfère pas l'utiliser souvent mais… »
Un vent violent souffle, faisant lutter le cheval du chef. Le chef regarde Muzio avec une expression surprise.
« … Oh vent »
Alors que Muzio murmure cela, les couteaux que Muzio avait cachés sur tout son corps commencent à flotter dans le ciel. Il y en a vingt.
« Je le dis à l'avance, mais ces couteaux sont trempés dans la sève d'aconit. … Désolé, mais c'est ta faute d'être trop fort. »
Muzio le déclare en comblant instantanément l'écart entre eux et en frappant de son épée.
Le chef pare machinalement.
Alors, les vingt couteaux l'assaillent en même temps.
Le chef agite sa main gauche et frappe un couteau avec le bracelet métallique à son poignet.
Le couteau vole sur environ cinq mètres et s'arrête. Puis, il attaque à nouveau le chef.
« gguah ! »
Le troisième couteau transperce le chef dans le dos, le faisant tomber de cheval. Les couteaux restants pleuvent alors sur lui.
Au bout d'un moment, le chef grogne un peu mais devient silencieux. Après avoir confirmé sa mort, Muzio tourne son regard vers Ledus.
« Uugh… »
« C'est ton tour. »
Muzio réduit la distance entre lui et Ledus en brandissant son épée.
Ledus sort paniqué une dague… mais c'est déjà trop tard !
*Vlan.*
La tête de Ledus s'envole de son corps. Muzio la ramasse et la lève haut pour que tout le monde la voie.
« Moi, Muzio, Seigneur de la tribu Equus, j'ai tué le général ennemi Ledus !! Tout est fini… rendez-vous maintenant !! »
Muzio regarde autour de lui.
Les subordonnés de Muzio sont déjà en train de nettoyer la cavalerie ennemie qui était déjà tombée au sol.
Grâce à la déclaration de Muzio, les quelques cavaliers qui continuaient à résister perdent leurs forces et s'assoient sur place.
Ainsi, la bataille avait été décidée.
« On dirait que la bataille est gagnée. »
« On dirait, Chef. »
Ron hoche la tête à côté de moi.
Gram me couvre avec son arc pendant que Roswald se bat avec les cavaliers Equus.
La bataille est décidée, donc il n'y a pas vraiment besoin que Ron aille au combat lui-même. C'est pour ça que je le garde ici comme escorte.
« Cela dit… sans Bartolo, notre stratégie a complètement reposé sur les bombes, hein. »
Ça me fait un peu mauvaise conscience.
« C'est pas grave ? On a gagné après tout. »
Ron rigole en grimaçant. Bon, c'est vrai, il y a ça.
« Grand frère… Mon Roi ! On a capturé une femme avec un accent gaulois !! »
Roswald crie en s'approchant.
Derrière lui se tient une sorcière, ligotée dans le dos.
Roswald traîne la femme devant moi.
« Roi Rosyth, je n'ai été que menacée par Ledus. Toute ma famille a été prise en otage… s'il vous plaît, sauvez-les ! »
La femme me regarde avec des yeux suppliants – son décolleté est visible par l'ouverture de ses vêtements.
… Sans information préalable, je me serais peut-être fait avoir, hein.
« On va vous faire parler de Rozel comme il faut, d'accord ? »
Quand je dis ça, l'expression de la femme change immédiatement.
Elle entrouvre alors la bouche.
Ron y enfonce une dague.
« Tu pourras te mordre la langue plus tard. On va d'abord te faire tout dire mais traîne pas, d'accord ? »
« ugguhh… ce pri… »
La femme me fixe avec haine.
Bon, le problème, c'est « une sorcellerie de détonation cardiaque qui la ferait tout cracher » mais… seule Julia connaît ce genre de sorcellerie, hein.
« Rachaela !! »
Muzio embrasse sa fiancée.
Les deux s'échangent un baiser. … Vous deux, il y a 6 000 soldats derrière vous. Mais je suppose que vous ne les voyez pas, hein.
Nous, l'armée de Rosyth, avons franchi la chaîne de montagnes Alva et pénétré dans les terres de la tribu Equus. Ce n'est pas qu'il n'y a plus d'ennemis à abattre mais… ce sera pour la coercition. En tout cas, Muzio n'a personnellement que 200 soldats. En plus, je dois encore couronner Muzio moi-même.
« Muzio, en combien de temps tu peux rassembler tous les hommes de la tribu Equus ? »
« On pourra les rassembler pour le couronnement demain. Après ça, on nettoiera ceux qui ne sont pas venus. Faut tuer les mauvaises brebis après tout… Bon, dans une semaine, je pourrai amener 2 000 cavaliers et foncer au combat. faudras tenir le coup jusqu'à là. »
C'est ça ? …
Mais quand même, une semaine, hein. Je me demande si on tiendra le coup.
« Mon Roi !! »
Un messager accourt.
« J'ai un message de Lord Raymond ! »
J'ouvre la lettre de Raymond.
Il n'y a pas de changement sur le front avec le royaume d'Eville. Ils reculent peu à peu. L'armée de Belvedere recule. L'armée unie Lezzad-Gehenna gagne. Je propose d'attaquer le royaume de Belvedere ensuite.
Voilà le contenu de sa lettre.
Il semble que l'armée de Belvedere forte de 3 000 hommes se soit battue contre l'armée unie Lezzad-Gehenna forte de 2 000 hommes et ait perdu magnifiquement.
Ça veut dire qu'on gagnerait sûrement si on attaque maintenant.
… Je vois. S'il n'y a pas de changement sur le front avec Eville, attaquer Belvedere maintenant serait probablement le meilleur choix.
D'accord, la prochaine cible, c'est Belvedere.
Faut que j'écrive une lettre à Raymond.
« Ceux qui pensent que moi, Muzio Equus Sulpicius, ne suis pas le Seigneur approprié de la tribu Equus doivent immédiatement quitter cet endroit et se préparer pour la guerre !! »
Muzio déclare cela à tous les clans qu'il a rassemblés. Plusieurs clans… dont celui de la mère de Ledus ne sont pas venus. En d'autres termes, c'est juste pour la forme puisque tous ceux qui sont ici sont des clans qui ont déjà décidé de suivre Muzio.
C'est tout à fait naturel que personne n'ait bougé sur place.
« Lord Muzio »
J'apporte la couronne.
Je la pose silencieusement sur la tête de Muzio. Je suis plus grand que lui donc ça n'a pas demandé beaucoup d'effort.
« Moi, Almis Ars Rosyth, je déclare aux Dieux que la tribu Equus et Muzio Equus Sulpicius sont mes amis jurés pour l'éternité. »
« Moi, Muzio Equus Sulpicius, je déclare aux Dieux que le royaume de Rosyth et Almis Ars Rosyth sont mes amis jurés pour l'éternité. »
Muzio et moi proclamons presque les mêmes mots.
Nous versons alors de l'alcool dans des coupes et échangeons les verres. Apparemment, c'est le style Equus.
« Bon, je devrais probablement rentrer, mon ami. Si tu pouvais, fais-le le plus vite possible, d'accord ? »
« Bien sûr. Je ne suis pas du genre à rendre le mal pour le bien. »
Je tape légèrement le poing contre celui de Muzio.
« Julia, j'ai entendu dire qu'Almis a gagné. »
« Vraiment ? Il l'a fait ! »
Julia et Tetra célèbrent. Elles parlent ensuite à leurs propres enfants.
« … Tu as entendu ? Papa a gagné ! »
« Il est pas génial, Fiona ? Ton papa est le plus fort, tu sais ? »
Un petit moment après que les deux aient célébré, leurs visages s'assombrissent.
« … J'ai envie de le suivre, moi. »
« On laisse les enfants derrière ? »
Julia sourit amèrement.
Il n'y a aucun moyen qu'elles puissent faire ça.
« Hmm, t'es inquiète, hein. Moi aussi je suis inquiète pour Almis mais… c'est pareil pour les enfants, oui ? »
« Même si tu dis ça, on peut pas non plus amener les enfants. »
Les deux sont très inquiètes sur le fait de devoir ou non accompagner Almis. Pour l'instant, elles ont essayé de ne pas décider pendant que la guerre avec la tribu Equus faisait rage mais…
« On dit aussi que l'un des devoirs de l'épouse est d'attendre le mari… »
« Almis s'échappe parfois, après tout… »
Les deux n'arrêtaient pas de s'inquiéter. C'est comme ça qu'elles se sentent. Elles sont d'excellentes sorcières donc elles ne seraient pas un obstacle si on les amenait.
Ou plutôt, elles seraient définitivement utiles si elles venaient. Julia est une sorcière extrêmement excellente après tout, pendant que Tetra peut utiliser la magie.
« … Je me demande comment Almis gère ses pulsions sexuelles. »
« … Julia, t'es devant les enfants. »
Tetra serre son fils Ancus contre elle en râlant.
Julia fait un sourire amer en caressant doucement Fiona.
« C'est bon c'est bon. Elles sont pas à l'âge où elles comprendraient. En plus, Tetra aussi elle est curieuse, non ? »
« … Je suppose, mais trop c'est pas bien. »
Mieux vaut que ça n'augmente pas.
« Si je me souviens bien, l'ennemi cette fois c'est Rozel, hein. Y'a ce Merlin là-bas. »
« Oui, le plus vieux sorcier du monde est là… »
En d'autres termes, pour la sorcellerie, l'ennemi a l'avantage.
« D'accord, j'ai décidé !! Quand ils iront au royaume de De Morgal, je viens définitivement !! Même s'il s'y oppose !! »
« … Pareil pour moi. Je suis inquiète, après tout. »
Les deux ont déjà décidé.