« Étrange, hein... Selon les informations, le général Curio ne devait-il pas se trouver dans les régions septentrionales de la Gaule ? D'après nos estimations, il ne devrait pas être de retour avant deux ou trois semaines. »
« Dites ce que vous voudrez, sa présence est déjà un fait. »
Bartolo et Tonino poussent un soupir.
Tous deux venaient de recevoir ce rapport ce matin même.
Le royaume de Rozel garantit le prince Aldo et a franchi la frontière.
Ses troupes s'élèvent à environ 15 000 hommes, dont 1 000 cavaliers.
L'armée unie compte désormais plus de 20 000 soldats.
La faction Carlo et les grands clans de l'ancienne faction Aldo ont fusionné, gonflant les effectifs. Le nombre de cavaliers a même dépassé 1 200.
Puisque le royaume de Rozel dispose d'une forte cavalerie, le royaume de De Morgal a commencé à élever des cavaliers depuis longtemps pour lui résister.
Grâce à cela, ils en ont maintenant autant.
L'armée unie est supérieure en nombre. Le problème, c'est la qualité.
Puisque l'armée unie est, comme son nom l'indique, une armée unifiée, il est difficile de dire si elle pourra coordonner ses mouvements.
L'armée de Rozel, elle, est composée d'élites.
D'ailleurs, les Galliens sont de 10 à 20 cm plus grands que les Aderni.
En combat rapproché, les Galliens ont l'avantage de la force sur les Aderni.
« Honnêtement, je ne suis pas inquiet du tout quant à une défaite au niveau des capacités des généraux. En revanche, la différence de qualité me préoccupe.
"Après tout, on ne peut pas dire qu'on parviendra à ce niveau de coordination... Bien qu'on puisse ignorer la différence de qualité s'il s'agit d'un siège..." »
Ce serait un désavantage politique si l'on passait à la défensive. C'est le meilleur choix tactiquement, mais un mauvais coup stratégiquement.
« Ça fait mal d'avoir utilisé toutes les lances-bombes... »
« Si vous nous apprenez à les fabriquer, nous les ferons ici, vous savez ? »
Tonino lance ça avec légèreté à Bartolo qui se creuse la tête.
Même si, par exemple, on leur enseignait la fabrication des lances, sans les mages pour les produire, transmettre la méthode ne servirait à rien.
Les matériaux des lances-bombes sont la poudre noire et une formule magique d'inflammation en guise de détonateur.
Comme ils sont en train de mettre en place un système de production de masse de la poudre, l'approvisionnement est suffisant. En revanche, la production de dispositifs d'inflammation ne suit pas.
La formation des mages capables de manier ce nouveau domaine qu'est la magie n'étant pas terminée joue un grand rôle. La grossesse de Tetra a aussi été un coup dur.
De plus, les lances-bombes sont assez lourdes. C'est normal, puisqu'en plus des javelots classiques, des bombes sont fixées à leurs pointes.
On ne peut pas en emporter beaucoup sur le champ de bataille.
« Il n'y a qu'à les rencontrer en rase campagne et les détruire, non ? Nous avons l'avantage du nombre. Si on parvient à les prendre en tenaille, on gagne. »
Il va de soi que Bartolo sait aussi que le général Curio est un brave général qui affectionne les assauts au centre.
Il suffit donc d'encercler l'ennemi avant que son centre ne soit percé.
Puisqu'ils ont la supériorité numérique, ils devraient pouvoir en tirer parti.
« Seigneur Carlo, qu'en pensez-vous ? »
« Je ne comprends rien du tout. Faites comme bon vous semble. »
Bartolo et Tonino échangent un regard.
Ainsi, le choc des deux armées est acté.
« Oioi, Dame Mario. L'ennemi est bien plus nombreux que ne le disait l'info, tu sais ? »
« C'est Merlin. Peut-être que les soldats des clans environnants ont été intégrés à leur armée. Cela reste dans les prévisions, non ? »
Quand Mari demande, Curio sourit avec complaisance.
« Bien sûr. »
Ce n'est pas toujours un mal que l'ennemi augmente ses effectifs. Il y a des avantages, comme le fait que les mouvements ennemis deviennent plus lâches.
De plus, l'ennemi est une armée unifiée. L'armée de Rozel a l'avantage sur la cohésion et la coopération.
La guerre, c'est couvrir les points faibles de ses alliés, détruire les points forts de l'ennemi et percer ses points faibles.
Il n'est pas nécessaire de gagner complètement sur tous les points pour l'emporter.
Le général ennemi, Bartolo, est un général célèbre connu pour sa spécialité : l'encerclement et les assauts de flanc.
Il suffit donc de percer l'ennemi avant d'être encerclé ou pris en flanc.
Puisqu'il faut positionner beaucoup de soldats des deux côtés pour effectuer un encerclement et une attaque de flanc, le centre devient nécessairement un point favorable pour la percée.
C'est là qu'ils perceront l'ennemi.
Ils ont deux atouts majeurs dans cette bataille. L'un d'eux est une première pour les Aderni.
Comme on s'y attend, même un général célèbre ne devrait pas pouvoir trouver une parade immédiate.
« Bon, procédons comme d'habitude. ... Dame Marurun, je vous confie le contrôle des esclaves. »
« Compris. Laissez-moi faire. Au fait, c'est Merlin. »
Pour tirer pleinement parti de leurs effectifs, l'armée unie a adopté une formation étendue sur les deux ailes.
De plus, pour stopper un assaut au centre, ils y ont positionné de nombreux vétérans.
La cavalerie est placée des deux côtés : 400 cavaliers Equus à droite et 800 cavaliers de De Morgal à gauche.
À première vue, la puissance militaire semble déséquilibrée, mais si l'on considère la qualité des deux cavaleries, l'aile droite aurait plus de puissance... ou quelque chose dans ce genre.
On a jugé que c'était un arrangement bien moins critiquable que de mélanger maladroitement deux armées différentes avec des structures de commandement distinctes.
Cette formation n'utilisait pas de ligne oblique, car Bartolo a jugé dangereux d'employer une telle formation dans une situation où ils ne peuvent pas pleinement coordonner.
D'ailleurs, une telle formation n'avait réussi que deux fois jusqu'ici. De plus, l'inexpérience massive du commandant lors de la dernière bataille avait été un facteur décisif.
L'ennemi de cette bataille est un général célèbre.
Plutôt que d'utiliser maladroitement un stratagème astucieux, Bartolo a opté pour la stratégie simple consistant à exploiter pleinement leur supériorité numérique.
« Messieurs ! C'est une bataille de justice !! Par le droit et la nature, le trône royal m'appartient !! L'ennemi, Aldo, est un parricide et un fratricide lâche !! Il est absolument impardonnable. Le marteau de Dieu frappera sûrement le mal. Dieu est avec nous !! »
Carlo fait face à toute l'armée et prononce un discours (rédigé par Tonino et Bartolo).
De l'autre côté, l'armée de Rozel a également adopté une formation presque parfaitement stéréotypée.
... Du moins en apparence.
La cavalerie est placée sur les deux ailes : 600 à l'aile droite et 400 à l'aile gauche. Ça, ça va.
Ce qui saute aux yeux en premier, c'est le corps de 5 000 esclaves de combat en avant-garde.
Leur équipement est extrêmement pauvre. Ils n'ont que des boucliers et des plastrons comme équipement défensif. Leurs armes sont des lances de fer.
Mais ce qui est le plus intimidant chez eux, ce sont leurs yeux injectés de sang.
Ils respirent bruyamment par le nez, comme pour dire qu'ils se rueraient à l'attaque à tout moment.
Ce sont des Aderni, des Galliens et des Germanis qui ont perdu la guerre contre le royaume de Rozel et sont tombés en esclavage.
Bien que leurs nationalités soient un mélange disparate, ils ont tous un point commun : leurs familles sont retenues en otage. De plus, on leur a fait prendre de grandes quantités de stupéfiants et on les a soumis à une légère malédiction.
La malédiction est contagieuse et a la propriété de susciter la sympathie entre eux.
Bien que la malédiction affectant chacun individuellement soit faible, ce sera une tout autre histoire une fois qu'elle infectera plus de 5 000 personnes.
Les esclaves de combat lancent à l'armée unie des regards comme s'ils étaient les ennemis de leurs parents.
Derrière ces esclaves de combat, 50 « choses » recouvertes de fourrure attendent.
Au minimum, ce sont des quadrupèdes qui n'existent pas dans la péninsule d'Adernia.
Leur caractéristique particulière est leur taille. Leur hauteur dépasse les quatre mètres, leur longueur corporelle les huit mètres. Particulièrement impressionnantes sont leurs paires de défenses géantes.
Derrière ces monstres attendent Curio et ses 10 000 subordonnés d'élite.
Curio est monté non pas sur un cheval, mais sur un dragon, un type de dragon terrestre appelé kuryuu (dragon-chien) de la taille d'un cheval.
Puisque les chevaux détestent l'odeur de ces monstres, les cavaliers ne peuvent pas les monter au combat.
Sur ce point, comme les kuryuu sont des animaux carnivores, ils ne détestent pas l'odeur des monstres.
De plus, comparés aux monstres, les kuryuu ne sont pas si différents, donc les monstres ne les détestent pas non plus.
On peut dire que c'est une combinaison parfaite.
« Messieurs ! Qui suis-je ? »
« Le Démon Perceur, le général Curio !! » Quelqu'un crie.
Tous les soldats hurlent la même chose en approbation.
« C'est exact ! Ce général Curio a-t-il déjà perdu jusqu'à présent ? »
« Jamais !! »
« Bien !! Tant que je suis là, nous vaincrons assurément ! En avant, hommes, et croyez en moi ! Je vous donnerai assurément la victoire !! »
« Vive le général Curio ! Vive le général Curio !! Vive le général Curio !! »
Des acclamations qui font trembler l'atmosphère. Le moral des troupes s'envole d'un coup et les soude.
Tous les soldats posent sur Curio des regards brûlants. Il n'y a aucune hésitation dans leurs yeux.
« I, incroyable... d'une manière ou d'une autre, j'ai aussi envie de me joindre aux cris. »
Annabela marmonne à voix basse.
Puisque les sorciers sont occupés à gérer les malédictions jetées sur les esclaves de combat, ils ne participent pas au discours.
Et comme ils sont toutes des femmes, elles ont en plus la raison pure de détester l'odeur des hommes.
Mais bon, plusieurs sorciers ont été complètement happés par l'atmosphère, ont abandonné leurs devoirs et se sont joints aux acclamations.
« Crier, c'est bien beau, mais faites correctement votre travail, d'accord ?
... Votre "Protection divine du Charme" est impressionnante comme d'habitude, hein. »
« Protection divine... C'était l'effet de la "Protection divine du Charme" ? »
« À peu près. Cependant, c'est grâce au commandement de Curio que ça a eu cet effet.
Tout ce que la Protection divine du Charme peut faire au maximum, après tout, c'est attirer l'attention sur son porteur et améliorer les premières impressions à son égard.
Cependant, c'est une autre histoire si on la mélange à un discours.
Tant qu'on ne fait pas un discours extrêmement mauvais, c'est à peu près garanti de réussir. Et si on fait un grand discours, ça fait des merveilles.
De plus, cette protection divine a un effet de sympathie qui dépend de la chance.
Les sentiments de Curio, tels quels, sont transmis à toute l'armée, tandis que les émotions de toute l'armée lui sont aussi transmises.
Si on mélange ça avec une autre des protections divines que Curio possède, on pourrait élever une armée sans rivale, sans peur de la mort.
« Curio est, autant que je sache, un commandant capable comparable à Etzel. Il gagnera sûrement. »
Au passage, c'est l'éloge le plus haut qu'on puisse obtenir de Mari.
La bataille commence d'abord par l'assaut des deux cavaleries.
Les 400 cavaliers Equus de l'aile droite de l'armée unie contre les 400 cavaliers galliques de l'aile gauche de l'armée de Rozel.
Les 800 cavaliers de De Morgal de l'aile gauche de l'armée unie contre les 600 cavaliers galliques de l'aile droite de l'armée de Rozel.
La cavalerie de l'armée unie, supérieure tant en qualité qu'en quantité, repousse progressivement la cavalerie de l'armée de Rozel.
« Faites reculer la cavalerie. »
Au moment où la sonnerie de retraite résonne de la flûte de Curio sur le champ de bataille, la cavalerie de l'armée de Rozel tourne le dos à celle de l'armée unie.
Les cavaliers de l'armée unie, certains de la victoire sur l'ennemi, se lancent à la poursuite.
Ainsi, la cavalerie de l'armée unie s'est temporairement détachée du champ de bataille, tout selon les desseins de Curio.
« Tch, c'est notre erreur. »
Bartolo claque de la langue.
« Bien que vous puissiez dire que c'est juste temporaire, leur cavalerie a été attirée dans l'inutilité.
La qualité de la cavalerie Equus et le nombre de la cavalerie de De Morgal surpassaient ceux de la cavalerie gallique, mais tant qu'elles n'ont pas combattu, tout cela ne sert à rien.
« Le fait que notre cavalerie surpasse celle de l'ennemi est une vérité indiscutable. Comme prévu, c'était vraiment juste pour gagner du temps, hein. »
Être rendus inutiles n'est, au final, que temporaire.
La différence de force est évidente.
S'ils gagnent l'engagement de cavalerie, il ne reste plus qu'à encercler.
« Tout ce qui reste, c'est de voir combien on peut résister à l'assaut ennemi, hein. »
Cependant, notre infanterie est aussi supérieure à celle de l'ennemi.
Bartolo a confiance en la victoire.
« Bon, alors, commençons immédiatement la bataille d'infanterie ? Notre premier atout — les esclaves de combat, commencez l'assaut !! »
Sur l'ordre de Curio, les esclaves de combat, comme des bêtes libérées de leurs chaînes, commencent leur assaut contre l'armée unie.
« Qu'est-ce que c'tte bande ? Ils sont pratiquement à poil ! »
« Leur nombre est aussi faible, tuez-les tous !! »
L'armée unie et les esclaves de combat s'entrechoquent.
Les esclaves sont venus sans armure, sauf leurs boucliers et plastrons. Ils n'ont que des pagnes sur le bas du corps.
Ils pensaient que la victoire se déciderait en un instant. Cependant...
« Gaaaaaaa !! »
« Qu'est-ce que c'est, ces types viennent mordre !! »
« Gugigigigigigigigigigi !! »
« Hii, pourquoi ils continuent d'avancer alors qu'on les a transpercés !! »
Les esclaves de combat ne ressentent aucune douleur grâce aux stupéfiants.
La seule chose dans leur esprit, ce sont leurs familles retenues en otage et les ennemis devant eux.
L'armée unie fléchit inconsciemment face à la force de l'ennemi.
Cependant, c'est aussi quelque chose de purement temporel.
Puisque l'équipement ennemi reste médiocre, ça ne change pas le fait qu'il mourra si on lui perce le cœur. C'est encore un être vivant, après tout.
Pendant que l'armée unie mène toujours un combat acharné, elle repousse lentement ses 5 000 ennemis.
Elle est supérieure en nombre.
Les esclaves de combat sombrent dans une mer de sang en poussant d'étranges cris.
Leur assaut a échoué.
Cependant, ils ont contribué à épuiser l'armée unie.
« Je suppose qu'on a mis les esclaves jetables à assez bon usage. Maintenant... le second atout. »
Curio pointe son épée vers la lutte à mort qui se déroule devant lui entre les esclaves de combat et l'armée unie, et donne son ordre.
« Corps des éléphants de guerre !! Commencez l'assaut !! »
Les monstres recouverts de fourrure... les éléphants, en grognant, fixent les esclaves de combat et l'armée unie et entament leur charge.